Trương Xuất Trần theo Lư Thanh đi vào quan phủ của Trương Huyễn. Nàng có chút tò mò quan sát tòa nhà không lớn này. So với Võ Xuyên Phủ rộng trăm mẫu mà nàng từng sống nhiều năm, tòa quan phủ chỉ rộng năm mẫu này quả thực không lớn, nhưng nó lại khiến Trương Xuất Trần cảm thấy ấm áp. Đây là một ngôi nhà đúng nghĩa, dù rất bình thường, nhưng nàng lại chưa từng cảm nhận được điều đó.

“Có hơi lạnh lẽo, đúng không?”

Lư Thanh cười nói: “Không có mấy người hạ nhân, đều là người chúng tôi mang từ Lạc Dương đến. Mấy hôm nay tướng quân không có nhà, một mình tôi ngủ cũng sợ hãi. Trương cô nương đến thật đúng lúc.”

“A…”

Trương Xuất Trần thầm nhẹ nhõm thở phào, cười hỏi: “Tướng quân nhà cô đi đâu rồi?”

“Hình như tướng quân đi thị sát Trường Giang, chuyến đi kéo dài mười ngày và hôm nay mới là ngày thứ ba.”

Hai người vừa nói chuyện, vừa đi đến hậu trạch. Hậu trạch có hai sân nhỏ, Lư Thanh chỉ vào sân bên phải nói: “Ngôi viện này hơi nhỏ một chút, nhưng một người ở thì đủ rồi. Trương cô nương cứ tạm thời ở đây. Ta sẽ lập tức bảo Từ quản gia sắp xếp người dọn dẹp, hiện tại cô cứ sang phòng ta ngồi chơi một lát đã.”

Sân của Lư Thanh rất thanh nhã, trồng một gốc lê cổ thụ trăm năm tuổi, trên cây treo đầy những trái lê xanh non. Trong góc trồng những bụi trúc xanh mướt. Tường hoa cao mái hiên nhà, cánh cổng sơn son thường ngày vẫn đóng ch���t. Đứng trước cửa là hai binh lính thân cận.

Họ nhìn không chớp mắt, thấy phu nhân tới, cả hai đồng loạt cúi mình hành lễ.

Lư Thanh gật đầu, đẩy cửa đi vào sân. Trong sân tổng cộng có bốn gian phòng, đều là mấy gian phòng xép. Một gian là thư phòng của Trương Huyễn, một gian là phòng ngủ của hai vợ chồng, một gian khác là phòng khách của Lư Thanh, và một gian nữa là chỗ ở của A Viên và Lê Hương. Bốn gian phòng này đều có cửa chính, đồng thời lại có cửa nhỏ thông liên với nhau, tạo thành một thể thống nhất.

Hai người ngồi xuống phòng khách. Lê Hương dâng trà cho họ. Lư Thanh khẽ thở dài một tiếng, nói với Trương Xuất Trần: “Tôi đã từng nói với tướng quân không chỉ một lần rằng trong nhà không cần binh sĩ canh gác, nhưng chàng không chịu, nói là không an toàn. Tôi cũng đành chịu, thật sự rất bất tiện, không phải là ngại ngùng gì họ, nhưng dù sao họ cũng là đàn ông. Đây là trong nhà mà, ai!”

Trương Xuất Trần nhấp một ngụm trà, cười nói: “Đảm bảo an toàn trong nhà là điều cần thiết, nhưng tướng quân sao không chiêu mộ một ít nữ binh?”

“Tôi cũng đề nghị tốt nhất nên chiêu mộ một ít nữ binh đến canh gác trong nhà, nhưng chàng lại quá bận, mãi vẫn chưa có thời gian. Về Giang Đô chỉ ở lại hai ngày rồi lại ra ngoài.”

