Trương Huyễn tắm rửa thay quần áo, thay một bộ võ sĩ phục màu trắng. Bộ võ sĩ phục này được dệt từ sợi gai mịn, vô cùng mềm mại và vừa vặn, thắt lưng dải lụa, đầu đội mũ sa, càng làm toát lên vẻ khí vũ hiên ngang, phong thái bất phàm của chàng.

Trương Huyễn dưới sự dẫn dắt của hai thị vệ, hướng về phía chỗ ở trong vương phủ.

Trong nội đường, đã có người giám định thủ cấp, xác nhận chính là Dương Huyền Cảm, không phải giả mạo. Điều này khiến Yến Vương Dương Đàm càng thêm hứng thú. Hôm qua, Vũ Văn Thuật đã phái người từ Thượng Lạc quận gửi chiến báo về, nói đã giết chết Dương Huyền Cảm, lấy được thủ cấp, thu giữ binh khí và chiến mã của hắn.

Điều này thật kỳ lạ, rõ ràng thủ cấp của Dương Huyền Cảm đang ở chỗ mình, vậy vì sao Vũ Văn Thuật lại nói hắn cũng đã lấy được thủ cấp? Khóe miệng Dương Đàm hiện lên nụ cười đầy ẩn ý, chẳng lẽ Vũ Văn bày ra trò giả mạo thủ cấp để lừa dối hoàng tổ phụ sao?

Một cơ hội tốt để vạch mặt Vũ Văn Thuật như thế này, Dương Đàm rất muốn được chứng kiến vẻ mặt của Vũ Văn Thuật khi bị vạch trần hành vi lừa dối trước mặt hoàng tổ phụ.

Lúc này, một thị vệ ở dưới điện bẩm báo: "Khởi bẩm điện hạ, Trương Huyễn đã được đưa đến."

Dương Đàm đã biết tên Trương Huyễn, cũng biết hắn là một tăng nhân hoàn tục ở Hà Nội quận, từng học võ nghệ trong chùa chiền. Nhưng những điều này vẫn không thể chứng minh lai lịch hắn trong sạch. Thực tế là hiện tại các thế lực khắp nơi đang rục rịch, khó mà đảm bảo hắn không phải người được phái đến từ Quan Lũng quý tộc.

Dương Đàm tuy chỉ có mười ba tuổi, nhưng lại già dặn trước tuổi. Hơn nữa lại là hoàng trưởng tôn, từng chứng kiến quá nhiều cuộc đấu tranh quyền lực. Hắn càng có cơ trí mà bạn đồng trang lứa không có, cùng với sự mẫn cảm chính trị đặc trưng của hoàng tộc tôn thất.

Cho nên mặc dù rất có hứng thú với Trương Huyễn, nhưng chàng vẫn giữ một phần cảnh giác đối với hắn.

"Dẫn hắn lên!"

Không lâu sau đó, Trương Huyễn bị thị vệ mang tới. Vừa rồi vị quan hữu lễ đã chỉ dẫn cho chàng biết, chàng không có chức quan nên không cần hành đại lễ khi diện kiến Yến Vương. Nhưng cũng như dân chúng bình thường thường sợ hãi quyền thế, họ thường cúi lạy dập đầu.

Trương Huyễn khom người thi lễ: "Tiểu dân Trương Huyễn tham kiến Yến Vương điện hạ!"

Dương Đàm đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, tò mò hỏi: "Ngươi đem thủ cấp của Dương Huyền Cảm giao cho quan phủ, tuy không thể được thăng quan tiến chức, nhưng có th��� nhận được năm ngàn lạng tiền thưởng. Thế mà ngươi lại đem thủ cấp giao cho ta, có khi lại chẳng được gì. Vậy tại sao ngươi lại làm thế?"

