Hơn một trăm chiến thuyền chở hai vạn binh sĩ xuôi dòng kênh Thông Tế, trải dài hơn mười dặm. Trong màn đêm, đội tàu chậm rãi tiến vào sông Hoài. Mặt nước gợn sóng lăn tăn, xa xa ẩn hiện bức tường thành đen kịt của huyện Hồ Di bên kia sông, cùng với những cánh rừng dương cao lớn, xanh tốt hai bên bờ.

Trương Huyễn đứng ở đầu thuyền, lạnh l��ng nhìn về phía tây sông Hoài. Tiến vào sông Hoài tức là đã bước chân vào vùng lãnh địa cốt lõi của Đỗ Phục Uy. Trên thực tế, ngay sau khi đội tàu tiến vào quận Hạ Bì, họ đã nằm trong phạm vi thế lực của Đỗ Phục Uy, thậm chí thế lực này còn kéo dài tới vùng phía nam Tiếu Quận.

Dĩnh Thủy, Phì Thủy, Hoán Thủy, Qua Thủy, Tuy Thủy, Tứ Thủy, kênh Thông Tế, Mộc Thủy... vân vân, hệ thống sông Hoài hùng mạnh tựa như từng nhánh xúc tu, khiến thế lực Giang Hoài Quân của Đỗ Phục Uy đã vươn tới Trung Nguyên.

Trương Huyễn cũng biết dân phong Giang Hoài mạnh mẽ, quả cảm, quân đội thiện chiến, hung dữ như sói, điều này có thể thấy rõ qua đội quân Hoài Nam của Vương Thế Sung. Thiên tử Dương Quảng điều động hắn đến Giang Hoài, nhìn như vinh quang vô hạn, nhưng đây thực sự là một thử thách lớn chưa từng có đối với hắn.

"Thuyền chở gia quyến liệu có ổn không?" Úy Trì Cung chậm rãi đi đến bên cạnh Trương Huyễn, có chút lo âu hỏi.

Trong chuyến nam hạ này, không chỉ có tân hôn thê tử của Trương Huyễn ở trên thuyền, mà rất nhiều gia quyến của tướng sĩ cũng theo đoàn thuyền xuôi nam, ví dụ như thê nhi của Úy Trì Cung, phụ thân của La Sĩ Tín... chừng hơn ngàn người. Họ chủ yếu đi trên mười chiếc thuyền lớn ở phía trước, và đã sớm tiến vào sông Hoài.

Trương Huyễn nghe ra sự lo lắng trong giọng nói của Úy Trì Cung, biết rõ hắn đang bận tâm cho thê nhi mình, liền cười an ủi: "Nếu quân đội của Đỗ Phục Uy muốn đánh lén chúng ta, họ thường sẽ chặn ở phía trước hoặc tập kích từ phía sau, chứ không ai đánh vào giữa. Bởi nếu làm vậy sẽ rất dễ bị bao vây. Trừ khi tình báo của hắn rất tinh tường, nắm rõ mọi chi tiết của chúng ta, có thể hắn sẽ mạo hiểm tập kích đoàn thuyền chở gia quyến. Nhưng cả tình huống xấu nhất ta cũng đã tính toán tới rồi."

"Chúng ta dừng chân ở huyện Hạ Đồi để tiếp tế nước ngọt, ta nghi ngờ có vài kẻ trên bờ chính là thám tử của Đỗ Phục Uy."

"Đương nhiên là có khả năng này, nhưng quân đội của chúng ta đâu dễ dàng bị đánh lén như vậy?"

Trương Huyễn cười vỗ vỗ vai Úy Trì Cung, "Không cần lo lắng, mọi khả năng ta đều đã cân nhắc. Chỉ cần chúng dám đến, ta nhất định sẽ khiến chúng phải lột một tầng da."

Úy Trì Cung lặng lẽ gật đầu. Hắn không sở trường về thủy chiến, nay quân đội lại bị điều đến Giang Hoài tác chiến, khiến hắn có cảm giác lực bất tòng tâm.

