Tôn Tuyên Nhã bị giam lỏng trong quân doanh của Tùy quân, chiếm ba tòa lều lớn, bốn phía bị hàng rào lớn vây quanh, có ba mươi tên lính canh gác trước sau.

Trương Huyễn đối xử với hắn cũng không tệ, việc ăn ngủ được ưu đãi, thậm chí còn để thị nữ thân cận trước kia của hắn hầu hạ. Dù sao hắn là một thủ lĩnh thổ phỉ, hơn nữa Lâm Nghi huyện thành vẫn chưa bị đánh chiếm, Trương Huyễn vẫn cần sự hợp tác của hắn.

Tuy nhiên đãi ngộ không tệ, nhưng Tôn Tuyên Nhã lại vô cùng căng thẳng, ăn không ngon miệng. Suốt ba ngày liền sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, hắn cực kỳ lo lắng vận mệnh của mình, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã gầy rộc đi.

Tôn Tuyên Nhã ngồi trước chiếc bàn nhỏ, từng ngụm uống rượu muộn, trong lòng càng thêm buồn rầu đến phát điên. Thị nữ bên cạnh cẩn thận rót rượu cho hắn. Tôn Tuyên Nhã bỗng nhiên túm lấy tóc của thị nữ, thô bạo ấn đầu nàng xuống dưới thân mình.

Đúng lúc này, bên ngoài trướng truyền đến một loạt tiếng bước chân, có vẻ như không ít người đang tới. Chỉ thấy bóng dáng Trương Huyễn xuất hiện trước trướng, khiến Tôn Tuyên Nhã vội vàng buông thị nữ ra và khẽ quát một tiếng: "Cút!"

Thị nữ tóc tai bù xù chạy ra khỏi doanh trướng. Trương Huyễn đứng ở màn cửa, lẳng lặng nhìn cảnh tượng này. Hắn nhận ra Tôn Tuyên Nhã đang khao khát được sống, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tiều tụy đến mức như biến thành người khác.

"Tôn đại vương sống thế nào rồi?" Trương Huyễn đi vào doanh trướng hỏi. Phía sau hắn là vài tên thân binh đi theo.

Cách xưng hô của Trương Huyễn khiến Tôn Tuyên Nhã cảm thấy vô cùng chói tai. Hắn nặng nề hừ một tiếng, xoay đầu đi chỗ khác, không thèm nhìn Trương Huyễn.

Trương Huyễn không thèm để ý chút nào, ngồi xuống đối diện Tôn Tuyên Nhã. "Ta vẫn cứ gọi ngươi là Tôn Tướng quân vậy! Như vậy ngươi cũng không phải xấu hổ. Ta đến là để cùng ngươi thực hiện một giao dịch, ngươi có muốn nghe không?"

"Giao dịch gì?" Tôn Tuyên Nhã hỏi với giọng khàn khàn.

"Về Lâm Nghi huyện, ta đương nhiên cũng có thể chiếm được Lâm Nghi huyện. Tin rằng ngươi cũng biết, Mạnh Nhượng đã là chủ của Lâm Nghi huyện. Hắn vì muốn thu phục binh sĩ nên tạm thời chưa giết vợ con ngươi, nhưng hắn đã tuyên bố với tướng sĩ rằng ngươi đã chết. Cho dù ta có bắt được ngươi rồi hạ thành thì hắn cũng sẽ nói ngươi là giả mạo, tác dụng của ngươi thật ra cũng không lớn, nhưng ta vẫn muốn cho ngươi một cơ hội."

Sắc mặt Tôn Tuyên Nhã chợt biến thành trắng bệch. Hắn biết rõ lời Trương Huyễn nói hoàn toàn là sự thật; chỉ khi hắn chết đi, Mạnh Nhượng mới có thể đoạt quyền thành công. Một chút kiêu ngạo trong lòng cũng tan biến không còn tăm tích, hắn cúi đầu xuống, không nói một lời.

Trương Huyễn nhìn hắn một cái, lại chậm rãi nói: "Nhưng ngươi nên cũng có biện pháp. Ta hy vọng có thể dùng cái giá thấp nhất để chiếm lấy Lâm Nghi huyện."

