Tháp Phật Quang được xây dựng dưới thời Bắc Tề, đồng thời cũng là công trình cao nhất ở Tống Thành huyện, cao đến tám trượng với cấu trúc gỗ. Đây là một trong những biểu tượng của Tống Thành huyện, nằm bên trong chùa Bạch Vân, gần cửa Tây.

Trong màn đêm, mười mấy người đàn ông leo tường vào chùa Bạch Vân. Đây đã là cảnh tượng quen thuộc ở Tống Thành huyện, bởi dân đói thường xuyên kéo bè kéo lũ trèo vào chùa chiền, đạo quán để tìm kiếm thức ăn. Trước đây, chỉ khi lính tuần tra trông thấy mới có thể ngăn cản, nhưng giờ đây trong Tống Thành huyện đã không còn lính tuần tra, dân đói càng thêm lộng hành, khắp nơi trộm cắp, thậm chí xông vào nhà dân cướp bóc.

Thế nhưng, nhóm dân đói trèo vào chùa Bạch Vân này lại không phải vì lương thực. Bọn chúng thẳng tiến đến tháp Phật Quang, trực tiếp xông vào nơi cất giữ kinh Phật trong tháp. Chỉ trong chốc lát, khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ tháp Phật Quang, lửa bắt đầu phun ra từ các cửa sổ tầng hai và tầng ba, thế lửa nhanh chóng lan rộng lên các tầng trên.

Hơn mười người dân đói thấy lửa bùng lên dữ dội thì hốt hoảng trèo tường bỏ chạy. Lúc này, mười mấy tăng nhân từ trong sân chạy vội ra, hô hoán cứu hỏa. Trụ trì của chùa thì lo lắng đến mức giậm chân thùm thụp, bởi kinh văn được cất giữ mấy chục năm nay cũng giấu trong tháp, thế này thì coi như xong rồi.

Cùng lúc tháp Phật Quang bốc cháy, quận nha cũng bỗng nhiên bốc cháy dữ dội. Thế lửa ngút trời, dân chúng xung quanh nhao nhao mang thùng gỗ đến cứu hỏa, nhưng ngọn lửa quá lớn, căn bản không thể cứu vãn được.

Chủ tướng quân Tùy là Chúc Thanh Vân đang tuần tra trên đầu thành phía bắc, bỗng nhiên có binh sĩ hô lớn: "Tướng quân, trong thành bốc khói nghi ngút!"

Chỉ thấy trong nội thành, ở phía đông và phía tây, từ quận nha và tháp Phật Quang, khói đặc cuồn cuộn cùng ánh lửa ngút trời chiếu sáng cả nửa Tống Thành huyện. Chúc Thanh Vân không khỏi ngây người ra, phản ứng đầu tiên của hắn là quân Ngõa Cương muốn nội ứng ngoại hợp để công thành. Hắn quay người nhìn ra ngoài thành, chỉ thấy đại doanh của quân Ngõa Cương vẫn đen kịt một mảnh, còn ở doanh trại công trình một bên thì đèn đuốc sáng trưng, vô số công tượng đang bận rộn chế tạo vũ khí công thành.

Ngoài thành, quân Ngõa Cương cũng không có dấu hiệu công thành, Chúc Thanh Vân càng thêm bối rối. Chẳng lẽ đại hỏa trong nội thành không phải là tín hiệu tấn công của quân Ngõa Cương?

Đúng lúc này, một nha dịch chạy vội đến, thở h���n hển nói: "Tướng quân, việc lớn không hay rồi!"

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Sứ quân bảo ta đến báo với tướng quân, kho lương Biện Thủy đã bị đại lượng dân đói công phá, bọn chúng bắt đầu cướp lương thực rồi!"

Mắt Chúc Thanh Vân bỗng trừng lớn, lúc này hắn mới hiểu ra. Thì ra đại hỏa trong nội thành là tín hiệu d��n đói cướp lương. Hắn sốt ruột đến mức giậm chân một cái, "Theo ta xuống!"

