Úy Trì Cung và Trần Húc là những người phụ trách đường thứ nhất và thứ hai trong số bốn hướng tấn công. Nhiệm vụ của họ không quá nặng nề. Úy Trì Cung phụ trách đánh chiếm kho lương ở chân núi do Tả Hiếu Hữu thiết lập, nơi đó có năm trăm tên giặc bảo vệ.

Trong khi đó, Kỵ binh giáo úy Trần Húc lại có nhiệm vụ phân phát lương thực cho dân th��ờng dưới chân núi. Điều quan trọng là phải chuyển hết số lương thực này đi, tránh để Tả Hiếu Hữu có cơ hội bổ sung. Nhiệm vụ này tuy hơi rườm rà nhưng độ khó không lớn, bởi lẽ không ai muốn phần lương thực của mình bị cướp đoạt, cho dù không muốn phân phát, người dân cũng sẽ tự giấu kín lương thực trong nhà.

Độ khó lớn nhất lại nằm ở nhiệm vụ của Giáo úy Thẩm Quang, cũng là nhiệm vụ quan trọng nhất trong chiến dịch đánh Tồn Cẩu Sơn lần này. Hắn dẫn ba trăm tinh nhuệ thám báo từ con đường nhỏ phía sau núi để đánh úp hang ổ của Tả Hiếu Hữu, tạo cơ hội cho Trương Huyễn tấn công chính diện.

Người tiều phu họ Lưu dẫn đường cho Thẩm Quang là một nam tử trung niên chừng bốn mươi tuổi. Hắn từ nhỏ đã sống ở Tồn Cẩu Sơn bằng nghề đốn củi và hái thuốc, nên đối với từng ngọn cây, cọng cỏ nơi đây đều rõ như lòng bàn tay.

Tồn Cẩu Sơn núi cao sườn dốc hiểm trở, hang ổ của Tả Hiếu Hữu nằm trên đỉnh núi thực sự rất khó leo. Phía trước núi có một con đường bằng phẳng, có thể đi thẳng đến đại trại của Tả Hiếu Hữu, nhưng phía sau núi lại là vách đá dựng đứng, cây cối rậm rạp, đi lại vô cùng gian nan. Tuy nhiên, ba trăm thám báo do Thẩm Quang lựa chọn đều là những người khỏe mạnh, nhanh nhẹn, đường núi dù cheo leo, họ vẫn đi như trên đất bằng.

Chỉ mất một canh giờ, họ đã đến sườn núi. Người tiều phu dẫn đường chỉ vào một khu rừng phía trước cười nói: "Tướng quân, từ hậu sơn đi lên kỳ thực có hai con đường nhỏ. Con đường mà các ngài muốn đi tuy tương đối dễ dàng, nhưng phía trên có một đồn biên phòng, rất dễ bị phát hiện. Chi bằng để ta dẫn các ngài đi xuyên qua khu rừng bên trái, theo lối đó cũng có thể đến đại trại của Tả Hiếu Hữu."

"Con đường này có đồn biên phòng không?" Thẩm Quang nhìn khu rừng hỏi.

Người tiều phu lắc đầu: "Không có đồn biên phòng, con đường này rất bí mật, ít người biết. Tuy nhiên, nó rất khó đi, phải trèo qua một đoạn vách núi, khá nguy hiểm. Ta vì hái thuốc mới đi qua vài lần, người bình thường ai cũng không muốn tự rước khổ vào thân."

Thẩm Quang nhìn sắc trời một chút, vẫn còn một thời gian nữa mới tối hẳn. Hắn suy nghĩ, nếu Tả Vân Sơn đã vạch ra được một con đường nhỏ như vậy, thì rõ ràng là con đường này ai cũng biết, quân phản loạn chắc chắn sẽ xây dựng công sự phòng ngự.

Việc bị quân phản loạn phát hiện ngược lại là thứ yếu, điều cốt yếu là làm hỏng chiến cơ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Thẩm Quang liền không chút do dự nói: "Vậy thì đi con đường nhỏ bí mật mà ngươi biết!"

"Các vị mời đi theo ta!"

