Tiễn Bùi Củ xong, Đậu Đỉnh vội vã bước vào hậu đường. Trong hậu đường, một lão giả ngoài sáu mươi tuổi đang ngồi. Đó là Đậu Uy, đệ tử của Đậu Khánh, một trong số ít trưởng bối còn lại của gia tộc Đậu thị, mới từ Trường An chạy đến. Bên trái ông là Đậu Kháng, con trai trưởng của Đậu Khánh.

Hiện tại, Đậu Uy là người thực sự chủ trì mọi việc của gia tộc Đậu thị. Ông có uy vọng rất cao trong Đậu gia, và toàn bộ gia tộc Đậu thị nhất trí đề cử ông kế nhiệm gia chủ.

Bệnh tình nguy kịch của Đậu Khánh không chỉ ảnh hưởng lớn đến gia tộc Đậu thị, mà còn tác động mạnh mẽ đến sự suy thịnh của toàn bộ thế lực quý tộc Quan Lũng. Bởi vậy, đối với Đậu gia mà nói, đây không chỉ là chuyện bệnh tình nguy kịch của một vị gia chủ, mà còn liên quan đến tiền đồ vận mệnh của cả gia tộc.

Đậu Đỉnh bước vào hậu đường hành lễ, nói: "Tam thúc, hắn đã đi rồi!"

Đậu Uy không hề có hảo cảm với Bùi Củ. Ông vẫn luôn cho rằng Bùi Củ là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Khi Đậu gia thế lớn, hắn thậm chí còn mượn danh huynh trưởng để mua trang viên ở Quan Trung, hòng leo cao trong hàng quý tộc Quan Lũng. Thế nhưng hai năm qua, kể từ khi Võ Xuyên hội giải tán, thế lực quý tộc Quan Lũng dần im ắng, Bùi Củ liền chẳng còn đoái hoài gì đến Đậu gia nữa. Cái trang viên ở Quan Trung đó chỉ mang danh Bùi thị, bản thân hắn thậm chí chưa từng đặt chân đến nửa bước.

Đậu Uy hừ một tiếng, kh��ng muốn nhắc đến Bùi Củ nữa. Ông quay sang nói với Đậu Kháng: "Tháng sau Thiên tử sẽ đi tuần du Tịnh Châu, Thúc Đức chắc chắn sẽ rất bận rộn, nên đừng bảo nó đến, hãy để nó toàn tâm toàn ý lo việc tiếp đón cho chu đáo."

"Tam thúc, không cho Thúc Đức đến, e rằng không được thỏa đáng lắm!"

"Ta biết nó cần phải có mặt, nhưng chức Thái Nguyên lưu thủ của nó vô cùng trọng yếu, không thể để xảy ra bất cứ sơ suất nhỏ nào. Chuyến tuần du phương Bắc lần này của Thiên tử cũng là lần đầu tiên khảo sát nó, sự việc vô cùng quan trọng. Hãy để nó toàn tâm toàn ý chuẩn bị đi!"

"Cháu đã hiểu. Cháu sẽ phái người đưa tin cho hắn ngay."

Mặc dù Đậu Kháng vẫn muốn kế nhiệm vị trí gia chủ của phụ thân, nhưng hắn cũng thừa biết mình uy vọng và bối phận đều chưa đủ. Nhiều chi phòng trong gia tộc Đậu thị sẽ không chịu nể mặt hắn. Để Tam thúc lên nắm quyền gia chủ, ít nhất Đậu gia sẽ không bị chia rẽ. Đậu Kháng đành phải chấp nhận sự thật.

Lúc này, Đậu Đỉnh bên cạnh thấp giọng hỏi: "Còn chuyện bên Giang Đô nữa, Tam thúc nghĩ nên xử lý thế nào?"

Đậu Uy từ trong ngực lấy ra một phong thư. Đây là thư Trương Huyễn tự tay viết cho Đậu Khánh, hàm ý cảnh cáo họ đừng gây chuyện ở Giang Đô. Đậu Khánh bệnh tình nguy kịch, phong thư này đương nhiên không được đưa đến tay ông, mà đã đến tay Đậu Uy.

