Bạch Cảnh và Lâm Phong là những đại tướng tâm phúc của Quách Huyến, còn Trương Công Cẩn lại là người thân cận của La Nghệ. Bởi La Nghệ và Quách Huyến đối địch, mối quan hệ giữa Trương Công Cẩn và Bạch Cảnh đương nhiên cũng chẳng mấy tốt đẹp. Trương Công Cẩn không muốn chào hỏi Bạch Cảnh, bèn đứng dậy rời đi.

Bạch Cảnh ngồi xuống bên cạnh La Thành, cười nói: "Tôi xin cảm tạ công tử vì đã hai lần cứu mạng!"

"Chỉ là tiện tay thôi, tướng quân không cần bận tâm."

La Thành cười khẽ, rồi hỏi: "Có tin tức gì về Lâm tướng quân không?"

Bạch Cảnh khẽ gật đầu: "Có binh sĩ nhìn thấy hắn chết trong loạn quân của Cao Sĩ Đạt."

Nụ cười trên mặt La Thành vụt tắt, hồi lâu, hắn thở dài: "Thất bại lần này là một cú đả kích nặng nề đối với quân U Châu. Nếu không xử lý tốt, e rằng quân đội U Châu sẽ khó lòng vực dậy nổi."

Hắn lại nhìn thẳng vào Bạch Cảnh rồi hỏi: "Bạch tướng quân có tính toán gì không?"

La Thành hiểu rõ rằng Bạch Cảnh sẽ không ở lại phò tá phụ thân mình (La Nghệ), hắn chắc chắn sẽ dẫn quân rời khỏi U Châu.

Bạch Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Hầu Quân Tập từng khuyên tôi cùng hắn đi đầu quân cho Lý Uyên."

La Thành khẽ giật mình: "Hầu tướng quân đi đầu quân Lý Uyên sao?"

"Chắc là vậy! Hắn cảm thấy mình bị trách oan nên không muốn phò tá đô đốc nữa. Chiều hôm qua hắn có khuyên tôi cùng hắn đi Thái Nguyên, nhưng tôi đã từ chối. Sau đó tôi không gặp lại hắn, đoán chừng hắn đã đi rồi."

"Vậy hiện giờ Bạch tướng quân có muốn đầu quân cho Lý Uyên không?"

Bạch Cảnh cười khổ nói: "Nghe nói quý tộc Quan Lũng rất coi trọng huyết thống, người không phải gốc Quan Lũng sẽ không được trọng dụng. Mà tôi lại xuất thân từ sĩ tộc Hà Bắc, nếu đầu quân cho quý tộc Quan Lũng thì sẽ chẳng có tiền đồ gì."

La Thành suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Không bằng để tôi chỉ cho Bạch tướng quân một con đường sáng!"

"Công tử xin cứ nói!"

"Bạch tướng quân sao không đi quy thuận Trương Huyễn?"

Bạch Cảnh do dự chốc lát nói: "Chỉ là tôi và hắn không quen biết, hơn nữa Bạch Tín Dương, một người trong tộc tôi, từng đắc tội hắn. Tôi sợ hắn sẽ không trọng dụng tôi."

La Thành mỉm cười: "Tướng quân quá coi thường hắn rồi. Trương Huyễn là người thế nào mà lại chấp nhặt chuyện nhỏ nhặt như chuyện của Bạch Tín Dương? Thế này nhé, tôi và hắn có giao tình khá tốt, tôi sẽ viết thư tiến cử cho tướng quân, tin rằng hắn sẽ trọng dụng tướng quân."

Bạch Cảnh mừng rỡ khôn xiết, khom người hành lễ: "Đa tạ công tử!"

Sau khi nghỉ ngơi một lát, La Thành và Trương Công Cẩn dẫn quân tiếp tục bắc tiến U Châu. Còn Bạch Cảnh thì quyết định không quay về U Châu nữa, hắn dẫn theo hai ngàn người, vòng đường về phía nam, tiến về Thanh Hà quận.

.....

