Ngay lúc Trương Huyễn còn chưa kịp xuất binh đánh Lê Dương, một tin tức cực kỳ bất ngờ đã truyền đến: Lư Minh Nguyệt, kẻ mà ông vốn tưởng đã trốn về Ngụy Quận, lại bị Hùng Khoát Hải – tên trùm thổ phỉ Thái Hành Sơn – bắt giữ và áp giải đến huyện Đàn Uyên, hiện đang chờ bên ngoài đại doanh.

Ngay lập tức, Trương Huyễn truyền lệnh thăng trướng. Tiếng trống dồn dập vang lên, hàng trăm tướng lĩnh cấp cao của quân Thanh Châu tập trung trong trướng. Một binh sĩ cao giọng hô: "Thái Hành tráng sĩ Hùng Khoát Hải cầu kiến đại soái!"

"Mời ông ta vào trướng!"

Chẳng bao lâu, Hùng Khoát Hải cùng hai tên thủ hạ nhanh chóng bước vào lều lớn. Hùng Khoát Hải quỳ xuống trước trướng, nói: "Thái Hành sơn dân Hùng Khoát Hải tham kiến Trương đại soái!"

Không ít tướng lĩnh bên cạnh suýt bật cười thành tiếng. Rõ ràng là trùm thổ phỉ của mười tám trại Thái Hành, lại tự xưng là "Thái Hành sơn dân". Trương Huyễn nhanh chóng bước tới đỡ Hùng Khoát Hải dậy và cười nói: "Từ biệt Trần Lưu, không ngờ chúng ta lại có dịp gặp mặt."

"Đa tạ đại soái đã cứu Khoát Hải một mạng ở huyện Trần Lưu. Lần này, Khoát Hải đặc biệt đến tìm nơi nương tựa đại soái, mong đại soái đừng ngại Khoát Hải xuất thân từ chốn thảo dã, cho Khoát Hải cơ hội được cống hiến!"

Trương Huyễn mừng thầm trong bụng, Hùng Khoát Hải vốn là một mãnh tướng lừng danh, một nhân tài như vậy sao ông có thể không muốn chứ? Trương Huyễn liền cười nói: "Anh hùng không xét xuất thân. Hùng tướng quân đã bắt được Lư Minh Nguyệt, ta sẽ thực hiện lời hứa, ban thưởng một ngàn lượng vàng, đồng thời phong làm Võ Dũng Lang Tướng."

Hùng Khoát Hải mừng rỡ khôn xiết, hắn đang lo không có tiền bạc để an trí gia quyến thuộc hạ, khoản thưởng một ngàn lượng vàng này thật đúng lúc. Hắn lần nữa quỳ xuống ôm quyền: "Khoát Hải nguyện vì đại soái mà quên mình cống hiến!"

Trương Huyễn gật đầu, ân cần trấn an hắn vài câu, rồi lệnh cho quan hiệu dẫn Hùng Khoát Hải xuống thay giáp và nhận thưởng. Ông quay về chỗ ngồi, lạnh lùng quát: "Đem Lư Minh Nguyệt áp giải lên đây!"

Hàng trăm tướng lĩnh hai bên bỗng cảm thấy phấn chấn, cùng nhau nhìn xuống. Chỉ thấy vài tên binh sĩ khỏe mạnh khiêng Lư Minh Nguyệt bị trói chặt đến. Lư Minh Nguyệt đã bị lột bỏ khôi giáp, tóc tai bù xù, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt đầy vẻ kiệt ngao bất tuân.

Hắn quỳ gối trước mặt Trương Huyễn, thô bạo hừ một tiếng, rồi quay ngoắt mặt đi.

Trương Huyễn vỗ mạnh bàn một cái, lạnh lùng nói: "Lư Minh Nguyệt, ngươi tàn sát sinh linh, làm nhiều việc ác, may mắn thay trời xanh có mắt. Từng cho ngươi cơ hội chạy thoát, nhưng đến nước này, ngươi còn lời gì để nói?"