Mặc dù trong thư không nói rõ là chuyện gì, nhưng ba thúc cháu họ đều biết rõ, chắc chắn là liên quan đến lô binh khí kia.

Đậu Uy trầm tư chốc lát, nói: "Bảo Đậu Dương đến gặp ta!"

Không bao lâu, Đậu Dương vội vã bước vào nội đường. Hắn là cháu bế. Vừa vào đến, hắn đã vội vàng quỳ xuống hành lễ: "Tôn nhi bái kiến Tam tổ phụ!"

"Đứng dậy đi!"

Đậu Dương đứng thẳng dậy, hai tay buông thõng. Đậu Uy liếc nhìn hắn rồi hỏi: "Bên Giang Đô có tin tức gì không?"

"Hồi bẩm Tam tổ phụ, sáng nay, tôn nhi vừa nhận được tin chim bồ câu của Vương chưởng quỹ. Cửa tiệm châu báu bốn phía đã bị người giám thị, e rằng lô binh khí kia không thể vận chuyển ra ngoài."

Đậu Kháng bên cạnh lập tức cả giận nói: "Chuyện trọng yếu như vậy, sao sáng nay con không báo cáo?"

Đậu Dương sợ đến mức toàn thân run rẩy: "Tôn nhi thấy mọi người ai cũng bận rộn, cho nên..."

"Cho nên ngươi chẳng nói gì, nếu ta không hỏi ngươi... ngươi cũng chẳng định nói. Đúng hay không?"

Đậu Dương kinh hãi đến mức hai chân run rẩy, suýt chút nữa lại quỳ sụp xuống. Đậu Uy khoát khoát tay: "Bây giờ không phải lúc nổi giận. Hiền chất lát nữa hãy giáo huấn nó, chúng ta trước hết cứ xử lý xong chuyện này đã."

Đậu Kháng hung tợn lườm Đậu Dương một cái, không nói gì nữa.

Đậu Uy lại hỏi: "Ta muốn biết, Trương Huyễn làm sao phát hiện tiệm trang sức giấu binh khí? Chẳng lẽ là ngươi lỡ lời làm lộ ra?"

Đậu Dương liền vội vàng lắc đầu: "Tôn nhi sao dám tiết lộ! Tôn nhi nhớ lại, lúc ấy Trương Xuất Trần cùng phu nhân Trương Huyễn đến tiệm chúng ta mua đồ trang sức. Phu nhân Trương Huyễn lại không hề có chút nghi ngờ nào, tôn nhi cảm thấy có lẽ Trương Xuất Trần đã hoài nghi cửa hàng, hẳn là nàng đã nói cho Trương Huyễn."

Đậu Uy nhướng mày: "Con bé Xuất Trần kia với Trương Huyễn có quan hệ gì?"

��ng quay đầu nhìn chằm chằm cháu trai Đậu Kháng. Đậu Kháng vẫn luôn căm ghét Trương Xuất Trần, chính vì có Trương Xuất Trần, nên phụ thân không giao nhiều việc cho bọn họ, khiến huynh đệ họ bị gạt ra rìa, mất đi cơ hội tiếp quản Võ Xuyên Phủ. Có thể nói, Trương Xuất Trần chính là do Đậu Kháng đuổi ra khỏi Đậu phủ.

Đậu Kháng lắc đầu: "Cháu không rõ lắm chuyện Võ Xuyên Phủ, nhưng cháu không nghĩ là nàng đã phát hiện ra bí mật lô binh khí kia, có lẽ là bên Giang Nam hội tiết lộ ra."

Câu nói ấy nhắc nhở Đậu Dương bên cạnh, hắn vội vàng nói: "Khởi bẩm Tam tổ phụ, mấy ngày nay Thẩm Kiên vẫn luôn ở Giang Đô."

"Được rồi!"

Đậu Uy khoát khoát tay: "Việc Trương Huyễn biết được chuyện đó bằng cách nào giờ không còn quan trọng nữa, mấu chốt là hắn đã cảnh cáo chúng ta rồi. Ta không muốn dính dáng phức tạp đến Giang Đô nữa, chuyện này chúng ta đành nhận thua."

"Nhận thua?" Ba người bên cạnh ngạc nhiên.