"Thế thì tôi có thể được gì?" Tôn Tuyên Nhã hỏi với giọng run rẩy.

"Ngươi chỉ có hai lựa chọn. Thứ nhất, ta sẽ giữ cho ngươi một cái toàn thây, ban cho ngươi một chiếc quan tài tốt; Thứ hai, nếu ngươi không muốn chết dưới tay ta, ta có thể đưa ngươi đến Giang Đô, nhưng triều đình sẽ xử trí ngươi ra sao thì ta không biết. Tuy nhiên, ta có thể kèm theo một điều kiện cho ngươi: ta sẽ bảo toàn tính mạng cho con trai ngươi. Ngươi tự mình chọn đi!"

Tôn Tuyên Nhã gần như muốn ngất xỉu. Hắn bị đưa đến triều đình cũng sẽ mất mạng, thế thì hắn vẫn không thể sống được.

"Nhưng tôi không tàn sát dân thường giống như Trương Kim Xưng!" Tôn Tuyên Nhã thấp giọng nói. Giọng nói của hắn rõ ràng đã mang ý cầu khẩn.

"Chẳng qua những dân thường này hữu dụng với ngươi mà thôi, ngươi cần họ trồng lương thực. Đó không phải là điều kiện của ngươi."

"Tôi còn có vàng, mấy ngàn lượng vàng đã được tôi giấu đi. Tôi nguyện ý giao cho tướng quân để đổi lấy mạng sống của tôi." Tôn Tuyên Nhã vội vàng nói.

Trương Huyễn lạnh lùng nhìn hắn một lát, nói ra: "Những nhượng bộ mà ta có thể đưa ra thì vừa rồi đã nói rồi, ta không muốn nói lại lần thứ hai. Tuy nhiên, nếu ta là ngươi, ta sẽ chọn phương án thứ hai, biết đâu còn có thể có một chút hy vọng sống."

"Tướng quân lời này là có ý gì?" Giọng nói Tôn Tuyên Nhã càng thêm run rẩy.

"Ta không thèm mấy ngàn lượng vàng của ngươi, nhưng trong triều đình biết đâu lại có người cần, ngươi nên hiểu ta đang nói ai rồi!"

Đôi mắt Tôn Tuyên Nhã, vốn vô hồn như cá chết, bỗng lóe lên một tia hy vọng. Hắn bỗng nhiên nghĩ tới Ngu Thế Cơ. Hắn từng âm thầm phái người đi tìm hiểu mối quan hệ với Ngu Thế Cơ.

Trương Huyễn lại nói tiếp ngay lập tức: "Nhưng nếu ngươi muốn ta đưa ngươi đến triều đình, ngươi phải hợp tác với ta để chiếm lấy Lâm Nghi huyện, nếu không, ta sẽ trực tiếp dâng đầu ngươi lên thiên tử để lập công."

"Vậy một lời đã định!"

Tôn Tuyên Nhã có chút tự tin, hắn liền nói ngay: "Tướng quân có thể đi tìm Trần Hải Thạch!"

Trương Huyễn chỉ cảm thấy cái tên này nghe quen tai quá. Hắn suy nghĩ một chút, liền nghĩ ra: "À, đó là thủ tướng Phí huyện, người mà ta đã trả về phải không?"

"Chính là người đó! Người khác thì ta không tin được, nhưng ta tin được hắn."

"Nếu như hắn đã thuần phục Mạnh Nhượng thì sao?"

"Người khác có lẽ sẽ, nhưng hắn sẽ không. Hắn đã đi theo ta nhiều năm, ta có thể giao cả tính mạng và gia đình cho hắn."

Ngừng một chút, Tôn Tuyên Nhã lại oán hận nói: "Hơn nữa tôi cũng hy vọng tướng quân tiêu diệt Mạnh Nhượng!"

Phí huyện và Lâm Nghi huyện chỉ cách nhau năm mươi dặm, hành quân một ngày là có thể đến nơi. Chiếm được Phí huyện, cũng chẳng khác nào mở cánh cửa lớn vào Lâm Nghi huyện.

