Bán đảo Liêu Đông vào thời nhà Tùy gần như được bao phủ bởi những cánh rừng đại ngàn. Điểm kiểm soát duy nhất là thành Ti Xa ở phía nam, tức khu vực Đại Liên ngày nay. Ti Xa Thành là một tòa sơn thành, được xây dựng dựa lưng vào núi, đồng thời cũng là trung tâm quân sự của Cao Ly trên bán đảo Liêu Đông.

Trong suốt thời kỳ Nam Bắc triều dài đằng đẵng, các thế lực Trung Nguyên dần rút khỏi bán đảo Liêu Đông, sau đó bán đảo này bị Cao Ly chiếm đóng. Ba tòa thị trấn do nhà Hán thiết lập trên bán đảo Liêu Đông đã biến mất theo dòng thời gian. Hiện tại, chỉ còn lại trọng trấn quân sự Ti Xa Thành của Cao Ly.

Trong ba chiến dịch Tùy quân tấn công Cao Ly, thành Ti Xa luôn nằm trong tay thủy quân nhà Tùy. Nhưng sau khi Lai Hộ Nhi bị bắt giam, đội thủy quân nhà Tùy do ông chỉ huy cũng buộc phải giải tán. Tùy quân lập tức rút khỏi bán đảo Liêu Đông, thành Ti Xa một lần nữa rơi vào tay Cao Ly.

Hiện tại, khu vực thành Ti Xa có khoảng 1.500 quân đóng giữ. Để kiểm soát vịnh cảng, tướng trấn thủ thành Ti Xa đã cho xây dựng một doanh trại ven biển, đóng giữ một nghìn quân, cùng với hơn trăm chiến thuyền lớn nhỏ.

Kể từ khi ngành ngư nghiệp ở Bắc Hải Quận dần dần hồi phục, vùng biển lân cận thành Ti Xa cũng bắt đầu xuất hiện không ít bóng dáng thuyền đánh cá Thanh Châu. Những thuyền đánh cá này không chỉ hoạt động đánh bắt hải sản trên biển, mà còn lén lút vận chuyển một số vật dụng hàng ngày để trao đổi với binh lính Cao Ly đồn trú tại thành Ti Xa, lấy các loại da lông và đặc sản rừng núi. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Sau khi thủy quân nhà Tùy giải tán, hàng ngàn chiến thuyền bị phá hủy tại bãi đóng thuyền Bắc Bình quận. Điều này đồng nghĩa với việc Tùy quân ít nhất trong mười năm tới không thể tấn công Cao Ly bằng đường thủy. Về lý thuyết, vai trò phòng ngự của thành Ti Xa đã không còn.

Nhưng trên thực tế, theo đà suy yếu của quốc lực nhà Tùy, tham vọng của Cao Ly bắt đầu từng bước bành trướng. Thành Ti Xa ở một mức độ nào đó đã trở thành khởi điểm cho sự khuếch trương tham vọng của Cao Ly. Trên thực tế, bán đảo Liêu Đông vươn sâu vào Biển Bột Hải, từ đây có thể tiến quân về phía bắc vào Liêu Đông, về phía tây tấn công U Châu, và về phía nam xâm lược Thanh Châu. Do đó, thành Ti Xa trở thành yếu địa chiến lược đường biển trọng yếu được Cao Ly tập trung xây dựng.

Vào lúc chạng vạng tối, vài chiếc thuyền đánh cá Thanh Châu lén lút tiến vào vịnh nơi đóng quân của Cao Ly. Sau khi hoàn tất cuộc trao đổi, chúng nhanh chóng rời khỏi vịnh. Trên mũi thuyền, một ngư dân trẻ tuổi chăm chú nhìn lên ngọn tháp canh trên vách núi ven biển.

Ngọn tháp canh này do Tùy quân xây dựng ba năm trước, được làm từ những tảng đá lớn nên vô cùng kiên cố. Nó nằm chênh vênh trên một vách núi đá kéo dài ra biển. Dưới chân vách đá, từng đợt sóng lớn không ngừng vỗ vào đá ngầm, tung bọt trắng xóa. Tháp canh hướng về phía nam và phía đông, tầm nhìn bao quát. Hễ có đoàn thuyền lạ tiếp cận, nó sẽ lập tức đốt lửa phát tín hiệu cảnh báo, thông báo cho thành Ti Xa chuyển sang trạng thái phòng ngự. Có thể nói, ngọn tháp canh này chính là con mắt của thành Ti Xa trên bờ biển.

