Sau nửa canh giờ, tại hậu đường Tụ Nghĩa trên đỉnh núi chính Ngõa Cương Sơn, Địch Nhượng đang cùng Lý Kiến Thành thương nghị biện pháp đối phó Trương Tu Đà. Trương Tu Đà đã dùng kế sách rút củi dưới đáy nồi, từng bước phá hủy những cánh đồng bên ngoài Ngõa Cương Sơn, khiến quân Ngõa Cương chỉ còn lại một phần ruộng đất ít ỏi trong núi. Có thể đoán được, sau mùa thu hoạch năm nay, quân Ngõa Cương sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực trầm trọng chưa từng có.

Địch Nhượng lòng như lửa đốt, chắp tay đi đi lại lại trong sảnh mà không nói một lời. Hắn không thể không thừa nhận Trương Tu Đà quả thật rất lợi hại, đã nắm được điểm yếu của quân Ngõa Cương. Nếu lương thực bên ngoài của quân Ngõa Cương bị cắt đứt hoàn toàn, rất có thể sẽ không thể cầm cự qua năm sau, Trương Tu Đà sẽ bất chiến tự nhiên thành.

Lúc này, mưu sĩ Vương Nho Tín đứng bên cạnh nói: "Chức vụ của tôi cảm thấy con đường cầu viện Dương Khánh không đáng tin cậy. Dù sao hắn đã từng thảm bại dưới tay chúng ta, ân oán cũ sâu nặng. Hắn không những sẽ không giúp chúng ta, mà ngược lại còn có thể ra tay tiêu diệt chúng ta, chúng ta ngược lại sẽ biến khéo thành vụng. Mong Đại tướng quân suy nghĩ lại."

Lý Kiến Thành trong lòng hừ lạnh một tiếng. Y biết rõ Vương Nho Tín sẽ nói như vậy, phàm là đề nghị của y, Vương Nho Tín đều tìm cách phản đối. Nếu không thể công khai phản đối thì cũng tìm cách gây khó dễ, hoặc ngấm ngầm cản trở. Tuy Vương Nho Tín không phải người của Địch Hoằng, nhưng y cũng là tín đồ của Bột Hải giáo, có quan hệ mật thiết với Địch Hoằng.

Tuy nhiên, lời phản đối của Vương Nho Tín cũng không làm Địch Nhượng lay chuyển. Mấu chốt là Vương Nho Tín chỉ vì phản đối mà phản đối, y không đưa ra được một phương án giải quyết vấn đề nào khác. Kiểu phản đối này chỉ khiến người ta thêm phiền phức.

Lúc này, Địch Nhượng dừng bước, quay đầu nhìn Đơn Hùng Tín: "Hùng Tín, ngươi thấy phương án này thế nào?"

Đơn Hùng Tín gật đầu: "Nếu thất bại thì cùng lắm cũng chỉ tổn thất một chút tài vật mà thôi. Hơn nữa, chức vụ của tôi cũng nhận thấy có thể lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của đối phương, đáng để thử một lần."

Sự đồng ý của Đơn Hùng Tín không nghi ngờ gì đã làm cán cân quyết sách nghiêng hẳn về phía Lý Kiến Thành. Cho dù Địch Nhượng vẫn còn một chút nghi ngại, nhưng ông ta đã không còn kế sách nào khác. Ông ta đành phải hạ quyết tâm: "Được rồi, số tiền cần thiết, ta sẽ lo liệu. Chuyện này ta giao cho Nhị Tướng quân toàn quyền phụ trách."

Tuân Vương Dương Khánh có ba người con trai. Trưởng tử Dương Thừa Tự làm quan Thái Thường Thừa ở kinh thành. Thứ tử Dương Thừa Nghiệp đảm nhiệm Đông Bình Quận thừa. Chỉ có tiểu nhi tử Dương Thừa Niên đi theo bên cạnh ông.