Không lâu sau khi đại quân của Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt bắc tiến, Trương Huyễn dẫn theo một vạn quân đội tiến vào Thanh Hà quận. Hắn vừa mới trở lại Thanh Châu, việc cấp bách lúc này là củng cố căn cơ của mình ở Thanh Châu, một lần nữa khôi phục sự kiểm soát đối với vùng đất này, đồng thời mở thông liên hệ hữu hiệu với Đông Hải quận.

Vì vậy hắn vẫn chưa có ý định tấn công Hà Bắc. Nhưng hắn lại phải thiết lập một bàn đạp ở Hà Bắc, và Thanh Hà quận chính là điểm dừng chân thích hợp nhất của hắn.

Một mặt, chức quan của hắn là Thanh Hà thông thủ, việc tiến vào chiếm giữ Thanh Hà quận tự nhiên là chuyện thuận lý thành chương. Mặt khác, Thanh Hà quận vốn là địa bàn của Trương Kim Xưng, dân sinh khó khăn, nhân kh��u thưa thớt, khó có thể dưỡng quân. Vì vậy, dù là Đậu Kiến Đức hay Cao Sĩ Đạt cũng sẽ không cảm thấy hứng thú, việc chiếm đóng Thanh Hà quận sẽ không xâm phạm đến lợi ích của hai người này.

Một điểm quan trọng hơn nữa là, một khi hắn đứng vững gót chân ở Thanh Hà quận, sẽ không còn sợ đám phỉ Hà Bắc tấn công Thanh Châu.

Đương nhiên, việc tiến vào chiếm giữ Thanh Hà quận cũng cần có trọng điểm. Trương Huyễn không muốn dàn trải lực lượng, phái quân đội đóng tại mỗi huyện trong Thanh Hà quận, hắn chỉ cần nắm bắt một điểm then chốt, mà điểm đó chính là Cao Đường huyện.

Cao Đường huyện nằm cạnh Hoàng Hà, nước sông chảy qua bên cạnh thị trấn, nối liền Hoàng Hà với Vĩnh Tế Cừ. Nhờ đó, quân đội có thể tiến sâu vào Thanh Hà quận, hoặc cũng có thể nhanh chóng rút về Hoàng Hà, khiến vị trí địa lý của Cao Đường huyện vô cùng ưu việt. Vương Thế Sung từng đóng trọng binh tại đây.

Cao Đường huyện là một huyện lớn, thành trì chu vi hai mươi dặm. Đồng thời, đây cũng là một trong số ít những thị trấn trong Thanh Hà quận không bị Trương Kim Xưng tàn phá. Dân số ước khoảng hai vạn người; dù con số này đối với các huyện lớn ở Thanh Châu mà nói chẳng đáng là bao, nhưng với một Thanh Hà quận đã thiên sang bách khổng, thì đây đã là một huyện lớn về dân số rồi.

Một vạn đại quân của Trương Huyễn tiến vào doanh trại quân đội bên trong thành Cao Đường huyện. Doanh trại này do Vương Thế Sung xây dựng, nằm ở phía nam thành, chiếm diện tích khoảng hai ngàn mẫu, tối đa có thể dung nạp hai vạn quân đội. Quân đội của Trương Huyễn đến Cao Đường huyện đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt của dân chúng, hầu như tất cả mọi người đều ra khỏi thành nghênh đón, khua chiêng gõ trống, đứng kề hai bên đường hoan nghênh các tướng sĩ tiến vào huyện thành. Hơn mười nhà giàu lập tức liên hợp mở tiệc chiêu đãi Trương Huyễn, nhưng hắn không có thời gian tiếp nhận lời mời đó, đành khéo léo từ chối thiện ý của các nhà hào phú.

Việc cấp bách của Trương Huyễn là thiết lập hệ thống phòng ngự cho thị trấn. Bởi trước khi đạt được thỏa hiệp với quân phản loạn, đại quân của Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức có thể bất cứ lúc nào quay trở lại Thanh Hà quận.

Buổi trưa hôm đó, một nhóm văn võ quan viên đang cùng Trương Huyễn đi thị sát hệ thống phòng ngự của thành. Trương Huyễn đi dạo vài bước trên thành lũy, cười nói với mọi người: "Cũng không tệ lắm, tường thành rộng hai trượng, trông có vẻ khá kiên cố."