"Giáo úy, có thể xuống nước chưa?" Một ngư dân trẻ tuổi khác hỏi.

Thật ra, mấy chiếc thuyền đánh cá này chính là thuyền trinh sát của Tùy quân cải trang. Mục tiêu của họ chính là ngọn tháp canh trên vách núi. Họ lấy cớ trao đổi hàng hóa để vào vịnh, nhưng việc trực tiếp lên bờ lại không hề dễ dàng.

Người ngư dân trẻ tuổi đó tên là Khang Đại Vệ, xuất thân từ Bắc Hải Quận và hiện đang giữ chức giáo úy trong thủy quân Thanh Châu. Anh ta là người chỉ huy chiến dịch nhổ bỏ tháp canh thành Ti Xa lần này của Tùy quân.

Khang Đại Vệ vô cùng bình tĩnh, anh ta chăm chú nhìn về phía trước, nơi có một khối đá ngầm cao ba trượng, dài hơn hai mươi trượng, trông giống hệt một con cá voi nổi trên mặt nước. Khi thuyền đánh cá lướt qua bên cạnh, khối đá ngầm vừa vặn che khuất tầm nhìn của tháp canh trên đỉnh vách núi.

Khang Đại Vệ lập tức ra lệnh: "Xuống nước!"

Hơn mười ngư dân trẻ tuổi từ khoang thuyền chui ra, dưới sự chỉ huy của Khang Đại Vệ, họ lặng lẽ trượt xuống nước. Thuyền đánh cá lập tức rời khỏi khối đá ngầm, tiếp tục hướng ra phía biển. Ngay sau đó, chiếc thuyền thứ hai và thứ ba cũng làm theo. Hàng chục ngư dân lặn xuống nước khi đoàn thuyền lướt qua đá ngầm. Ba chiếc thuyền đánh cá dần đi xa, để lại gần 30 binh sĩ Tùy quân tinh nhuệ cải trang thành ngư dân. Họ ẩn nấp sau khối đá ngầm, chờ đợi màn đêm buông xuống.

Vòng ánh nắng chiều cuối cùng tan biến trên mặt biển, màn đêm lặng lẽ buông xuống. Hai mươi tám binh sĩ Tùy quân bơi qua khối đá ngầm, men theo chân vách núi vòng sang phía bắc.

Phía bắc vách núi có một vị trí có thể leo lên vách đá, nhưng dưới nước lại chằng chịt đá ngầm. Do đó, đoàn thuyền không thể tiếp cận. Hai mươi tám binh sĩ Tùy quân, dưới sự che chở của màn đêm, đã lợi dụng dây thừng và thang dây để leo lên các rạn san hô ngầm, nhanh chóng tiến về phía tháp canh trên đỉnh núi.

Khu vực tháp canh trên đỉnh núi rộng khoảng hai mẫu ruộng. Ngoài một ngọn tháp canh đá xanh cao ba trượng, còn có ba doanh trại cũng được xây bằng đá lớn. Tổng cộng có năm mươi lính gác. Tháp canh cách doanh trại Cao Ly khoảng ba dặm. Khi gặp tình huống khẩn cấp, tháp canh sẽ đốt lửa cảnh báo.

Khang Đại Vệ quan sát một lúc, rồi vẫy tay ra hiệu cho một hỏa trưởng, nói nhỏ: "Dẫn vài anh em đi cắt đứt đường lui của địch!"

Hỏa trưởng gật đầu, dẫn bốn thủ hạ chạy về phía con đường nhỏ. Nhiệm vụ của họ là cắt đứt lối thoát từ tháp canh về thành, không cho bất kỳ ai đào thoát.

Khang Đại Vệ thì dẫn theo hai mươi mấy thủ hạ còn lại tiến về phía tháp canh và các nhà đá.