Lư Minh Nguyệt ngạo nghễ đáp: "Ta tung hoành Hà Bắc, giết người như rạ, không biết bao nhiêu vạn người đã chết dưới tay ta. Ta sớm đã xem nhẹ sống chết. Hôm nay mất đầu, chuyển kiếp rồi đầu thai lại là được. Không cần nói lời vô nghĩa, ra tay đi!"

"Được! Năm đó ta đã không thể giết ngươi, để ngươi tàn sát dân chúng Hà Bắc, điều đó khiến ta tiếc nuối đến tận bây giờ. Ta tuyệt sẽ không tái phạm sai lầm lần thứ hai, hôm nay sẽ thành toàn tâm nguyện của ngươi."

Trương Huyễn rút bội đao của mình, đặt mạnh lên bàn. "Đây là thanh đao của họ Lư, vốn nên được thờ phụng tại từ đường để trừng trị những kẻ bất hiếu của dòng họ Lư. Hôm nay, ta sẽ dùng nó để tiễn ngươi lên đường, đó cũng là số mệnh của ngươi!"

Trương Huyễn ném đao xuống đất, quát: "Đẩy ra ngoài, chém!"

Hơn mười binh sĩ hành hình nhặt chiến đao, đẩy Lư Minh Nguyệt ra ngoài. Lư Minh Nguyệt ngửa mặt lên trời than dài: "Ta Lư Minh Nguyệt dù được danh xưng Ngụy Vương, nhưng không có được nghi thức an táng của vương tước. Đáng tiếc thay!"

Dưới sự chứng kiến của các tướng lĩnh, Lư Minh Nguyệt bị đẩy xuống. Chốc lát sau, đao phủ mang thủ cấp của Lư Minh Nguyệt đến trình: "Khởi bẩm đại soái, Lư Minh Nguyệt đã bị chém!"

Trương Huyễn ra lệnh: "Đem thủ cấp của Lư Minh Nguyệt mang đến Lạc Dương, lại ban cho hắn một cỗ quan tài gỗ mỏng để an táng thi thể!"

.....

Sau khi xử lý xong Lư Minh Nguyệt, Trương Huyễn lập tức dẫn đại quân nhổ trại lên đường, quy mô lớn tiến thẳng về Lê Dương. Cùng lúc đó, hơn hai trăm chiến thuyền Thanh Châu trên Hoàng Hà cũng lái vào Vĩnh Tế Kênh, xuất phát hướng Lê Dương.

Lão tướng Vương Biện, người trấn giữ Lê Dương, vẫn luôn thấp thỏm không yên dõi theo đại chiến giữa Trương Huyễn và Lư Minh Nguyệt. Ông cử thám báo liên tục gửi chiến báo về Lê Dương.

Quân đội Trương Huyễn đánh nghi binh ở huyện Nội Hoàng, lại phục kích quân Từ Hoành Nghĩa ở phía bắc huyện Lê Dương, tiêu diệt ba vạn quân địch, sau đó chỉ huy quân xuôi nam. Trong một trận chiến ở phía bắc huyện Đàn Uyên, ông đã đánh tan năm vạn đại quân của Lư Minh Nguyệt. Tám vạn đại quân của Lư Minh Nguyệt tấn công Lê Dương đã bị tiêu diệt toàn bộ, bản thân y thì sống chết không rõ.

Từng bản chiến báo khiến Vương Biện kinh ngạc đến há hốc mồm. Chỉ trong vỏn vẹn một ngày một đêm, đại quân Lư Minh Nguyệt hoành hành khắp Hà Bắc đã bị tiêu diệt toàn bộ. Đây là một chiến công hiển hách đến nhường nào!

Vương Biện cùng lúc đó cũng chìm trong lo lắng. Ông biết rõ bước tiếp theo Trương Huyễn nhất định sẽ dùng binh đánh Lê Dương, trong khi chính ông ban đầu đã viết thư cầu cứu y. Vương Biện bỗng có cảm giác như "dẫn sói vào nhà".

Đêm đó, người đưa tin mà ông phái đi Lạc Dương đã trở về Lê Dương. Người đưa tin vừa thấy Vương Biện liền quỳ xuống thỉnh tội: "Hạ thần không thể hoàn thành sự phó thác của tướng quân, xin tướng quân trách phạt!"

