Sắc mặt Độc Cô Thuận cũng lạnh xuống, hắn chậm rãi đứng dậy, lãnh đạm nói: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì, nhưng có một điều ta cần phải nói rõ cho ngươi: Võ Xuyên Phủ ủng hộ Nguyên gia. Khi ấy, tất cả các gia tộc đều đồng ý, bao gồm cả Đậu gia và Trưởng Tôn gia các ngươi. Hiện tại, Võ Xuyên Phủ đang trong tình trạng chia rẽ, ta hy vọng Lý Uyên có thể lui về Thái Nguyên. Nếu hắn vẫn coi mình là một thành viên của Võ Xuyên Phủ, hắn nên lấy đại cục làm trọng. Đậu gia chủ, ta biết ngươi đang âm thầm ủng hộ Lý Uyên. Nếu không có khoản 50 vạn quan tiền của ngươi, Lý Uyên đã không thể tiến quân thần tốc như vậy. Ngươi nên khuyên can hắn."

"Được thôi!"

Đậu Uy cũng đứng dậy nói: "Huynh trưởng đã nói thẳng, vậy ta cũng không ngại nói thẳng. Hiện tại không chỉ có Đậu gia và Trưởng Tôn gia đang ủng hộ Thúc Đức, mà Vu thị, Triệu thị, Hầu Mạc Trần thị, Hạ Lan thị, Đạt Hề thị và Đậu Lư thị đều đã tỏ thái độ nguyện ý góp tiền góp lương ủng hộ Thúc Đức. Ta không biết huynh trưởng và Nguyên gia đã đạt được thỏa thuận gì, nhưng nếu huynh trưởng cứ khăng khăng cố chấp, thì việc quân đội Thúc Đức tiến vào Quan Trung đã là xu thế không thể đảo ngược. E rằng tương lai, trong sổ ghi chép công lao sẽ không còn thấy tên của Độc Cô gia tộc, há chẳng phải đáng tiếc sao?"

Độc Cô Thuận biến sắc, hắn nhìn chằm chằm Đậu Uy hồi lâu, bỗng nhiên giậm chân một cái, quay người bước nhanh rời đi.

"Chúng ta cứ chờ xem!" Tiếng của Độc Cô Thuận vọng lại từ xa.

Một lát sau, Đậu Quỹ đi vào phòng, thấp giọng hỏi: "Nhị thúc, không ai còn coi trọng Nguyên gia, vậy mà Hội chủ vì sao lại quật cường như vậy? Thúc Đức dù sao cũng là cháu ngoại của ông ấy mà!"

Đậu Uy lắc đầu, khẽ thở dài: "Có đôi khi người già rồi sẽ không còn nhìn rõ tình thế. Cái gọi là già mà hồ đồ chính là nói những người như ông ấy."

"Thế nhưng ông ấy đang nắm giữ nguồn lực của Võ Xuyên Phủ. Nếu ông ấy không chịu nhả ra, tình thế sẽ rất bất lợi cho Thúc Đức."

"Yên tâm đi! Chỉ cần đại quân Thúc Đức nhập Quan Trung, ông ta sẽ thay đổi ý định."

.....

Mặc dù Lý Uyên tiến quân thuận lợi ở Tịnh Châu, nhưng vận may của ông ta dường như biến mất sau khi tiến vào Hà Đông quận. Lý Uyên đã gặp phải kình địch tại Hà Đông quận. Đại Vương Dương Hựu phái Hổ Nha Lang tướng Tống Lão Sinh dẫn hai vạn quân trấn giữ thành Hà Đông, lại phái Trái Võ Hầu đại tướng quân Khuất Đột Thông dẫn ba vạn quân đi Hà Đông nghênh chiến Lý Uyên.

Tống Lão Sinh cố thủ thành Hà Đông, khiến đại quân Lý Uyên không tài nào công hạ thành.

Lúc này, Khuất Đột Thông dẫn ba vạn đại quân theo Bồ Tân Quan vượt sông tiến vào Hà Đông quận. Lý Uyên e ngại uy danh của Khuất Đột Thông, đành phải lui binh về huyện An Ấp. Oái oăm thay, Hà Đông quận lại bắt đầu mưa liên tục. Mưa xối xả, vùng quê biến thành ao lầy, quân đội không thể tác chiến, hai bên giằng co tại Hà Đông quận.

Đại doanh của quân Lý Uyên đóng tại một khu đất cao phía bắc thị trấn An Ấp. Màn mưa trắng xóa như thác nước cứ thế trút xuống rừng cây xa xa và bãi cỏ phụ cận. Không khí tràn đầy hơi ẩm và mùi bùn đất tanh nồng, khiến người ta cảm thấy toàn thân ướt sũng. Các binh sĩ đứng trước lều lớn, mờ mịt nhìn bầu trời xám xịt. Rất nhiều người đã quên mất ngày nắng đẹp trông như thế nào, cứ như đó là chuyện đã quá xa xôi.