Trong lòng Trương Huyễn đã sớm có lý do thoái thác, chàng không chút hoang mang nói: "Hồi bẩm điện hạ, năm ngàn lạng hoàng kim sẽ thu hút biết bao ánh mắt dòm ngó. Ám sát Dương Huyền Cảm lại sẽ mang đến bao nhiêu sự thù hận. Tiểu dân cho dù thật sự có được năm ngàn lạng hoàng kim, chỉ e từ nay về sau phải bước chân vào con đường chạy trốn, cả đời chẳng được bình an. Đây không phải là kết quả tiểu dân mong muốn. Nếu được điện hạ che chở, tiểu dân thà rằng không nhận năm ngàn lạng hoàng kim."

Dương Đàm gật đầu cười nói: "Ngươi quả thật rất thông minh, nhưng mà... Việc có thể thu nhận ngươi hay không không phải chuyện ta có thể quyết định. Ngươi hãy kể cho ta nghe trước, ngươi đã lấy được thủ cấp của Dương Huyền Cảm bằng cách nào?"

Trương Huyễn chỉ vào thanh Thất Tinh Kiếm trên bàn rồi nói: "Hãy bắt đầu từ thanh kiếm kia!"

Chàng không hề giấu giếm, bắt đầu kể từ việc nghe được lời cảm khái của Dương Đàm ở cửa thành, sau đó là kế hoạch ám sát Dương Huyền Cảm, rồi mua đao, tìm hiểu tin tức, đến Dương thị võ quán ẩn mình, gặp gỡ Huyền Võ và Hỏa Phượng, mãi cho đến những sự kiện kinh hoàng ở Dương Gia Trang và việc lên Thượng Lạc quận tìm Dương Huyền Cảm. Chàng không giấu diếm điều gì, kể rành mạch từng chi tiết.

Dương Đàm tuy không nói một lời, nhưng dù sao chàng vẫn là thiếu niên, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc và thán phục không che giấu được. Đợi Trương Huyễn kể xong, Dương Đàm vẫn còn đắm chìm trong những hồi ức kinh tâm động phách đó. Một lúc lâu sau, chàng khẽ thở dài nói: "Được rồi! Ngươi đi xuống trước nghỉ ngơi, để ta suy nghĩ thêm một chút."

Trương Huyễn vốn cũng không mong Dương Đàm lập tức trọng dụng mình. Chàng thi lễ, rồi quay người lui xuống. Lúc này, thị vệ Biên bên cạnh liền nhắc nhở Dương Đàm: "Điện hạ, điều tra một chút liền biết thật giả."

Dương Đàm cúi đầu không nói. Những điều Trương Huyễn kể thật kinh tâm động phách, khiến chàng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì cũng hợp tình hợp lý. Nếu thật sự là như vậy, thì người này quả thực là một nhân vật lợi hại.

Chàng suy nghĩ một lát, liền thấp giọng nói với thị vệ tâm phúc của mình: "Ngươi đi đến các cửa hàng binh khí và võ quán điều tra kỹ lưỡng một chút, rồi trở về bẩm báo ta."

"Tuân lệnh!"

Vị thị vệ bước nhanh rời đi. Dương Đàm lại trầm tư một lát, rồi đứng dậy ra lệnh: "Chuẩn bị xe, bổn vương muốn vào cung!"

Tại Kỳ Lân Điện trong Đại Nghiệp Cung, đây là nơi ngự thư phòng của Thiên tử Đại Tùy Dương Quảng. Dương Quảng tuy đã qua tuổi bất hoặc, nhưng vẫn chưa đến năm mươi tuổi, đang là độ tuổi sung sức, tráng kiện nhất. Nhưng khắp người ông lại toát ra một vẻ mệt mỏi khó tả.

Mười năm trước, khi vừa mới đăng cơ, ông hăng hái mở khoa cử, dời đô về Đông Đô, đào kênh, khai cương thác thổ, với ý định tạo dựng sự nghiệp vĩ đại chưa từng có.

Nhưng Đại Tùy vương triều từ trước đến nay chưa bao giờ vững chắc như thép. Mấy trăm năm chia cắt Nam Bắc đã tạo nên sự ngăn cách và vết thương. Mấy trăm năm người Hồ nhập chủ Trung Nguyên để lại di chứng. Mấy trăm năm chế độ thế gia môn phiệt đã ăn sâu bám rễ. Làm sao có thể trong vài chục năm hay hai mươi năm mà triệt để tiêu diệt, triệt để dung hợp được?