Binh tào tham quân Thôi Nguyên Hàn bên cạnh cười nói: "Trước kia Trương Kim Xưng công chiếm Thanh Hà huyện, trụ sở quận Thanh Hà bị buộc dời đến Cao Đường huyện. Dương quận thừa từng cho tu sửa tường thành của thị trấn Cao Đường, tường thành được nâng cao thêm năm thước. Đại soái xem kìa, những viên gạch thành này về cơ bản đều là mới."

Trương Huyễn vỗ vỗ từng khối gạch thành kiên cố, rồi cúi người nhìn xuống sông đào bảo vệ thành dưới chân tường. Hắn thầm đánh giá trong lòng: tường thành ít nhất cao hai trượng năm thước, sông đào rộng hai trượng, miễn cưỡng có thể xem là có chút khả năng phòng ngự.

"Tôi còn đang thắc mắc sao Cao Đường huyện lại trông như đang chuẩn bị chiến tranh vậy, thì ra là đã được sửa sang lại. Thế còn cửa thành và cầu treo của sông đào bảo vệ thành thì sao?" Trương Huyễn lại hỏi.

Tôn Giản bên cạnh khom người nói: "Thuộc hạ vừa xem qua, tất cả đều là đồ mới, cửa được bọc sắt lá, có thể chống chịu sức xung kích ngàn cân."

Trương Huyễn thực hiện lời hứa, bổ nhiệm Tôn Giản làm Thanh Hà quận thừa. Bởi Trương Huyễn là Thanh Hà thông thủ, nên trên thực tế Tôn Giản đang nắm giữ chính sự của Thanh Hà quận. Mặc dù trước mắt chỉ kiểm soát được một mình Cao Đường huyện, nhưng Tùy quân sớm muộn cũng sẽ kiểm soát toàn bộ quận, vì vậy Tôn Giản cũng mãn nguyện, mong muốn tạo nên thành tựu lớn ở Thanh Hà quận.

Trương Huyễn nhìn ra Tôn Giản đang mãn nguyện, liền cười hỏi: "Tôn quận thừa dự định làm gì trước tiên?"

Tôn Giản liền vội vàng khom người nói: "Thuộc hạ trước tiên muốn khôi phục trật tự ở Cao Đường huyện, đồng thời kiểm kê ruộng đất trong phạm vi năm mươi dặm."

"Vì sao lại vội vàng kiểm kê ruộng đất?" Trương Huyễn khó hiểu hỏi.

"N���u thuộc hạ đoán không lầm, sẽ rất nhanh có một lượng lớn dân chúng Thanh Hà quận từ các nơi đổ về Cao Đường huyện, đặc biệt là dân chúng Thanh Hà huyện bị Vương Thế Sung cưỡng chế di dời. Chắc chắn họ sẽ tìm kiếm nơi an toàn, mà Cao Đường huyện có đại soái ở đây, đó chính là nơi an toàn nhất. Thuộc hạ cần phải chuẩn bị chu đáo, chuẩn bị sẵn ruộng đất, để sau khi gặt lúa mạch có thể kịp thời canh tác."

Trương Huyễn gật đầu tán thành, quả không hổ là quan viên do mình đề bạt, rất có kinh nghiệm và suy nghĩ chu đáo. Hắn liền cười nói: "Nếu cần quân đội hỗ trợ, Tôn quận thừa cứ việc nói ra yêu cầu."

"Đa tạ đại soái!"

Đúng lúc này, từ xa xa, một kỵ binh phi ngựa hối hả chạy tới, dưới chân tường thành hô to: "Đại soái, có biến cố cần bẩm báo!"

Trương Huyễn lên tiếng hỏi: "Chuyện gì?"

"Từ phía bắc có một chi Tùy quân đến, khoảng hai ngàn người. Tướng lĩnh dẫn đầu là Bạch Cảnh, đại tướng U Châu. Hắn nói đến đây để đầu quân cho tướng quân!"

