Lâm Tri Huyện nổi danh nhờ có dòng Lâm Truy chảy qua, là đại thành thứ hai ở Bắc Hải Quận, chỉ sau Ích Đô Huyện. Đây là một vùng nông nghiệp trù phú, đất đai bốn bề phì nhiêu, sản vật dồi dào, đồng thời cũng là một trong hai khu vực tập trung dân cư đông đúc nhất của Bắc Hải Quận.

Thành Lâm Tri cao lớn, kiên cố, được bao bọc bởi một con sông đào rộng lớn. Hiện tại, cũng như Ích Đô Huyện, nơi đây đang tập trung gần hai mươi vạn dân tị nạn chiến tranh, khiến cho trong thành ngoài thành đều chật ních người.

Huyện lệnh Lâm Tri tên là Tôn Giản, người Lương quận, xuất thân khoa cử. Ông ta khoảng ngoài ba mươi tuổi, vô cùng khôn khéo và tài giỏi. Mặc dù Lâm Tri Huyện đông đúc người, tiềm ẩn nhiều nguy cơ bất ổn, nhưng vẫn được ông ta cai quản đâu ra đấy, trật tự rõ ràng, chưa từng xảy ra nhiễu loạn. Đến cả Vi Vân Khởi cũng phải khen ngợi ông có tài của một Thái Thú.

Lúc này, Tôn Giản đã nhận được tin báo qua chim bồ câu rằng quân phản loạn sắp kéo tới. Mặc dù ông cũng sợ đến mức tay chân lạnh buốt, nhưng không hề hoang mang mất bình tĩnh mà vội vã tận dụng từng chút thời gian để ứng phó.

Đầu tiên, ông cho Huyện thừa dẫn nha dịch di dời toàn bộ dân chúng đang ở ngoài thành vào trong. Ngay lập tức, ông tự mình chiêu mộ tráng đinh, không kể là đã từng làm thổ phỉ hay được huấn luyện trong binh phủ, chỉ cần có một chút kinh nghiệm tòng quân đều được trưng dụng hết.

Tôn Giản gần như thức trắng cả đêm, bận rộn không ngơi nghỉ. Đến sáng sớm hôm sau, ông đã chiêu mộ được 1 vạn 5000 tráng đinh.

Mặc dù đã mỏi mệt không chịu nổi, nhưng cảm giác nguy hiểm rình rập khiến ông không dám nghỉ ngơi. Ông cưỡi ngựa đến cổng thành phía bắc, lớn tiếng hỏi Mã huyện úy đang kiểm kê vật liệu: "Mã huyện úy, vật tư chuẩn bị thế nào rồi?"

Mã huyện úy là một lão già gầy còm ngoài năm mươi tuổi, từ một huyện lại từng bước thăng lên huyện úy. Mặc dù huyện úy thường phụ trách trị an, nhưng ông lại tinh thông hơn về quản lý kho vật tư, quả là một lão lại tinh ranh. Điểm yếu duy nhất của ông là tai hơi nặng, phải nói lớn tiếng ông mới nghe rõ.

Mã huyện úy quay đầu lại, cười tủm tỉm nói: "Huyện lệnh cứ yên tâm, chúng ta đã có được sáu ngàn bộ khôi giáp, binh khí cũng đã đầy đủ cả rồi."

Lâm Tri Huyện cũng như những quận huyện khác, hầu như nhà nào cũng giấu binh khí bị cấm. Trường mâu, cung nỏ, đủ loại vũ khí đều có sẵn, thậm chí nhiều gia đình còn giấu mũ trụ và giáp trụ. Vì vậy, Tôn Giản không hề lo lắng về binh khí, ông chỉ sợ số khôi giáp quá ít, một khi giao chiến, thương vong sẽ quá lớn.

Nghe Mã huyện úy nói đã có được sáu ngàn bộ khôi giáp, ông thoáng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù không thể mỗi người một bộ khôi giáp, nhưng có thể trang bị cho sáu ngàn người đã là vượt ngoài dự liệu của ông rồi.

Đúng lúc này, trên đầu thành có binh sĩ hô to: "Huyện lệnh! Vi Trưởng sử và đoàn người của ông ấy đến rồi!"

Tôn Giản lập tức mừng rỡ, vội vàng lệnh cho người nói: "Nhanh mở cửa thành!"

Cửa thành chậm rãi mở ra, chỉ thấy Vi Vân Khởi suất lĩnh hơn bốn trăm danh Tùy quân nhanh chóng tiến vào thị trấn. Tôn Giản liền vội vàng tiến lên chào: "Hạ quan xin tham kiến Trưởng sử!"

Vi Vân Khởi suất lĩnh binh sĩ hành quân thần tốc, cuối cùng cũng đến trước quân địch, kịp tới Lâm Tri Huyện lúc trời vừa hửng sáng. Thấy Tôn Giản đôi mắt đỏ ngầu, ông biết chắc chắn Tôn Giản đã thức trắng đêm, liền gật đầu nói: "Vất vả Tôn Huyện lệnh. Tình hình chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Bẩm Trưởng sử, toàn bộ dân chúng ngoài thành đều đã vào thành. Chúng ta cũng đã chuẩn bị một lượng lớn củi lăn, đá lăn, chất đầy trên tường thành rồi."

