Đúng như Từ Thế Tích nói, Nam Bì Huyện chỉ là một huyện nhỏ, nhưng nhờ tọa lạc ở bờ đông Vĩnh Tế Cừ và trên con đường quan trọng phải đi qua, nó đã trở thành một yếu địa chiến lược. Nơi đây thuận tiện giao thông Nam Bắc, lại dễ dàng phòng thủ Đông Tây. Chính vì lẽ đó, Cao Sĩ Đạt mới chọn nơi này làm tổng hành dinh của mình.

Thế nhưng, thị trấn này dù sao vẫn quá nhỏ. Vốn dĩ đã có mười mấy vạn dân sinh sống, nay hàng trăm ngàn quân lính vốn đóng trại bên ngoài thành đột ngột tràn vào, khiến cho huyện thành trở nên chật chội không chịu nổi. Cãi lộn, đánh nhau diễn ra không ngừng, trị an vô cùng hỗn loạn. Cộng thêm việc Cao Sĩ Đạt không mở cửa thành, nghiêm cấm người dân ra vào, đã khiến Nam Bì huyện nhỏ bé này gần như bị ba trăm ngàn người chen đến vỡ tung.

Cao Sĩ Đạt một mình đứng trên tường thành, ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía nam. Trong lòng hắn có chút lạ lùng, vì sao Trương Huyễn lại đóng quân cách đó năm mươi dặm mà không tiếp tục tiến về phương Bắc? Chẳng lẽ hắn muốn mình tiến xuống phía Nam để quyết chiến sao?

Cao Sĩ Đạt lắc đầu. Hắn biết rõ sức chiến đấu của quân Thanh Châu, với mười mấy vạn quân của mình, tuyệt đối không thể địch lại năm vạn quân của Trương Huyễn. Chỉ còn cách dựa vào việc cố thủ thành để cầm chân đối phương. May mắn là lương thực của mình vẫn còn khá dồi dào...

"Lương thực!" Trong lòng Cao Sĩ Đạt chợt động. Chẳng lẽ vì vấn đề lương thực mà Trương Huyễn chưa vội tấn công Nam Bì Huyện? Thử nghĩ xem, năm vạn đại quân của Trương Huyễn mỗi ngày tiêu hao bao nhiêu lương thực? Quân đội Trương Huyễn hành quân thần tốc như vậy về phía Bắc, quân lương làm sao có thể cung ứng kịp thời? Cao Sĩ Đạt lại nhìn về phía con đường quan đạo xa xa, hắn rất mong nhận được báo cáo tình hình chính xác từ thám tử.

– Đại vương! Phó tướng Tôn Liên Hoàn chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Cao Sĩ Đạt. Hắn cũng nhìn chăm chú về phương xa rồi nói: "Thần cảm thấy chúng ta nên chuyển đến huyện Dương Thơ ở phía Nam. Nơi đó thành trì cao lớn, kiên cố hơn, lại đủ rộng, hoàn toàn có thể dựa vào thành mà cố thủ."

Cao Sĩ Đạt lạnh lùng hừ một tiếng: "Chẳng lẽ chúng ta bay qua sao?" Hắn quay người đi xuống thành. Tôn Liên Hoàn vội vàng theo sau: "Ty chức chỉ là đề nghị, nếu như có cơ hội..."

Lúc này, Cao Sĩ Đạt dừng bước. Phía trước, vài tên lão giả đang chặn đường kêu khóc. Thấy hắn xuất hiện, họ giãy giụa muốn bò đến gần, nhưng bị một đám thân binh ngăn lại. Cao Sĩ Đạt nhướng mày: "Chuyện gì xảy ra?"

– Đại vương, xin hãy làm chủ cho chúng thần! Vài tên lão giả kêu khóc nói: "Quân đội cưỡng chiếm nhà cửa của chúng thần, đuổi mấy hộ gia đình chúng thần ra ngoài, giờ chúng thần phải lang thang đầu đường xó chợ, không còn chỗ nào để đi!"

Cao Sĩ Đạt quay đầu nhìn về phía Tôn Liên Hoàn. Tôn Liên Hoàn cười khổ nói: "Thật sự không còn cách nào khác. Chúng ta cần nhà ở để bố trí thương binh, nên chỉ đành chiếm dụng một số nhà dân thôi."

