Thời gian dần dần đã đến canh tư, cảnh đêm càng thêm sâu thẳm. Trong đại doanh quân Tùy vẫn một màu đen kịt, cứ như thể tất cả tướng sĩ đều đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Nửa canh giờ trước, tốp lính canh trên tường thành vừa đổi phiên. Bởi vì liên tục mấy ngày phòng ngự với cường độ cao, phần lớn binh lính thủ thành đều đã kiệt sức. Nhi���u binh sĩ thậm chí trùm chăn lén ngủ ngay tại chỗ. Đây chính là thời điểm phòng ngự trên tường thành yếu nhất.

Trần Hải Thạch, chủ tướng của Phí Huyện, thì tuyệt nhiên không dám lơ là. Dù bản thân cũng rất mệt mỏi, ông vẫn cố gắng gượng, cưỡi ngựa tuần tra trên tường thành.

"Bên kia là chuyện gì vậy?"

Trần Hải Thạch dùng roi ngựa chỉ vào một vệt đen lờ mờ dưới lỗ châu mai. Rõ ràng đó là hơn chục người đang quấn chăn ngủ say. Ông ta không khỏi giận tím mặt, quát lớn: "Đánh cho ta, đánh túi bụi vào!"

Hơn chục tên thân binh cầm gậy quân dụng xông đến, không chút do dự mà đánh túi bụi. Những binh lính đang ngủ say nhao nhao bị đánh thức, hoảng hốt đứng dậy, từng người một cúi gằm mặt, không dám hé răng. Trần Hải Thạch càng thêm phẫn nộ, hỏi lớn: "Giáo úy phụ trách khu vực này là ai?"

Một vị Giáo úy chạy như bay đến, run rẩy hành lễ: "Hạ quan tham kiến tướng quân!"

Trần Hải Thạch càng thêm phẫn nộ, vung roi ngựa một cái: "Giải xuống, đánh 100 gậy quân trượng!"

Vài tên lính kéo vị giáo úy xuống, lập tức giáng gậy gỗ. Chẳng mấy chốc đã đánh cho y da tróc thịt bong, kêu gào thảm thiết không ngừng. Nộ khí trong lòng Trần Hải Thạch vơi bớt đôi chút, ông ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, ai còn dám dung túng binh sĩ lười biếng, định chém không tha!"

Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh, chỉ nghe tiếng kêu la thảm thiết của viên sĩ quan bị hành hình. Trần Hải Thạch hừ nặng một tiếng, lại tiếp tục tuần tra về phía trước. Lúc này, một tên tham quân khẽ nói: "Mấy ngày liền phòng ngự với cường độ cao, binh sĩ đều đã rất mệt mỏi. E rằng nếu cứ siết chặt quá, đến khi chiến tranh thực sự nổ ra, họ sẽ chẳng còn sức lực."

Trần Hải Thạch thở dài: "Chúng ta phải giữ Phí Huyện vững như tường đồng vách sắt. Cơ hội duy nhất của quân Tùy là vào ban đêm. E rằng nếu quá lơ là, quân Tùy sẽ thừa cơ mà hành động. Khi đó hối hận cũng đã muộn rồi."

"Tướng quân cao kiến!" Những tùy tùng xung quanh cũng phải thán phục kiến thức của Trần Hải Thạch.

Trần Hải Thạch lắc đầu, rồi lại cười khổ nói: "Trương Huyễn là kẻ giỏi dùng mưu kế, trừ phi bất đắc dĩ, hắn tuyệt sẽ không cưỡng ép công thành. Hơn nữa hắn chỉ có 5000 quân, dù tính toán đến đâu, làm sao có thể công hạ được Phí Huyện? Vì vậy chúng ta nhất định phải vạn phần cẩn thận, không được phép chủ quan dù chỉ một chút."

Tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục, không còn thấy sự nghiêm khắc của ông là thừa thãi nữa.

Nghiêm lệnh của Trần Hải Thạch đã được truyền đi. Các giáo úy trên khắp tường thành nhao nhao kiểm tra khu vực phòng thủ của mình, không cho phép binh sĩ lười biếng ngủ, bởi thực sự lo sợ chủ tướng sẽ đến kiểm tra khu vực của mình.

Giáo úy họ Tiền, người phụ trách cổng thành phía bắc, cũng là một kẻ ham rượu chè cờ bạc. Vốn dĩ y cũng đang lén ngủ, nghe tin quân lệnh kiểm tra, y đành phải đứng dậy đi tuần tra khu vực phòng thủ của mình.

Đi đến trước phòng máy cầu treo, y chỉ thấy bốn tên lính đứng thẳng tắp trước cửa phòng. Tiền giáo úy thấy họ có chút lạ mặt, không phải thủ hạ của mình. Không khỏi kỳ lạ hỏi: "Các ngươi là ai? Dương lão Căn bọn họ đâu rồi?"