Đúng như Trương Huyễn dự đoán, sau khi toàn quân của Tôn Tuyên Nhã ở Phí huyện bị tiêu diệt, Mạnh Nhượng lập tức phát động chính biến tại Lâm Nghi huyện, thống lĩnh sáu tướng quân đội của Lâm Nghi huyện. Có hai tướng quân ủng hộ hắn, hai người khác thì giữ thái độ trung lập. Dưới các thủ đoạn vừa đấm vừa xoa liên tiếp của Mạnh Nhượng, cuối cùng hắn đã khống chế được Lâm Nghi huyện, ba vạn quân thủ thành cũng nghe theo chỉ huy của hắn.

Mặc dù ban đầu Mạnh Nhượng từng viết thư cho Trương Huyễn, bày tỏ ý muốn nhượng lại Lâm Nghi huyện, rút quân về Lương quận. Nhưng lúc đó binh lính Ngõa Cương chưa đông chinh. Ngay khi quân Ngõa Cương đông chinh và bị quân Trương Tu Đà đánh bại mạnh mẽ, Mạnh Nhượng cũng nhận ra hắn không thể rút quân về Trung Nguyên, thậm chí cả Bành Thành quận cũng khó mà tới được.

Trên thực tế, Mạnh Nhượng phát hiện mình ngoài việc tử thủ Lâm Nghi huyện, hắn không còn bất kỳ đường lui nào khác.

Chính vì lẽ đó, Mạnh Nhượng không hề thực hiện lời hứa của mình. Hắn bắt đầu tích cực bố tr�� phòng ngự tại Lâm Nghi huyện. Hắn hy vọng Trương Huyễn sẽ công phá Lâm Nghi huyện không thành sau thời gian dài, cuối cùng đành phải rút quân về Bắc Hải quận.

Hoàng hôn buông xuống, trên vạn khoảnh ruộng lúa mạch xung quanh Lâm Nghi huyện, hàng vạn binh sĩ và dân chúng đang hối hả thu hoạch vụ lúa mạch. Lúa mạch vừa chín tới, họ phải nhanh chóng thu hoạch lương thực và chở về thành trước khi quân Tùy tấn công Lâm Nghi huyện. Từng đoàn xe ngựa chở đầy những bó lúa mạch lớn nối đuôi nhau chạy vào nội thành.

Mạnh Nhượng chắp tay đứng trên đầu thành, xa xa ngắm nhìn hàng vạn quân dân đang bận rộn trên cánh đồng lúa mạch rộng vài dặm. Trong lòng hắn có chút đắc ý. Ít nhất những quân dân này sau khi ra khỏi thành đã không thừa cơ trốn thoát, đây là một dấu hiệu tốt, chứng tỏ quân dân Lâm Nghi đã công nhận sự cai trị của hắn.

Đã năm ngày trôi qua, quân Tùy vẫn không hề tiến công Lâm Nghi huyện, điều này khiến Mạnh Nhượng nảy sinh một tia nghi kị trong lòng. Hắn và Trương Huyễn từng giao chiến tại Cao Mật quận, rất rõ Trương Huyễn giỏi dùng kế. Liệu Trương Huyễn có lập lại kế cũ, để binh lính tinh nhuệ của mình trà trộn vào nội thành Lâm Nghi huyện không?

Mạnh Nhượng lo âu nhìn về phía cánh đồng lúa mạch nơi quân dân đang làm việc. Bên ngoài có hàng vạn người đang hối hả thu hoạch lương thực, muốn trà trộn vào thành quả thật rất dễ dàng. Biện pháp duy nhất là phải khống chế từng gia đình, nhưng hắn vừa tiếp quản Lâm Nghi, ngay cả quân đội cũng chưa hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của hắn, thì nói gì đến việc khống chế dân chúng?

Nhưng nếu không thu hoạch lương thực ngoài thành, quân đội của hắn thậm chí không thể cầm cự nổi nửa tháng, phần lớn lương thực đều đã bị Tôn Tuyên Nhã vận chuyển đến Phí huyện.