Chúc Thanh Vân dẫn một nghìn binh sĩ xông về nội thành, trong lòng lửa giận vạn trượng bừng bừng. Chém hơn mười cái đầu người mà vẫn không dọa được dân đói, xem ra hắn đã quá nhân từ, phải giết, giết hại những loạn dân này không chút lưu tình.

Kho lương Biện Thủy nằm ở phía nam thành, là một cụm nhà kho rộng hàng trăm mẫu. Bốn phía được bao quanh bởi tường cao, gồm mấy chục tòa kho hàng lớn, có thể chứa tối đa mười vạn thạch lương thực.

Vì Tống Thành huyện là một điểm trung chuyển quan trọng trên kênh đào thông tế, triều đình để đảm bảo nhu cầu của quân đội và chuyến tuần du phía nam Giang Đô của hoàng đế Dương Quảng, liền đặc biệt xây dựng kho lúa này. Kho lúa ban đầu có tám vạn thạch lương thực, khi Tùy Đế Dương Quảng tuần du phía nam đã mang đi năm vạn thạch lương thực, hiện tại trong kho chỉ còn lại ba vạn thạch. Dương Quảng từng hạ chỉ, những lương thực này đều là quân lương của Kiêu Quả Quân, không cho phép quan phủ địa phương được phép sử dụng.

Nhưng lúc này, ý chỉ của Dương Quảng đã không còn tác dụng. Mấy vạn dân đói trẻ trung, cường tráng đã phá vỡ tường bao quanh kho lương, từ bốn phía ùa vào, khiêng từng túi lương thực ra khỏi kho. Phía sau, vô số phụ nữ dùng xe cải tiến tiếp ứng. Năm sáu người bọn họ cùng nhau đẩy một xe, vận chuyển từng xe lương thực về phía bắc thành rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Trong bóng tối, trong kho lương rộng hàng trăm mẫu, vô số bóng người đang di chuyển hỗn loạn. Dân đói đông nghịt như kiến cỏ, đã đẩy sập một đoạn tường vây lớn. Mấy vạn dân đói đối mặt với những bao lương thực chất chồng như núi trong kho hàng, mắt đỏ ngầu, liều mạng vận chuyển lương thực ra ngoài. Cả kho lương loạn thành một bầy.

"Đừng tranh giành!"

Tưởng Bách Dặm vung hai tay lớn tiếng gọi: "Mỗi người hãy vác một bao rồi lập tức rời đi!"

Đúng lúc này, tiếng hò hét và tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên ngoài. Một thiếu niên hoảng sợ chạy vào, hô lớn: "Quan binh đến rồi!"

Mọi người trong kho hàng đều sợ đến ngây dại. Lúc này, Tưởng Bách Dặm hô lớn: "Chết đói cũng là chết, liều mạng với bọn chúng!"

"Liều mạng với bọn chúng!"

Một nhà kho quân giới được mở ra, mấy ngàn cây đao mâu rơi vào tay dân đói. Bọn chúng tức giận hô vang, vung vẩy chiến đao, trường mâu xông tới đánh những quan binh đang trấn áp bọn họ. Trên đường cái, hơn vạn dân đói cầm côn gỗ, cái cuốc và đao mâu cùng một nghìn binh sĩ quân Tùy hỗn chiến với nhau. Máu huyết tràn ngập, tứ chi bay tứ tung, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên la, tiếng khóc vang dội khắp huyện thành.

Đúng lúc này, ngoài thành bỗng nhiên truyền đến tiếng trống trận kinh thiên động địa, 'Đùng! Đùng! Đùng!'. Quân Ngõa Cương phát hiện Tống Thành huyện đang hỗn loạn, bắt đầu thừa cơ công thành. Trên tường thành càng thêm loạn thành một bầy.

Trong hỗn chiến trên đường phố, mấy trăm dân đói đã mở cửa thành Nam. Đơn Hùng Tín dẫn một đội kỵ binh từ ngoài thành vọt vào, mỗi người tay cầm một bó đuốc.

"Thành vỡ rồi! Quân Ngõa Cương giết vào rồi!"