Trương Xuất Trần nghĩ nghĩ rồi cười nói: “Nếu phu nhân thấy họ bất tiện như vậy, chi bằng cứ cho họ về đi. Ta sẽ ở lại bảo vệ phu nhân vài ngày. Tuy ta không phải đối thủ của tướng quân nhà phu nhân, nhưng đối phó với những thích khách hại dân hại nước thì tuyệt đối không thành vấn đề.”

Lư Thanh lắc đầu: “Ấy sao được, cô là khách của ta, lẽ nào ta lại để khách làm hộ vệ?”

“Chuyện này không thành vấn đề gì, tiện tay thôi. Hơn nữa ta là bạn cũ của Trương tướng quân, bảo vệ phu nhân cũng là chuyện nghĩa không thể chối từ!”

“Chuyện này… Vậy đành làm phiền cô vậy!”

Lư Thanh vui vẻ cười nói: “Đã vậy, đành làm phiền Trương cô nương rồi.”

“Phu nhân cứ gọi ta là Vũ Nương. Đó là nhũ danh cha ta đặt cho ta, ta vẫn chưa dùng bao giờ.”

“Cũng tốt, ta cứ gọi cô là Vũ Nương, như vậy càng thuận miệng hơn.”

Lư Thanh cười cười rồi nói: “Vũ Nương có thể kể cho ta nghe về những điều thú vị ở Tây Vực không? Ta rất tò mò.”

“Đương nhiên có thể. Vậy ta sẽ bắt đầu từ Cô Tàng Sơn, đó là nơi đầu tiên chúng ta đặt chân đến.”

...

Ngày thứ ba sau khi trở về Giang Đô, Trương Huyễn xuôi về phía nam đến cửa sông Trường Giang, đi thuyền tuần tra dọc sông. Ba mươi chiếc thuyền lớn chở ba nghìn binh sĩ chầm chậm xuôi dòng Trường Giang.

Vào thời nhà Tùy, Trường Giang rộng lớn hơn rất nhiều so với đời sau. Đến đời sau, những nơi rộng lớn như đảo Sùng Minh, Thượng Hải vẫn còn nằm trong biển nước mênh mông, còn Nam Thông khi ấy chỉ là một hoang đảo ở cửa sông Trường Giang, được gọi là Hồ Trêu Chọc Châu. Tương tự, còn rất nhiều đảo nhỏ rải rác trong lòng Trường Giang.

Sau hai ngày đi thuyền, đoàn thuyền lớn đã đến Lịch Dương Quận. Trương Huyễn đứng ở đầu thuyền, ngắm nhìn mặt sông ba đào mênh mông, từng đàn hải âu lượn vòng trên mặt nước. Bầu trời xanh thăm thẳm xa xa, vài chiếc thuyền đánh cá đang rẽ sóng lướt gió trên sông, khiến lòng người không khỏi sảng khoái.

“Tướng quân, kia chính là Thiên Môn Sơn!” Thiên tướng Giang Đô Triệu Loa, người cùng đi với Trương Huyễn trong chuyến tuần tra Trường Giang, chỉ vào một ngọn núi lớn bên bờ Nam và giới thiệu.

Trương Huyễn nhẹ gật đầu. Vùng này hai bờ sông núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở, thường xuyên nhìn thấy những ngọn núi lớn sừng sững vươn ra. Sáng nay, khi nhìn thấy Sở Sơn, họ cũng đã vô cùng thán phục, nhưng so với Sở Sơn, Thiên Môn Sơn này lại càng hiểm trở và hùng vĩ hơn nhiều, thực sự như một cánh cổng lớn từ trời giáng xuống.

“Đúng vậy, nơi đây quả không hổ danh là bình phong của Giang Nam, có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Sáng nay chúng ta thấy Hái Thạch Ki là một cửa khẩu tự nhiên, nếu đồn trú binh lính ở đó, một người có thể giữ vững cửa ải, vạn người cũng khó lòng vượt qua.”