"Bẩm giáo úy, chúng tôi là huynh đệ sáu doanh, có người bỏ tiền nhờ chúng tôi ở đây canh gác."

Một tên lính đưa thẻ tre của mình cho Tiền giáo úy, y lập tức hiểu ra. Thủ hạ của mình vậy mà lại bỏ tiền thuê người khác canh gác thay. Trong lòng y thầm mắng: "Một lũ khốn nạn!"

Đúng lúc này, có binh sĩ chạy vội đến bẩm báo: "Giáo úy, Trần tướng quân đến rồi!"

Tiền giáo úy càng thêm hoảng sợ, vội vàng trả lại thẻ tre cho bọn chúng. Y khẽ dặn dò bốn người: "Đừng nói gì cả, ngàn vạn lần không được nói lỡ miệng, hiểu chưa?"

"Hạ quan minh bạch!"

Tiền giáo úy vội vàng ra ngoài nghênh đón Trần Hải Thạch, bốn người kia thì lau vội mồ hôi lạnh trên trán. Trong phòng, trinh sát Triệu Anh nấp sau cánh cửa, tiếp tục kéo mấy thi thể giấu vào vách tường ghép, rồi lau sạch vết máu.

Bọn chúng thật sự rất may mắn, nếu vừa nãy Tiền giáo úy cẩn thận hơn một chút, hẳn đã thấy cửa không khóa, mở ra để kiểm tra... và lập tức sẽ phát hiện mấy thi thể nằm trong phòng, mọi chuyện sẽ bại lộ hoàn toàn.

Năm người này chính là nội ứng mà Thẩm Quang cài vào trên tường thành. Vì hào thành quá rộng, việc trèo tường công thành không hề dễ dàng, nên cách tốt nhất là bọn chúng phải khống chế được cửa thành và cầu treo.

Sau khi đổi ca, năm người không xuống thành mà vẫn tiếp tục đứng trên tường thành. Bọn chúng đã tìm cơ hội giết chết mấy tên lính canh giữ phòng máy, thay thế họ canh giữ. Và vừa rồi, khi Tiền giáo úy đột nhiên đến xem xét, bọn chúng suýt chút nữa đã lộ tẩy.

"Khóa chặt cửa lớn lại!" Thủ lĩnh Triệu Anh giấu kỹ thi thể, từ bên trong bước ra, khẽ nói với những người khác.

Năm người dùng khóa sắt lớn khóa ngược cửa sắt lại. Chìa khóa tổng cộng có hai chiếc, một chiếc nằm trong tay bọn chúng, chiếc còn lại nằm trong tay giáo úy đang trực, thường thì được giao lại khi đổi ca.

Lúc này, Trần Hải Thạch cùng Tiền giáo úy đi nhanh vào thành lầu. Tiền giáo úy lộ vẻ vô cùng hồi hộp, một khi bị chủ tướng phát hiện binh sĩ của mình dùng tiền thuê người khác canh gác thay, y sẽ không gánh nổi trách nhiệm. Cũng may ánh sáng trong thành lầu vô cùng lờ mờ, không nhìn rõ đư��c biểu cảm trên mặt Tiền giáo úy.

Phí Huyện là huyện lớn, có bốn cửa thành, tương ứng cũng có bốn thành lầu. Phòng máy trong mỗi thành lầu là trọng địa then chốt, nơi điều khiển cửa thành và cầu treo, không thể có nửa điểm sơ suất. Trần Hải Thạch cũng vô cùng coi trọng, ông tất nhiên sẽ đến thị sát.

Trước cửa phòng máy, năm tên lính cầm trường mâu đứng nghiêm, trông vô cùng chuyên nghiệp, không chút lười biếng hay uể oải. Điều này khiến Trần Hải Thạch rất hài lòng. Ông bước tới đẩy cửa, khóa sắt "rầm ào ào" vang lên, lúc này ông mới phát hiện có khóa. Ông nhìn quanh bên trong qua khe cửa, rồi hỏi: "Có gì dị thường không?"

Tiền giáo úy sợ mấy tên lính kia lộ tẩy, vội vàng cướp lời: "Bẩm tướng quân, không có bất kỳ dị thường nào!"

Trần Hải Thạch gật đầu, vung tay: "Chúng ta đi!"

Ông bước ra khỏi thành lầu, cùng đám tùy tùng tiếp tục tuần tra dọc theo tường thành. Nhìn thấy chủ tướng đi xa, Tiền giáo úy mới thở phào nhẹ nhõm. Y quay người xông vào thành lầu, quát mắng: "Mấy tên khốn các ngươi, mau đi tìm Dương lão Căn bọn chúng về đây!"

Đúng lúc này, trong nội thành bỗng truyền đến tiếng "Ba! Ba!" giòn giã chói tai. Trong đêm vắng, âm thanh này vang đi thật xa, ngay cả trên tường thành cũng nghe thấy rõ ràng.