Mưa lớn đã kéo dài mười ngày mười đêm, phảng phất toàn bộ thiên hà cũng trút xuống mặt đất. Thỉnh thoảng, từ trong đại trướng trung quân lại vọng ra từng đợt tiếng chửi rủa của Lý Uyên. Ngay cả Lý công, người vốn nổi tiếng điềm tĩnh, cũng không kìm được nóng nảy giận dữ. Đúng vậy! Thời gian cứ kéo dài thế này cực kỳ bất lợi cho Lý Uyên. Vài vạn viện quân từ các quận Ba Thục cũng sắp lần lượt kéo đến Quan Trung, mang đến áp lực rất lớn cho Lý Uyên.

Nhưng điều khiến Lý Uyên áp lực nhất là lương thực không đủ. Mười ngày trước, ông ta đã phái thư tín khẩn cấp về Thái Nguyên giục lương thực, nhưng đến nay tình hình tiếp viện hoàn toàn bặt vô âm tín, Thái Nguyên cũng không có tin tức gì truyền đến, khiến Lý Uyên sầu não vô cùng.

Lúc này, một thân binh ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Đại tướng quân, hai vị Đô đốc đã đến!"

Lý Uyên gật đầu: "Gọi họ vào!"

Một lát sau, con trai trưởng Lý Kiến Thành, thứ tử Lý Thế Dân, cùng trưởng sử Bùi Tịch và Tư Mã Lưu Văn Tịnh bước vào lều lớn. Họ vội vàng gấp ô, giao cho thân binh. Dù có che ô, nhưng ai nấy trên người đều ướt sũng. Lý Uyên vội sai người đưa nước ấm và khăn khô đến. Mọi người dùng nước ấm rửa mặt xong, lại dùng khăn khô lau mặt và cổ, lúc này mới cảm thấy bớt đi phần nào hơi ẩm toàn thân.

"Nhìn trận mưa này, ít nhất còn phải kéo dài năm sáu ngày nữa, Bùi trưởng sử. Kiểu thời tiết này chắc hẳn rất hiếm gặp?" Lý Thế Dân cười hỏi.

Bùi Tịch là người Hà Đông quận, đối với thời tiết và địa hình nơi đây ông biết rõ như lòng bàn tay. Ông cười khổ một tiếng rồi nói với mọi người: "Kiểu thời tiết này thực ra không hiếm gặp. Trong ký ức của ta, vào khoảng giao mùa xuân hạ thường hay có mưa lớn kéo dài, khoảng ba bốn năm mới có một lần. Năm ngoái và năm kia không có kiểu thời tiết này, mười ngày mưa lớn của năm kia thì vào mùa thu."

Nói chuyện thời tiết xong, mọi người nhao nhao ngồi xuống. Lý Uyên nói: "Chúng ta tuy bị mắc kẹt, nhưng Tống Lão Sinh và Khuất Đột Thông cũng đang bị cầm chân. Nghe nói trên quan đạo nước ngập đến đùi, những chỗ trũng thấp thậm chí sâu đến bảy thước, không thể hành quân được. Tuy nhiên, bên ta địa thế tương đối cao, đi về phía bắc địa thế còn cao hơn, nên việc chúng ta rút về Thái Nguyên lại khả thi. Ta cho gọi mọi người đến đây là để bàn bạc một chút, có nên đưa các binh sĩ già yếu, bị thương về Thái Nguyên hay không. Ngoài ra, còn có vấn đề lương thực. Thái Nguyên chưa có tin tức, nhưng lương thực của chúng ta chỉ có thể duy trì mười ngày. Mọi người nói xem phải làm thế nào, tiếp tục chờ đợi quân lương, hay rút quân về Thái Nguyên trước?"

Tất cả mọi người im lặng. Lý Uyên nói với Bùi Tịch: "Trưởng sử nói trước đi!"

Bùi Tịch thở dài nói: "Trong quân có đồn đãi rằng Lưu Võ Chu đã chiếm đoạt Thái Nguyên, khiến lòng người hoang mang. Hiện tại mưa quá lớn, Tống Lão Sinh và Khuất Đột Thông cố thủ thành trì, khó lòng đánh hạ. Mà gia quyến các tướng sĩ đều đang ở Thái Nguyên, không thể lơ là căn cứ địa. Ta cảm thấy trước tiên có thể trở về Thái Nguyên, rồi từ từ tìm kế sách lâu dài."

Lưu Văn Tịnh cũng nói: "Toàn bộ rút về Thái Nguyên cũng không ổn. Chi bằng một nửa quân đội rút về Thái Nguyên, nửa còn lại giữ vững Giáng Quận, chuyển từ thế công sang thế thủ. Đợi lương thảo sung túc rồi lại tiến quân trở lại Quan Trung!"

