Tại Trường An, trong Võ Đức Điện, Lý Uyên đang nổi trận lôi đình với Lý Thần Thông: "Trẫm đã phải trả giá đắt như vậy mới tranh thủ được một năm ngừng chiến, chỉ mong các ngươi huấn luyện tinh binh, phấn chấn sĩ khí, thế mà bây giờ thì hay rồi, chưa đánh một trận nào, năm nghìn quân đội đã trực tiếp đầu hàng, Đại Tản Quan thất thủ, cửa ngõ phía tây Quan Trung bị mở toang, ngươi nói xem phải làm sao bây giờ?"

Lý Thần Thông cúi gằm mặt đầy xấu hổ. Kỳ thực trong lòng ông cũng rất oan ức, việc mất Đại Tản Quan không phải do binh sĩ kém cỏi, cũng không phải do sĩ khí không hăng hái, mà là vấn đề nằm ở chủ tướng. Chủ tướng có vấn đề, giám quân cũng phải chịu trách nhiệm. Dù giám quân không phải do ông phái đi, nhưng Lý Thần Thông không dám nói lời này. Đại Tản Quan thất thủ, tình thế hết sức nghiêm trọng, hiện tại ông không dám chối bỏ trách nhiệm của mình.

"Bệ hạ, Đại Tản Quan tuy thất thủ, nhưng quân Chu cũng không tiến thẳng vào Quan Trung, điều này cho thấy mục tiêu chiến lược của họ không phải Quan Trung, mà vẫn là Lũng Hữu và Hoàng Hà. Chúng ta vẫn còn cơ hội, vi thần nguyện ý đích thân dẫn đại quân đi đoạt lại Đại Tản Quan."

Lý Uyên cũng biết lúc này giết Lý Thần Thông cũng vô ích, điều cốt yếu là phải đoạt lại Đại Tản Quan. Cơn giận của ông nguôi ngoai đôi chút, trầm tư một lát rồi hỏi: "Ngươi định điều bao nhiêu quân đi Đại Tản Quan?"

"Bệ hạ, hiện tại toàn bộ Quan Trung có mười vạn quân, trừ bốn vạn quân trấn thủ Trường An, còn có hai vạn quân ở Đồng Quan và Bồ Tân Quan. Sáu vạn quân này tuyệt đối không thể điều động. Còn lại bốn vạn quân, vi thần định chia làm hai đường: một đường ba vạn người phụ trách đoạt lại Đại Tản Quan, đường còn lại một vạn quân đóng ở quận Phù Phong làm quân dự bị, không tiếc mọi giá đoạt lại Bồ Tân Quan."

"Ngươi vừa nói đó, không tiếc bất cứ giá nào đoạt lại Bồ Tân Quan."

"Vi thần cam đoan!"

Đúng lúc này, có hoạn quan ở cửa chính bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, có tin hỏa tốc tám trăm dặm từ Tần vương điện hạ!"

Lý Uyên khẽ giật mình, lập tức ra lệnh: "Cho vào!"

Lý Thần Thông không biết đã xảy ra chuyện gì, lòng thấp thỏm bất an, cũng không dám rời đi. Chỉ một lát sau, một tên Hiệu Úy đưa tin được dẫn vào. Hắn giơ cao bức tin hỏa tốc lên, quỳ xuống dập đầu: "Bái kiến bệ hạ!"

Lý Uyên nhận lấy bức tin từ tay hắn, rồi bảo hoạn quan đưa y ra đợi ở một bên. Ông mở bức tin ra vội vàng đọc lướt qua, không khỏi kinh hãi tột độ, bức tin trong tay rơi xuống đất. Lý Thần Thông sợ hãi vội nhặt bức tin lên, hỏi: "Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì?"

Giọng Lý Uyên run rẩy nói: "Mười lăm vạn đại quân Chu đã tấn công Lũng Hữu, Hoàng Hà và các quận Lũng Tây... đều khó giữ được."

Lý Thần Thông trong lòng hiểu rõ, ông vội vàng an ủi: "Bệ hạ, chuyện này cùng với việc Đại Tản Quan thất thủ là một. Nếu hai quận Lũng Tây và Thiên Thủy không thất thủ, Đại Tản Quan cũng sẽ không mất."