“Tướng quân nói không sai. Nơi đó vốn là một trọng địa đóng quân của nhà Trần, trú đóng năm nghìn binh lính, nhưng đáng tiếc đã không phát huy được tác dụng gì.”

“Vì sao vậy?” Trương Huyễn hỏi đầy hứng thú.

“Năm đó, Dương Tố thống lĩnh thủy quân Đại Tùy đại chiến với thủy quân nhà Trần tại vùng này, liên tiếp đánh chìm mấy chục chiếc chiến thuyền. Thủy quân bờ Nam chứng kiến cảnh tượng thảm thiết đó, cũng hoảng sợ bỏ chạy, vứt bỏ áo giáp. Kết quả là quân Tùy không đánh mà thắng, dễ dàng chiếm lĩnh Hái Thạch Ki.”

Trương Huyễn cười ha ha: “Nói cho cùng vẫn là sức mạnh quốc gia. Quốc lực cường đại, quân uy đến đâu, quân địch tự khắc nghe tin đã co giò bỏ chạy. Triều Trần dù có Trường Giang hiểm trở che chắn, cũng khó thoát khỏi vận mệnh diệt vong.”

Lúc này, Trương Huyễn chuyển ánh mắt, thấy La Sĩ Tín bên cạnh có vẻ hơi mất tập trung, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng, bèn cười hỏi: “Sĩ Tín có hơi say sóng không đấy?”

“Say sóng thì không ạ!”

La Sĩ Tín gãi gãi đầu nói: “Nghe nói Lịch Dương Quận là sào huyệt của Đỗ Phục Uy, chúng ta liệu có gặp thủy quân của Đỗ Phục Uy không?”

Trương Huyễn mỉm cười, quay đầu hướng Thiên tướng Triệu Loa nói: “Triệu tướng quân nói cho hắn biết đi.”

Triệu Loa cười nói: “La tướng quân không cần lo lắng. Đỗ Phục Uy tuy cũng có một ít thủy quân trên Trường Giang, nhưng đều là thuyền nhỏ, tối đa chỉ hơn trăm chiếc, chủ yếu dùng để do thám. Thủy quân chủ lực của hắn ở sông Hoài đã bị chúng ta tiêu diệt rồi.”

“Vì sao Đỗ Phục Uy không huấn luyện thủy quân trên Trường Giang?” La Sĩ Tín không hiểu hỏi.

“Có rất nhiều thuyết pháp.”

Triệu Loa giải thích: “Thuyết pháp được lưu truyền rộng rãi nhất là do Đỗ Phục Uy vốn là người phương bắc, hắn một lòng muốn về Trung Nguyên tranh bá, nên đã dồn phần lớn lực lượng thủy quân vào sông Hoài.”

Trương Huyễn ở một bên cười nói: “Nếu là vậy, thì sào huyệt của hắn không nên đặt ở Lịch Dương Quận, mà phải ở Chung Ly Quận hoặc Hoài Nam Quận, chẳng phải như thế sẽ dễ dàng hơn để bắc thượng tranh bá sao?”

“Cái này… Đây chỉ là một trong những thuyết pháp được nhiều người chấp nhận. Nhưng còn một thuyết pháp khác có lẽ có thể giải thích nghi vấn của tướng quân.”

“Là gì?”

“Bởi vì Đỗ Phục Uy đến Giang Hoài thời gian không lâu. Quân đội của hắn chủ yếu là dần dần thâu tóm các toán giặc cướp khác mà thành. Mà thủy tặc lớn nhất Trường Giang lại không hề nể mặt hắn…”

Nói đến đây, La Sĩ Tín và Tô Định Phương bên cạnh đồng thanh hỏi: “Là ai?”

Trương Huyễn cười nói: “Hẳn là Lâm Sĩ Hoằng, cựu tặc Bà Dương!”