Đậu Uy nhẹ gật đầu: "Hắn xem tình nghĩa gia chủ mà chưa ra tay ngay, trước tiên báo cho ta một tiếng. Đây chính là tiên lễ hậu binh. Nếu chúng ta không biết điều, thì e rằng thế lực Đậu gia chúng ta sẽ bị nhổ sạch tận gốc khỏi Giang Đô."

Ông nói với Đậu Dương: "Ngày mai ngươi lập tức quay về Giang Đô, giao lô binh khí kia cho Trương Huyễn và cam đoan với hắn sẽ không có lần sau. Ngoài ra, ngươi nói với Thẩm Kiên một tiếng, không! Ta sẽ viết hai phong thư, ngươi lần lượt giao cho Trương Huyễn và Thẩm Kiên, không cần ngươi phải đi giải thích gì thêm."

Đậu Dương lập tức nhẹ nhõm thở phào: "Tôn nhi tuân mệnh!"

Đúng lúc này, từ tiền viện bỗng vọng đến một tràng tiếng khóc thê lương. Mấy người họ giật mình bật dậy, trên mặt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ.

...

Bùi Củ đi tới Ngự thư phòng. Ông chờ đợi giây lát trước Ngự thư phòng, một hoạn quan bước ra tươi cười nói: "Thánh thượng mời Bùi công đi vào."

Bùi Củ cười nhẹ gật đầu, bước vào Ngự thư phòng. Trong thư phòng, Thiên tử Dương Quảng đang cùng Binh bộ Thượng thư Vệ Huyền và tân nhiệm Môn hạ Tùy Tùng Tiêu Vũ trao đổi điều gì đó. Sau khi Tô Uy bị hạ ngục, nhiều quan lại nhao nhao xin tha cho ông ta. Tô Uy cuối cùng bị tước hết chức tước, cách chức làm thứ dân, và Nội sử thị lang Tiêu Vũ tiếp nhận chức Môn hạ Tùy Tùng.

Bùi Củ tiến lên cúi mình hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Dương Quảng mấy ngày nay bị chuyện Trương Cẩn bất hạnh chết trận khiến y sứt đầu mẻ trán, tâm tình thực sự không tốt, thường động một chút là nổi trận lôi đình. Thế nhưng lúc này, y dường như đang có tâm trạng tốt, khiến Bùi Củ âm thầm lấy làm lạ. Chẳng lẽ Thiên tử nhận được tin tức tốt lành gì ư?

Dương Quảng tươi cười nói: "Bùi công đến thật đúng lúc, trẫm vừa nhận được tin cấp báo của Trương Huyễn, hắn đã đóng quân sông Hoài, kiềm chế đám giặc cỏ. Hắn đặc biệt xin chỉ thị trẫm liệu có nên dùng binh với Mạnh Hải Công hay không. Trẫm đang cùng Vệ Thượng thư và Tiêu Tướng quốc thương nghị việc này, mời Bùi công cũng cho chút ý kiến."

Bùi Củ trong lòng bừng tỉnh ngộ, thì ra Trương Huyễn xuất binh phương Bắc. Khó trách Mạnh Hải Công không tiếp tục khuếch trương nữa, thì ra là đã bị Trương Huyễn kiềm chế. Trong lòng ông thầm tán dương, Trương Huyễn đã tiến bộ, rõ ràng biết việc tấu trước khi hành động. Khó trách Thánh thượng có tâm trạng tốt.

Bùi Củ suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Việc này tới quá đột ngột, xin cho vi thần suy nghĩ một chút đã. Không biết Vệ Thượng thư nhìn nhận thế nào?"

"Vệ Thượng thư cứ nói cho Bùi công nghe."

Vệ Huyền vuốt râu cười nói: "Trương tướng quân lần này kiềm chế đám giặc cỏ rất đúng lúc, đóng quân tại huyện Sơn Dương, dùng chiến thuyền phong tỏa sông Hoài. Tiến có thể bắc công Từ Châu, lùi có thể ổn thủ dọc sông Hoài, khiến đám giặc cỏ dù có ý đồ tây tiến, cũng không dám manh động, tạo thời gian cho ta bố trí quân đội. Vi thần cho rằng, lần này Trương Huyễn có công lớn với xã tắc."