Vương Biện giật mình, vội hỏi: "Ngươi không đưa thư cho Đoạn Đạt sao?"

"Khởi bẩm tướng quân, thư đã được trao cho Đoạn đại phu, nhưng Đoạn đại phu lập tức đến phủ Vương Thế Sung và không hề trao thư cho Việt Vương."

Vương Biện mạnh mẽ vỗ trán. ��ng ta cuối cùng cũng hiểu rõ, thảo nào mấy lần mình cầu cứu Đoạn Đạt đều không có tin tức gì. Thì ra Đoạn Đạt và Vương Thế Sung có cấu kết, xem ra Vương Thế Sung không muốn xuất binh cứu ông.

Vương Biện giận dữ đi đi lại lại trong phòng. Ông đã là lão tướng ngoài năm mươi tuổi, tinh thông sự đời chốn quan trường. Ông biết Vương Thế Sung vì sao không chịu cứu mình: Trong số vài nhánh quân đội ở Lạc Dương, quân đội của Vương Thế Sung phụ trách đối ngoại. Một khi Việt Vương hạ lệnh cứu viện Lê Dương, nhiệm vụ này tất nhiên sẽ rơi vào tay Vương Thế Sung. Hắn không muốn tiêu hao binh lực vì Lê Dương.

Hơn nữa, Lạc Dương có hai kho lương lớn Hưng Lạc Thương và Lạc Khẩu Thương, lương thực, vải vóc vô số. Vương Thế Sung căn bản không cần đến vật tư của Lê Dương. Hắn chỉ muốn bảo toàn thực lực, tranh đoạt quyền kiểm soát Lạc Dương với các nhánh quân đội khác.

Vương Thế Sung rõ ràng câu kết với thủ phụ Đoạn Đạt của Việt Vương. Xem ra kẻ này dã tâm bừng bừng, muốn học theo Thái Tổ dùng quân quyền khống chế ấu chúa.

"Tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Người đưa tin thấp giọng hỏi.

Vương Biện thở dài, ông cũng không biết mình nên làm gì bây giờ, chỉ đành đi đâu hay đó.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, tường thành Lê Dương bỗng vang lên tiếng cảnh báo "Đương! Đương! Đương!". Tiếng cảnh báo vang khắp thành, vô số binh sĩ nhao nhao leo lên tường thành. Cảnh tượng trước mắt khiến họ hít một hơi khí lạnh.

Chỉ thấy bên ngoài thành, trong hào nước phía nam, chiến thuyền đã đậu ken dày, lên đến hàng trăm chiếc, hầu hết đều là những chiến thuyền lớn từ ngàn thạch trở lên. Còn trên bờ sông phía xa, đội quân vô tận đã xếp thành hàng, ít nhất cũng có mười vạn người, mũ trụ giáp trụ sáng choang, đội ngũ chỉnh tề, sát khí đằng đằng. Ở phía trước nhất, một đại kỳ Thanh Long viền đen nền vàng tung bay trên không, trên đó thêu chữ "Trương" to bằng đấu, như để báo hiệu cho quân phòng thủ trên tường thành, họ là quân Tùy Thanh Châu.

Lúc này, Vương Biện đã nghe tin và lên tường thành. Trước mắt, hơn mười chiếc Ngũ Nha chiến thuyền ba nghìn thạch lập tức khiến sắc mặt ông ta tái mét. Ông biết Trương Huyễn đã nhận ra điểm yếu của Lê Dương. Những chiến thuyền lớn 3000 thạch này không chỉ có thể bắn phá binh sĩ phòng thủ từ trên cao nhìn xuống, mà còn có thể trực tiếp công thành.

Quan trọng hơn là, đội tàu của Trương Huyễn đêm qua đã tiến thẳng vào hào nước bảo vệ thành, vậy mà quân đội của mình lại không hề hay biết. Họ hoàn toàn có thể nhân cơ hội trực tiếp công thành, nhưng Trương Huyễn không làm vậy, mà dàn trận chờ đợi. Vương Biện không khỏi thở dài. Rõ ràng Trương Huyễn đang cảnh cáo ông.

