Tần Quỳnh không về doanh trại, mà quay lại soái trướng. Trong đại trướng, thân binh của Bùi Nhân Cơ đang tất bật thu dọn đồ đạc, đầu Tiêu Hoài Nhượng cũng đã được thu lại.

"Thế nào, bọn họ lựa chọn ra sao?" Bùi Nhân Cơ tiến lên hỏi.

"Hồi bẩm đại soái, bọn họ nói sẽ về thương lượng một chút. Chuyện xảy ra quá đột ngột, khiến họ không có sự chuẩn bị."

Bùi Nhân Cơ lạnh lùng hừ một tiếng, rồi quay sang dặn vài tên thân binh: "Hãy trông chừng cha con họ Cổ, nếu bọn họ có ý định rời khỏi doanh trại, lập tức báo cho ta biết!"

Vài tên thân binh chạy như bay. Tần Quỳnh do dự một chút rồi hỏi: "Đại soái vì sao không để cha con họ rời đi?"

"Một nửa quân đội của ta là người Tề Quận. Nếu cha con họ rời đi, sẽ ảnh hưởng lớn đến các binh sĩ Tề Quận, nhân tâm sẽ tan rã. Người khác thì có thể đi, nhưng chỉ riêng cha con họ là không thể đi!"

Tần Quỳnh im lặng không nói. Ông vốn là tâm phúc của Bùi Nhân Cơ, giờ đã được thăng chức Hổ Nha Lang tướng, có thể nói ông được Bùi Nhân Cơ một tay đề bạt. Ân nghĩa của Bùi Nhân Cơ đối với mình lớn như núi, đương nhiên ông cũng sẽ đi theo. Chỉ là ông không hiểu vì sao lại phải đầu hàng Ngõa Cương.

Một lúc lâu sau, Tần Quỳnh thấp giọng hỏi: "Đại soái, chúng ta không còn lựa chọn nào khác sao?"

"Ngươi không muốn đầu hàng Ngõa Cương sao?" Bùi Nhân Cơ ánh mắt lấp lánh nhìn chăm chú ông.

Tần Quỳnh lắc đầu: "Ta nguyện đi theo đại soái, nhưng ta thật sự không muốn đầu hàng Ngõa Cương."

Bùi Nhân Cơ nở nụ cười: "Đầu hàng Ngõa Cương chỉ là cách nói để che mắt thôi. Bùi Nhân Cơ ta dù có kém cỏi đến mấy, cũng không đến nỗi phải đầu hàng bọn giặc cỏ. Ta chỉ sợ quân Ngõa Cương thừa cơ công đánh chúng ta. Ta biết quân Ngõa Cương có cài không ít thám tử vào trong quân doanh. Nói như vậy mới có thể ổn định Ngõa Cương, tranh thủ thời gian cho ta rút lui."

Tần Quỳnh ngây người: "Vậy đại soái muốn..."

"Ta thực ra muốn đến Thái Nguyên đầu nhập Lý Uyên."

Bùi Nhân Cơ lấy ra một phong thư đưa cho Tần Quỳnh: "Đây là bức thư Lý công viết cho ta. Ta mới nhận được tối hôm kia. Lý Uyên đã khởi binh ở Thái Nguyên, đặc biệt mời ta đến Thái Nguyên phát triển sự nghiệp. Ta đã nhận lời ông ấy rồi."

Tần Quỳnh lòng rối bời. Ông hoàn toàn không ngờ Bùi Nhân Cơ lại muốn đầu hàng Lý Uyên. Ông nhận lấy bức thư, ngơ ngẩn nhìn qua, rồi trả lại cho Bùi Nhân Cơ: "Có lẽ... phải vậy sao?" Tần Quỳnh không biết phải nói gì.

Đầu hàng Ngõa Cương ông tuy không muốn, nhưng đầu hàng Lý Uyên ông cũng tương tự cảm thấy hoang mang. Trên thực t���, mặc kệ đầu hàng ai, ông đều chưa có sự chuẩn bị tâm lý.

