Quan Trung gió nổi mây vần, khiến người trong thiên hạ chú mục. Mọi hiểm nguy của vương triều Đường đều đổ dồn về Trường An, khiến họ quên đi những mối nguy bên ngoài. Cùng lúc liên quân Quan Lũng đang tiến vào Trường An, mười vạn quân Chu đã kéo đến Thành Đô, vây kín Thành Đô từ ba mặt đông, tây, nam, chỉ chừa lại cửa Bắc làm lối thoát cho quân trấn giữ thành.

Trong chiến dịch đánh Ba Thục lần này có ba vị tướng quân tham gia: Từ Thế Tích, Lai Hộ Nhi và Lưu Lan Thành. Từ Thế Tích là chủ tướng, Lai Hộ Nhi giữ chức phụ tướng, Lưu Lan Thành là phó tướng. Phụ tướng có địa vị ngang với chủ tướng và được độc lập thống lĩnh quân đội. Tuy nhiên, về phương diện chiến lược, họ phải tuân theo sự bố trí của chủ tướng. Nếu không tuân lệnh chủ tướng, chủ tướng không có quyền trực tiếp trừng phạt phụ tướng, mà phải báo cáo lên Quân Cơ Đài để Trương Huyễn xử lý.

Còn phó tướng là cấp dưới của chủ tướng, phải nghiêm ngặt tuân thủ mệnh lệnh của chủ tướng. Nếu không tuân lệnh, chủ tướng có quyền trực tiếp chém đầu phó tướng ngay trước ba quân.

Lai Hộ Nhi hiểu rõ trận đánh Thành Đô lần này rất quan trọng. Giành được Thành Đô, họ sẽ chiếm lĩnh toàn bộ Ba Thục. Vì thế, Lai Hộ Nhi đã tỏ ra hết sức phối hợp, nghe theo sự điều hành thống nhất của Từ Thế Tích.

Hơn nữa, Từ Thế Tích vốn khôn khéo thiện chiến, kế sách vây ba mặt chừa một lối Bắc của ông ta quả thực cao minh, khiến Lai Hộ Nhi không ít lần phải cảm thán rằng “trò giỏi hơn thầy”, hay “xanh hơn xanh”. Do đó, ông toàn tâm toàn ý phụ trợ Từ Thế Tích để chiếm lấy Thành Đô.

Trong trận chiến Thành Đô giữa Đường và Chu, lực lượng quân sự chênh lệch rõ rệt. Quân Chu có thủy quân, kỵ binh và bộ binh, với tổng binh lực lên đến mười vạn người. Trong khi quân Đường chỉ có hai vạn năm ngàn người. Ban đầu, Thành Đô có mười lăm ngàn quân. Sau khi Lý Uyên nhận được cấp báo từ Ba Thục, ông đã điều thêm ba vạn quân đến tiếp viện. Thế nhưng, chỉ có một vạn quân tiền phong kịp thời tiến vào Thành Đô. Hai vạn quân còn lại vẫn đang ở Hán Trung, chưa kịp đến Thành Đô.

Với sự chênh lệch lớn về binh lực, quân Đường hiện tại chỉ có thể dựa vào bức tường thành cao lớn, kiên cố của Thành Đô để cố thủ và cầm chân mười vạn đại quân Chu.

Trong đại trướng ở Nam Thành, Từ Thế Tích đang cùng Lai Hộ Nhi và Lăng Kính bàn bạc kế sách phá thành. Từ Thế Tích thuộc dạng trí tướng, võ nghệ tầm thường, nhưng khả năng thống lĩnh quân đội thì mạnh mẽ, đồng thời cực kỳ mưu lược. Ông ta thường không cần mưu sĩ. Lăng Kính tuy chỉ là giám quân, nhưng bản thân ông ta cũng có mưu trí rất cao, đã hỗ trợ Từ Thế Tích rất nhiều.

“Ta để ngỏ cửa Bắc cho quân Đường rút chạy trước đó, chủ yếu là vì cân nhắc đến biểu hiện của Lý Thần Phù khi ở Giang Hạ. Người này thường ngày nhát gan, không có dũng khí quyết tử chiến. Ta hy vọng hắn sẽ bỏ Thành Đô mà chạy về phía Bắc. Nhưng xem ra trong ba ngày gần đây, hắn dường như không có ý định rút lui về phía Bắc. Chẳng lẽ ta đã phán đoán sai lầm?” Từ Thế Tích có chút lo lắng nói.

