Giang Đô, cũng như đa số thành thị trọng yếu khác dưới thời nhà Tùy, hoạt động buôn bán đều diễn ra tại các "chợ" chính. Giang Đô bởi vậy có Nam thị và Bắc thị. Bắc thị chủ yếu bán các mặt hàng ngoại quốc, tức là những thương phẩm từ nước ngoài như đồ sơn phù tang, đồi mồi, trân châu, dược liệu Tân La, giấy tờ, hương liệu từ các nước Nam Dương và châu báu của người Hồ, v.v.

Còn Nam thị không chỉ có tơ lụa, trang sức châu báu, đồ dùng bằng vàng bạc, mà còn có số lượng lớn các mặt hàng thiết yếu cho đời sống dân sinh, như gạo, vải vóc, muối, trà, dầu ăn, đồ sứ, đồ gia dụng, đồ gốm, súc vật, v.v. Chính vì thế, Nam thị mới thực sự là khu chợ lớn nhất của Giang Đô. Hàng trăm nghìn chưởng quầy, tiểu nhị, phu xe, quản nô, người chèo thuyền, v.v., mưu sinh nhờ buôn bán tại đây.

Bất quá, đúng như Phòng Huyền Linh đã nói, dù Giang Đô có nhiều người buôn bán, nhưng lợi nhuận thực sự lại nằm trong tay các quý tộc Quan Lũng và đại gia tộc Giang Nam. Các cửa tiệm lớn, thu lời nhiều đều có chỗ dựa.

Trưa hôm đó, một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến vào cổng lớn của Nam thị Giang Đô. Hai bên xe có tám thị vệ cưỡi ngựa mang đao đi theo. Trong xe ngựa ngồi phu nhân Chinh Thảo Sứ Trương Huyễn, Lư Thanh, cùng nàng dạo phố là Trương Xuất Trần, và hai thị nữ thân cận của Lư Thanh là A Viên và Lê Hương.

Đây là lần đầu tiên Lư Thanh ra ngoài dạo phố kể từ khi đến Giang Đô. Thời Tùy Đường, phụ nữ nhà giàu ra ngoài du ngoạn là chuyện bình thường. Phụ nữ nhà nghèo còn phải ra ngoài lo toan sinh kế. Chỉ có điều, phụ nữ nhà đại gia tộc khi ra ngoài cần phải tính đến sự an toàn, phải có hộ vệ đi theo.

Mặc dù Lư Thanh có Trương Xuất Trần bảo hộ, nhưng thân binh của Trương Huyễn vẫn không yên tâm để họ ra ngoài một mình. Tám thân binh, dưới danh nghĩa thị vệ đeo đao, đã cùng phu nhân tới Nam thị.

Xe ngựa tiến vào Nam thị rồi lập tức chậm dần. Một luồng không khí náo nhiệt, ồn ã lập tức ập vào mặt. Hai bên đường lớn, các cửa hàng nối tiếp nhau. Trên đường cái rộng rãi, người đi lại tấp nập như mắc cửi. Những đoàn xe trâu chở đầy hàng hóa, cẩn thận len lỏi qua đám đông. Thỉnh thoảng, lại có tiếng hô lớn: "Xin nhường đường phía trước!"

Lập tức, mấy cỗ xe trâu chất đầy hàng hóa liền lảo đảo tiến lên. Chủ hàng theo sau, tay giữ chặt hàng hóa, bước chân vội vã.

Trong chợ, người ta dễ dàng nhìn thấy đủ loại sắc tộc từ nước ngoài: người Nhật Bản nhỏ thó, người Tân La đội mũ cao, mặt phẳng, Côn Lôn Nô dáng người cường tráng, da đen nhánh, và những người đảo quốc Nam Dương với trang phục kỳ lạ, cùng với người Túc Đặc, người Ba Tư mũi cao mắt sâu, v.v.

"Đây là con đường buôn bán sầm uất nhất của Nam thị," Trương Xuất Trần cười giới thiệu với Lư Thanh. "Nửa phía trước là phố lụa và gấm vóc, phía sau là phố đồ sứ. Chúng ta sẽ đến phố trang sức ở phía nam, cách đây hai con phố."