Lúc này, một tên lính chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, Trương Huyễn phái Tham quân Bùi Hoằng đến đây."

Vương Biện đương nhiên biết Bùi Hoằng là ai: đích trưởng tôn của Bùi Củ, người thừa kế gia tộc họ Bùi, xuất thân khoa cử. Y từng làm Huyện thừa huyện Hoan Hỉ ba năm, sau đó nhậm chức Lễ bộ Lang trung, được Bùi Củ hết lòng tiến cử cho Trương Huyễn, hiện giữ chức Tham quân Thương khố quân Thanh Châu. Việc y đến đây đàm phán rất hợp với chức vụ của y.

Vương Biện gật đầu: "Mời y đến tường thành gặp ta!"

Chẳng bao lâu, Bùi Hoằng theo mấy tên lính đi vào lầu thành. Từ đây, có thể nhìn rõ tình hình hào nước bên ngoài thành. Bùi Hoằng khom người thi lễ: "Tham quân Thương khố quân Thanh Châu Bùi Hoằng phụng mệnh của Trương tướng quân, Tiết độ sứ Hà Bắc Chinh Thảo, đến đây để bàn bạc việc Lê Dương với tướng quân!"

Vương Biện thấy Bùi Hoằng ước chừng ba mươi tuổi, dáng người tầm trung, cử chỉ điềm tĩnh, trầm ổn lão luyện, có khí chất của người tài. Ông không khỏi âm thầm tán thưởng: không hổ là đệ tử của danh môn thế gia, không kiêu căng, không nịnh bợ, quả nhiên vô cùng xuất sắc.

Ông xua tay: "Bùi Tham quân mời ngồi!"

Bùi Hoằng ngồi xuống, từ trong ngực lấy ra thư tín của Trương Huyễn, hai tay dâng lên cho Vương Biện: "Đây là thư tay của chủ soái chúng tôi gửi cho Vương tướng quân, xin tướng quân xem qua!"

Vương Biện mở thư, từ từ đọc. Trong thư, giọng văn của Trương Huyễn khá thành khẩn. Ông ấy hy vọng Vương Biện nhường lại Lê Dương, vì ông ấy cần dùng lương thực và vải vóc ở Lê Dương để cứu trợ nạn dân Trung Nguyên. Điều này hơi nằm ngoài dự liệu của Vương Biện, lại là vì việc cứu tế.

Vương Biện trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trương tướng quân trong thư nói muốn dùng lương thực ở Lê Dương để cứu tế, đây là thành ý của các ngươi sao?"

Bùi Hoằng khẽ thở dài, nói: "Tướng quân cũng biết rõ, bảy quận Trung Nguyên đang gặp nạn hạn hán trăm năm có một, từ mùa thu năm ngoái đến nay không một giọt mưa rơi, nạn đói đã bùng phát. Hạ quan tối qua mới từ huyện Phạm, quận Tế Bắc, đến được Lê Dương."

Bùi Hoằng nói với giọng điệu vô cùng trầm trọng và chân thành: "Chúng tôi ở Thanh Châu đã thiết lập hơn mười điểm cứu tế tại ba quận Tế Bắc, Lỗ Quận và Đông Bình, sáu huyện, cũng bố trí hơn sáu trăm quan viên. Hạ quan phụ trách hai huyện thuộc quận Tế Bắc. Khi hạ quan xuất phát, đã có hơn mười vạn nạn dân từ Đông Quận và Đông Bình Quận đổ về. Ta ước tính ít nhất ba bốn mươi vạn nạn dân sẽ kéo đến quận Tế Bắc, và toàn bộ Thanh Châu sẽ tiếp nhận hơn một trăm vạn nạn dân. Tuy chúng tôi có chút lương thực dự trữ, nhưng vẫn khó có thể ứng phó được với tình hình tai nạn kéo dài. Vì vậy, lương thực ở Lê Dương rất quan trọng đối với chúng tôi. Mong tướng quân lấy tình hình tai nạn làm trọng, nhường lương thực lại cho chúng tôi."

"Thế nhưng... vì sao nạn dân đều chạy về phía Thanh Châu, ta nghĩ lẽ ra họ phải đến Hà Lạc tìm lương thực mới đúng!" Vương Biện vẫn còn đôi chút khó hiểu.