Người tiều phu dẫn họ rẽ trái vào rừng. Đây là một rừng tùng rậm rạp, rộng chừng hơn hai mươi mẫu, trải dài theo hình hẹp. Dưới nền rừng tùng dày đặc lớp lá thông, bước đi trên đó êm ái lạ thường. Hơn mười con sóc thò đầu ra tò mò thăm dò họ, cho thấy nơi đây rất ít người lui tới.

Mọi người nghiêng mình xuyên qua rừng tùng, họ đến bên cạnh một ngọn núi lớn. Phía trước là một vách đá dựng đứng, cao chừng mười mấy trượng, nhưng dài đã hơn mười dặm. Toàn bộ vách núi màu xám trắng, như một tấm gương bóng loáng khảm nạm trên thân núi.

Người tiều phu chỉ vào vách núi trên đỉnh đầu cười nói: "Chúng ta sẽ leo từ đây lên, phía trên đó chính là lưng núi rồi."

Thẩm Quang ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy trên vách núi đầy những khe nứt và dây leo, phía trên vách núi chính là yên ngựa giữa hai ngọn núi. Hắn gật đầu, quay lại nói: "Mang dây thừng đến!"

Họ đã mang theo mấy bó dây thừng lớn. Thẩm Quang đi trước, thoăn thoắt leo lên như một con vượn, buộc chặt một sợi dây dài vào tảng đá lớn. Phía sau, người tiều phu theo sát, không ngừng chỉ đường cho Thẩm Quang: "Tướng quân, bên kia có một gò đất bằng phẳng. Có thể nghỉ ngơi một chút!"

Thẩm Quang nhảy lên gò đất, nghỉ ngơi đôi chút rồi lại tiếp tục leo lên. Chưa đầy một lát, hắn đã lên đến đỉnh vách đá. Các binh sĩ phía dưới lần lượt trèo lên vách núi.

Đối với các binh sĩ mà nói, có dây thừng để bám vào quả thực dễ dàng hơn nhiều. Với thể lực của họ, vách núi cũng không quá khó trèo, nhưng điều thử thách chính là sức chịu đựng tâm lý. Họ phải leo lên một vách núi dốc đứng chín mươi độ, phía dưới là khe rãnh sâu không thấy đáy. Một trận gió thổi qua, cả người đều chao đảo trên vách núi, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Rất nhiều binh sĩ khi bò lên đỉnh núi liền mệt nhoài thở dốc, ngồi phịch xuống đất, hai chân run rẩy như nhũn ra. Đoạn vách núi cao chỉ mười mấy trượng này, mọi người phải mất một canh giờ mới leo hết lên đỉnh núi. Lúc này trời đã tối hẳn.

"Tướng quân, từ phía trên kia có thể nhìn thấy đại trại!" Người tiều phu chỉ về phía trước một khối đá lớn cao mấy trượng, nói khẽ.

Thẩm Quang nhanh chóng trèo lên tảng đá lớn. Hắn đứng trên đó nhìn về phía trước. Lúc này họ còn cách đỉnh núi hơn hai trăm bước, nhưng hang ổ của Tả Hiếu Hữu không nằm trên đỉnh núi, trên đỉnh núi chỉ có một đài hiệu khói. Đại trại nằm trong ngọn núi lớn, ngang tầm với vị trí của họ.

Thẩm Quang đưa mắt lướt qua một khu rừng. Dưới ánh trăng, hắn nhìn rõ tường đất của sơn trại, cùng với từng tòa nhà được xây bằng đá núi và cây cối, đủ mấy trăm căn. Họ chỉ còn cách trại chưa đầy trăm bước, hắn cũng nhìn thấy con đường nhỏ dẫn vào sơn tr���i.

Thẩm Quang mừng rỡ trong lòng, lấy ra mười lượng hoàng kim thưởng lớn cho người tiều phu, rồi cho người tiều phu trở về. Hắn vung tay ra hiệu cho ba trăm binh sĩ: "Mọi người theo ta, phải cẩn thận, không được gây ra tiếng động!"

Thẩm Quang dẫn ba trăm binh lính, im lặng tiến về hang ổ của Tả Hiếu Hữu.

Trương Huyễn là người phụ trách đường thứ tư, hắn dẫn một nghìn năm trăm quân tấn công chính diện sơn trại.