Lý Uyên kìm nén sự lo lắng trong lòng, vội vàng gặng hỏi tên binh sĩ đưa tin: "Hiện giờ quân đội của Tần vương thế nào rồi?"

Mặc dù Lý Uyên vô cùng bất mãn với việc thứ tử tự ý cát cứ Lũng Hữu, nhưng dù sao đó cũng là quân đội của ông. Trước cuộc tấn công quy mô lớn của mười lăm vạn quân Chu, làm sao ông có thể làm ngơ? Trong lòng ông tràn đầy lo lắng cho vận mệnh của Lũng Hữu.

Tên binh sĩ đưa tin tiến lên phía trước nói: "Khởi bẩm bệ hạ, khi ty chức rời đi, nghe nói quân Đường ở Hoàng Hà đã rút về quận Kim Thành. Lệnh rút quân của Tần vương đi��n hạ lần này vô cùng kịp thời, nên mới có thể rút lui thuận lợi."

Lý Uyên nhẹ nhàng thở phào. Quận huyện thất thủ còn có thể đoạt lại, chứ quân đội bị tiêu diệt thì thật sự không còn hy vọng.

Ông lại nhặt bức tin lên. Mấy câu cuối cùng ông chưa đọc, chính là lời khẩn cầu tiếp viện lương thảo của thứ tử gửi cho mình: "Lương thảo không đủ, quân tâm dao động, không cách nào tổ chức dân binh trợ quân, kính mong phụ hoàng cung cấp lương thảo."

Nếu là bình thường, Lý Uyên sẽ chẳng đời nào bận tâm đến thỉnh cầu tiền bạc, lương thực của hắn, nhưng giờ là thời kỳ phi thường, Lý Uyên cũng đành phải nhượng bộ. Ông lập tức hạ chỉ: "Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức điều hai mươi vạn thạch lương thực và năm mươi vạn quan tiền đến quận An Định."

Lý Uyên rồi quay sang Lý Thần Thông nói: "Nhớ kỹ lời hứa của ngươi, vô luận thế nào, phải đoạt lại Đại Tản Quan cho trẫm."

"Vi thần tuân chỉ!"

Lý Thần Thông hành lễ rồi vội vã lui xuống. Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại mấy bước, rồi lại nói: "Truyền Sở vương tới gặp trẫm!"

***

Lý Nguyên Cát vội vàng hướng về Ngự thư phòng. Vừa lúc ở trước bậc thang, y gặp Lý Thần Thông đang lo lắng bồn chồn. "Hoàng thúc! Hoàng thúc!" Lý Nguyên Cát liên tiếp gọi hai tiếng, Lý Thần Thông mới chợt bừng tỉnh.

"Hoàng chất, sao ngươi lại tới đây?"

"Phụ hoàng muốn gặp cháu ạ!"

Lý Nguyên Cát cũng đã nghe được một chút tin đồn, liền tiến lên trước thấp giọng hỏi: "Hoàng thúc, tình huống rất nghiêm trọng sao?"

"Đại Tản Quan bị chiếm rồi, ngươi nói có nghiêm trọng không?"

Lý Nguyên Cát giật mình kinh hãi: "Hoàng thúc, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, Đại Tản Quan sao lại mất?"

"Ai! Đừng nói nữa."

Lý Thần Thông khoát khoát tay, tâm tình chán nản thất vọng nói: "Ta đã dùng người bất cẩn, gây ra rắc rối lớn, đành phải tự mình dọn dẹp mớ hỗn độn này thôi."

"Hoàng thúc muốn đi đánh Đại Tản Quan sao?"

Lý Thần Thông gật gật đầu: "Phụ hoàng đã dặn, nếu không đoạt lại được thì đừng trở lại Trường An nữa."

Trong lòng Lý Nguyên Cát chợt lóe lên một ý nghĩ, lập tức mừng thầm, rồi thăm dò nói: "Hoàng thúc, Đại Tản Quan không dễ đánh hạ đến thế đâu. Nếu không có ba bốn vạn quân, cháu khuyên hoàng thúc đừng nên đi thì hơn."