Họ nấp sau một đống đá vụn chờ đợi một lát, một thủ hạ vội vàng quay lại, thì thầm báo cáo: "Thưa giáo úy, tình hình bên trong tháp canh chưa rõ. Tuy nhiên, trong ba căn phòng đá thì hai căn không có người, còn một căn có hơn mười người đang tụ tập uống rượu ăn cơm."

Khang Đại Vệ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Có thể leo lên tường ngoài của tháp canh không?"

"Có thể!"

Khang Đại Vệ lập tức ra lệnh cho hai thủ hạ tinh nhuệ: "Hai người các ngươi hãy leo lên tầng ba từ phía sau trước, để họ không kịp đốt lửa báo động. Sau khi thành công, hãy bắn một mũi tên về phía chúng ta."

Hai thủ hạ gật đầu, men theo bên ngoài tháp canh mà tiến lên. Cả hai đều có thân thủ nhanh nhẹn, võ nghệ cao cường, nhanh chóng leo lên từ phía sau.

Phía Tùy quân binh sĩ cũng vô cùng căng thẳng, tim đập thình thịch. Đây là một khâu mấu chốt, nếu họ thất bại, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Không biết bao lâu sau, từ phía tháp canh khẽ vọng đến tiếng "Tạch!", rồi lập tức một mũi tên cắm phập vào mặt đá ngay cạnh binh sĩ Tùy quân.

Khang Đại Vệ mừng rỡ. Anh ta lập tức chia quân làm hai ngả: mười lính được phái đi chặn cửa chính tháp canh, số binh sĩ còn lại thì xông thẳng vào căn nhà đá duy nhất còn sáng đèn.

Trong căn nhà đá nồng nặc mùi rượu. Hơn mười binh sĩ Cao Ly đang tụ tập nhậu nhẹt, không ngừng trò chuyện và cười nói ồn ào.

Lúc này, trong phòng bắt đầu tràn ngập một mùi hương kỳ lạ. Không ít binh sĩ bắt đầu choáng váng, ngã gục xuống bàn. Mấy tên lính phát hiện tình huống bất ổn, bèn bịt mũi chạy ra ngoài. Vừa đến cửa, cánh cửa lớn "Rầm!" một tiếng bị đá văng, vài hắc y nhân từ bên ngoài nhảy bổ vào, quật ngã mấy binh sĩ Cao Ly xuống đất, rồi kết liễu mạng sống họ bằng một nhát dao gọn ghẽ, không để họ kịp thốt lên một tiếng kêu thảm thiết nào.

Ngay sau đó, số binh sĩ còn lại xông vào giữa phòng, lần lượt giết chết các binh sĩ Cao Ly đã trúng mê hương và vẫn còn đang mơ màng. Chỉ trong chốc lát, mười tám binh sĩ Cao Ly trong phòng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai trốn thoát.

Lúc này, chỉ còn vài chục binh sĩ Cao Ly trong tháp canh. Một binh sĩ mặc quân phục Cao Ly gõ cửa tháp canh. Khang Đại Vệ dẫn theo hai mươi mấy binh sĩ Tùy quân cùng ùa vào, thực hiện cuộc thảm sát không thương tiếc bên trong tháp canh...

Thời gian đã dần điểm canh hai. Trên mặt biển, cách vịnh quân doanh khoảng hai mươi dặm, bốn chiếc Hoành Dương thuyền khổng lồ cùng hơn một trăm chiến thuyền đã lặng lẽ xuất hiện.

Đây là Trương Huyễn tự mình chỉ huy 5.000 thủy quân tấn công thành Ti Xa. Ông phải chiếm được tòa thành cô lập kiên cố mang tính chiến lược này với cái giá thấp nhất.

Thành Ti Xa tuy được gọi là cô thành, là bởi vì toàn bộ bán đảo Liêu Đông chỉ có duy nhất tòa thành này. Dù Cao Ly sau khi xâm chiếm bán đảo Liêu Đông có xây dựng không ít thôn trang, nhưng sau ba chiến dịch Cao Ly liên tiếp bùng nổ, Tùy quân đã chiếm được thành Ti Xa, khiến Cao Ly lập tức phải rút toàn bộ cư dân trên bán đảo về phía nam sông Áp Lục.