"Làm tốt lắm!"

Vi Vân Khởi tán thưởng một tiếng rồi hỏi thêm: "Vậy đã chiêu mộ được bao nhiêu tráng đinh rồi? Tình hình trang bị ra sao?"

"Bẩm Trưởng sử, hiện tại đã chiêu mộ được 1 vạn 5000 tráng đinh. Ai nấy đều có trường mâu, cung tiễn, chỉ có điều khôi giáp hơi ít, chỉ vỏn vẹn sáu ngàn bộ."

Vi Vân Khởi kinh ngạc mừng rỡ không khép được miệng. Ích Đô Huyện mới chiêu mộ được bảy ngàn tráng đinh, vậy mà Lâm Tri Huyện lại chiêu mộ được mười lăm ngàn người, còn có sáu ngàn bộ khôi giáp, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Ông liên tục tán thưởng, rồi vội vàng quay đầu kêu Đỗ Vân Tư đến, dặn dò: "Ta đoán chừng giặc binh có lẽ sẽ đến vào giữa trưa. Ngươi hãy chia binh sĩ ra, mỗi người suất lĩnh bốn mươi người, tranh thủ huấn luyện qua cách sử dụng cung nỏ, sau đó sắp xếp tốt vị trí phòng thủ cho từng đội. Phải hoàn thành nhanh chóng!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Đỗ Vân Tư đi theo Mã huyện úy lên thành sắp xếp binh lính. Còn Vi Vân Khởi thì cùng Tôn Giản lên tường thành.

Trên tường thành, khắp nơi là tiếng hò hét ồn ào của binh sĩ. Không ít người đang bận rộn mặc khôi giáp, ai nấy đều tay cầm trường mâu, lưng đeo cung nỏ, eo đeo chiến đao hoặc trường kiếm. Một số binh sĩ còn cầm thêm tấm chắn.

Mỗi tên lính thay xong trang bị liền chạy tới một đoạn tường thành đã được chỉ định. Bên kia, đội ngũ đã xếp hàng dài dằng dặc, Đỗ Vân Tư đang phân phối binh sĩ. Cứ bốn mươi người tạo thành một đội, do một binh sĩ Tùy quân tạm thời đảm nhiệm đội trưởng, dẫn đi huấn luyện cấp tốc.

Vi Vân Khởi thấy những thanh niên cường tráng này ai nấy đều tinh thần sung mãn, tuy hơi có vẻ khẩn trương nhưng không hề hỗn loạn mà vẫn giữ được chút phong thái của binh lính. Điều này khiến ông có chút khó hiểu.

Tôn Giản cười giải thích: "Những binh lính này, nhiều người từng là loạn phỉ, cũng không ít người từng là phủ binh. Bây giờ, vì muốn bảo vệ gia viên và người thân, ai nấy đều rất nhiệt tình, tự nguyện gia nhập đội ngũ thủ thành."

Vi Vân Khởi lúc này mới chợt hiểu ra. Ông chợt nhớ ra một điều, thăm dò nhìn lên tường thành, thấy trên đó khá khô ráo, liền vội vàng nói: "Lập tức tìm người đi nấu nước nóng, tạt lên những đống vật liệu trên đầu tường. Khi nước đóng băng, sẽ làm tăng độ khó cho quân phản loạn khi công thành."

"Ty chức đã rõ! Vậy ty chức sẽ đi tìm người nấu nước ngay." Tôn Giản thi lễ rồi vội vàng xuống thành.

Vi Vân Khởi chậm rãi đi đến đầu tường, nhìn ra xa dòng Lâm Truy uốn lượn như một dải lụa ngọc. Mặc dù khi nói chuyện với Huyện lệnh Tôn Giản, ông tỏ ra rất bình thản, không hề lộ ra bất kỳ vẻ khác lạ nào, nhưng thực tế trong lòng lại vô cùng lo lắng. Nếu theo tốc độ của kỵ binh, họ đáng lẽ phải đến nơi từ nửa đêm hôm qua để đuổi kịp quân phản loạn.

Nhưng đến tận bây giờ vẫn không có tin tức gì truyền đến. Chẳng lẽ là ông đã phán đoán sai lầm, binh lính báo tin đã không tiếp ứng được kỵ binh, hay kỵ binh đã chạy đến Ích Đô Huyện rồi?

Càng nghĩ ông càng thấy khả năng này rất cao. Mặc dù tướng quân trong thư nói kỵ binh sẽ theo đường Bình Bắc tiến vào Bắc Hải Quận, nhưng mục đích của kỵ binh là đuổi giết quân phản loạn, họ chẳng lẽ sau khi vào Bắc Hải Quận lại chuyển hướng sang Thanh Bắc đạo sao? Dù sao quân phản loạn cũng đang di chuyển trên Thanh Bắc đạo.

Nếu đúng là như vậy, binh lính báo tin ông phái đi chắc chắn không tiếp ứng được kỵ binh cứu viện.