Dương Thừa Niên trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, là người khôn khéo, tài giỏi. Y thay cha chưởng quản khối gia sản khổng lồ của Tuân Vương phủ. Hơn nữa, y ưa thích kết giao bạn bè, ra tay hào phóng, rộng rãi, nên có danh vọng rất cao ở vùng Trung Nguyên, được mệnh danh là Huỳnh Dương công tử.

Trưa hôm nay, tại tửu quán lớn nhất thành huyện Quản Lý – Tụ Anh Lâu – làm ăn thịnh vượng, khách khứa ngồi chật kín cả trên lẫn dưới lầu. Trong một nhã thất ở lầu ba, Dương Thừa Niên như thường lệ đang cùng mấy người bạn tụ hội uống rượu.

Mấy người bạn này đều là con cháu thế gia danh môn. Một trong số đó là Trịnh Nghiễm, con trai của Đại Lý tự khanh Trịnh Thiện Quả, chừng ba mươi mấy tuổi. Y vì tham gia cuộc phản loạn của Dương Huyền Cảm mà bị bắt vào ngục. Cho dù không lâu sau đã được thả ra, nhưng y đã bị tước bỏ công danh, suốt đời không được làm quan. Suốt hai năm qua, y sầu não uất ức. Bất quá, y và Dương Thừa Niên có quan hệ rất tốt, thường xuyên cùng nhau uống rượu.

Dương Thừa Niên có dáng vẻ cao lớn oai hùng, tuấn tú lịch sự, lại còn khéo ăn nói. Y rót cho Trịnh Nghiễm một chén rượu, cười nói: "Sông núi xã tắc biến đổi như thu. Hôm nay gió táp mưa sa, ngày mai ắt sẽ nắng xuân rực rỡ. Theo ta thấy, không cầm quyền, không ở triều đình, chưa chắc đã là chuyện xấu. Nghiễm huynh thấy có đúng không?"

Trịnh Nghiễm bưng chén rượu lên, cười nói: "Lời hiền đệ nói cũng có vài phần đạo lý. Nghe nói quan phủ không cho phép uống rượu, ta giờ đây lại có thể thoải mái chè chén. Nào, chúng ta lại cạn chén này!" "Uống cạn! Uống cạn!" Mọi người cùng nhau nâng chén cạn ly. Trong phòng vô cùng náo nhiệt.

Lúc này, một người tùy tùng của Dương Thừa Niên bước vào phòng, lặng lẽ đưa cho y một tờ giấy. Dương Thừa Niên liếc nhanh qua, trong lòng không khỏi giật mình. Y giữ vẻ bình tĩnh, cười nói với mọi người: "Mọi người cứ thong thả uống rượu, ta có chút việc nhỏ, sẽ quay lại ngay."

Dương Thừa Niên đứng dậy đi xuống lầu hai, bước vào một nhã thất. Trong phòng chỉ có một người, tuổi tác cũng xấp xỉ Dương Thừa Niên, có khuôn mặt mày rậm mắt to, toát lên khí khái anh hùng hào sảng. Người này chính là danh tướng quân Ngõa Cương Từ Thế Tích, thuộc phe Tây Đường của Ngõa Cương, được Lý Kiến Thành phái tới đàm phán với Dương Khánh.

"Dương công tử, đã lâu không gặp rồi." Quân Ngõa Cương đương nhiên đã từng quen biết với Tuân Vương Dương Khánh. Dương Khánh tại Đông Quận có bốn trang viên với hơn vạn khoảnh thổ địa, ông ta muốn bảo vệ lợi ích của mình nên việc liên hệ với quân Ngõa Cương ắt không thể thiếu. Trên thực tế, những năm này quân Ngõa Cương chưa bao giờ đụng chạm đến trang viên của Dương Khánh, cũng không động chạm đến lợi ích của ông ta. Do đó, Dương Khánh đối với quân Ngõa Cương cũng là mắt nhắm mắt mở.

Các điền trang của Dương Khánh đều do con trai ông ta là Dương Thừa Niên chưởng quản. Dương Th��a Niên đã có nhiều lần tiếp xúc với quân Ngõa Cương, và người thường xuyên giao thiệp với y chính là Từ Thế Tích.