Đây là tín hiệu hành động, thời gian đã hẹn đã đến. Vài tên trinh sát nhìn nhau, một người từ phía sau mạnh mẽ bịt miệng Tiền giáo úy. Triệu Anh rút ra một con dao găm sắc bén, một nhát đâm thẳng vào tim y. Mắt Tiền giáo úy bỗng trừng lớn, đến chết y mới thực sự hiểu ra điều gì đang diễn ra.

Mọi người mở khóa, kéo thi thể Tiền giáo úy vào gian phòng, rồi khóa trái cửa lớn từ bên trong. Năm người bắt đầu đẩy bàn quay, bàn quay "cạc cạc" chuyển động, cây cầu treo khổng lồ dần dần hạ xuống.

Tiếng vang giòn giã trong nội thành cũng làm kinh động Trần Hải Thạch, vị chủ tướng đang tuần tra trên tường thành. Ông nhìn xa vào nội thành, lờ mờ thấy ánh lửa, khói đặc bốc lên. "Tướng quân, hình như Trữ Hải quán rượu cháy rồi!" Một binh sĩ chỉ vào nơi có ánh lửa xa xa mà hô to.

Trần Hải Thạch thầm kinh hãi, Trữ Hải quán rượu lại chính là cơ nghiệp của ông. Toàn bộ tiền bạc tích cóp của ông đều đổ vào tửu lầu này. Ông lập tức quay đầu ngựa trở về cổng thành phía bắc.

Nhưng nhiều chuyện lại cứ thế mà diễn ra một cách trùng hợp đến lạ lùng. Lúc này, bọn họ cách cầu treo chưa đến ba trượng, nhưng không ai phát hiện cầu treo đang từ từ hạ xuống. Thay vào đó, tất cả đều bị ánh lửa và tiếng động ồn ào trong thành thu hút. Trần Hải Thạch trực tiếp men theo đường hành lang cạnh cổng thành phía bắc lao xuống thành, chạy về phía ánh lửa trong nội thành.

Lúc này, binh sĩ trên tường thành đều bị vụ cháy trong nội thành thu hút, nhao nhao chạy đến dựa vào bờ tường chắn mái phía nội thành để xem náo nhiệt, bàn tán ồn ào. Trữ Hải quán rượu là tửu quán lớn nhất Phí Huyện, cũng là một công trình kiến trúc tiêu biểu quan trọng của Phí Huyện. Gần đây làm ăn phát đạt, hầu như binh lính nào cũng từng ghé vào ăn uống, nên việc nó bốc cháy khiến mọi người đều vô cùng tiếc nuối.

Ngay lúc vụ cháy Trữ Hải quán rượu thu hút phần lớn sự chú ý của mọi người, Trương Huyễn đã dẫn 5000 quân ra khỏi cánh đồng lúa mạch, cách cổng thành phía bắc chỉ trăm bước. Cảnh đêm che khuất thân ảnh của họ, Trương Huyễn với ánh mắt đầy mong đợi chăm chú nhìn cầu treo chậm rãi hạ xuống. Ông quay đầu, khẽ quát: "Chùy công thành chuẩn bị!"

Trăm tên lính ôm một cây chùy công thành khổng lồ. Đây là phương án dự phòng của họ, một khi Thẩm Quang và đồng bọn khai mở thành thất bại, họ sẽ dùng chùy công thành phá cửa mà tràn vào.

Đúng lúc này, một tên lính trên tường thành vô tình phát hiện cầu treo đã nằm trên hào thành, giật mình quát lớn: "Sao cầu treo lại hạ xuống rồi!"

Các binh sĩ nhao nhao chạy lại thám thính, nhìn xuống phía dưới, đều cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Họ chỉ là lính quèn bình thường, không có quyền lên tiếng trước những thay đổi lớn thế này, nói không chừng đây là mệnh lệnh của tướng quân. Đúng lúc này, một tên Giáo úy cũng nhìn thấy cầu treo đã hạ xuống, y chợt tỉnh ngộ: "Không được! Mau gõ cảnh báo!"

Trên tường thành, tiếng cảnh báo "Đùng! Đùng! Đùng!" vang lên. Trương Huyễn nghe thấy tiếng cảnh báo, lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Chùy công thành tiến lên! Quân cầm khiên hộ vệ! Cung tiễn thủ bắn yểm trợ!"

Trăm tên lính ôm cây chùy công thành khổng lồ chạy về phía cửa thành. Hai trăm tên lính khác giương cao khiên, hộ vệ hai bên cho những binh sĩ mang chùy.

Ba ngàn tên lính cầm cung tiễn cấp tốc xông lên, tràn đến bên cạnh hào thành phía bắc, bắn tên về phía tường thành. Mũi tên dày đặc bay như mưa về phía tường thành, chiến tranh cuối cùng đã bùng nổ.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, chỉ dành cho những tâm hồn yêu thích khám phá thế giới huyền ảo.