Lai Hộ Nhi mỉm cười: “Chuyện đó cũng như đánh chó vậy, ngươi không lấy một cây gậy đủ lớn hoặc không đánh cho nó đau, nó sẽ không chạy đâu. Ta nghĩ chúng ta còn thiếu một vài thủ đoạn mạnh mẽ hơn.”

Bên cạnh Lăng Kính cũng nói: “Tướng quân nghĩ không sai. Lời nhắc nhở của Lai tướng quân cũng rất đúng lúc. Theo ta, không chỉ cần tấn công từ bên ngoài, mà còn phải kích động từ bên trong. Lý Thần Phù không dám bỏ thành mà ch��y về phía Bắc, một nguyên nhân rất quan trọng là Sài Thiệu cũng đang ở trong thành. Dù sao thì hắn cũng là con rể được Lý Uyên trọng vọng nhất, có địa vị bên cạnh Lý Uyên cao hơn Lý Thần Phù nhiều. Nếu Sài Thiệu kiên quyết không chịu rút lui, e rằng Lý Thần Phù cũng chẳng làm được gì.”

Từ Thế Tích gật gật đầu: “Vậy có cách nào để điều Sài Thiệu khỏi Thành Đô không?”

Lăng Kính cười cười nói: “Chúng ta có lẽ không có cách nào, nhưng ta tin tưởng, Lý Thần Phù nhất định có biện pháp.”

Từ Thế Tích và Lai Hộ Nhi đồng thời chấn động tinh thần, đồng thanh hỏi: “Giám quân có thượng sách gì?”

Lăng Kính nói nhỏ vài câu vào tai hai người. Hai người liên tục gật đầu, đồng loạt giơ ngón cái tán thưởng: “Giám quân quả nhiên cao minh! Quả là một kế sách tuyệt vời!”

Lúc xế chiều, Tham quân Chương Ý của quân Chu, đại diện cho Từ Thế Tích, đã đến dưới chân tường thành phía Bắc. Phía sau ông ta là hơn mười người tùy tùng. Một người tùy tùng tiến lên phía trước, hô lớn về phía đầu tường thành: “Theo lệnh Từ tướng quân, chúng tôi đến để gặp mặt Lý Thần Phù tướng quân!”

Binh sĩ trên đầu tường vội vã chạy vào thành để bẩm báo. Lúc này, Lý Thần Phù đang cùng các sĩ quan và Sài Thiệu thương nghị về việc tập trung quản lý lương thực. Lý Thần Phù giữ chức Đại đô đốc Ích Châu, phụ trách quân sự Ba Thục, còn Sài Thiệu là Thượng thư Ích Châu Hành Thai, phụ trách chính sự Ba Thục. Hai người vốn dĩ phân chia trách nhiệm, không can thiệp vào công việc của nhau. Nhưng từ khi quân Chu tấn công Ba Thục, thế như chẻ tre, dần dần áp sát Thành Đô, Sài Thiệu đã không thể ngồi yên, thường xuyên đến chỗ Lý Thần Phù để bàn bạc đối sách.

Thái độ của Lý Thần Phù không rõ ràng, ông ta luôn ậm ừ phỏng đoán. Nhưng Sài Thiệu thái độ cũng rất kiên quyết. Ông ta đã dâng thư lên triều đình, khẩn cầu Lý Uyên tăng viện binh cho Ba Thục. Chính nhờ sự kiên quyết yêu cầu của Sài Thiệu, Lý Uyên cuối cùng đã đồng ý điều ba vạn quân đến Ba Thục. Thế nhưng, trong số ba vạn người đó, cuối cùng chỉ có một vạn quân đến được. Hai vạn quân còn lại đã dừng lại ở Hán Trung, không tiến thêm nữa.