Nếu như là lúc trước, sự xuất hiện của người quân Ngõa Cương cũng sẽ không khiến Dương Thừa Niên cảm thấy căng thẳng. Nhưng lúc này đúng vào lúc triều đình đang vây quét quân Ngõa Cương, Từ Thế Tích lại xuất hiện vào thời điểm nhạy cảm này, quả thực khiến Dương Thừa Niên cảm thấy căng thẳng. Đương nhiên, y cũng sẽ không bán đứng Từ Thế Tích, dù sao bọn họ có lợi ích to lớn tại Đông Quận.

Dương Thừa Niên vội vàng đóng cửa phòng, thấp giọng hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"

"Ta muốn gặp mặt lệnh tôn, có thể xin công tử dẫn kiến giúp không?"

"Ngươi... ngươi tìm cha ta làm gì?" Dương Thừa Niên khẩn trương hỏi.

Từ Thế Tích bình thản nói: "Thật ra cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là muốn nhờ lệnh tôn giúp một việc nhỏ."

Dương Thừa Niên biết rõ quân Ngõa Cương đến tìm phụ thân y vào lúc này, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Y trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Có thể nói trước cho ta biết, rốt cuộc là chuyện gì không?"

"Có thể, bất quá ở đây không tiện nói chuyện, chúng ta có thể đổi một nơi khác không?"

Dương Thừa Niên gật đầu: "Xin đợi ta một lát."

Y ra khỏi phòng, rồi nhanh chóng bước lên lầu ba.

Sau nửa canh giờ, trong một ngôi nhà riêng của Dương Thừa Niên, Từ Thế Tích thẳng thắn kể cho y về tình cảnh khốn khó của quân Ngõa Cương, rồi nói với y: "Quân Ngõa Cương nguyện ý dùng gấp đôi giá thị trường để mua số lương thực tích trữ tại các điền trang của Tuân Vương ở Đông Quận. Ngoài ra còn dâng ba ngàn lượng hoàng kim cùng một rương châu báu, coi như thọ lễ của quân Ngõa Cương gửi đến Tuân Vương điện hạ."

Dương Thừa Niên trầm mặc một lát. Y biết rõ quân Ngõa Cương thật ra chính là đến cầu cứu phụ thân y. Chuyện này liên quan đến lợi ích rất lớn, mà rủi ro cũng quá cao, không phải y có thể tự mình quyết định. Cuối cùng y nhẹ gật đầu: "Ta có thể thay Từ huynh dẫn kiến cha ta, bất quá, phụ thân có nguyện ý gặp Từ huynh hay không thì ta không dám bảo đảm."

"Điều này ta biết. Trước tiên, xin Dương công tử đi b���m báo lệnh tôn một tiếng."

Dương Thừa Niên cho Từ Thế Tích cùng thủ hạ của y tạm trú tại ngôi nhà riêng của mình. Y rời khỏi ngôi nhà riêng, lòng nặng trĩu mà quay về vương phủ.

Lúc này, Dương Khánh đang chuẩn bị giấc ngủ trưa. Đây là thói quen đã thành nếp từ nhiều năm của ông, mỗi ngày sau bữa trưa đều muốn ngủ trưa một canh giờ, không hề thay đổi. Dương Thừa Niên đương nhiên cũng biết rõ thói quen của phụ thân, nên y đã tìm gặp phụ thân trước giờ ông ngủ trưa.

Dương Thừa Niên đặt một chiếc rương gỗ đàn tuyệt đẹp lên bàn nhỏ. Chiếc rương lớn hơn cả một quả bí đỏ. Dương Thừa Niên mở rương ra, một luồng ánh sáng rực rỡ lập tức chiếu thẳng vào mặt, khiến người ta không thể mở mắt ra được. Bên trong có ít nhất hơn trăm món trân bảo, chỉ riêng ngọc minh châu đã có hơn ba mươi viên.

Dương Khánh chắp tay đứng trước chiếc rương, nheo mắt lại. Ông ta là người am hiểu về bảo vật, những món bảo vật trong rương này món nào cũng thượng thừa, hơn nữa còn có lai lịch lớn.