Nếu nói trước đây, khai quốc hoàng đế Dương Kiên còn có thể dùng uy vọng to lớn của mình để kìm hãm các thế lực, ngăn chặn mọi mâu thuẫn, thì khi Dương Kiên qua đời, các loại mâu thuẫn bị Đại Tùy vương triều kìm nén liền bỗng nhiên bùng phát.

Những năm này, Dương Quảng tựa như một người thợ chắp vá, những thách thức từ các đại thế lực khiến ông mệt mỏi đối phó. Ông liên tục gặp phải trở ngại, mỏi mệt không chịu nổi. Sự hăng hái ban đầu khi đăng cơ đã sớm biến mất không còn tăm tích.

Việc Dương Huyền Cảm tạo phản càng giáng một đòn nặng nề vào Dương Quảng, khiến ông nổi trận lôi đình, nhưng cũng đồng thời vô cùng sợ hãi.

Mặc dù cuộc phản loạn của Dương Huyền Cảm đã bị dẹp yên, nhưng lòng dân vẫn còn chấn động, triều cương hỗn loạn. Các thế lực lớn đều bắt đầu rục rịch. Tất cả những điều này đều là di chứng sau cuộc phản loạn của Dương Huyền Cảm, nó đã phá hủy nghiêm trọng các kế hoạch của Dương Quảng, khiến cho thế cục vốn đã cân bằng một cách vi diệu nay mất đi sự cân bằng đó, ván cờ thiên hạ bắt đầu có xu thế mất kiểm soát.

Dương Quảng chưa bao giờ đặt các cuộc khởi nghĩa nông dân vào trong lòng. Ông lo lắng hơn về việc các Ưng Dương phủ ở địa phương, do bị ảnh hưởng bởi cuộc phản loạn của Dương Huyền Cảm, sẽ thừa cơ cát cứ tự lập. Ông nhất định phải trước khi thế cục trở nên mất kiểm soát, dùng hết khả năng để làm suy yếu lực lượng các Ưng Dương phủ ở địa phương.

Chỉ vài ngày trước, ông lại một lần nữa hạ chiếu, chuẩn bị cho cuộc chinh phạt Cao Câu Lệ lần thứ ba, ra lệnh quân đội các Ưng Dương phủ ở khắp nơi phải tập kết về Trác quận, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém đầu. Đồng thời khiến cả triều văn võ phải lại cùng nhau thương nghị về việc chinh phạt Cao Câu Lệ.

Nhưng mấy ngày trôi qua, rõ ràng lại chẳng có ai dâng thư ủng hộ đề nghị chinh phạt đó.

Lúc này, trong lòng Dương Quảng dồn nén ngọn lửa giận ngập trời. Ngay lúc đó, Vũ Văn Thuật cuối cùng đã quay về sau khi tiêu diệt Dương Huyền Cảm, đang bẩm báo với ông về quá trình tiêu diệt Dương Huyền Cảm.

"Khởi bẩm bệ hạ, Dương Huyền Cảm ẩn thân trong một sơn cốc rất khó phát hiện. Nếu không phải huyện phủ Lạc Nam quan bắt được quân lính đào ngũ của hắn, thì chúng ta cũng khó mà biết được nơi hắn ẩn náu."

"Trẫm không muốn biết những chuyện đó, trẫm chỉ quan tâm Dương Huyền Cảm đã bị giết hay chưa?" Dương Quảng không nhịn được ngắt lời Vũ Văn Thuật.

Vũ Văn Thuật hoảng hốt vội vàng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, Dương Huyền Cảm đã bị lão thần tự tay chém giết, và đã đoạt được chiến mã cùng binh khí của hắn."

"Ở nơi nào? Trẫm muốn tận mắt nhìn một cái."

"Mang đến ngoài điện!"