Bùi Nhân Cơ vỗ vỗ vai Tần Quỳnh, nói với giọng điệu chân thành: "Rất nhiều người đều nói Trương Huyễn không tệ, nhưng ta vẫn cho rằng quý tộc Quan Lũng mới là chủ tể thiên hạ. Bọn họ đã thành lập nhà Tùy, và cũng sẽ dựng nên những triều đại khác. Vào thời khắc mấu chốt này, không thể nào đứng sai phe được. Thúc Bảo, ngươi mặc dù là người Tề Quận, nhưng ngươi không phải sĩ tộc. Đầu quân cho các quý tộc Quan Lũng chẳng có vấn đề gì. Ngươi theo ta sẽ không sai đâu."

Tần Quỳnh trầm mặc một lát, rồi nói: "Vậy Nguyên Khánh phải làm sao bây giờ?"

Bùi Nhân Cơ cười ha hả: "Ta đã viết thư cho nó, bảo nó lập tức chạy đến cấp quận hội quân với ta. Ta còn hy vọng nó có thể mang theo một hai nghìn kỵ binh đến, như vậy tiền vốn để ta đầu nhập Lý Uyên sẽ càng vững chắc hơn."

Đúng lúc này, một gã thân binh chạy vội vào trướng, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, cha con họ Cổ đã cưỡi ngựa rời khỏi đại doanh, không còn thấy bóng dáng đâu nữa!"

Bùi Nhân Cơ ngây người, sau nửa ngày mới cắn răng nói: "Lão cáo già tinh ranh đó, chuồn nhanh thật!"

Bùi Nhân Cơ quay sang nói với Tần Quỳnh: "Ta phải xuất phát sớm. Thúc Bảo về thu dọn một chút đi. Lát nữa đại quân sẽ xuất phát."

.....

Tần Quỳnh trở lại đại trướng của mình. Ông chẳng vội thu dọn, mà nằm gối đầu lên nệm quân, xuất thần nhìn nóc trướng. Lòng ông đã không còn bấn loạn như lúc đầu, trong lòng ông đã có lựa chọn rõ ràng. Hoặc là đi theo Bùi Nhân Cơ đến Thái Nguyên đầu quân Lý Uyên, hoặc là nương nhờ Trương Huyễn như cha con họ Cổ. Vậy Tần Quỳnh ông đây, nên đi về đâu?

Lý Uyên có quý tộc Quan Lũng chống lưng. Trương Huyễn thì có bối cảnh gì chứ? Mặc dù là con rể nhà họ Lư, mà nhà họ Lư cũng chỉ là một sĩ tộc bình thường ở Hà Bắc mà thôi. Xét về thực lực hay tài lực, cũng còn kém xa quý tộc Quan Lũng.

Tần Quỳnh trong lòng dần sáng tỏ. Lựa chọn của Bùi Nhân Cơ kỳ thực cũng không tồi. Chim khôn chọn cành mà đậu, Tần Quỳnh ông cũng phải có lựa chọn của riêng mình. Lý Uyên không nghi ngờ gì chính là một cành cây tốt nhất.

Tuy rằng bạn bè và gia đình ông đều ở Tề Quận, nhưng vì tiền đồ của bản thân, những điều đó chẳng đáng gì. Chờ ông áo gấm về làng, bạn bè và người thân ắt sẽ hiểu cho lựa chọn của ông.

Tần Quỳnh lúc này đứng dậy nói: "Lập tức thu dọn doanh trướng, chuẩn bị xuất phát!"

.....

Thuyết phục Bùi Nhân Cơ đầu hàng Ngõa Cương mặc dù gây ra một phen hỗn loạn nhất thời trong quân, nhưng quả thực đã giúp ông tranh thủ được thời gian. Địch Nhượng bị kế này lừa một cú ngoạn mục, hạ lệnh không cho phép quân đội tiếp tục khai chiến với Bùi Nhân Cơ, mà chuẩn bị đón nhận sự đầu hàng của Bùi Nhân Cơ.