Ông ta nhặt lên một viên minh châu to bằng tr��ng bồ câu, cẩn thận xem xét một lát. Trên viên minh châu hiện lên một màu tím nhạt có thể nhìn rõ, ánh sáng càng sâu, sắc tím càng đậm. Ông ta kinh ngạc nhìn Dương Thừa Niên nói: "Nếu như ta không đoán sai, loại minh châu này có hai mươi bốn viên, hẳn là chuỗi tử bối châu của Dương Hùng. Chính ta từng nhìn thấy m��t lần mư��i năm trước."

Dương Thừa Niên giật mình: "Chẳng lẽ mấy chiếc thuyền chở hành lý của Dương Hùng bị mất tích kia, là bị quân Ngõa Cương cướp đi?"

An Đức Vương Dương Hùng trong chuyến đông chinh Cao Ly năm Đại Nghiệp đã mắc bệnh qua đời. Vật phẩm tư nhân của ông ta được chở từ Trác Quận về Lạc Dương, nhưng giữa đường lại mất tích. Nghe nói là do gặp nạn mà chìm xuống đáy sông. Trong đó có không ít vật phẩm trân quý của Dương Hùng, kể cả một chuỗi tử bối châu gồm hai mươi bốn hạt.

Dương Thừa Niên tìm kiếm trong rương, quả nhiên tìm ra đủ hai mươi bốn hạt châu màu tím ấy. Dương Khánh gật đầu. Đây là bảo vật tiên đế ban cho Dương Hùng, có thể gọi là vật báu vô giá. Quân Ngõa Cương lại tặng nó cho mình, đúng là ra tay bất phàm!

"Được rồi!" Dương Khánh vui vẻ nói: "Ta có thể gặp Từ Thế Tích một lát. Buổi tối dẫn y tới gặp ta."

Vào lúc ban đêm, Từ Thế Tích đã gặp được Dương Khánh. Từ Thế Tích trong lòng hiểu rõ, chỉ cần gặp được Dương Khánh, như vậy mọi việc đã thành công một nửa, ít nhất cũng có thể thương lượng. Nếu không, Dương Khánh căn bản sẽ không tiếp kiến mình.

"Từ Tướng quân mời ngồi." Dương Khánh nghe nói quân Ngõa Cương còn chuẩn bị dâng thêm ba ngàn lượng hoàng kim, thái độ của ông ta trở nên càng thêm khách khí, mời Từ Thế Tích ngồi xuống, rồi bảo thị nữ dâng trà cho họ.

Từ Thế Tích khẽ khom người cười nói: "Năm nay Trung Nguyên đại hạn hán, điền trang của Vương gia có bị ảnh hưởng gì không?"

"Phía Lương Quận ảnh hưởng khá lớn, còn Đông Quận và Huỳnh Dương quận thì vẫn ổn, chỉ giảm sản lượng một thành. Vẫn là nhờ các công trình thủy lợi được tu sửa thường xuyên rất tốt."

"Mặc dù hạn hán nặng nề, bất quá, có lẽ Vương gia cũng đã được bù đắp tổn thất rồi chứ?"

Dương Khánh hiểu rõ ý của Từ Thế Tích. Năm nay đại hạn, lương thực quả thật giảm sản lượng, nhưng ông ta vẫn thừa cơ mua rẻ được hơn bảy ngàn khoảnh thượng điền tại Đông Quận và Lương Quận, lại tăng thêm ba điền trang, số điền nô cũng tăng thêm cả ngàn người. Quả thực là thu hoạch lớn.

Hai người hàn huyên một lúc, liền trực tiếp đi vào chủ đề. Quân Ngõa Cương nguyện ý trả gấp đôi giá tiền để mua số lương thực tích trữ trong các điền trang của Dương Khánh. Đây là một vụ mua bán lớn, có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đối với lợi ích của Dương Khánh.

Đây là thành quả lao động của truyen.free, xin quý độc giả chỉ đón đọc tại đây.