Lúc này, Bùi Củ đã rõ tình hình. Ông rất hiểu Trương Huyễn. Việc Trương Huyễn khẩn cấp Bắc thượng chưa chắc là vì lo lắng Mạnh Hải Công xâm phạm Trung Nguyên, mà thật ra là lo Mạnh Hải Công xâm chiếm Thanh Châu. Đương nhiên, Bùi Củ cũng không muốn nói toạc chân ý của Trương Huyễn. Ông khẽ cười nói: "Trương Huyễn tâm hệ xã tắc, kịp thời gỡ rối cho Bệ hạ, đây là phúc khí của Bệ hạ. Vi thần cho rằng, mặc dù Trương Huyễn đã kiềm chế được đám giặc cỏ dọc sông Hoài, nhưng binh lực của hắn dù sao vẫn chưa đủ, không thể thực sự đánh tan chúng. Bệ hạ nên cân nhắc mau chóng phái binh đến Lương Quận, theo tuyến ph��a Tây phối hợp tác chiến với Trương Huyễn."

"Bùi công nói không sai, Tiêu Tướng quốc cũng có ý này, cần mau chóng phái đại tướng đắc lực, dẫn trọng binh theo tuyến phía Tây để tiêu diệt Mạnh Hải Công."

Bùi Củ gật đầu, rồi cười hỏi Tiêu Vũ: "Không biết Tiêu Tướng quốc cảm thấy ai là người thích hợp?"

"Ta đề cử Dương Nghĩa Thần dẫn quân xuất chinh!"

"Vậy việc tiễu phỉ ở Thanh Hà quận sẽ xử lý thế nào?" Bùi Củ khó hiểu hỏi.

"Có thể giao cho Bùi Nhân Cơ tiếp nhận."

Bùi Củ có chút không vui trong lòng. Ông vốn dĩ muốn đề cử Bùi Nhân Cơ dẫn quân xuất chinh, không ngờ Tiêu Vũ lại chặn mất đường tiến của ông ta.

Lúc này, Dương Quảng vui vẻ nói: "Trẫm cũng cho rằng Dương Nghĩa Thần thống lĩnh quân đội là thích hợp nhất. Tình huống khẩn cấp, trẫm đã hạ chỉ cho Dương Nghĩa Thần dẫn ba vạn quân tiến vào Lương Quận chiếm giữ, còn Bùi Nhân Cơ tiếp nhận chức Thanh Hà quận thông thủ."

Bùi Củ thở dài trong lòng. Nếu đã hạ chỉ rồi, thì hỏi ông còn có ý nghĩa gì nữa chứ.

Vệ Huyền cùng Tiêu Vũ cáo lui ra ngoài. Trong Ngự thư phòng chỉ còn lại Bùi Củ và Dương Quảng hai người. Lúc này, Dương Quảng lạnh lùng hỏi: "Hắn còn chưa chết sao?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, lão thần tận mắt chứng kiến tình hình của hắn, chính như ngự y nói, cũng chỉ còn hai ngày nay thôi. Thần nghe nói Đậu Uy sẽ tiếp nhận chức gia chủ Đậu thị."

Một nguyên nhân khác khiến Dương Quảng tâm tình tốt là Đậu Khánh sắp chết. Đậu Khánh vừa chết, đây sẽ là một đòn giáng mạnh vào giới quý tộc Quan Lũng. Bất kể ai tiếp nhận chức gia chủ cũng không thể sánh bằng Đậu Khánh. Không còn Đậu Khánh liên kết, giới quý tộc Quan Lũng sẽ sớm chia rẽ.

"Rất tốt, Trẫm đang đợi tin hắn chết!"

Đúng lúc này, ngoài cửa có hoạn quan vào bẩm báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, Đậu phủ truyền đến báo tang, gia chủ của họ đã qua đời rồi."

Đại Nghiệp mười một năm, mùng mười tháng chín, Đậu Khánh – một trong hai hạch tâm lớn của quý tộc Quan Lũng – bất hạnh qua đời vì bệnh.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.