Trương Huyễn gật đầu. Ngày hôm qua hắn cũng đã nhận được tình báo, quân đội của Quách Huyến bị liên quân Cao Sĩ Đạt và Đậu Kiến Đức đánh tan, hai vạn quân hầu như toàn bộ bị tiêu diệt, chỉ có mấy ngàn người chạy thoát, Quách Huyến cũng chết trong loạn quân.

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng Trương Huyễn cũng không cảm thấy áy náy. Hắn từng phái người đi thông báo cho Quách Huyến, khuyên hắn đừng quá tham lam tiền bạc, nhưng Quách Huyến vẫn chết vì sự tham lam của mình. Chết thì cũng chẳng có gì đáng tiếc, chỉ tiếc cho hai vạn tướng sĩ U Châu quân tinh nhuệ mà thôi.

Trương Huyễn lập tức quay sang nói với Bùi Hành Nghiễm: "Nguyên Khánh có thể thay ta đi nghênh đón Bạch tướng quân."

"Ty chức tuân lệnh!" Bùi Hành Nghiễm thi lễ rồi xuống thành.

Kỵ tào tham quân Lý Thanh Minh bên cạnh cười nói: "Thuộc hạ cũng xin đi cùng! Thuộc hạ quen biết khá rõ với gia tộc họ Bạch, lại quen cả Bạch tướng quân."

Trương Huyễn vui vẻ nói: "Đương nhiên là được!"

Lý Thanh Minh cũng vội vã rời đi. Nửa canh giờ sau, Bùi Hành Nghiễm và Lý Thanh Minh dẫn Bạch Cảnh đến Cao Đường huyện. Trương Huyễn đã chờ sẵn ở cửa thành.

Đương nhiên Bạch Cảnh cũng quen biết Trương Huyễn. Trước kia, khi Trương Huyễn cùng Quách Huyến dẫn quân đến tiêu diệt sào huyệt của Lư Minh Nguyệt ở Tả Hoàng Sơn, Bạch Cảnh cũng ở trong đội ngũ.

"Ty chức Bạch Cảnh tham kiến đại soái, nguyện cống hiến sức lực cho đại soái!" Bạch C��nh tiến lên quỳ xuống hành lễ nói.

Trương Huyễn vội vàng đỡ hắn dậy, dùng lời lẽ ôn hòa an ủi, rồi bảo Bùi Hành Nghiễm đưa hai ngàn quân đang mỏi mệt đi doanh trại nghỉ ngơi trước. Lúc này, Bạch Cảnh lấy ra thư tiến cử của La Thành. Trương Huyễn xem xong rồi cười hỏi: "Sao Ngọc Lang không đi cùng Bạch tướng quân?"

"Hắn trở về bẩm báo phụ thân, hắn nói sau này sẽ đến tìm đại soái."

Trương Huyễn gật đầu, rồi lại hỏi: "Quách đô đốc rốt cuộc đã chết như thế nào? Hắn có hai vạn tinh nhuệ, cho dù không thể đánh bại liên quân Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt, nhưng tôi cảm thấy phá vòng vây chắc hẳn không thành vấn đề, sao lại thua thảm hại đến vậy?"

Bạch Cảnh thở dài một hơi: "Xác thực đã thoát vòng vây, nhưng e rằng đại soái cũng không ngờ tới, chúng ta lại gặp phải quân đội Bột Hải!"

Trương Huyễn giật mình kinh hãi: "Quân đội Bột Hải nào?" Hắn vậy mà chưa từng nghe nói đến đội quân này.

"Khởi bẩm đại soái, chính là quân đội trực thuộc của Bột Hải Hội, ước chừng có ba vạn người. Trước kia tôi t��ng nghe nói, nhưng lần này là tận mắt nhìn thấy. Đội quân này đang ở trong Hà Gian quận."

Tình báo trọng đại đột nhiên xuất hiện này khiến lông mày Trương Huyễn nhíu chặt lại. Hắn bỗng nhiên ý thức được e rằng mình đã hơi thất sách.

Toàn bộ chương truyện này cùng những bản dịch chất lượng khác đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.