Vấn đề thiếu lương thực ở Thành Đô đang rất nghiêm trọng. Trước đây, hàng chục vạn thạch lương thực trong kho quan ở Thành Đô đã bị điều về Trường An. Trong khi lương thực thu hoạch vụ mùa năm ngoái vẫn còn nằm trong kho ở các quận huyện, chưa kịp vận chuyển đến Thành Đô. Kết quả là, mười vạn quân Chu đã lợi dụng tình thế chớp nhoáng ập đến Thành Đô, đánh úp quân Đường không kịp trở tay.

Hiện tại, trong kho quan vẫn còn ba vạn thạch lương thực, đủ dùng cho quân đội trong hai tháng. Nhưng trong dân gian cũng không thiếu lương thực. Nếu thực hiện chính sách phân phối lương thực theo quy định, thì ít nhất có thể thu thêm ba vạn thạch để cung cấp cho quân đội. Như vậy, hai vạn năm ngàn quân có thể phòng ngự trong bốn tháng, đủ để chờ viện quân tới.

Khi hai người đang bàn bạc, một binh lính từ dưới đường hành lang bẩm báo: “Bẩm Vương gia, sứ giả của Từ Thế Tích đang cầu kiến ở ngoài thành!”

Lý Thần Phù khẽ giật mình, hỏi: “Hắn có chuyện gì?”

“Hình như là muốn cùng Vương gia làm rõ quy tắc bảo vệ dân chúng.”

Lý Thần Phù hơi nghi hoặc, quay sang nhìn Sài Thiệu. Sài Thiệu gật gật đầu: “Quả thực có cần phải định ra các quy tắc giao chiến, như cứu chữa thương binh, cấm hỏa công dân chúng, v.v. Hai bên gặp mặt nói rõ ràng sẽ tốt hơn.”

“Tự Xương cũng cùng nhau hội kiến à?”

“Đương nhiên, Từ Thế Tích cực kỳ giảo hoạt. Ta có thể nhắc nhở Vương gia một chút, để tránh bị hắn qua mặt.” Sài Thiệu thản nhiên nói.

Lý Thần Phù trong lòng thầm mắng, nhưng cũng đành chịu, chỉ đành sai người đưa sứ giả của quân Chu vào thành.

Không lâu sau, một vị quan văn trẻ tuổi bước lên đại đường, khom người hành lễ nói: “Hạ quan Tham quân Chương Ý xin ra mắt Vương gia, xin ra mắt Sài Thượng thư.”

Lý Thần Phù xua tay: “Chương tham quân không cần khách khí, mời ngồi.”

Chương Ý ngồi xuống, Sài Thiệu liếc nhìn ông ta rồi cười hỏi: “Xin hỏi Chương tham quân quê quán ở đâu và bao nhiêu tuổi?”

“Hạ quan là người ở Lâu Phiền Quận, Tịnh Châu, năm nay hai mươi mốt tuổi.”

“Mới hai mươi mốt tuổi!”

Lý Thần Phù và Sài Thi��u đều kinh ngạc thốt lên. Mới hai mươi mốt tuổi đã đảm nhiệm chức tham quân, hiển nhiên họ đều cảm thấy khó tin.

Chương Ý cười nói: “Hạ quan đọc sách từ rất sớm, mười tuổi vào quận học, mười sáu tuổi vào Thái Học ở Lạc Dương. Năm ngoái, hạ quan đã tham gia khoa cử tại kinh thành, đỗ thứ mười tám. Vốn dĩ được bổ nhiệm làm Huyện thừa huyện Tịnh Nhạc, Lâu Phiền Quận, nhưng vì lập chí tòng quân, hạ quan đã vào Quân Cơ Đài làm việc. Đầu năm nay, hạ quan lại được phân về dưới trướng Từ tướng quân, đảm nhiệm tham quân, phụ trách hậu cần vật tư.”

Lý Thần Phù đột nhiên hỏi: “Nguyên Quận thừa Lâu Phiền Quận Chương Nhuận là gì của ngươi?”

“Chính là tổ phụ của hạ quan!”

Lý Thần Phù vuốt râu cười nói: “Thì ra ngươi chính là tiểu thần đồng của Chương gia, chẳng trách tuổi còn trẻ đã đắc chí như vậy. Tổ phụ của ngươi và ta có chút giao tình, coi như là cố nhân vậy!”