Thời gian đã đến canh một. Nằm giữa cánh rừng dương rậm rạp bên bờ Nam sông Hoài, một đội quân mặc y phục đen khoảng vài trăm người đang không chớp mắt nhìn chằm chằm vào những chiến thuyền lớn trên mặt sông. Phía sau hai hàng rừng dương là một khe nước rộng khoảng một trượng, bên trên bị bụi cỏ dày đặc che phủ, bên dưới thì ẩn giấu hơn ba mươi chiếc thuyền nhỏ.

Kẻ mặc y phục đen có dáng người khôi ngô, tay cầm một cây lang nha bổng, chính là mãnh tướng sông Hoài Miêu Hải Triều. Hắn từ nhỏ đã lớn lên trên sông Hoài, từng tấc đất ngọn cây trên sông Hoài đều quen thuộc như lòng bàn tay. Hơn nữa, nhiều năm làm thủy tặc, kinh nghiệm cướp bóc của hắn vô cùng phong phú.

Mục tiêu của hắn là những thuyền chở vật liệu của quân Tùy đi sau, nhưng không thể tấn công trực tiếp. Hắn cần phải tấn công trước đoàn thuyền chở gia quyến, quân Tùy tất nhiên sẽ đến ứng cứu. Khi đó, những thuyền hậu cần của quân Tùy sẽ không còn binh lính canh giữ.

Miêu Hải Triều hít một hơi thật sâu, hắn đã chuẩn bị chu đáo, tin tưởng mình nhất định sẽ thành công.

"Tướng quân, đến rồi!" Một tên binh lính chỉ vào chiếc thuyền lớn ở xa rồi khẽ hô.

Miêu Hải Triều cũng nhìn thấy, một chiến thuyền lớn treo cờ tam giác trên cột buồm đang lái về phía này, theo sau là vài chiếc thuyền lớn cũng treo cờ tam giác. Khi đoàn tàu quân Tùy dừng chân ở huyện Hạ Đồi để tiếp tế nước ngọt, thám tử của hắn đã phát hiện những chiếc thuyền lớn treo cờ tam giác này là đoàn thuyền chở gia quyến của quân Tùy. Đây là kinh nghiệm của Miêu Hải Triều: trước hết phải dò la, nắm rõ tình báo địch quân, sau đó mới ra tay một cách có mục tiêu.

Miêu Hải Triều nhẹ nhàng khoát tay, "Xuống nước!"

Hơn ba trăm "quỷ nước" chia làm ba đội, vô thanh vô tức lặn xuống nước, bơi đến ba chiếc thuyền lớn chở gia quyến. Những quỷ nước này ai nấy đều có kỹ năng bơi lội siêu việt, từ nhỏ sống bên sông Hoài nên linh hoạt hơn cả cá. Chúng ít khi ngoi đầu lên mặt nước, nhanh chóng tiếp cận ba chiếc thuyền lớn. Từng chiếc móng vuốt sắt có gai nhọn phóng ra từ dưới nước, chính xác bám chặt vào mạn thuyền. Đám quỷ nước thoăn thoắt leo lên, bám chặt vào thành thuyền để trèo lên boong.

Lúc này, tim Miêu Hải Triều đập thình thịch trong lồng ngực, hắn vô cùng căng thẳng, thành bại là ở lần hành động này.

Vừa thấy một tên quỷ nước dẫn đầu nhảy lên boong tàu, chợt nghe một tiếng kêu thảm thiết. Tên quỷ nước đó bị một đao chém bay đầu, đầu người văng ra ngoài. Thế cục đột biến! Chỉ thấy trên ba chiếc thuyền lớn đột nhiên tuôn ra một lượng lớn binh sĩ quân Tùy, đồng loạt bắn tên xuống phía dưới. Mũi tên dày đặc bắn về phía hơn ba trăm quỷ nước.