Suy đi tính lại, hắn chỉ có thể mạo hiểm như vậy. Dù sao lương thực mới là trụ cột để duy trì sự tồn tại của quân đội.

Điều Mạnh Nhượng lo lắng nhất chính là quân Tùy lợi dụng lúc quân dân ra ngoài cắt lúa mạch rồi quay về thành để xông vào đánh giết, khi đó dù có đóng cửa thành cũng không kịp nữa. Để đề phòng sơ hở này bị quân Tùy nắm lấy, Mạnh Nhượng đặc biệt phái ra hàng trăm thám tử trinh sát tuần tra ở ba mươi dặm ngoài Lâm Nghi huyện. Chỉ cần quân chủ lực của Tùy quân xuất hiện, họ sẽ lập tức dùng thư chim bồ câu để thông báo cho thị trấn.

Khi đó hắn sẽ khẩn cấp hạ lệnh cho quân dân trở về thành, nhưng nếu quân Tùy quy mô nhỏ thừa cơ trà trộn vào trong thành, thì hắn cũng không thể tránh khỏi được.

Mạnh Nhượng phiền lòng thở dài, quay người đi xuống phía dưới thành. Tại cửa thành, một đoàn xe ngựa vận lương đang tiến vào thành, mỗi người đều cầm trên tay một thẻ gỗ nhỏ, chỉ có thẻ gỗ này mới có thể vào thành.

Đây là biện pháp duy nhất mà Mạnh Nhượng nghĩ ra để nhận diện thân phận.

Mạnh Nhượng cũng biết trong việc này có rất nhiều lỗ hổng, hắn cũng không có cách nào khác, chỉ đành hy vọng Trương Huyễn không phái thám báo binh sĩ trà trộn vào thành. Hắn âm thầm lắc đầu, quay trở về công sở, tức là Lang Gia vương phủ của Tôn Tuyên Nhã.

Trời dần tối, quân dân gặt lúa mạch ngoài thành bắt đầu lục tục quay về nội thành. Các cửa thành đều chật ních binh sĩ và dân thường muốn vào thành. Mỗi người đều vác một túi lương thực, đây là thù lao cho công sức lao động của họ.

Tại cửa thành phía đông, hàng ngàn người ngoài thành đang nhao nhao ồn ào. Vì binh sĩ muốn kiểm chứng từng thẻ gỗ một, nên tốc độ vào thành khá chậm, khiến những người đang đợi ngoài thành nóng ruột như lửa đốt, vô cùng bất mãn.

"Đám tiếp theo!"

Binh sĩ giữ thành mỗi lần kiểm tra hai mươi người, thực ra cũng không chậm, chỉ là mọi người vội vã về nhà nên không thể kiên nhẫn chờ đợi.

Hai mươi người này được dẫn vào, đều là những nam tử khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi. Mỗi người vác trên lưng một túi lương thực, trong tay cầm thẻ gỗ. Binh sĩ giữ thành cũng đã mất kiên nhẫn, thấy trong tay họ có thẻ gỗ, liền phất tay cho họ vào thành.

"Đám tiếp theo!" Binh sĩ hét lớn.

Các binh sĩ giữ thành làm sao có thể ngờ được, trong hai mươi người vừa vào thành lại có hai tên thám báo của quân Tùy. Một người chính là Thẩm Quang, còn người kia là Tôn Anh, cấp dưới của hắn. Trương Huyễn đã phong Tôn Anh làm lữ soái thám báo, chính thức trở thành bộ hạ của Thẩm Quang.

"Đại ca, hiện tại chúng ta đi đâu?" Tôn Anh thấp giọng hỏi.

Thẩm Quang mỉm cười, "Đi theo ta là được!"

Trương Huyễn lần này lợi dụng cơ hội Mạnh Nhượng phái người ra khỏi thành thu hoạch lương thực, khiến Thẩm Quang dẫn hai trăm thám báo xâm nhập vào Lâm Nghi huyện. Hắn hy vọng có thể lập lại kế cũ, chiếm lĩnh Lâm Nghi mà không đổ máu, tùy thuộc vào mức độ đáng tin của lời Tôn Tuyên Nhã nói.

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, độc quyền trên truyen.free.