Bùi Củ bước ra khỏi ngự thư phòng, trở về quan phòng của mình. Trong lòng ông vẫn còn đầy hoang mang, nhưng không phải vì Trương Huyễn được phong tước lớn, mà là những uẩn khúc ẩn sâu phía sau sự việc này.

Điều khiến Bùi Củ thực sự cảm thấy bất an là việc Ngu Thế Cơ rõ ràng nắm rõ chuyện này, trong khi bản thân ông lại bị giấu giếm. Đây là một dấu hiệu chẳng lành, cho thấy Thánh thượng đã không còn tin tưởng ông nữa rồi.

Đương nhiên, Bùi Củ cũng hiểu nguồn gốc của sự không tin tưởng này từ đâu. Chính là vì Trương Huyễn mà Thánh thượng bắt đầu có bất mãn với ông, bởi năm xưa, chính ông đã cực lực tiến cử Trương Huyễn với Thánh thượng tại Trác quận.

Bùi Củ chắp tay đi đi lại lại trong phòng, lòng có chút nôn nóng, bất an. Kỳ thực, ông không phải bực bội vì Thánh thượng đã không còn tin tưởng mình. Bây giờ không còn là những năm đầu Đại Nghiệp, nay thiên hạ sắp đại loạn, triều đình ngày càng suy yếu, Bùi Củ không còn bận tâm đến việc Thiên tử có tín nhiệm ông hay không. Ông hơn nữa... còn đang nghĩ về tương lai của Bùi gia.

Điều khiến Bùi Củ cảm thấy mất mát là Bùi gia rõ ràng có thể đạt được lợi ích lớn nhất từ Trương Huyễn, thế nhưng ông lại không nắm bắt được cơ hội, trái lại để Ngu Thế Cơ chiếm lấy lợi thế.

Bùi Củ đã biết Ngu Thế Cơ đóng vai trò then chốt trong việc Trương Huyễn được bổ nhiệm làm Hà Bắc Chinh Thảo Sứ. Ban đầu, Thánh thượng muốn bổ nhiệm Trương Huyễn làm Quan Nội Thảo Bổ Sứ, đi dẹp loạn thổ phỉ Lưu Già Luận ở Duyên An quận. Nhưng cuối cùng, Ngu Thế Cơ đã thuyết phục Thánh thượng để Khuất Đột Thông đảm nhiệm Quan Nội Thảo Bổ Sứ, còn Trương Huyễn thì nhậm chức Hà Bắc Chinh Thảo Sứ.

Tóm lại, tâm thái của ông đã có vấn đề. Ông muốn Trương Huyễn trở thành gia tướng của Bùi thị, điều đó khiến giữa ông và Trương Huyễn từ đó về sau đã có một vết rạn. Nguyên nhân căn bản là trước đó ông đã xem nhẹ Trương Huyễn, lại quá coi trọng Thôi Văn Giới, khiến ông phạm phải sai lầm mang tính cốt yếu. Nếu lúc trước ông cân nhắc gả cháu gái ruột mình cho Trương Huyễn, thay vì nghĩ đến việc thông gia với Thôi gia, thì liệu có cục diện bị động như hôm nay không?

Tuy nhiên, Bùi Củ trong lòng cũng hiểu rõ, cơ hội của ông chưa hoàn toàn mất đi. Việc Bùi Hoằng và Bùi Hành Nghiễm được Trương Huyễn trọng dụng cho thấy Trương Huyễn cũng không hoàn toàn đóng sập cánh cửa hàn gắn quan hệ với Bùi gia.

Cũng đúng, ngã ở đâu thì đứng lên ở đó.