Dương Quảng đứng bật dậy, bước nhanh ra ngoài đại điện. Vũ Văn Thuật cũng sợ hãi vội vàng đi theo ra ngoài đại điện.

Trước Kỳ Lân Điện, dưới bậc thang, kê một cái bàn án. Trên chiếc bàn dài đặt một chiếc hộp gỗ sơn son. Lúc này, chiếc hộp gỗ đã được thị vệ mở ra, bên trong đặt một thủ cấp đầy máu thịt mơ hồ. Bên cạnh đó, có thị vệ đang giữ chiến mã và cây giáo của Dương Huyền Cảm.

Dương Quảng chậm rãi đi đến bàn trước, quan sát tỉ mỉ thủ cấp này, lờ mờ nhận ra vài phần dáng vẻ của Dương Huyền Cảm, chỉ là mặt mũi tràn đầy vết máu nên không nhìn rõ lắm.

Dương Quảng không khỏi nhíu mày, quay đầu lại hỏi: "Vì sao không dọn dẹp sạch sẽ?"

"Hồi bẩm bệ hạ, vi thần nóng lòng bẩm báo, chưa kịp làm sạch. Vi thần sẽ đi làm sạch ngay bây giờ."

"Được rồi!"

Dương Quảng khoát tay. Ông nhận ra chiến mã và binh khí của Dương Huyền Cảm, chắc hẳn không phải giả. Vũ Văn Thuật cũng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đã qua được một cửa ải.

Đúng lúc này, hoàng trưởng tôn Dương Đàm, chẳng biết từ lúc nào đã đến, cười nói: "Tổ phụ, tôn nhi có thể cá cược rằng thủ cấp này chắc chắn không có tai phải bị rủ xuống."

Dương Quảng khẽ giật mình. Ông vừa liếc nhìn, chỉ thấy tai phải bị mặt che khuất, chỉ lộ ra nửa bên mặt trái. Ông liền ra hiệu cho thị vệ, một thị vệ liền tiến lên lật thủ cấp đó lại. Quả nhiên lỗ tai phải đã bị cắt mất.

"Đàm nhi, làm sao ngươi biết rõ?" Dương Quảng kinh ngạc hỏi.

Dương Đàm lại cười hỏi Vũ Văn Thuật: "Vũ Văn đại tướng quân, ngươi có thể giải thích sao?"

Trong lòng Vũ Văn Thuật 'ong' một tiếng, đầu óc lập tức trống rỗng. Hai chân ông mềm nhũn, 'bịch' một tiếng quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu khẩn cầu: "Lão thần đáng chết! Đáng chết! Cầu bệ hạ thứ tội!"

Dương Quảng đã hoàn toàn minh bạch. Vũ Văn Thuật lại dám dùng đầu người giả để lừa gạt mình. Trong lòng ông giận dữ, ngọn lửa giận dồn nén mấy ngày qua bỗng chốc bùng lên, chỉ vào Vũ Văn Thuật mà mắng lớn: "Chính là những kẻ hỗn đản dám khi quân, che giấu sự thật như các ngươi, mới khiến trẫm luân lạc đến tình cảnh này ngày hôm nay! Trẫm nếu không giết ngươi, còn ai sẽ phục tùng ở dưới? Dẫn xuống, đánh chết bằng gậy!"

Vài tên thị vệ xông lên, lôi Vũ Văn Thuật đi ngay. Vũ Văn Thuật sợ hãi kêu lớn: "Bệ hạ, lão thần dù không có công lao lớn thì cũng có khổ lao! Bệ hạ tha mạng!"

Dương Quảng nổi giận đùng đùng trở về ngự thư phòng. Ông nhặt chiếc nghiễn ngọc trên bàn lên, quăng mạnh xuống đất, nghiễn mực lập tức vỡ nát. Dương Quảng gầm lên: "Ai cũng dám lừa gạt trẫm! Từ hôm nay trở đi, ai dám nói dối một câu, trẫm sẽ giết kẻ đó!"