Tả Hiếu Hữu chỉ để lại tổng cộng ba nghìn binh sĩ ở Tồn Cẩu Sơn. Trong đó, một nghìn binh sĩ đã bị quân Tùy tiêu diệt khi hộ tống xe lương thực. Ngoài ra, năm trăm binh sĩ đóng ở kho lương dưới núi, còn trong sơn trại tổng cộng chỉ có một nghìn năm trăm người.

Từ chân núi đến sơn trại của Tả Hiếu Hữu ước chừng bảy tám dặm đường. Con đường núi uốn lượn đi lên, bằng phẳng và rộng rãi, thậm chí có thể cưỡi ngựa. Dọc đường có ba đồn biên phòng, nhưng đều bị quân Tùy dễ dàng nhổ bỏ.

Lúc này, Trương Huyễn dẫn quân phục kích trong rừng, cách cửa trại chừng trăm bước. Có thể nhìn rõ cổng lớn và tường trại. Cổng lớn của sơn trại được làm bằng gỗ, phía trên cổng chính có một cửa lầu, có mấy tên lính canh gác. Cửa lầu còn có tác dụng mở cổng, khi có người ra vào, lính trên cửa lầu sẽ dùng bàn kéo để mở cổng lớn.

Nhưng lúc này không chỉ cổng lớn đóng chặt, bên trong cổng còn chất đầy mấy lớp đá lớn. Cho dù có mở được cổng lớn, cũng không thể tiến vào. Tuy nhiên, dùng đá lớn chặn cổng không hề có ý nghĩa, phá vỡ tường trại thì vẫn có thể xông vào. Tường trại cao chừng một trượng, được xây bằng những phiến đá xếp chồng lên nhau, như một dải lưng siết chặt lấy sơn trại. Trên tường trại, quân giặc đứng đầy, thỉnh thoảng bắn tên bừa bãi về phía núi rừng và con đường núi.

Binh pháp nói: "Phàm người cầm quân, lấy chính diện mà hợp, lấy bất ngờ mà thắng."

Tào Tháo cũng từng nói: "Trước ra hợp chiến là thắng, sau ra là lạ." (Câu này có thể hiểu là "ra quân trước là hợp lý, ra quân sau là bất ngờ", tuy nhiên trong ngữ cảnh này, có thể hiểu là "chính binh là thắng, kỳ binh là lạ/bất ngờ")

Trương Huyễn thấm nhuần và hiểu rõ binh pháp này. Họ hiện đang ở thế yếu, đối phương ở trên cao, dùng cung tên, đá lớn và cây lăn cũng đủ để chặn đứng sự tấn công của họ. Nếu cưỡng công, dù có thể đánh hạ sơn trại, nhưng chắc chắn sẽ gây tổn thất nghiêm trọng. Đối với một tiểu chiến dịch như đánh chiếm hang ổ Tả Hiếu Hữu mà nói, đó tuyệt đối là một sự thiệt hại không đáng.

Trong mắt Trương Huyễn, nếu chiến dịch này thương vong quá năm mươi người, hắn sẽ coi đó là thất bại.

Cho nên nhất định phải kết hợp cả chính binh và kỳ binh. Tấn công trực diện chỉ là nghi binh, đánh úp từ phía sau mới là thật. Hư thực kết hợp, sơn trại này có thể chiếm được với cái giá thấp nhất.

Các binh sĩ không ngừng bắn tên lên núi, những mũi tên dày đặc găm vào đá tường trại nghe ken két. Thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết vọng đến.

Đúng lúc này, một tên lính chạy từ dưới núi lên, thì thầm bẩm báo với Trương Huyễn: "Khởi bẩm tướng quân, Úy Trì tướng quân đã chuyển hết lương thực ở kho dưới chân núi đi rồi. Ngài ấy xin chỉ thị tướng quân, có cần đốt hủy kho lương không?"

Trương Huyễn trầm tư một chút, rồi nói: "Nói với Úy Trì tướng quân, có thể đốt hủy kho lương!"

Binh sĩ đáp một tiếng, lập tức đứng dậy phi nhanh xuống núi. Trương Huyễn lại nhìn đêm tối, trăng sáng sao thưa, ánh trăng đủ soi rõ núi rừng. Đã đến giờ Tuất, tức l�� khoảng bảy giờ tối.

Về mặt thời gian, Thẩm Quang bên kia cũng đã gần hoàn thành. Hắn quay đầu nói với Bùi Hành Nghiễm: "Dẫn một trăm huynh đệ đi nghi binh, nghe thấy lệnh của ta liền lập tức rút lui, không được tham chiến!"