Lúc này, một tên tùy tùng đứng ở cửa bẩm báo: "Bùi đại phu đã đến!" Bùi Củ đang định tìm Bùi Uẩn, không ngờ Bùi Uẩn đã tự mình ��ến. Ông vội vàng nói: "Mau mời hắn vào!" Rất nhanh, Bùi Uẩn vội vã bước vào, vừa qua khỏi cửa đã không thể đợi được mà hỏi: "Huynh trưởng, rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Bùi Củ khẽ giật mình: "Ngươi đang nói gì thế?" "Huynh trưởng không biết sao? Triều đình lẫn dân chúng đều xôn xao, Thiên tử lại gia phong Trương Huyễn làm Hữu Dực Vệ Đại tướng quân, Tề Quốc Công, Khai phủ nghi đồng Tam tư. Ngay cả hoàng tộc cũng không có quan tước cao đến thế, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Bùi Củ cười khổ một tiếng: "Ngươi hỏi ta... thì ta đi hỏi ai đây?" "Nhưng huynh trưởng vừa mới từ ngự thư phòng ra, lẽ nào huynh trưởng lại không biết?" Bùi Uẩn hiển nhiên không tin lời Bùi Củ.

Bùi Củ bước đến cửa, căn dặn tên tùy tùng tâm phúc đang đứng bên ngoài: "Canh chừng cửa ở ngoài, trừ phi người trong nội cung đến truyền tin, bất kỳ ai khác ta cũng sẽ không gặp!" Tùy tùng thi lễ, lùi ra phòng ngoài. Bùi Củ khép cửa nội thất lại, lúc này mới khoát tay với Bùi Uẩn nói: "Ngồi xuống mà nói chuyện!"

Hai người ngồi xuống, Bùi Uẩn thấp giọng hỏi: "Phố phường đồn đại Trương Huyễn có ý định tạo phản, chẳng lẽ tin đồn là thật?" Bùi Củ cười lạnh một tiếng: "May mà ngươi làm Ngự sử đại phu nhiều năm như vậy, vậy mà lại tin loại tin đồn này sao?" "Ta đương nhiên không tin, chỉ là Thiên tử lần này phong tước lớn cho hắn thực sự có chút bất hợp lý, khiến ta không thể không hoài nghi."

Bùi Củ trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Kỳ thực ta cũng không biết rốt cuộc vì duyên cớ gì. Thánh thượng triệu kiến ta, chỉ là muốn ta đi Thanh Hà quận tuyên chỉ. Tuy nhiên, ta biết rõ trong chuyện này chắc chắn có vấn đề..."

Bùi Củ vừa nói đến đây, ngoài cửa vọng vào tiếng gõ, chỉ nghe tùy tùng bên ngoài nói: "Bùi công, trong nội cung đưa tới một mật hàm." Bùi Củ liền vội vàng đứng lên, mở cửa nhận lấy một mật hàm nhỏ. Tùy tùng lui xuống, Bùi Uẩn tiến lên thấp giọng hỏi: "Ai đưa mật hàm vậy?" "Là nội cung quản sự Ngụy thị. Khi Thánh thượng còn là Tấn Vương, nàng chính là thị nữ thân cận bên cạnh Thánh thượng. Hiện tại nàng được phong Tư Cung, nắm giữ quyền hành trong nội cung. Hiện trong cung, trừ Hoàng hậu nương nương, quyền lực của nàng là lớn nhất. Việc ăn ở sinh hoạt hằng ngày của Thiên tử cũng do nàng phụ trách an bài, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng không thể nhúng tay vào. Bất quá nàng này cực kỳ tham lam, thường nhận hối lộ. Trước đó ta đã cấp cho nàng ba ngàn lượng hoàng kim, nên chuyện trong nội cung mơ hồ cũng không giấu được ta."

Bùi Củ vừa nói, vừa dùng dao nhỏ xé mật hàm, từ bên trong lấy ra một mảnh giấy nhỏ bằng móng tay, trên đó chỉ có một chữ "Lý". Bùi Củ mạnh mẽ vỗ trán một cái, thì ra là vì Lý Uyên! Các loại suy nghĩ lóe lên chớp nhoáng trong đầu, ông lập tức đã hiểu rõ ngọn nguồn vấn đề: "Ta hiểu rồi, khó trách Thánh thượng lại muốn phong tước lớn cho Trương Huyễn!"

"Huynh trưởng, rốt cuộc có chuyện gì vậy?" Bùi Uẩn vội hỏi.

