Cuộc giằng co giữa quân Bột Hải và quân Thanh Châu đã bước sang ngày thứ bảy. Hôm nay, vào canh năm lúc nửa đêm, trời còn chưa sáng hẳn, trong đại doanh quân Bột Hải bỗng vang lên tiếng trống trận dồn dập. Ngay sau đó, cửa doanh mở rộng, hai vạn quân Bột Hải xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, nối đuôi nhau từ trong đại doanh tiến ra. Đao mâu lóe lên ánh sáng lạnh dưới ánh sao, họ mang theo hàng trăm khung thang công thành tiến thẳng về phía đại doanh quân Tùy.

Mục Toại Tân cưỡi ngựa đi giữa đội ngũ, ánh mắt anh ta vô cùng nặng trĩu, tràn đầy sự bất đắc dĩ và lo lắng. Sau khi lương thực do trang viên tiếp tế bị quân Tùy chặn mất, họ đã không còn lựa chọn nào khác: hoặc là cùng quân Tùy quyết tử một trận, hoặc là phá vòng vây tiến lên phía Bắc đến Trác Quận.

Cuối cùng, Cao Liệt đã đưa ra quyết định. Y cử Mục Toại Tân dẫn hai vạn quân kiềm chế đại doanh quân Tùy, còn bản thân y thì dẫn gần sáu vạn quân phá vòng vây tiến về phía Bắc.

Mục Toại Tân biết rõ không thể nào kiềm chế được quân Tùy, nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác. Trong quân doanh đã hết lương thảo, toàn bộ lương thực đều được Cao Liệt phân phát làm lương khô cho binh sĩ mang theo, nhưng cũng chỉ đủ cầm cự năm ngày. Lượng lương thực trong tay Mục Toại Tân chỉ đủ dùng trong một ngày, tối nay chính là lúc họ cạn sạch lương thực.

Cũng vào thời điểm hai vạn quân Bột Hải xuất doanh tấn công quân Tùy ở Thanh Châu, cửa Tây đại doanh quân Bột Hải lặng lẽ mở ra. Mấy vạn quân lính dưới sự chỉ huy của Cao Liệt nhanh chóng rời khỏi đại doanh, hướng về phía Bắc mà đi.

Mấy vạn quân Bột Hải hành quân vô cùng nhanh chóng. Cao Liệt hiểu rất rõ rằng họ không thể thoát khỏi tai mắt của thám báo quân Tùy. Ưu thế duy nhất của việc xuất phát vào ban đêm là quân Tùy vẫn còn trong giấc ngủ, không kịp trở dậy truy kích, nhờ đó họ có cơ hội thoát khỏi sự truy đuổi của quân Tùy.

Tuy nhiên, Cao Liệt cũng biết quân Tùy có đội kỵ binh vô cùng thiện chiến. Y chỉ hy vọng kỵ binh không có mặt ở huyện Nhiêu Dương, để y có thể rút về phía Bắc tiến vào Trác Quận.

Nhưng ngay cả khi rút về được Trác Quận, Cao Liệt cũng không có lấy một chút tự tin nào. Y đã hai lần phái người đến báo tin cho La Nghệ, mời y cùng đánh chiếm Lộ Thủy. Thế nhưng La Nghệ vẫn giữ im lặng từ đầu đến cuối, không rõ thái độ của y ra sao. Dù vậy, Cao Liệt cũng lờ mờ đoán được La Nghệ có lẽ cũng không phản đối việc y chiếm Lộ Thủy. Y sẽ không xuất binh, nhưng chắc chắn sẽ hưởng lợi ngư ông.

"Tăng thêm tốc độ!"

Cao Liệt không ngừng hô lớn, ra lệnh binh sĩ tăng tốc hành quân. Y không kìm được quay đầu nhìn về phía Đông. Từ xa xa vọng lại tiếng trống trận khiến lòng y an tâm phần nào, chỉ mong Mục Toại Tân có thể thay mình cầm chân chủ lực quân Tùy.

Nhưng điều Cao Liệt mong đợi đã không xảy ra. Ngay khi mấy vạn chủ lực quân Bột Hải vừa rời khỏi đại doanh, họ lập tức bị thám báo quân Tùy bên ngoài phát hiện. Những người lính này vội vàng quay về đại doanh bẩm báo cho chủ soái.

Trên tường thành trại, Trương Huyễn cùng các tướng lĩnh nhìn chăm chú vào quân Bột Hải cách đó vài trăm bước. Một vạn cung thủ và một vạn trường mâu thủ của họ đã sẵn sàng nghênh chiến.

"Đại soái đã nhìn thấu ý đồ của quân địch chưa?" Phòng Huyền Linh ở một bên cười hỏi.

Trương Huyễn cười khẩy một tiếng, "Cao Liệt bất quá chỉ muốn mượn ve sầu thoát xác mà thôi, y tưởng rằng có thể chạy thoát sao?"