Lưu Văn Tịnh vừa dứt lời, Lý Thế Dân liền đứng lên nói: "Tịnh Châu đâu đâu cũng có lương thảo, chúng ta đã chiếm cứ nhiều quận huyện như vậy, còn phải lo lắng về lương thảo gì nữa? Quân đội viễn chinh, điều tối kỵ là không đánh mà rút. Nếu chúng ta sĩ khí suy yếu, địch nhân sẽ truy kích không ngừng, vậy chúng ta phải làm gì? Cuối cùng chỉ còn đường toàn quân tan rã, thúc thủ chịu trói. Chẳng phải các cuộc nổi loạn của giặc cỏ đều kết thúc bằng thất bại thảm hại như vậy sao? Chúng ta quyết không thể lui binh! Dù có thế nào, chỉ cần mưa tạnh là chúng ta phải lập tức xuất chiến, dùng chiến đấu để củng cố sĩ khí!"

Lý Uyên lại hỏi Lý Kiến Thành, con trai trưởng vẫn im lặng: "Kiến Thành có ý kiến gì?"

Lý Kiến Thành thản nhiên nói: "Bắt mười tên binh sĩ tung tin đồn, chém đầu, treo đầu chúng để răn đe toàn quân, quân tâm sẽ ổn định."

.....

Mấy ngày mưa liên tục không chỉ ảnh hưởng lớn đến quân đội Lý Uyên, mà còn ảnh hưởng không nhỏ đến hai chi quân Tùy. Quân đội Tống Lão Sinh đóng trong nội thành Hà Đông, điều kiện có phần tốt hơn một chút. Trong khi đó, Khuất Đột Thông đóng quân phía bắc thành Hà Đông lại gặp phải rắc rối lớn. Một toán binh sĩ của ông ta đóng quân trên con đường buôn bán đã bị lở đất tấn công, doanh trại bị chôn vùi hoàn toàn, hơn ngàn binh sĩ đều thiệt mạng. May mắn thay, doanh trại chính đóng ở chỗ cao nên không gặp nguy hiểm.

Tuy doanh trại chính không bị lở đất tấn công, nhưng mười ngày mưa lớn liên tiếp không ngừng, trong quân doanh khắp nơi đều mọc nấm mốc, tiếng oán than của binh sĩ dậy trời. Khuất Đột Thông cũng lòng dạ rối bời. Ông ta tòng quân ba mươi năm, loại tình huống nào cũng từng trải qua, kiểu mưa lớn liên tục này cũng đã gặp hai lần. Dù đã có kinh nghiệm nhất định, nhưng kinh nghiệm không giải quyết được vấn đề. Đối mặt với thời tiết khắc nghiệt, Khuất Đột Thông cũng đành bó tay.

Vào đêm, Khuất Đột Thông đang ngồi trong trướng viết thư cho Đại Vương, yêu cầu Trường An cung cấp thêm thịt cho quân đội của mình. Mấy ngày mưa liên tục khiến thể chất binh sĩ suy giảm, tinh thần sa sút, chỉ khi ăn uống được cải thiện mới có thể vực dậy sĩ khí.

Nhưng thực ra Trường An cũng đã cấp cho quân đội Hà Đông không ít thịt dê, thịt nai béo tốt. Chỉ là thịt và các vật phẩm khác, như thường lệ được đưa đến Hà Đông thành, đã qua tay Tống Lão Sinh, nên cơ bản chẳng còn phần nào đến được tay Khuất Đột Thông.

Không chỉ không có thịt, mà ngay cả lương thảo, lều vải và các nhu yếu phẩm khác Tống Lão Sinh cũng cấp phát không đủ. Lương thực thì khỏi phải nói, thiếu hụt nghiêm trọng. Dù bây giờ là thời chiến, Khuất Đột Thông cũng đành phải phân phát lương thực cho binh sĩ theo tiêu chuẩn thời bình.

Theo quy định, thời chiến mỗi ngày ba thăng gạo, thời bình mỗi ngày một thăng gạo. Hai quân giằng co, binh sĩ mỗi ngày chỉ có một thăng gạo theo tiêu chuẩn, lại chẳng thấy bóng dáng thịt cá, điều này khiến binh sĩ vô cùng bất mãn, còn tưởng Khuất Đột Thông cắt xén quân lương của họ.

Lều vải cũng thực tế thiếu thốn, theo tiêu chuẩn thông thường của quân Tùy là hai mươi người một lều, nhưng Khuất Đột Thông chỉ có không đến một nửa số lều, chỉ đành để năm mươi người chen chúc trong một lều. Điều kiện vô cùng tồi tệ như vậy rất dễ khiến binh sĩ mắc bệnh.

Dù trong lòng Khuất Đột Thông vô cùng bất mãn, nhưng ông ta cũng đành phải lấy đại cục làm trọng, không muốn gây ra nội chiến vào thời khắc then chốt này, chỉ đành nén cơn giận trong lòng, trực tiếp viết thư cầu viện Đại Vương Dương Hựu.

Lúc này, một gã thân binh ngoài trướng thấp giọng nói: "Đại soái! Đại soái!"

Khuất Đột Thông đặt bút xuống, đi đến màn cửa hỏi: "Chuyện gì?"

Một tên Giáo úy tiến đến thì thầm vài câu. Khuất Đột Thông chấn động, cây bút trong tay hoảng hốt rơi xuống bàn.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.