Quân Tùy trên thành sợ hãi vạn phần, nhao nhao bỏ chạy tứ tán. Quân Ngõa Cương đang công thành không còn gặp phải phòng ngự, từng tốp tuôn lên đầu thành.

Lúc này, Chúc Thanh Vân cũng nhìn thấy mấy trăm kỵ binh quân Ngõa Cương từ bên ngoài cửa thành Nam giết vào. Hắn kinh hãi hồn xiêu phách lạc, hét lớn: "Truyền lệnh của ta, nhanh chóng rút quân theo cửa Tây!"

"Lui lại!"

Chúc Thanh Vân quay đầu ngựa, chạy về phía cửa Tây. Một nghìn binh sĩ đang kịch chiến với dân đói cũng nhao nhao rút lui về cửa thành phía Tây.

Quân Ngõa Cương chủ yếu vây hãm hai cửa thành phía nam và phía bắc. Phía ngoài thành bắc, quân Ngõa Cương do Địch Nhượng đích thân chỉ huy, còn thành nam thì do Đơn Hùng Tín phụ trách tấn công. Mặt khác, mưu sĩ Vương Nho Tín đề nghị Địch Nhượng nhường lại hai cửa thành phía đông và tây, chỉ cần quân Tùy vừa rút lui, Tống Thành huyện sẽ dễ như trở bàn tay.

Trong Tống Thành huyện đã loạn thành một bầy. Quận nha và tháp Phật Quang vẫn đang cháy bừng bừng dữ dội. Dân đói ở kho lương Biện Thủy hốt hoảng tháo chạy. Sau khi phải trả cái giá đắt là mấy trăm người chết, mấy vạn dân đói đã cướp đi hơn phân nửa lương thực ở kho lương Biện Thủy. Dân đói rút lui là vì quân Ngõa Cương đã xông vào nội thành từ cửa thành nam và bắc.

Cùng lúc đó, Chúc Thanh Vân dẫn mấy ngàn quân Tùy rút khỏi thị trấn theo cửa thành phía Tây, rút lui về phía nam. Thái Thú Hà Tán không rõ tung tích. Quân Ngõa Cương bắt đầu tiếp quản an ninh trật tự của Tống Thành huyện. Đêm đó chắc chắn sẽ là một đêm không yên tĩnh.

Việc quân Ngõa Cương chiếm lĩnh Tống Thành huyện có ý nghĩa quân Ngõa Cương sắp chiếm lĩnh toàn bộ Lương quận. Chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, cuộc đông chinh của quân Ngõa Cương đã giành được những thành quả chiến đấu trọng đại, liên tiếp công chiếm Đông Quận, Đông Bình Quận, Tế Âm Quận và Lương Quận, khiến thiên hạ chấn động.

Quân Ngõa Cương không chỉ chiếm lĩnh một vùng đất rộng lớn trù phú và đông đúc, khiến binh lực của quân Ngõa Cương tăng vọt, mà quan trọng hơn là đã cắt đứt đường về kinh thành của Thiên tử Dương Quảng, khiến thế cục bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Giang Đô, tức Dương Châu ngày nay, là kinh đô thứ hai của Đại Tùy, chỉ sau Tây Kinh Trường An. Mặc dù Giang Đô được nâng lên vị thế phụ kinh, điều này gắn liền với kinh nghiệm của Thiên tử Dương Quảng. Sau khi quân Tùy bình định phía nam và thống nhất thiên hạ, để nam bắc, vốn chia cắt mấy trăm năm, có thể dung hợp tối đa, Tùy Văn Đế Dương Kiên đã hạ lệnh cho thứ tử Dương Quảng cư trú lâu dài ở Giang Đô, và ông đã ở đó gần mười năm.

Dương Quảng có tình cảm sâu nặng với Giang Đô. Ngoài ra, để coi trọng phía nam và nâng cao địa vị phương nam, Dương Quảng liền lấy Giang Đô, nằm ở bờ bắc Trường Giang, làm đô thành do Đại Tùy thiết lập ở phương nam. Trải qua gần mười năm khổ công kinh doanh, Giang Đô đã trở thành một đại thành phồn hoa, trù phú và đông đúc của Giang Nam.