Lư Thanh hiếm khi có dịp ra ngoài dạo phố, chủ yếu là vì gia quy của Lư gia cực kỳ nghiêm ngặt. Nam giới bị cấm đến các thanh lâu, kỹ viện, còn nữ giới thì không được phép tùy tiện ra ngoài. Ngay cả việc ra ngoài ngắm hoa đăng vào đêm rằm tháng Giêng, Lư Thanh cũng chỉ có duy nhất một lần trải nghiệm.

Tuy nhiên, sau khi xuất giá, nàng không còn bị gia quy Lư gia ràng buộc nữa, nhưng Trương Huyễn lại bận rộn công việc. Ban ngày không có thời gian đi cùng nàng, một mình nàng lại không muốn đi dạo phố. May mắn thay Trương Xuất Trần đến, lại là người từng trải, kiến thức rộng, Lư Thanh cuối cùng cũng có bạn đồng hành.

Trên xe ngựa, nàng tò mò ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, vẻ mặt tràn đầy hứng thú. "Đó là tiệm gì vậy?" Lư Thanh chỉ vào một gian nhà gỗ nhỏ ở đầu hẻm hỏi.

Trương Xuất Trần nhìn lên phía trước, cười nói: "Đó là tiệm kẹo bánh, bán đủ loại kẹo, bánh kẹo, đường viên, chủ yếu là bán cho trẻ con."

Lư Thanh quay đầu nhìn A Viên với vẻ mặt đầy mong chờ, vội vàng cười nói: "Dừng xe ngựa lại!"

Xe ngựa chậm rãi dừng lại. Lư Thanh cười cầm một túi tiền đồng đưa cho A Viên. "Đi đi! Đi mau về mau!"

"Dạ!" A Viên phấn khởi kéo Lê Hương nhảy xuống xe ngựa, chạy về phía tiệm kẹo bánh.

Nhìn theo bóng lưng hai nàng, Trương Xuất Trần cũng nhớ lại một chuyện xưa, liền bật cười nói: "Tướng quân đã từng kể cho Thanh tỷ nghe về chuyện chàng cùng tiểu công chúa đi dạo phố chưa?"

"Là Quảng Lăng công chúa sao? Chàng hình như có nhắc qua, ta không có hỏi. Nàng kể đi?"

"Ngày đó tôi cũng tình cờ gặp được!"

Trương Xuất Trần liền kể lại chuyện Trương Huyễn cùng tiểu công chúa đi dạo phố ngày trước, rồi bật cười nói: "Cuối cùng đi dạo đến một tiệm kẹo, kết quả trên người tướng quân lại không có tiền. Chàng ta vô cùng lúng túng, định lấy thẻ bài thị vệ ra làm vật thế chấp, khiến ông chủ tiệm hoảng sợ. May mà hôm đó tôi tình cờ gặp, mới giúp chàng giải vây."

Lư Thanh nghe xong liền nhớ ra, cười nói: "Lần trước ta vào Hoàng cung, tiểu công chúa hình như có kể với ta rằng có một đại tỷ mang kiếm đã tặng cho nàng một đóa kim hoa, chắc là nàng rồi!"

"Khó khăn lắm nàng ấy mới nhớ, ta cũng suýt quên mất rồi."

Lư Thanh cười lắc đầu. "Chỉ là một lần dạo phố đầu tiên như vậy, mà tiểu công chúa vẫn nhớ mãi không quên, cứ nhắc đi nhắc lại. Xem ra ta vẫn may mắn hơn nàng ấy nhiều, ít nhất bây giờ ta muốn đi dạo phố, cũng chẳng còn ai ngăn cản nữa."

Lúc này, A Viên cùng Lê Hương cả hai tay xách mấy xâu kẹo hồ lô mạch nha chạy về. A Viên đưa cho mỗi người hai xâu, cười hì hì nói: "Kẹo bánh hơi lạnh, phải đem về hấp lại rồi mới ăn được. Mấy xâu hồ lô này ăn bây giờ thì vừa ngon."