"Thằng nhóc thối, ta còn không biết sao? Lần này xuất binh bốn vạn, nhưng chỉ có quân lính thôi thì chưa đủ, còn phải có những khí cụ công thành quan trọng nữa. Ai! Phụ hoàng ngươi giục giã quá đỗi như vậy, ta biết tìm ở đâu ra bây giờ?"

"Hoàng thúc, cháu nhớ kho lương thảo ở Trần Thương huyện hình như có mấy bộ máy ném đá hạng nặng, vẫn là đồ lưu lại từ tiền triều, chắc hẳn vẫn còn dùng được."

Lý Thần Thông vỗ trán mình: "Trí nhớ ta thật là... ta lại quên mất! Quận Trần Thương quả thật có. May nhờ hoàng chất nhắc nhở, ta sẽ lập tức phái người đến kiểm tra."

Lý Thần Thông nhớ đến những máy ném đá, lòng như lửa đốt, sải bước đi thẳng. Lý Nguyên Cát lại có những toan tính riêng, chậm rãi đi vào Võ Đức Điện. Khi đến trước Ngự thư phòng, y vừa lúc gặp đại hoạn quan Triệu Đức Trung. Triệu Đức Trung tiến đến gần, hạ giọng nói: "Thánh thượng tâm tình không tốt, điện hạ nói chuyện hết sức cẩn thận lời nói."

Lý Nguyên Cát gật gật đầu. Triệu Đức Trung đi vào trước bẩm báo cho y, rất nhanh đi ra nháy mắt với y. Lý Nguyên Cát sửa sang lại y quan, rảo bước đi vào Ngự thư phòng.

Phụ hoàng lúc này không hề nổi trận lôi đình như y tưởng tượng, trái lại đang không nhanh không chậm uống trà. Lý Nguyên Cát vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng!"

"Nguyên Cát, tình thế Lũng Hữu thật không ổn!" Lý Uyên thở dài nói.

"Nhi thần vừa rồi gặp thần thông hoàng thúc, hắn đã kể sơ qua cho nhi thần nghe."

"Ngươi đã biết rồi thì trẫm cũng không muốn nói nhiều. Trẫm gọi ngươi tới đây là mong chuyện này không nên truyền bá khắp Trường An, ngươi hiểu ý trẫm chứ?"

Lý Nguyên Cát đương nhiên hiểu rõ. Y đã làm điều này không chỉ một lần. Chỉ cần chiến cuộc căng thẳng, hoặc quân Đường gặp bất lợi lớn, phụ hoàng y sẽ muốn kiểm soát dư luận, dù sao cuối cùng cũng là do Lý Nguyên Cát y gánh tiếng xấu.

"Nhi thần hiểu, sẽ lập tức về sắp xếp."

Lý Uyên thở dài cảm khái. Bốn ngư��i con của ông: người con cả và thứ hai dã tâm bừng bừng, vì ngôi vị hoàng đế mà không từ thủ đoạn; người con thứ ba đầu óc không minh mẫn, chém giết thì được nhưng đến cả binh sĩ cũng không thể chỉ huy, coi như đã làm đại tướng quân Ngự Lâm quân nhiều năm như vậy, Lý Thần Phù nhậm chức chưa đầy nửa năm đã gần như tước hết quân quyền của y. Chỉ còn lại người con thứ tư khôn khéo tài giỏi, làm việc chu đáo, lại chẳng hề có dã tâm gì. Lý Uyên thậm chí còn nghĩ đến chuyện sau này sẽ giao ngôi vị hoàng đế cho con thứ tư, nhưng lại cảm thấy năng lực trị quốc của hắn không tốt, đức độ cũng chưa đủ, các đại thần khó mà chế ngự được. Trái lại, mấy người con trai nhỏ của mình sau này sinh ra thông minh lanh lợi, nếu được giáo dục tốt, có lẽ có thể bước lên ngai vàng. Hay là để Nguyên Cát làm đại tướng quân thì hơn!