Bùi Củ không trực tiếp trả lời, ông ngồi xuống, tập trung tư tưởng suy tư một lát, cuối cùng mới nhấn từng chữ: "Nếu như ta không đoán sai, Quan Lũng quý tộc muốn khởi binh tạo phản rồi."

Bùi Uẩn chấn động: "Chẳng lẽ chữ 'Lý' trên mảnh giấy vừa rồi, là chỉ Lý Uyên ở Thái Nguyên sao?"

Bùi Củ chậm rãi gật đầu: "Đúng là hắn! Đây là nguyên nhân Thiên tử muốn trọng thưởng Trương Huyễn, để ổn định Trương Huyễn, toàn lực đối phó Lý Uyên và Quan Lũng quý tộc."

Bùi Củ ngồi không yên, ông chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Ông nghĩ đến năm trước Tết Trung Nguyên, Võ Xuyên Phủ được tái lập, điều đó có nghĩa là Quan Lũng quý tộc đã bắt đầu công khai đối kháng. Trải qua hơn nửa năm chuẩn bị, Quan Lũng quý tộc chắc hẳn đã sẵn sàng. Thiên tử hẳn đã nhận được mật báo, nên mới khẩn trương đến vậy. Lúc ông tiến cung, trông thấy Thiên tử vô cùng phẫn nộ, kỳ thực không phải hoàn toàn nhằm vào Trương Huyễn, mà phần lớn là nhằm vào Quan Lũng quý tộc.

"Huynh trưởng, vậy chúng ta nên làm gì bây giờ?" Bùi Uẩn lo lắng hỏi.

Bùi Củ lại ngồi xuống, thấp giọng nói: "Kỳ thực trong mấy ngày qua ta vẫn luôn cân nhắc chuyện này. Nhận thấy thiên hạ sắp đại loạn, Bùi gia chúng ta nhất định phải đưa ra lựa chọn rồi."

Bùi Uẩn yên lặng gật đầu. Ông hiểu được nỗi lo của huynh trưởng, Bùi gia có địa vị ngày hôm nay là nhờ gần gũi với quyền lực. Nếu mất đi quyền lực, Bùi gia e rằng cũng sẽ bị Vương gia Thái Nguyên triệt để chèn ép.

"Huynh trưởng có phải định đặt cược rồi không?"

Bùi Củ nở nụ cười: "Ngươi nói không sai chút nào, ta đã quyết định đặt cược. Ta định hủy bỏ hôn ước với Thôi Triệu. Trước đây, Đậu Khánh từng hy vọng Đậu – Bùi hai nhà thông gia, ta vẫn không đồng ý, nhưng bây giờ ta cảm thấy có thể cân nhắc."

Bùi Uẩn kinh ngạc: "Huynh trưởng quyết định để Bùi gia đặt cược vào Quan Lũng quý tộc sao?"

"Cũng không phải. Ta sẽ đặt cược vào Quan Lũng quý tộc, còn hiền đệ thì phụ trách phe Sơn Đông sĩ tộc. Bùi gia chúng ta sẽ đặt cược cả hai bên."

***

Từ khi tin tức từ nội cung truyền ra buổi sáng rằng Thiên tử phong Trương Huyễn làm Hữu Dực Vệ Đại tướng quân, Tề Quốc Công, Khai phủ nghi đồng Tam tư, Lư Trác lập tức trở thành tiêu điểm chú ý của đủ mọi loại quan lại. Các loại lời chúc mừng thi nhau ập đến, rất nhiều quan viên gửi bái thiếp, bày tỏ nguyện ý cho con trai mình bái làm môn sinh của Lư thị... vân vân. Điều này khiến Lư Trác bị làm phiền đến mức không sao chịu nổi, ông liền lấy cớ thân thể không khỏe mà xin nghỉ về phủ.

Phủ trạch của Lư Trác ở Giang Đô nằm gần Nam thị, là một tòa phủ đệ rộng năm mẫu. Vợ ông là Thôi thị đã về Trác quận, khu nhà cũ của tổ tiên. Bên cạnh Lư Trác chỉ có một tiểu thiếp tên Tưởng thị chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho ông. Ngoài ra, con trai của Lô Sở là Lư Ấu Lâm đang đọc sách ở thái học Giang Đô, cũng sống cùng ông.