Đám quỷ nước không kịp đề phòng, nhao nhao kêu thảm thiết rơi xuống nước. Những tên quỷ nước ở phía sau thấy tình thế không ổn, vội vàng nhảy cầu chạy trốn. Nhưng binh sĩ quân Tùy không hề ngừng bắn, mũi tên dày đặc vẫn bay về phía mặt nước, bắn chết từng tên quỷ nước.

Trên bờ sông, Miêu Hải Triều kinh ngạc đến trợn mắt há hốc mồm. Hắn không sao nghĩ thông, rõ ràng đó là thuyền chở gia quyến, tại sao lại có nhiều binh sĩ quân Tùy đến vậy? Chẳng lẽ thám tử của hắn đã lầm?

Lúc này, mấy chiếc chiến thuyền chở đầy binh lính đã rời khỏi đội tàu, lái về phía bờ nam. Khi còn cách bờ cả trăm bộ, vô số mũi tên nỏ liền phóng ra, bắn về phía đám tặc binh đang mai phục ở bờ Nam.

Miêu Hải Triều thấy tình thế không ổn, không kịp đợi đám quỷ nước quay về, hắn nhảy lên thuyền nhỏ và ra lệnh: "Lập tức lui lại!" Từng chiếc thuyền nhỏ lái vào khe nước, chạy về phía một dòng sông nhỏ cách đó không xa. Miêu Hải Triều trong lòng đầy căm tức, hắn không biết vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu? Có phải thám tử của hắn đã nhận định sai lầm? Nhưng rõ ràng quân Tùy đã có phòng bị, những xạ thủ nỏ kia cứ như đã mai phục sẵn trên thuyền vậy, chẳng lẽ quân Tùy đã phát giác kế hoạch của mình?

Lúc này, một chiếc thuyền lớn của quân Tùy đột nhiên bốc cháy, cánh buồm bị lửa lớn thiêu rụi, giữa trời đêm đặc biệt chói mắt. Miêu Hải Triều ngây người, chuyện gì đang xảy ra vậy? Hắn bỗng nhiên hét lớn một tiếng: "Lập tức thông tri huynh đệ phía sau, rút lui ngay!"

Đám tặc binh chuẩn bị tấn công thuyền hậu cần của quân Tùy có hơn một ngàn người. Chúng mai phục ở phía tây huyện Hồ Di, cưỡi hơn một trăm chiếc tiểu chiến thuyền. Chúng đang chờ đợi tín hiệu từ phía trước. Dựa theo kế hoạch đã bố trí, một khi Miêu Hải Triều tấn công đoàn thuyền gia quyến thành công, các chiến thuyền của quân Tùy nhất định sẽ đến ứng cứu, khi đó những thuyền hậu cần chở nhiều vật tư của quân Tùy sẽ bị lạc đàn, và chúng sẽ trở thành con mồi của quân phản loạn.

Tướng lĩnh chỉ huy đội chiến thuyền cướp bóc là Vương Xuyên, thuộc cấp của Miêu Hải Triều. Hắn và Miêu Hải Triều là đồng hương, một mực đi theo Miêu Hải Triều, là phụ tá đắc lực, cực kỳ tinh thông thủy tính. Vương Xuyên quỳ gối ở đầu thuyền, kiên nhẫn chờ đợi tín hiệu từ phía trước. Lúc này, ánh lửa bỗng nhiên bùng lên trên mặt sông ở phương xa. Hắn bật dậy, đây nhất định là chủ tướng bên đó đã thành công. Bên cạnh có binh sĩ hô to: "Tướng quân, chiến thuyền quân Tùy dừng lại!"

Chỉ thấy đoàn tàu quân Tùy dừng lại trên mặt nước, hơn mười chiếc thuyền lớn chở đầy vật liệu lặng lẽ bỏ neo trên mặt sông, trong khi các chiến thuyền hộ tống thì đang nhanh chóng tiến về phía xảy ra biến cố ở đằng trước. Cơ hội đã đến! Vương Xuyên vui mừng quá đỗi, cao giọng ra lệnh: "Toàn quân xông lên!"