Quân đội của Đơn Hùng Tín và Hách Hiếu Đức, vốn đang đối đầu với Bùi Nhân Cơ, đều không thừa cơ nội chiến của quân Tùy mà phát động tấn công. Thay vào đó, họ chỉ đứng nhìn quân đội của Bùi Nhân Cơ rút lui về phía bắc. Đến khi Địch Nhượng cuối cùng nhận ra Bùi Nhân Cơ không hề có ý định đầu hàng, đại quân của Bùi Nhân Cơ đã theo Mạnh Tân vượt qua Hoàng Hà.

Mặc dù Địch Nhượng bị Bùi Nhân Cơ lừa gạt nhất thời, nhưng việc Bùi Nhân Cơ rút lui về phía bắc đã khiến quân Ngõa Cương không còn bất cứ trở ngại nào nữa. Sáu vạn đại quân Ngõa Cương lập tức chia làm ba đường tiến đánh khắp Trung Nguyên.

Bọn họ mở kho lương cứu tế nạn dân, nhận được sự nhiệt liệt ủng hộ từ nạn dân Trung Nguyên. Địa bàn của quân Ngõa Cương bắt đầu nhanh chóng khuếch trương, quân số chỉ trong vỏn vẹn vài ngày đã tăng vọt từ sáu vạn lên đến mười hai vạn người, số lượng quân đội tăng gấp đôi.

Thanh Châu cũng không bị ảnh hưởng bởi sự khuếch trương của Ngõa Cương. Công cuộc cứu tế nạn dân vẫn đang diễn ra sôi nổi như cũ. Bùi Củ sau khi lưu lại Bắc Hải Quận vài ngày, rồi đi thuyền tới Thanh Hà Quận.

Theo chế độ, ông phải ở Thanh Hà Quận để tuyên đọc thánh chỉ cho Trương Huyễn. Mặc dù tất cả mọi người đều biết rõ Thanh Châu mới là sào huyệt của Trương Huyễn, nhưng Trương Huyễn dù sao cũng là Hà Bắc Chinh Thảo Sứ, là Thông thủ Thanh Hà Quận, chứ không liên quan gì đến Thanh Châu.

Thực tế, khi nhà Tùy sắp đại loạn, Bùi Củ càng thêm cẩn thận, càng thêm từng bước đề phòng, sợ bị người ta nắm được nhược điểm. Hơn nữa ông nghi ngờ thánh thượng phái mình đến tuyên chỉ cho Trương Huyễn, kỳ thực đây chính là một cuộc thăm dò. Ông tin rằng mọi hành động của ông ở Thanh Châu sẽ có người bí mật báo cáo lên thánh thượng.

Ngay tại thời điểm Bùi Củ vừa mới đến Thanh Hà Quận, tin tức về việc Lý Uyên khởi binh và Bùi Nhân Cơ giết giám quân rồi rút lui về phía bắc lần lượt truyền đến Thanh Châu và Hà Bắc. Quân dân các nơi đều xôn xao, rất nhiều người cũng nhận ra thiên hạ sắp đại loạn.

Biểu hiện rõ ràng nhất là giá gạo đột nhiên tăng vọt. Chỉ trong nửa ngày, từ một trăm đồng một đấu gạo đã tăng lên một trăm ba mươi đồng một đấu, tăng đúng ba phần mười, lập tức dẫn phát phong trào tranh giành gạo khắp Thanh Châu và Hà Bắc.

Trong dịch quán Cao Đường Huyện, Bùi Củ chắp tay sau lưng, lo lắng đi đi lại lại trong đại sảnh. Lý Uyên khởi binh tuy nằm trong dự liệu của ông, nhưng việc cháu họ Bùi Nhân Cơ làm phản lại khiến ông trở tay không kịp.