Trong thư phòng, Lư Trác nhắm mắt dưỡng thần. Hôm nay đầu ông vô cùng đau nhức, tiểu thiếp Tưởng thị quỳ gối phía sau, nhẹ nhàng xoa bóp các huyệt vị trên đầu cho ông. Lúc này, cháu trai Lư Ấu Lâm ở ngoài cửa nói: "Đại bá, Lý thế thúc đã đến, người có muốn gặp một lần không?"

Lý thế thúc mà Lư Ấu Lâm nhắc đến chính là Thượng thư Tả thừa Lý Thọ Tiết, gia chủ Triệu Quận Lý thị, cha của Lý Thanh Minh, tham quân dưới trướng Trương Huyễn, cũng là người có giao tình sâu đậm nhất với Lư Trác.

Theo lý mà nói, Lư Trác gặp ông ấy không phải là không được, nhưng hiện tại ông đang lấy cớ bệnh để không tiếp khách. Nếu để Lý Thọ Tiết vào, như vậy sẽ đắc tội với những quan viên khác. Lư Trác liền xua tay: "Nói với ông ấy, ta đang bị bệnh, xin ông ấy hôm khác hãy đến!"

Tưởng thị ở phía sau thấp giọng nhắc nhở: "Lão gia, từ chối như vậy không hay đâu ạ!" Lư Trác quay đầu lại trừng nàng một cái: "Phụ nữ thì biết gì!" Tưởng thị sợ đến mức không dám lên tiếng nữa. Tuy nhiên, lời của Tưởng thị cũng khiến ông suy nghĩ. Từ chối như vậy quả thật có chút vô lễ. Lư Trác nghĩ nghĩ, liền quay lại bàn, viết một mảnh giấy, rồi mang ra cửa đưa cho cháu trai: "Đưa mảnh giấy này cho ông ấy, xin ông ấy thông cảm cho!"

Lư Ấu Lâm đi xuống, Lư Trác lại nằm dựa vào lòng Tưởng thị, chỉ chỉ đầu, ra hiệu nàng tiếp tục xoa bóp. Bề ngoài Lư Trác có vẻ rất phiền não, nhưng thực tế ông lại mừng thầm trong bụng. Con rể vậy mà lại làm Đại tướng quân, Tề Quốc Công, có tước vị ngang với Cao Quýnh năm xưa. Lư gia bọn họ có phúc khí biết chừng nào! Năm đó vợ ông còn rõ ràng ghét bỏ Trương Huyễn, may mắn con gái kiên trì, nói cho cùng vẫn là con gái ông có mắt tinh đời.

Lúc này, cháu trai Lư Ấu Lâm lại xuất hiện ở cửa, thấp giọng bẩm báo: "Đại bá, Ngự sử Bùi Uẩn đã đến, ông ấy nói có chuyện trọng yếu muốn bàn với Đại bá." Lư Trác trong lòng có chút do dự. Bùi Uẩn nắm trong tay quyền giám sát, là người ông không thể đắc tội. Nên gặp hay không đây? "Vậy ông ấy có nói là chuyện gì không?" "Ông ấy nói... nói Đại bá sắp có đại họa ập đến." Lư Trác lập tức sợ đến mức bật dậy, Tưởng thị không kịp đề phòng, cằm nàng vừa vặn đập mạnh vào trán Lư Trác. Lư Trác chẳng màng đến cơn đau trên trán, liền vội vàng ôm trán nói: "Mời ông ấy đến phòng khách chờ một chút, ta sẽ đến ngay!"

"Lão gia, người không sao chứ!" Tưởng thị bản thân cũng bị đập đến chảy nước mắt, nhưng nàng chẳng bận tâm đến mình, vội vàng thổi vào trán Lư Trác. Lư Trác đẩy nàng ra: "Đừng bận tâm chuyện đó, mau thay quần áo cho ta!"

Tưởng thị vội vàng khoác thêm quan bào cho ông, rồi mang mũ ô sa đến đội lên. Lư Trác dặn dò đôi câu, lúc này mới vội vàng đi đến phòng khách.

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.