Lúc này, toàn bộ triều đình đều đã theo Dương Quảng tuần du phía nam đến Giang Đô. Không chỉ có triều đình, mà còn có vợ con của các quan lại địa phương. Họ cưỡi mấy ngàn chiếc Đại Long thuyền, được 10 vạn đại quân hộ vệ, quy mô lớn tiến về Giang Đô. Thành Giang Đô vốn đã phồn hoa, trù phú và đông đúc, đột nhiên trở nên càng thêm náo nhiệt.

Nhưng triều đình lại trở nên vô cùng khẩn trương vì cuộc đông chinh của quân Ngõa Cương, lo sốt vó, thần hồn nát thần tính. Các đại thần nhao nhao ký một lá thư, yêu cầu mau chóng xuất binh tiêu diệt đội quân Ngõa Cương ngông cuồng và ngang ngược này.

Trên quảng trường trước điện Phượng Nghi ở Giang Đô, Bùi Củ đang vội vã đi qua quảng trường hướng về đại môn. Giang Đô đã nhận được cấp báo từ Trung Nguyên được một thời gian, nhưng quân đội và các bộ vẫn tranh cãi không ngớt về việc xuất binh. Thiên tử Dương Quảng thì trái ngược với thường ngày, trầm mặc, đối với chuyện này vẫn không hề bày tỏ thái độ.

Bùi Củ tuy đã sớm nhận được tin tức khẩn của Bùi Nhân Cơ, nhưng hắn vẫn luôn cố ý trì hoãn không báo cáo. Hắn là một chính khách lão luyện và xảo quyệt, hắn biết rõ rằng đối với chuyện này, càng chậm bày tỏ thái độ càng chiếm ưu thế. Hắn tin tưởng Thánh Thượng nhất định sẽ chủ động hỏi mình.

"Bùi công xin dừng bước!"

Từ phía sau, ti��ng một quan viên vang lên. Bùi Củ vừa quay đầu nhìn lại, thì ra là Vương Thế Sung. Những ngày này, việc Vương Thế Sung đến Giang Đô báo cáo công tác chính là do Bùi Củ sắp xếp, khiến cho Phi Ưng Quân Nam chinh Lang Gia Quận không còn phải lo lắng hậu phương.

"Thì ra là Vương đại tướng quân."

Bùi Củ cười tủm tỉm hỏi: "Là Thánh Thượng triệu kiến đại tướng quân sao?"

"Thánh Thượng không triệu kiến ti chức. Ti chức chỉ là muốn tìm một cơ hội để tạ lỗi với Bùi công. Ti chức tuyệt đối không có bất kỳ ác ý nào nhằm vào Bùi công. Chuyện ở Tề Quận lần trước, là do ti chức chưa hiểu rõ vấn đề, cân nhắc chưa chu toàn."

Vương Thế Sung không nghi ngờ gì là một người có đầu óc tỉnh táo. Hắn không để Bùi Nhân Cơ trong lòng, nhưng hắn vẫn không dám đắc tội Bùi Củ, người đứng sau Bùi Nhân Cơ. Chỉ qua việc Bùi Củ đưa hắn đến Giang Đô báo cáo công tác là có thể thấy, Bùi Củ có ảnh hưởng rất lớn đối với Thánh Thượng, không phải người hắn có thể đắc tội được. Cho nên, Vương Thế Sung vẫn luôn tìm cơ hội để xin lỗi.

"Ha ha! Chuyện nhỏ thôi, ta đã sớm quên rồi. Vả lại Thánh Thượng cũng không truy cứu, ta còn so đo làm gì? Đại tướng quân không cần phải áy náy vì chuyện đó nữa."

"Bùi công quả là bậc tể tướng bụng dạ rộng lớn, ti chức xin được lĩnh giáo!"

Vương Thế Sung cúi mình hành lễ thật sâu, rồi cáo từ rời đi. Bùi Củ nhìn bóng lưng hắn khuất dần, không khỏi lạnh lùng hừ một tiếng.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.