Vi Vân Khởi âm thầm ảo não, tự cho là đã tính toán chu toàn, lại rất có thể sơ sót ở một vấn đề mấu chốt nhất.

Vi Vân Khởi quả thực đã sơ sót khả năng kỵ binh cứu viện thay đổi tuyến đường, nhưng ông cũng không mắc phải sai lầm lớn. Hai thám báo ông phái đi đã nghĩ tới lỗ hổng này, họ chia làm hai đường, mỗi người đi một con đường để tiếp ứng kỵ binh cứu viện.

Ngay buổi chiều tối hôm qua, kỵ binh đi Thanh Bắc đạo đã tiếp ứng được 500 kỵ binh do Trần Húc suất lĩnh.

Trần Húc vốn suất quân chạy tới Ích Đô Huyện, nhưng khi nhận được tin giặc binh lại quay sang tiến công Lâm Tri Huyện, ông cũng lập tức thay đổi mục tiêu, hướng Lâm Tri Huyện tiến quân.

Trần Húc đã phát hiện ra chủ lực giặc binh vào lúc canh ba trong đêm, nhưng ông không hề nóng lòng phát động tấn công mà đang chờ đợi một thời cơ thuận lợi nhất để ra tay.

Giữa trưa, hơn bốn ngàn quân phản loạn cuối cùng cũng đã tới Lâm Tri Huyện. Tường thành Lâm Tri đã được tưới đầy nước, trong gió rét đã đóng băng, khiến toàn bộ tường thành trở nên bóng loáng như trong suốt, rực rỡ chói mắt dưới ánh mặt trời.

Tiếng kèn hiệu trầm đục vang lên, hơn bốn ngàn giặc binh dưới thành đã bày binh bố trận. Trước khi tấn công Ích Đô Huyện, chúng đã dùng thân cây lớn làm xong hơn hai mươi khung thang công thành đơn giản. Suốt dọc đường đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ chờ chủ tướng hạ lệnh công thành.

Lúc này, An Thủ Hi híp mắt lại, quan sát tỉ mỉ tòa thành trước mắt. Tường thành đã bị một lớp băng mỏng bao phủ, đặc biệt trơn trượt, thang công thành rất khó bám vào được. Sông đào bảo vệ thành cũng đã đóng một lớp băng dày cộp.

Nhưng những thứ này không quan trọng. Quan trọng là binh sĩ thủ thành. Chỉ thấy trên tường thành chật ních binh sĩ thủ thành. An Thủ Hi đương nhiên biết rõ những người này đều là dân phu lâm thời chiêu mộ, sức chiến đấu cực kỳ yếu kém, hắn có thể một trận là đánh tan được. Mấu chốt chính là tường thành, tường thành thật sự quá bóng loáng, thang công thành của hắn lại không có móc câu, rất khó mà cố định trên tường thành.

An Thủ Hi khe khẽ thở dài, dùng thang công thành mà công thành lúc này đã không còn thực tế nữa, hắn phải tìm cách khác.

Lúc này, một thuộc cấp thấp giọng nói: "Sông đào bảo vệ thành đã đóng băng, chi bằng trực tiếp công cửa thành?"

An Thủ Hi nhẹ gật đầu, hắn cũng nghĩ vậy, bèn tập trung binh lực đánh cửa thành.

"Tam quân nghe lệnh!"

An Thủ Hi quay đầu lại hô lớn: "Đánh cửa thành! Tài phú cùng đàn bà trong thành, tùy các ngươi cướp bóc!"

Hắn vung chiến đao lên, bốn ngàn giặc binh lập tức đồng loạt reo hò. Khát vọng làm giàu của chúng bỗng nhiên bùng lên, như nước lũ vỡ bờ, ồ ạt xông về phía cửa thành phía bắc. Quân đội của Trương Kim Xưng có một quy củ: binh sĩ đầu tiên xông vào thành trì có thể tùy ý chọn ba gia đình, tài phú và đàn bà của ba gia đình đó đều thuộc về hắn. Quy củ này cực kỳ khích lệ ý chí chiến đấu của thuộc hạ khi công thành, khiến ai nấy đều chen lấn xô đẩy.

Binh sĩ trên thành cũng bỗng nhiên căng thẳng. Đỗ Vân Tư hô lớn: "Cung tiễn, chuẩn bị!"

Một hàng hơn ngàn binh lính ở gần cửa thành phía bắc nhao nhao giương cung tiễn. Vi Vân Khởi cũng ý thức được ý đồ của đối phương, ông lớn tiếng nói: "Tiếp viện cửa thành phía bắc!"

Lúc này, Vi Vân Khởi quan tâm hơn đến kỵ binh Tùy quân đến tiếp viện. Ông cảm giác kỵ binh đã đến bên ngoài, đang chờ thời cơ ra tay, vậy thì ông phải tạo cơ hội cho họ.

Mấy ngàn binh sĩ từ hai phía đông và tây chạy tới chỗ cửa thành phía bắc. Họ xếp thành hàng trên tường thành, đồng loạt giương cung nỏ chĩa xéo xuống giữa không trung.

Cuộc chiến khốc liệt sắp bùng nổ. Chưa xong còn tiếp.

Nội dung bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.