Lý Uyên nghĩ ngợi lung tung một hồi, nhưng lại chưa bao giờ cân nhắc vương triều của mình còn có thể chống đỡ được bao lâu.

Lý Nguyên Cát chạy về vương phủ, giao chuyện lệnh cấm khẩu cho thủ hạ làm. Loại chuyện này bọn họ đã làm vô số lần, đã sớm quen tay hay việc rồi.

Y lập tức cho gọi Thôi Văn Tượng đến. Thôi Văn Tượng vừa mới vào nhà, Lý Nguyên Cát liền vội vã nói: "Cơ hội của chúng ta đã đến rồi!"

Thôi Văn Tượng ngây người ra. Hai ngày trước vị vương gia này còn than thở không có cơ hội, lúc này lại có c�� hội. Thôi Văn Tượng không hiểu ý "cơ hội" mà y nói là gì, y ngồi xuống giường của mình, ra vẻ rửa tai lắng nghe.

Đây là đặc quyền của y, trong thư phòng của Lý Nguyên Cát, y có thể tùy tiện ngồi, thậm chí còn được đặc cách cho phép ngồi.

Lý Nguyên Cát hớn hở sung sướng, không kìm được sự hưng phấn trong lòng mà nói: "Quân Chu đã chiếm được Đại Tản Quan, thần thông hoàng thúc dẫn quân đi đoạt lại Đại Tản Quan rồi."

Mắt Thôi Văn Tượng sáng lên: "Hắn mang đi bao nhiêu quân đội?"

"Ta đã hỏi kỹ hắn, hắn nói mang theo bốn vạn người đi. Lát nữa ta sẽ hỏi lại Bộ Binh xác nhận."

Thôi Văn Tượng cũng kích động lên. Nếu đúng là như vậy, vậy thì cơ hội của bọn họ đã đến thật rồi. Lý Thần Thông tuy có quan hệ tốt với bọn họ, nhưng Lý Thần Thông cũng là người trung thành với thiên tử. Dù cuối cùng khi chọn thái tử, hắn có lẽ sẽ ủng hộ Lý Nguyên Cát, nhưng nếu xảy ra binh biến hay đại sự gì khác, hắn nhất định sẽ kiên quyết ủng hộ thiên tử, và đó chính là chướng ngại lớn nhất của bọn họ.

Thôi Văn Tượng trong lòng nhanh chóng tính toán một lượt: nếu Lý Thần Thông mang đi bốn vạn người, vậy thì Trường An chỉ còn lại bốn vạn quân: hai vạn Ngự Lâm quân, mười lăm nghìn Huyền Vũ Tinh vệ, và năm nghìn Kim Ngô Vệ.

"Chúc mừng điện hạ, cơ hội đã thực sự đến rồi. Trương Huyễn thật sự là săn sóc, biết rõ điện hạ muốn gì, liền đưa thứ đó tới."

"Hừ! Hắn chưa chắc đã có ý tốt đến thế. Hắn rõ ràng là muốn Lũng Hữu, chúng ta chẳng qua là lợi dụng tình thế của hắn mà thôi."

Kỳ thực Lý Nguyên Cát đã đoán sai. Nước cờ của Trương Huyễn lần này quả thật là đặc biệt vì y mà thực hiện.

Nếu chỉ là vì cướp lấy Lũng Hữu, chỉ cần quân Chu chiếm được quận Thiên Thủy, toàn bộ khu vực phía nam Lũng Hữu, kể cả khu vực Hoàng Hà, đều nằm gọn trong tầm tay bọn họ. Chẳng lẽ quân trấn giữ Đại Tản Quan còn có thể chạy đến quận Thiên Thủy để giao chiến với họ hay sao?

Mục đích thực sự vẫn là vì giúp Lý Nguyên Cát một tay. Nếu không điều động quân đội của Lý Thần Thông đi, Lý Nguyên Cát khó mà phát động chính biến cung đình được.

"Tiên sinh, chúng ta bước tiếp theo nên làm gì bây giờ?" Lý Nguyên Cát vội vàng hỏi.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.