Triệu Loa gật đầu: “Tướng quân nói một điểm không sai, đúng là Lâm Sĩ Hoằng, thủy tặc số một Trường Giang lúc bấy giờ, có hơn nghìn chiếc thuyền lớn nhỏ. Hai năm trước, Đỗ Phục Uy thu nhận thủy tặc Nam Lăng Hàn Như Hi vọng, đoạt được mấy trăm chiếc chiến thuyền. Hàn Như Hi vọng này vốn là đàn em của Lâm Sĩ Hoằng. Sau khi bị Đỗ Phục Uy thâu tóm, Lâm Sĩ Hoằng đại nộ, trong một đêm liền tiêu diệt Hàn Như Hi vọng, cướp hết toàn bộ thuyền bè. Đỗ Phục Uy cuối cùng không thu hoạch được gì, đây cũng là lần Đỗ Phục Uy thất bại thảm hại nhất ở Giang Hoài. Kể từ đó, hắn không dám nhúng tay vào Trường Giang nữa.”

“Đây mới là nguyên nhân đáng tin cậy hơn!”

Trương Huyễn nhẹ gật đầu: “Ta đã nói rồi, cái gì mà Đỗ Phục Uy là người phương bắc nên tâm hướng phương bắc, hoàn toàn là lời vô căn cứ. Hắn mà tiến thêm một bước về phía bắc, triều đình sẽ lập tức bóp chết hắn, cho dù quân Ngõa Cương cũng không cho phép. Mà khu vực phía nam, lực khống chế của triều đình yếu hơn nhiều. Hắn không phải không muốn đi về phía nam, mà là có thế lực cản trở.”

Mọi người nhao nhao gật đầu, nói như vậy, họ đã thấy rõ ràng hơn.

Lúc này, phía sau có binh sĩ hô: “Tướng quân, hình như có một chiếc thuyền nhanh đang tới!”

Trương Huyễn đi đến mép thuyền, thăm dò nhìn xuống nước, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ đang chạy nhanh về phía này. Buồm sơn màu đỏ, đây là một chiếc thuyền đưa tin. Trong lòng Trương Huyễn dấy lên một cảm giác bất an, chẳng lẽ có đại sự gì?

Không bao lâu, thuyền nhỏ tới gần thuyền lớn của Trương Huyễn, binh sĩ trên thuyền nhỏ hô to: “Tướng quân có đó không?”

“Chuyện gì?” Trương Huyễn hỏi.

“Tướng quân, thư khẩn của Trần tướng quân ở Lang Gia Quận đã tới!”

Đô úy đồn trú ở Lang Gia Quận hiện giờ là Trần Hải Thạch, người từng đầu hàng quân Tùy. Việc bổ nhiệm ông ta đã được triều đình phê chuẩn. Một mặt, Trần Hải Thạch xuất thân từ một dòng tộc vọng tộc bản địa ở Lang Gia Quận, mặt khác, trước đây ông ta cũng là tướng lĩnh dưới trướng, có uy vọng khá cao tại đây.

Để tiêu diệt toàn bộ tàn dư gi��c cướp nhỏ ở Lang Gia Quận, triều đình đã chấp nhận đề cử của Trương Huyễn, bổ nhiệm Trần Hải Thạch làm Đô úy Lang Gia Quận, thống lĩnh ba nghìn quân đóng tại Lâm Nghi.

Ở một mức độ nào đó, Trần Hải Thạch được xem là người của Trương Huyễn. Ông ta phái người đưa thư khẩn cấp tới, khiến Trương Huyễn lập tức căng thẳng trong lòng, chẳng lẽ Bắc Hải Quận bên kia lại xảy ra chuyện gì sao?

Một lát sau, binh lính báo tin được đưa lên thuyền lớn. Hắn quỳ xuống, dâng lên một phong thư khẩn cấp. Trương Huyễn mở thư ra đọc một lượt. Một lúc sau, hắn quay đầu nhìn các tướng đang vẻ mặt căng thẳng và nói: “Không phải Thanh Châu gặp chuyện không may, mà là Đông Hải Quận.”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt từng con chữ.