Từ thành Ti Xa đến Ô Cốt Thành bên bờ sông Áp Lục cách nhau khoảng năm trăm dặm. Trong phạm vi năm trăm dặm này, không một bóng người, không có con đường lớn nào có thể vận chuyển vật liệu, chỉ có những lối mòn săn bắn hoang phế. Toàn bộ bán đảo bị rừng rậm rậm rạp bao phủ, dã thú qua lại, bước chân khó đi.

Vì vậy, chỉ cần Tùy quân chiếm được thành Ti Xa, nếu Cao Ly muốn giành lại, trước tiên họ cần khôi phục dân cư trên bán đảo và khai thông đường sá. Tuy nhiên, việc này sẽ mất vài năm.

Trong ngắn hạn, quân đội Cao Ly chỉ có thể tấn công bằng đường biển.

"Lúc nào?" Trương Huyễn quay đầu lại hỏi.

"Bẩm đại soái, đã qua canh hai."

Trương Huyễn đã hẹn với đội thám báo thủy quân do ông phái đi rằng: chiến thuyền Tùy quân sẽ tiến vào vịnh vào canh hai. Thám báo phải chiếm được tháp canh trước thời điểm đó để làm mù mắt địch, tranh thủ thời gian cho Tùy quân.

Việc chiếm được tháp canh có ý nghĩa rất lớn trong việc giảm bớt thương vong cho Tùy quân, nhưng cũng không làm thay đổi kế hoạch tấn công của họ. Dù có đoạt được tháp canh hay không, Tùy quân vẫn sẽ phát động tấn công vào doanh trại trong vịnh, chiếm lấy yếu địa chiến lược này là điều tất yếu.

Trương Huyễn nhìn lên bầu trời đêm. Một vầng trăng tròn treo lơ lửng trên nền trời xanh thẫm, không một gợn mây. Dưới ánh trăng sáng tỏ, mặt biển lấp lánh ánh bạc. Từ tháp canh, lẽ ra có thể nhìn rõ hạm đội Tùy quân cách đó hai mươi dặm, nhưng không có tín hiệu lửa cảnh báo nào được đốt lên, chứng tỏ đội thám báo của ông đã thành công.

Lúc này, Trương Huyễn ra lệnh: "Tiền quân xuất kích!"

Đèn hiệu trên cột buồm chớp sáng, đó là lệnh tiền quân xuất binh. Ba mươi chiếc chiến thuyền, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Tề Lượng thuộc tiền quân thủy sư, tiến về phía vịnh. Các chiến thuyền còn lại cũng chậm rãi di chuyển theo sau, yểm trợ cho hành động của tiền quân.

Trong vịnh, hơn trăm chiếc thuyền của Cao Ly đang neo đậu. Chủ yếu là thuyền nhỏ, nhưng cũng có hơn ba mươi chiếc thuyền lớn hơn. Tất cả các thuyền đều không có người, chúng được buộc chặt vào bến tàu bằng dây thừng.

Thời gian đã qua canh hai. Trên bờ, binh sĩ Cao Ly trong một doanh trại nhỏ đã chìm vào giấc ngủ. Binh lính trong hai tháp canh cũng gục ngã, cổ họng cắm mũi tên. Một đội trinh sát tuần tra khoảng mười tên lính cũng chết trong bụi cỏ.

Khi chiến thuyền đầu tiên của Tề Lượng cập bến, Khang Đại Vệ cùng các thủ hạ lập tức xuất hiện.

Anh ta tiến lên, thì thầm báo cáo: "Trong doanh trại có khoảng trăm lính, tất cả lính gác dọc đường từ đây lên đại trại trên núi đều đã bị tiêu diệt, thông suốt rồi ạ!"

"Làm tốt lắm!"

Tề Lượng khen một tiếng, rồi lập tức quay đầu ra lệnh: "Tạm thời bỏ qua doanh trại này, lên núi kiểm soát tất cả các yếu điểm!"

Một nghìn binh sĩ Tùy quân nhanh chóng rời thuyền, dưới sự chỉ huy của Tề Lượng, họ men theo con đường núi chật hẹp tiến về phía đỉnh núi.

Lúc này, Trương Huyễn cùng hạm đội chủ lực đã tiến vào vịnh.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.