"Tuân mệnh!"

Bùi Hành Nghiễm vung tay hô: "Đội thứ nhất, theo ta!"

Một trăm tên lính tay cầm khiên lớn theo Bùi Hành Nghiễm từ từ tiến về phía sơn trại. Bùi Hành Nghiễm một tay cầm chùy đơn, tay kia giương khiên. Ngay khi họ vừa xuất hiện trên con đường núi, trên sơn trại lập tức tiếng trống trận nổi lên, quân phản loạn hò reo ầm ĩ, những mũi tên dày đặc phóng về phía quân Tùy, đá lớn và cây lăn lao xuống, nhằm thẳng vào binh sĩ quân Tùy.

"Nằm xuống!" Bùi Hành Nghiễm hô lớn một tiếng, nằm rạp xuống đất. Các binh sĩ cũng nhao nhao làm theo, dùng khiên che chắn thân thể. Đá lớn và cây lăn qua đầu họ.

Ngay khi đá lớn vừa ngưng lại, Bùi Hành Nghiễm lại vùng dậy, chịu đựng những mũi tên lông vũ, chạy lên núi. Nhưng chỉ đi được vài chục bước, lại một trận cây lăn nện xuống. Hai tên lính không kịp né tr��nh, bị hai khúc cây lăn đập trúng khiên, cả hai kêu thảm một tiếng, lăn lông lốc xuống núi.

Tiếng hét thảm này làm nức lòng quân canh gác phía trên. Quân phản loạn lập tức hò reo vang dội. Đúng lúc này, Trương Huyễn hạ lệnh rút quân. Tiếng chiêng "Đương! Đương! Đương!" vang lên. Bùi Hành Nghiễm đành bất đắc dĩ, dẫn binh sĩ nhanh chóng rút lui. Trên sơn trại lại một lần nữa vang lên tiếng reo hò vui mừng.

Thủ tướng trong sơn trại tên là Đoạn Huyền Đức, tuổi chừng ba mươi, dáng người hùng tráng khôi ngô, mặt mày râu quai nón rậm rạp. Hắn tay cầm hai thanh búa lớn nặng sáu mươi cân. Đoạn Huyền Đức là tâm phúc của Tả Hiếu Hữu, cũng là em vợ của hắn, chị cả của hắn chính là vợ của Tả Hiếu Hữu.

Đoạn Huyền Đức cũng xuất thân từ Lữ Soái quân Tùy, từng tham gia chiến dịch Cao Ly lần thứ nhất, có chút kinh nghiệm tác chiến. Khi nghe thám báo báo cáo dưới núi xuất hiện một đội kỵ binh, hắn liền lập tức đốt lửa hiệu thông báo cho Tả Hiếu Hữu.

Lúc này, Đoạn Huyền Đức trong lòng vô cùng lo lắng. Hắn không chỉ sợ sơn trại bị quân Tùy công phá, mà còn rất lo lắng cho kho lương dưới chân núi. Nơi đó có một vạn thạch lương thực dự trữ. Hắn rất sợ quân Tùy phóng hỏa thiêu hủy kho lương. Vùng Đông Lai quận nơi họ đang phát triển tương đối kém, lương thực là trụ cột sinh tồn của họ. Một khi lương thực bị hủy, họ cũng không thể cầm cự được nữa.

Đúng lúc này, trên tháp canh có tên giặc hô lớn: "Đoạn Tướng quân, kho lương dưới núi cháy rồi!"

Từ trên tháp canh có thể trông thấy kho lương, Đoạn Huyền Đức cũng nhìn thấy khói đặc dâng lên từ chân núi. Lòng hắn lập tức nguội lạnh đi một nửa, điều hắn lo lắng nhất đã xảy ra.

Cũng đúng lúc này, từ phía sau bỗng có tiếng hô lớn: "Tướng quân, sơn trại của chúng ta cũng cháy rồi!"

Đoạn Huyền Đức bỗng dưng quay đầu lại, chỉ thấy từ Tụ Nghĩa đường cao nhất sơn trại, ánh lửa ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, ngọn lửa bốc cao mấy trượng. Hắn kinh ngạc đến ngây dại.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.