Chương Ý vội vàng đứng dậy hành lễ. Lý Thần Phù xua tay: “Bây giờ không phải lúc ôn chuyện, chúng ta hãy lấy công việc làm trọng.”

Bên cạnh Sài Thiệu cười hỏi: “Vương gia biết cha của hắn sao?”

Lý Thần Phù gật gật đầu: “Năm đó khi ta làm Huyện úy huyện Tú Dung, Lâu Phiền Quận, Chương gia là một vọng tộc ở Lâu Phiền Quận. Ta thường đến bái phỏng, nên quen biết tổ phụ của ông ấy. Chương gia có một tiểu thần đồng, ba tuổi có thể l��m thơ, năm tuổi có thể làm phú. Tổ phụ của ông ấy đặt kỳ vọng rất lớn vào ông ấy, thậm chí đã từ bỏ mọi chức quan để toàn tâm bồi dưỡng. Không ngờ sau mười mấy năm, lại gặp lại ở Ba Thục.”

Chương Ý xấu hổ nói: “Tổ phụ đã hy sinh cho hạ quan quá nhiều, mà hạ quan lại phụ lòng ông. Nếu ông có linh thiêng trên trời, e rằng cũng sẽ không tha thứ cho hạ quan.”

“Ngươi nói thế là sai rồi!”

Bên cạnh Sài Thiệu nghiêm nghị nói: “Khoa cử ở Trung Đô long trọng biết bao, anh tài thiên hạ tề tựu! Chương gia các ngươi chỉ có thể xem là thế gia trung tiểu. Thế mà ngươi lại có thể đỗ tiến sĩ, đứng thứ mười tám trong số hàng vạn tài tử thi Đình. Tổ phụ của ngươi dù ở dưới cửu tuyền cũng có thể nhắm mắt mỉm cười rồi.”

Chương Ý gật đầu, rồi lấy ra một phong thư dâng lên: “Đây là thư Từ tướng quân tự tay viết. Hy vọng có thể cùng quý phương đạt thành một vài nhận thức chung, có tính ràng buộc. Xin mời xem.”

Một binh lính tiến lên nhận thư và chuyển giao cho Lý Thần Phù. Lý Thần Phù đọc một lượt, rồi đưa thư cho Sài Thiệu. Sài Thiệu đọc xong thư, nói: “Những yêu cầu này khá hợp lý. Chiến tranh là việc của hai quân, không liên quan đến dân chúng. Chúng ta không thể xua đuổi người già, phụ nữ và trẻ em đến giữ thành, đương nhiên cũng hy vọng quý quân không xua đuổi người già, phụ nữ và trẻ em đến công thành. Chúng ta không thể nhục mạ Thiên tử và tổ tiên của quý quốc, cũng hy vọng các ngươi không nên nhục mạ Thiên tử của triều đình ta. Ngoài ra, đối với binh sĩ đầu hàng, không được tự ý tăng cường đồ sát, điều này chúng ta cũng hoàn toàn đồng ý.”

Nói đến đây, Sài Thiệu quay sang nhìn Lý Thần Phù. Lý Thần Phù lạnh lùng nói: “Nếu Tự Xương đã đồng ý rồi, vậy ta cũng không cần bày tỏ thái độ nữa.”

Sài Thiệu sớm đã nhận ra Lý Thần Phù có ý định bỏ thành mà chạy về phía Bắc. Hắn không thể cho phép chuyện này xảy ra. Dù Lý Thần Phù có bất mãn, hắn vẫn muốn nắm quyền chủ đạo, tuyệt đối không để Lý Thần Phù có cơ hội phạm sai lầm. Sài Thiệu không muốn giải thích, trực tiếp viết một phong thư hồi đáp, giao cho Chương Ý và nói: “Đây coi như là thư trả lời của ta. Xin chuyển lời đến Từ tướng quân, như đã ước định, chỉ mong hai bên có thể tuân thủ nghiêm ngặt.”

Chương Ý nhận thư, hành lễ rồi nói: “Đa tạ Sài Thượng thư đã hồi đáp. Tại hạ xin cáo từ!”

Chương Ý lại hành lễ với Lý Thần Phù, rồi ngẩng cao đầu rời đi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ tác giả và người dịch.