– Phát cho mỗi gia đình một cái lều vải! Cao Sĩ Đạt phân phó một câu rồi quay người bước đi. Đằng sau, tiếng kêu khóc không dứt của mấy lão già vọng đến khiến hắn một phen tâm phiền ý loạn. Thị trấn này quả thực quá chật chội. Nếu quân Tùy dùng máy ném đá hoặc hỏa công đánh thành, bọn họ đến cả chỗ trốn cũng không có.

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy tới, nói nhỏ: "Đại vương, thám tử đã trở về!"

– Dẫn bọn họ đến quân doanh. Cao Sĩ Đạt bước nhanh về phía quân doanh.

Quân doanh nằm ở phía Tây thành, chiếm ba ph��n đất trống trong thị trấn. Ngay cả như vậy, quân doanh cũng chỉ có thể chứa được tám vạn quân. Vài vạn quân còn lại đành phải tìm chỗ đóng quân trong khu dân cư. Do kiểm soát lỏng lẻo, những binh lính dư thừa sức lực đã khiến khu dân cư trở nên ồn ào hỗn loạn, người dân khốn khổ không thể tả, khắp nơi tiếng oán than dậy đất.

Trong đại trướng trung quân, một viên giáo úy thám tử bẩm báo Cao Sĩ Đạt rằng: "Chúng thần đã thấy hai đoàn xe lương thực, mỗi đoàn ước chừng vài trăm chiếc, còn có cả xe la và xe ngựa. Ngoài ra, quân Thanh Châu đang ở các thôn trang phụ cận để thu thập xe ngựa chở lương. Chúng thần đã hỏi qua một số cửa hàng ven đường, họ xác nhận không thấy quân đội mang theo lương thực hay quân nhu đi cùng."

Cao Sĩ Đạt gật đầu, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của mình. Trương Huyễn trú binh tại Liên Sơn trấn là vì lương thực chưa tới kịp. Một khi lương thực được bổ sung đầy đủ, đại quân của hắn chắc chắn sẽ tiến về phía Bắc.

Ánh mắt Cao Sĩ Đạt lại chăm chú nhìn vào bản đồ. Tuy hắn hiện tại có thể rút lui về phía Bắc đến Hà Gian Quận, nhưng vấn đề là, một khi hắn rút lui, quân Thanh Châu chắc chắn sẽ truy kích theo sau, và hắn cũng sẽ bị toàn quân tiêu diệt.

Trầm tư hồi lâu, Cao Sĩ Đạt quay đầu hỏi Tôn Liên Hoàn: "Ngươi nghĩ khả năng chúng ta có thể rời đến huyện Dương Thơ là bao nhiêu?"

...

Màn đêm buông xuống, một đội kỵ binh ba ngàn người rời khỏi Nam Bì Huyện qua cổng Bắc. Họ đi vòng một quãng đường xa, dọc theo Vĩnh Tế Cừ chạy về phía nam...

Ngay khi đội kỵ binh vừa ra khỏi thành, liền bị thám báo quân Thanh Châu phát hiện. Lập tức có thám báo khẩn cấp quay về đại doanh Liên Sơn trấn báo cáo.

Cách về phía nam ba mươi dặm Liên Sơn trấn là khu đồi núi liên miên bất tận. Những dãy núi tuy không quá cao lớn hiểm trở, nhưng cũng không phải là địa hình bằng phẳng. Trên núi rừng cây rậm rạp, dưới chân núi, các con đường thung lũng chằng chịt. Những thung lũng dài hẹp chính là con đường thông xuống phía nam. Giữa các thung lũng và đường đèo giao nhau, xen kẽ là những cánh đồng và những thôn trang.

Gần huyện Làm An, có một thung lũng dài hơn hai mươi dặm. Hai bên thung lũng là những dãy núi cao lớn, rừng rậm vô cùng tươi tốt, nhưng lòng thung lũng lại rộng chừng trăm trượng. Trong thung lũng, đường sá vô cùng bằng phẳng, một dòng suối nhỏ trong vắt chảy qua, khiến nơi đây trở thành con đường quan trọng mà Nam Bắc phải đi qua. Buổi sáng, một đoàn xe vận lương gồm hơn một ngàn chiếc xe lớn đang nghỉ ngơi trong thung lũng. Thời tiết đã hơi nóng bức, thung lũng thực sự trở nên oi bức khó chịu. Các dân phu vận chuyển lương thảo ai nấy phàn nàn không ngớt, vừa uống nước vừa dùng mũ quạt mát.