Trước đó Bùi Nhân Cơ căn bản không báo cáo với Bùi Củ mà tự tiện quyết định. Điều khiến Bùi Củ căm tức hơn là, Bùi Nhân Cơ trực tiếp mượn thuyền của dân vượt Hoàng Hà, đi về phía tây bắc, rõ ràng là muốn đến Tịnh Châu nương nhờ Lý Uyên, mà việc này Bùi Nhân Cơ vẫn chưa báo cáo với ông.

Tuy Bùi Củ cũng không phản đối việc Bùi Nhân Cơ đầu quân cho Lý Uyên, nhưng với tư cách một thành viên của gia tộc, một chuyện trọng đại như vậy mà Bùi Nhân Cơ lại không báo cáo với ông, một gia chủ. Hắn đặt mình vào đâu, đặt gia tộc vào đâu?

Bùi Củ nghe thấy một luồng khí tức nguy hiểm, giống như mùi vải cháy. Chuyện này ông không thể nào nuông chiều dung túng được. Bùi Nhân Cơ nhất định phải thỉnh tội và chịu phạt với ông, nếu không gia tộc họ Bùi sẽ loạn mất.

Đang lúc suy nghĩ miên man, tiếng tùy tùng bẩm báo vọng vào sân: "Khởi bẩm Bùi công, Nguyên Khánh công tử đến rồi!"

Bùi Củ khẽ giật mình. Thoạt đầu ông cứ ngỡ là cháu trai Bùi Hoằng đã đến, nhưng rồi chợt nhận ra, không phải Bùi Hoằng, mà là Bùi Hành Nghiễm đã tới. Bùi Củ vội vàng nói: "Mau cho nó vào!"

Không bao lâu, Bùi Hành Nghiễm phong trần mệt mỏi đi nhanh vào đại đường, quỳ xuống dâng vật: "Cháu trai Nguyên Khánh tham kiến tộc t��� phụ!"

Bùi Củ thấy Bùi Hành Nghiễm vẫn còn mặc khôi giáp, liền cười hỏi: "Ngươi đây là vừa từ chiến trường trở về sao?"

"Khởi bẩm tộc tổ phụ, sáng hôm nay cháu vẫn còn ở Tế Bắc quận giữ gìn trật tự cho nạn dân. Không ngờ nhận được thư của phụ thân gửi đến, cháu không kịp cởi khôi giáp, liền một mạch phi ngựa tới gặp tộc tổ phụ."

Bùi Củ lập tức hiểu được. Ông âm thầm gật đầu. Bùi Nhân Cơ ngay cả con mình cũng không bằng. Nguyên Khánh còn biết báo cáo chuyện đại sự với ông, còn hắn thì sao chứ?

"Nguyên Khánh, phụ thân ngươi viết gì trong thư?"

Bùi Hành Nghiễm lấy bức thư trong ngực ra, đưa cho Bùi Củ: "Mời tổ phụ xem qua!"

Bùi Củ nhận lấy thư mở ra, thì ra Bùi Nhân Cơ muốn con trai mang theo một đội kỵ binh đến cấp quận hội quân với ông ta. Bùi Củ khẽ hừ lạnh một tiếng trong lòng: Bùi Nhân Cơ thật biết 'đào góc tường'! Rõ ràng là muốn con trai mang kỵ binh đi theo. Trương Huyễn chẳng phải sẽ hận Bùi gia thấu xương sao? Cháu mình Bùi Hoằng phải làm sao bây giờ?

"Vậy bản thân ngươi có thái độ gì?"

Bùi Củ cũng không vội thể hiện thái độ ngay, mà chỉ nhàn nhạt hỏi. Dù sao Bùi Nhân Cơ và Nguyên Khánh là quan hệ phụ tử, so với gia tộc thì lại thân cận hơn một bậc. Vị trí của ông trong lòng Nguyên Khánh chắc chắn không bằng phụ thân nó.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hân hạnh được phục vụ quý độc giả.