Lúc này, Hoàng hậu Tiêu thị nghe tin vội vàng chạy đến. Nàng cung kính hành lễ sâu sắc: "Bệ hạ là vua của một nước, là Thiên tử. Bệ hạ tức giận, cả nước bất an. Bệ hạ mất đi phong thái, trời đất cũng sẽ nghiêng ngả. Mời bệ hạ bớt giận, khôi phục uy nghi quân vương."

Dương Quảng từ từ trút đi cơn giận. Tiêu Hoàng hậu liền dâng một chén trà sâm đặt trước mặt ông: "Bệ hạ, ra trận lại giết tướng, e rằng bất lợi."

Dương Quảng gật đầu. Tuy Vũ Văn Thuật có đủ loại tật xấu, nhưng ông ta vẫn là vị đại tướng duy nhất có thể đối kháng với Quan Lũng quý tộc. Nếu giết ông ta, sẽ chỉ khiến Quan Lũng quý tộc càng thêm ngông cuồng. Ông liền thay đổi chủ ý.

"Truyền sắc lệnh của trẫm: Xét công lao cũ của Vũ Văn Thuật, tạm tha chết cho hắn, tạm giữ tước vị, bãi bỏ chức vụ đại tướng quân của hắn."

Sau khi hạ chỉ xong, trong lòng Dương Quảng không hề cảm thấy thoải mái chút nào. Ông cười lạnh nói: "Nếu không nghiêm khắc dạy dỗ ông ta một chút, ông ta sẽ cho rằng trẫm dễ bắt nạt như vậy."

Tiêu Hoàng hậu thấy chồng đã bớt giận hơn nửa, liền cười nói: "Nô tỳ sẽ chuẩn bị rượu trong cung, tối nay để an ủi bệ hạ."

Nàng thi lễ rồi chậm rãi lui xuống. Dương Quảng sờ lên trán mình, rõ ràng không nóng ran. Xem ra cơn nóng giận hôm nay lại có tác dụng chữa bệnh nhẹ, điều này ngược lại không tệ chút nào.

Ông chợt nhớ ra một chuyện, liền nói: "Mau gọi hoàng trưởng tôn đến gặp trẫm!"

Một lát sau, Dương Đàm bị mang tới. Tuy Vũ Văn Thuật thoát chết nhưng đã bị đánh năm sáu mươi côn, lại còn bị cách chức đại tướng quân, quả thực khiến Dương Đàm cảm thấy vô cùng thống khoái. Lúc này, chàng đột nhiên cảm thấy Trương Huyễn chính là phúc tướng trời ban cho mình.

Chàng tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Tôn nhi bái kiến hoàng tổ phụ!"

Dương Quảng cười hỏi: "Ngươi hãy nói cho tổ phụ nghe, chuyện thủ cấp của Dương Huyền Cảm là thế nào?"

Dương Đàm không dám nói sự thật, liền thấp giọng nói: "Là do tôn nhi hận Vũ Văn Thuật hành sự bất lực, nên đã phái thị vệ đi ám sát Dương Huyền Cảm, và họ đã đắc thủ trước Vũ Văn Thuật."

"Vị thị vệ này của ngươi cũng không tệ lắm, lại có thể ám sát được Dương Huyền Cảm, quả là một nhân tài."

Dương Quảng không truy cứu chi tiết cặn kẽ, lại nói tiếp: "Nhưng quân quốc đại sự không thể tự tiện hành xử. Lần này tổ phụ sẽ không trách phạt ngươi nữa. Lần sau không được tái phạm, nghe rõ chưa?"

"Tôn nhi ghi khắc tổ phụ dạy bảo!"

"Đi thôi!"

Dương Đàm lại cúi lạy một lần nữa, chậm rãi đứng dậy. Chàng đang định rời đi, lại không kìm được thấp giọng hỏi: "Khởi bẩm tổ phụ, nếu tôn nhi muốn dùng một người nào đó, nhưng lại có chút lo lắng về lai lịch của người đó, thì nên làm gì bây giờ?"

Dương Quảng mỉm cười: "Đạo dùng người, cốt ở lòng tin. Ngươi phải tin tưởng vào phán đoán của mình."