Lư Thanh chần chừ tiếp nhận kẹo hồ lô, hiếu kỳ hỏi: "Đây là cái gì?"

Trương Xuất Trần thấy Lư Thanh dường như không biết kẹo hồ lô là gì, liền cười giải thích: "Bên trong là những trái cây tươi như mận bắc, bên ngoài bọc một lớp đường mạch nha đun chảy. Đây là món quà vặt đặc trưng của Trác quận các nàng, Thanh tỷ lại không biết sao?"

Lư Thanh lắc đầu. "Chính ta lớn lên ở Trác quận, mà đây lại là lần đầu tiên ta thấy. Còn kẹo mạch nha này thì ta biết, gọi là đường mạch nha."

"Đ��ờng mạch nha là tiếng phổ thông, dân gian vẫn thường gọi là kẹo mạch nha. Thanh tỷ nếm thử xem, vừa chua vừa ngọt."

Lư Thanh học theo Trương Xuất Trần, khẽ cắn một viên, từ tốn thưởng thức. Quả nhiên vừa chua vừa ngọt, hương vị thật là lạ miệng và ngon. Nàng thốt lên khen ngợi. Dù có chút ảnh hưởng đến lớp trang điểm, nhưng nàng vẫn không kìm được mà ăn tiếp viên thứ hai. Tiếng cười giòn tan vang lên trong xe ngựa.

Một lát sau, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước một tiệm trang sức quy mô rất lớn.

Lư Thanh bước ra khỏi xe ngựa, ngẩng đầu nhìn kỹ tiệm trang sức bề thế này. Tường cao, cổng lớn, phía trước là một lầu cổng cao hai trượng, màu đỏ thắm. Bên trong, sảnh tiệm sâu hun hút không nhìn thấy điểm cuối. Cả cửa hàng chiếm khoảng năm mẫu đất. Tại Nam thị Giang Đô, nơi tấc đất tấc vàng, một cửa hàng có diện tích năm mẫu là cực kỳ hiếm thấy, có lẽ chưa đến năm nhà, đủ để thấy được thực lực của tiệm này.

Trên tấm biển lớn ở cổng viết bốn chữ "Ngọc Hà tiệm vàng". Trương Xuất Trần nhướng mày: "Sao tiệm lại đổi tên rồi?"

Lúc này, chưởng quầy, nhận thấy khách đến khí thế phi phàm, vội vã chạy ra nghênh đón. "Tiểu nhân là chưởng quầy của tiệm, họ Vương. Hoan nghênh phu nhân quang lâm cửa tiệm!"

Trương Xuất Trần thấy ngay cả chưởng quầy cũng đã đổi, liền hỏi: "Năm trước ta đã từng tới đây, tên tiệm gọi là Bách Bảo Trai, chưởng quầy cũng không phải ông. Chuyện này là sao vậy?"

Chưởng quầy thấy nàng ăn mặc như một cô nương chưa xuất giá, cười nói: "Cô nương có chỗ không biết. Cửa tiệm đầu năm đã đổi chủ, Bách Bảo Trai cũ đã chuyển sang Bắc thị. Bất quá cô nương yên tâm, trang sức ở tiệm tiểu nhân chỉ có tốt hơn, sai một đền mười, già trẻ không lừa!"

Lư Thanh cười nói: "Vũ nương, bất kể tên tiệm là gì, đã đến rồi thì cứ vào xem thôi!"

Lúc này, một thị vệ tiến đến nói nhỏ vài câu vào tai chưởng quầy. Chưởng quầy lập tức kinh hãi trợn tròn mắt, há hốc miệng. Hóa ra đây chính là phu nhân của Chinh Thảo Sứ tướng quân! Hắn ta vội vàng tự vỗ vào miệng mình một cái. "Tiểu nhân có mắt như mù, không nhận ra phu nhân, thật là thất lễ quá! Mau mau mời vào!"