"Tướng quân lẽ nào chưa từng đến Thanh Châu sao? Thanh Châu chính trị ổn định, nạn trộm cướp hoàn toàn chấm dứt. Đại soái của chúng tôi mấy năm nay đã dốc sức vì dân sinh, khuyến khích kẻ cướp hoàn lương, ban thưởng cho việc chăn nuôi, khởi công xây dựng thủy lợi, khôi phục nghề cá, khiến cho dân sinh Thanh Châu phục hồi toàn diện. Riêng số lượng ruộng đất cày cấy đã khôi phục đến trình độ Đại Nghiệp năm thứ ba. Nhân dân có thể nói là an cư lạc nghiệp, từ sớm đã nổi danh thiên hạ. Trung Nguyên gặp tai ương, nạn dân đương nhiên sẽ chạy tới Thanh Châu tìm kế sinh nhai. Ta lo lắng số lượng nạn dân sẽ không chỉ dừng ở trăm vạn, thậm chí có thể vượt quá ba trăm vạn, Thanh Châu sẽ phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng."

Vương Biện không khỏi động lòng. Đến cả cháu của Bùi Củ cũng nói vậy, ông không thể không tin. Nếu quả thật là như vậy, Trương Huyễn chính là hy vọng của hàng vạn, hàng triệu nạn dân Trung Nguyên! Bản thân mình sao có thể từ chối việc cứu tế nạn dân.

Vương Biện cuối cùng bị thuyết phục, gật đầu nói: "Vậy Trương tướng quân mong ta phải làm thế nào?"

Bùi Hoằng cười nói: "Chủ soái của chúng tôi đưa ra cho tướng quân hai lựa chọn. Một là tướng quân rút khỏi Lê Dương, chúng tôi sẽ tiếp quản và chịu trách nhiệm đưa một vạn quân phòng thủ của tướng quân vượt qua Hoàng Hà. Hai là, nếu tướng quân nguyện ý tiếp tục trấn giữ Hà Bắc, thì chủ soái của chúng tôi sẽ tấu lên, bảo đảm tướng quân được phong làm Đô đốc Ngụy Quận, nắm giữ quân chính Ngụy Quận."

Vương Biện đương nhiên hiểu rõ ý tứ uyển chuyển của Bùi Hoằng. Tức là, nếu ông chấp nhận quy phục Trương Huyễn, sẽ được bổ nhiệm làm Đô đốc Ngụy Quận; nếu không muốn quy phục, thì sẽ được tiễn đưa qua Hoàng Hà một cách lịch sự.

Vương Biện liền nghĩ đến việc Vương Thế Sung cấu kết với Đoạn Đạt để tiếm quyền. Nếu mình trở về Lạc Dương, nhất định sẽ bị Vương Thế Sung hãm hại, nhân cơ hội chiếm đoạt quân đội của mình.

Chẳng bằng mình quy hàng Trương Huyễn, mưu cầu phúc ấm lâu dài cho con cháu.

Vương Biện xuất thân từ thế gia thương nhân, rất giỏi về việc đầu tư sinh lời. Trong mắt ông, việc quy hàng Trương Huyễn chính là một cuộc mua bán sinh lời tốt nhất, mang lại phúc ấm cho con cháu.

Vương Biện trầm tư hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng nói: "Ta nguyện ý nghe theo an bài của Trương đại soái, trấn thủ Ngụy Quận, chỉ là vợ con của ta đều đang ở Lạc Dương. Khẩn cầu Trương đại soái đón họ về quận Bắc Hải an trí."

Bùi Hoằng không ngờ Vương Biện lại hiểu chuyện đến vậy, y lập tức đứng dậy nói: "Xin lão tướng quân yên tâm, chúng tôi sẽ lập tức thông báo bằng chim bồ câu cho thám báo ở Lạc Dương hành động, đảm bảo gia quyến tướng quân sẽ bình an vô sự."

Vương Biện nhanh chóng ra khỏi lầu thành và ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, mở cửa thành nghênh đón đại quân Thanh Châu vào thành!"

.....

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.