Lúc này, từ phương Bắc bỗng nhiên truyền đến tiếng ầm ầm như sấm rền. Các dân phu nhìn nhau kinh ngạc, không biết đó là tiếng gì. Ngay sau đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển, chỉ thấy hơn mười tên lính hớt hải chạy tới, hô lớn: "Nhanh lên núi! Kỵ binh giết đến rồi!"

Các dân phu sợ tới mức chẳng còn quan tâm đến xe lương thực, ùa nhau chạy lên núi. Chỉ trong chốc lát đã chạy trốn hết sạch, trong thung lũng vứt lại đầy rẫy xe lương thực. Không bao lâu, mấy ngàn kỵ binh hùng hổ phi đến. Bọn họ vung đao chém vào các xe lương thực, phát hiện chủ yếu chở là mã liệu, có đậu đen, có thức ăn gia súc đã xay nát. Lương thực thì rất ít. Đội kỵ binh nhanh chóng phá hủy các xe lương thực.

Đội kỵ binh này khoảng bốn ngàn người, chính là lực lượng Cao Sĩ Đạt phái ra để quấy phá đường lương của quân Tùy. Đại tướng dẫn đầu tên là Cao Vô Thương, là cháu trai của Cao Sĩ Đạt. Hắn phụ trách thống lĩnh đội kỵ binh mà Cao Sĩ Đạt yêu quý nhất này. Đội kỵ binh này một đường tiến xuống phía Nam, đây là đoàn xe lương thực thứ hai mà bọn họ phá hủy. Cho dù tất cả đều là mã liệu, điều đó lại đúng ý Cao Vô Thương. Hắn lập tức ra lệnh: "Trước hết hãy cho ngựa ăn, rồi sẽ mang mã liệu đi!"

Bọn kỵ binh mở từng túi thức ăn gia súc, cho ngựa chiến của mình ăn no nê một lát. Sau khi uống nước bên dòng suối nhỏ xong, họ chất các bao đậu lên lưng ngựa. Đậu đen đun sôi cũng là thức ăn gia súc mà chiến mã thích nhất. Bốn ngàn kỵ binh đã càn quét hết sạch thức ăn gia súc, lập tức châm lửa đốt cháy các xe lương thực. Giữa một làn khói dày đặc, mấy ngàn kỵ binh lại tiếp tục phi nước đại về phía nam.

Nhưng bọn họ chỉ đi được hơn mười dặm thì ngoài ý muốn lại xảy ra. Con đường phía trước trở nên khó đi, chỉ thấy mấy trăm cây gỗ lớn chặn ngang đường thung lũng, khiến kỵ binh không thể đi qua được.

Trong lòng Cao Vô Thương lập tức có một dự cảm chẳng lành. Hắn phái hơn mười kỵ binh tiến lên xem xét. Đội kỵ binh vừa tiến đến mấy chục bước thì bỗng nhiên một trận mưa tên bắn tới, hơn mười kỵ binh kêu thảm thiết trúng tên ngã ngựa. Ngay sau đó, tiếng trống trận vang trời, chỉ thấy phía trên đống gỗ lớn và hai bên rừng rậm, binh sĩ quân Tùy dày đặc xuất hiện. Họ tay cầm cung tiễn, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào họ. Đội kỵ binh lập tức hỗn loạn, ùa nhau lùi lại phía sau.

Cao Vô Thương biết mình đã trúng kế, lập tức hô lớn: "Quay về!" Mấy ngàn kỵ binh quay đầu ngựa lại, như gió bay điện giật chạy về phía bắc. Nhưng họ vẫn thất vọng, vì chạy về phía bắc được mười dặm thì con đường thung lũng cũng bị cây gỗ lớn chất đầy. Họ không thể thoát ra, bị chặn lại trong một đoạn thung lũng dài chừng mười dặm, hai bên đều là núi dốc đứng, ngựa chiến căn bản không thể đi qua.

Trong lòng Cao Vô Thương lo lắng, lập tức ra lệnh: "Hãy thả chim ưng đi cầu viện!"

Đội kỵ binh này như thường lệ mang theo chim ưng đưa thư, đây là quy tắc tác chiến, để kỵ binh có thể kịp thời liên lạc với đại doanh. Đội kỵ binh này là báu vật của Cao Sĩ Đạt, hắn càng quan tâm đến sự an toàn của họ.