Lư Thanh mặc dù có không ít trang sức hồi môn, Hoàng hậu nương nương còn tặng nàng mấy hòm trang sức, nhưng những món trang sức ấy đều vô cùng quý giá, không hợp để đeo hằng ngày. Còn trang sức của nàng trước khi xuất giá thì là dành cho thiếu nữ, cũng không hợp với phụ nữ đã lập gia đình. Vì vậy Lư Thanh muốn mua vài món trang sức chất lượng tốt để đeo ở nhà.

Các nàng đi theo chưởng quầy tiến vào phòng khách quý. Tám thị vệ thì sáu người ở lại bên ngoài, hai người còn lại theo các nàng vào trong. Họ đứng vào một góc phòng, trông như hai bức tượng.

"Phu nhân mời ngồi!"

Vương chưởng quầy ân cần mời Lư Thanh và Trương Xuất Trần ngồi xuống, rồi sai thị nữ dâng trà. Hắn lại khom người mỉm cười hỏi: "Không biết phu nhân muốn mua loại trang sức như thế nào ạ? Tiệm tiểu nhân có đủ cả, chỉ là mẫu mã quá phức tạp, cần phu nhân chỉ rõ."

Vương chưởng quầy rất khôn khéo. Hắn không vội lấy ra những món trang sức đắt tiền, sợ nhỡ phu nhân tướng quân không ưng ý, tốt nhất nên tìm hiểu trước sở thích của nàng.

Lư Thanh mỉm cười: "Ta muốn mua vài món trang sức dùng trong nhà, đơn giản một chút, chỉ để đeo trong nhà thôi, nhưng hy vọng chất lượng tốt một chút."

"Tiểu nhân đã hiểu rõ, phu nhân chờ một chút!"

Chưởng quầy vội vã đi vào gian trong. Chẳng bao lâu, hắn cùng hai tiểu nhị bưng ra mấy cái hộp gỗ lớn, cẩn thận đặt lên bàn, cười nói: "Trang sức của tiệm tiểu nhân đều là độc nhất, không hề trùng lặp. Phu nhân ưng món nào có thể lấy món đó, mời phu nhân tùy ý lựa chọn."

Hai tiểu nhị chậm rãi mở những chiếc hộp gỗ ra. Bên trong hộp treo đầy các loại trang sức vàng nạm bảo thạch, kim quang lấp lánh, có đến cả trăm món.

Chưởng quầy ở một bên giới thiệu: "Đây là trang sức loại trung phẩm của tiệm tiểu nhân, không quá đắt đỏ phô trương, cũng không hề keo kiệt, rất thích hợp để đeo hằng ngày ở nhà. Tổng cộng ba hộp, có hai trăm bảy mươi bảy món, mời phu nhân thong thả lựa chọn."

Lư Thanh thấy hơi lạ. Theo lẽ thường, trang sức trung phẩm phải là nhiều nhất, nhưng bọn họ lại chỉ có hơn hai trăm món. Điều đó có chút không tương xứng với quy mô lớn của cửa hàng.

Nhưng Lư Thanh cũng không nói gì, chỉ là chậm rãi nhìn kỹ. Rất nhanh, nàng đã chọn trúng một đôi vòng tay vàng nạm ngọc phỉ thúy. Lập tức có tiểu nhị đến gói lại giúp nàng.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Có tiếng một nam tử trẻ tuổi cất tiếng cười nói: "Vương chưởng quầy, có khách quý tới rồi sao?"

Vương chưởng quầy vội vàng nói: "Chủ nhân, là phu nhân Trương tướng quân!"

Nam tử trẻ tuổi chân vừa bước vào cửa, nghe nói là phu nhân Trương Huyễn, bước chân khựng lại, rõ ràng chần chừ một thoáng.

Lúc này, Trương Xuất Trần vừa vặn ngẩng đầu chạm mặt với vị chủ nhân trẻ tuổi kia. Nàng lập tức giật mình, chắc tay nắm chuôi kiếm đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh: "Hóa ra là ngươi!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, độc quyền và nguyên bản.