Hơn trăm chiếc khoái thuyền lao ra từ chỗ ẩn nấp bên bờ, nhanh chóng tiến về phía đoàn tàu quân Tùy cách đó hai dặm. Tàu vận chuyển có hình dáng khác biệt với chiến thuyền, không góc cạnh rõ ràng như chiến thuyền mà khá tròn, thể tích cũng lớn. Chúng rất nổi bật trong đoàn tàu, chỉ cần liếc mắt đã nhận ra, thường chỉ có rất ít binh sĩ canh gác. Hơn trăm chiếc khoái thuyền nhanh chóng tiếp cận thuyền hàng, chúng muốn kéo cả thuyền hàng lẫn vật tư đi luôn.

Nhưng ngay khi chúng vừa mới tiếp cận thuyền hàng, trên thuyền hàng đột nhiên tuôn ra một lượng lớn binh sĩ quân Tùy, từ trên cao bắn tên xuống hơn trăm chiếc thuyền nhỏ. Mũi tên dày đặc bắn về phía đám thuyền nhỏ đang tập trung dày đặc, tặc binh lập tức chết thảm, nhao nhao kêu thảm thiết rơi xuống sông Hoài. Chỉ sau một đợt tên bắn tới tấp, đã có hơn ba trăm tặc binh rơi xuống nước. Hơn hai mươi chiếc khoái thuyền đã không còn binh sĩ, những chiếc thuyền không người thì trôi dạt vòng quanh trên mặt nước.

Số tặc binh còn lại sợ tới mức hồn phi phách tán, liền vội vàng quay mũi thuyền bỏ chạy. Lúc này, từ một bên khác, một đội chiến thuyền lao ra. Đó là những chiếc thuyền lớn khoảng ba ngàn thạch, chúng to lớn va liên tiếp làm lật úp hơn chục chiếc thuyền con. Chúng chắn ngang mặt sông như một bức tường thành khổng lồ, cắt đứt đường lui của quân phản loạn.

Mũi tên từ hai bên đồng loạt bắn về phía đám thuyền cướp ở giữa, quân phản loạn chết vô số. Rơi vào đường cùng, chúng đành phải nhao nhao nhảy khỏi thuyền để thoát thân. Mấy trăm tặc binh liều mình bơi về phía bờ Nam, đó là cơ hội thoát thân duy nhất của chúng.

Trên chiếc thuyền lớn, Trương Huyễn lạnh lùng nhìn đám tặc binh đang chạy trối chết dưới nước, rồi ra lệnh: "Châm đuốc!" Những chiến thuyền lớn đồng loạt châm đuốc, quân Tùy hiển nhiên đã sớm chuẩn bị. Bờ Nam lập tức ánh lửa bùng cháy dữ dội, mấy ngàn binh sĩ quân Tùy dưới sự suất lĩnh của Bùi Hành Nghiễm xuất hiện ở bờ Nam. Chúng không hề lưu tình, mũi tên như mưa bắn về phía đám tặc binh đang cố bơi vào bờ Nam.

Sau vài đợt tên bắn tới tấp, trên mặt nước đã không còn binh sĩ nào đang bơi. Hơn 1500 tặc binh, bao gồm cả phó tướng Vương Xuyên, đều bỏ mạng dưới dòng Hoài.

Ở phía xa, nằm giữa một dòng sông nhỏ, Miêu Hải Triều nhìn ánh lửa bùng cháy dữ dội ở bờ nam. Bốn phía bị vây kín, binh lính của hắn tuyệt không còn đường thoát. Miêu Hải Triều vừa hối hận vừa căm hận, tuyệt vọng đến mức "Bịch!" một tiếng, quỳ rạp xuống đầu thuyền, nhịn không được lớn tiếng khóc.

Hắn bất hạnh tiến vào bẫy rập của quân Tùy. Hai ngàn thủy quân tinh nhuệ mà hắn đã chọn lựa nay chỉ còn lại chưa tới một trăm người, làm sao hắn có thể đối mặt với chúa công Đỗ Phục Uy đây?

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hay nhất.