Mấy con chim ưng đưa thư giương cánh bay lên trong thung lũng, lượn vòng rồi bay về phía bắc. Trên một tảng đá lớn trên núi, Từ Thế Tích chăm chú nhìn theo chim ưng đưa thư bay đi xa. Cái bẫy hắn đã đào xong, giờ chỉ chờ đại soái bên kia phối hợp thôi.

Không lâu sau đó, mấy con chim ưng đưa thư đã mang thư cầu cứu của đội kỵ binh về đến Nam Bì Huyện. Cao Sĩ Đạt lập tức kinh hãi. Đội kỵ binh của hắn lại bị vây trong thung lũng. Hắn lập tức nhận ra mình đã trúng kế: việc quân Tùy vận chuyển lương thực rõ ràng chỉ là một mồi nhử, dụ quân đội của hắn tiến lên đánh lén.

Trong đại trướng trở nên hỗn loạn, vài vị đại tướng tâm phúc đang tranh cãi kịch liệt về việc có nên xuất binh cứu viện đội kỵ binh hay không. Rõ ràng là, quân Tùy vây đội kỵ binh trong đường thung lũng là một cái bẫy, và quân Tùy chắc chắn đã mai phục trọng binh ở gần đó để chờ họ mắc câu.

Thế nhưng, vài vị đại tướng vẫn kiên quyết muốn đi cứu viện. Bởi vì đội kỵ binh đó là đội quân quan trọng nhất của họ, là bảo bối giúp họ đánh bại Đậu Kiến Đức. Một khi mất đi đội kỵ binh, họ sẽ rất khó có thể đứng vững ở Hà Bắc.

Hai bên tranh chấp không ngừng, càng tranh cãi càng kịch liệt. Lúc này, Cao Sĩ Đạt không thể nhịn được nữa, hét lớn: "Tất cả im miệng cho ta!"

Trong đại trướng lập tức im phăng phắc. Cao Sĩ Đạt lạnh lùng nói: "Đương nhiên là phải cứu, nhưng tại sao lại phải đi đường thung lũng để cứu viện? Ta sẽ trực tiếp đánh vào đại doanh Liên Sơn của Trương Huyễn, xem hắn sẽ để lại bao nhiêu quân đội canh giữ doanh trại!"

– Kế này rất hay! Một vị đại tướng khen ngợi: "Quân Tùy chắc chắn đã bố trí trọng binh ở hai bên đường thung lũng để chờ chúng ta mắc lừa, ngược lại đại doanh của chúng sẽ không có bao nhiêu quân lính. Một khi quân Tùy quay đầu về cứu đại doanh, chúng ta sẽ quay lại đường thung lũng để cứu viện. Đây gọi là 'tránh mạnh đánh yếu', khiến quân Tùy khó lòng phòng bị."

Cao Sĩ Đ���t đã đưa ra quyết định. Đội kỵ binh kia là tài sản quan trọng nhất của hắn. Cho dù đại quân của hắn bị tiêu diệt, chỉ cần đội kỵ binh còn trong tay, hắn vẫn có thể Đông Sơn tái khởi. Dù thế nào, hắn cũng không thể mất đi họ.

Cao Sĩ Đạt lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, tám vạn đại quân rời thành, tiến về Liên Sơn!"

Hắn lại quay đầu nhìn phó tướng Tôn Liên Hoàn nói: "Ngươi hãy dẫn năm vạn quân cố thủ Nam Bì Huyện. Dù trong bất cứ tình huống nào cũng không được rời thành, cho đến khi ta dẫn quân trở về thành. Nhớ kỹ chứ?"

– Xin đại vương cứ yên tâm, ty chức nhất định sẽ giữ vững Nam Bì!

Sau nửa canh giờ, tám vạn đại quân của Cao Sĩ Đạt chia làm hai đường. Một đường do Đại tướng Lưu Khai Vân thống lĩnh, dẫn ba vạn quân đi vòng vèo xuống phía nam, giả vờ là chủ lực đi giải cứu đội kỵ binh bị vây.

Năm vạn đại quân còn lại thì do Cao Sĩ Đạt đích thân thống lĩnh, đi sau đội quân của Lưu Khai Vân một canh giờ. Vừa khi màn đêm buông xuống, họ lao ra khỏi Nam Bì Huyện, tiến thẳng đến đại doanh Liên Sơn cách đó năm mươi dặm.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.