"Tôn nhi đã minh bạch!"

Dương Đàm thi lễ, quay người vội vã rời đi. Dương Quảng nhìn theo bóng lưng dần lớn của trưởng tôn, ông biết mình hy vọng cháu trai có thể sớm ngày trưởng thành đến nhường nào!

Vị thị vệ Biên ở bên cạnh thấy Dương Quảng đã nguôi giận, liền tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Bùi tướng quốc đã trở về, đang chờ diện kiến thánh thượng ở ngoài điện."

Dương Quảng vô cùng mừng rỡ. Mấy ngày qua ông vẫn chờ đợi tin tức của Bùi Củ, cuối cùng ông ấy cũng đã trở về. Lúc này, Dương Quảng liền hạ lệnh nói: "Tuyên hắn vào gặp trẫm."

Không lâu sau đó, Tướng quốc Bùi Củ vội vàng tiến vào ngự thư phòng. Bùi Củ đã gần bảy mươi tuổi, nhưng thân thể vẫn vô cùng cường tráng. Ông mới từ Trác quận trở về, trông gầy gò hốc hác đi, da cũng sạm đen rất nhiều.

Bùi Củ khom người thi lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Tướng quốc vất vả rồi. Chuyện kia đã có tin tức gì chưa?" Dương Quảng kiềm chế sự nôn nóng trong lòng, không nhanh không chậm hỏi.

Bùi Củ khó khăn lắm mới trả lời được: "Khởi bẩm bệ hạ, sự việc phát sinh hơi có chút ngoài ý muốn. Đối phương có lẽ muốn nuốt trọn số vật tư kia một mình."

"Cái gì!"

Cơn giận vừa mới lắng xuống của Dương Quảng l���i bốc lên lần nữa. Ông nặng nề vỗ bàn một cái: "Người Hồ lại không đáng tin đến vậy sao?"

"Bệ hạ bớt giận, sự việc có lẽ vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất. Vi thần sẽ lại tiếp tục giao thiệp với họ, gây áp lực cho họ, yêu cầu họ giao trả số vật tư kia."

"Hừ!" Dương Quảng hừ một tiếng nặng nề: "Một lũ không biết tự lượng sức mình! Chúng cho rằng mình có thể địch nổi người Đột Quyết sao? Nếu chúng vẫn chưa tỉnh ngộ, thì không tránh khỏi bị người Đột Quyết diệt tộc!"

Tuy Dương Quảng hận không thể Bùi Củ lập tức quay về thảo nguyên, nhưng ông cũng biết Bùi Củ tuổi tác đã cao, không thể vất vả bôn ba như vậy, nên cần cho ông ấy thời gian nghỉ ngơi. Ông ấy còn cần được đoàn tụ với gia đình vài ngày.

Nghĩ vậy, Dương Quảng liền từ tốn nói: "Bùi khanh hãy nghỉ ngơi một thời gian ngắn trước đã, sau đó hãy lại đi giao thiệp với chúng. Dù thế nào đi nữa, số vật tư kia tuyệt đối không thể rơi vào tay người Đột Quyết!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Bùi Củ thi lễ rồi chậm rãi lui xuống. Dương Quảng vô cùng phiền muộn, lòng dạ rối bời. Loạn trong khiến ông ngày đêm khó yên, còn họa ngoại xâm lại như một tảng đá lớn nặng nề đè nặng trong lòng ông.

Một khi người Đột Quyết đạt được số vật tư kia, Thủy Tất Khả Hãn tất nhiên sẽ quy mô xâm nhập phương nam. Quân đội cũ đã bị ông phá hủy toàn bộ, mà quân đội mới vẫn chưa được thành lập, thì lúc đó ông sẽ lấy gì để ứng phó với cuộc xâm nhập phương nam của người Đột Quyết?

Dương Quảng không kìm được từ từ siết chặt cây bút son trong tay. Một tiếng 'răng rắc' giòn tan vang lên, cây bút son liền bị ông bóp gãy làm đôi.

Bản biên soạn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.