Phòng Huyền Linh gật gật đầu, "Ngoài việc chạy trốn về Trác Quận, ta không thể nghĩ ra y còn có đường lui nào khác."

"Quân sư cảm thấy y sẽ đi đến đâu ở Trác Quận?" La Sĩ Tín bên cạnh không kìm được hỏi.

"La tướng quân thử nghĩ xem, hiện giờ bọn chúng đang thiếu nhất điều gì, thì sẽ biết ngay bọn chúng muốn đi đâu." Phòng Huyền Linh cười nói.

La Sĩ Tín suy nghĩ một lát, rồi chợt bừng tỉnh, "Chẳng lẽ bọn chúng định đánh chiếm Lộ Thủy?"

"Đây chỉ là sự si tâm vọng tưởng của bọn chúng mà thôi!" Trương Huyễn cười nhẹ một tiếng.

"Đại soái, xin hãy cho phép thuộc hạ dẫn quân truy kích!" Úy Trì Cung dâng lời xin.

Trương Huyễn lại cười lắc đầu, "Để Cao Liệt giữ lại chút thể diện. Ta sẽ đích thân dẫn quân truy kích. Nếu ta không đoán sai, đội quân đang tấn công kia sẽ không trụ được đến ngày mai vì hết lương thực. Úy Trì tướng quân hãy ở lại giữ trại, tuyệt đối không được giao chiến. Sáng mai sẽ xuất kích!"

Úy Trì Cung liền vội vàng khom người đáp, "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Trương Huyễn dặn dò Úy Trì Cung vài lời, rồi nhanh chóng xuống thành.

Sau nửa canh giờ, trời đã tảng sáng, Trương Huyễn dẫn ba vạn quân Tùy rời khỏi đại doanh, đuổi theo sát phía sau quân Bột Hải đang hướng về phía Bắc.

Lúc này, Mục Toại Tân đang ở phía Tây chuẩn bị đánh trại thành, nhận được tin tức chủ lực quân Tùy đã rời doanh trại. Anh ta không khỏi thở dài, "Trời muốn diệt Bột Hải Hội, không thể trái ý trời!"

"Tướng quân, có nên đánh vào trại địch không?" Một vị đại tướng hỏi.

Mục Toại Tân lắc đầu. Mục đích của bọn họ là kiềm chế chủ lực quân Tùy, nhưng chủ lực quân Tùy đã rời khỏi thành, họ còn lý do gì để đánh đại doanh quân Tùy nữa?

Mục Toại Tân nhìn về phía Đông Bắc một lát, rồi quay đầu hạ lệnh: "Tam quân huynh đệ, hãy theo ta!"

Anh ta thúc ngựa chạy về phía Bắc. Hai vạn quân lính lập tức theo y chạy trốn, bỏ lại cả thang công thành, hoàn toàn từ bỏ kế hoạch công thành ban đầu.

Trên tường thành trại, Úy Trì Cung đang sốt ruột liền đối Phòng Huyền Linh nói: "Quân sư, hãy cho phép ta xuất binh chặn đánh bọn chúng!"

Phòng Huyền Linh lắc đầu, "Trách nhiệm giữ đại doanh rất lớn, không thể có bất kỳ sai sót nào. Đại soái đã giao phó tướng quân giữ đại trại, tướng quân nên trung thành với chức trách của mình, không được tự ý rời vị trí!"

"Nhưng mà..." Lòng Úy Trì Cung đầy lo lắng, "Nếu Cao Liệt giở trò "hồi mã thương", chẳng phải đại soái sẽ bị hai mặt giáp công sao?"

Phòng Huyền Linh mỉm cười, "Tướng quân không cần lo lắng, chúng ta còn có một vạn kỵ binh, chỉ cần có họ, chúng ta tuyệt đối sẽ không thất bại."

...

Sáu vạn đại quân của Cao Liệt rút lui về phía Bắc dọc theo sông Đà Thủy, nhưng tốc độ hành quân của họ lại không thể sánh bằng quân Tùy. Dù cho bọn chúng đã xuất phát sớm hơn quân Tùy nửa canh giờ, nhưng đến giữa trưa, quân Tùy đã dần đuổi kịp họ.

"Hội chủ, quân Tùy chỉ còn cách chúng ta chưa đầy mười dặm!" Một vị đại tướng lo lắng bẩm báo cho Cao Liệt.

Cao Liệt quay đầu nhìn về phía Nam. Ở cuối con đường quan đạo phía xa, y đã lờ mờ trông thấy bóng cờ hiệu của quân Tùy. Y hiện đang ở giữa đội ngũ chính, như vậy hậu quân có lẽ chỉ còn cách quân Tùy hai ba dặm mà thôi.

"Hội chủ!"

Vài vị đại tướng chạy đến, khẩn thiết nói: "Hậu quân đã bắt đầu có binh sĩ đào ngũ, không thể đi tiếp được nữa, phải quyết chiến với quân địch!"

"Phải!"

Lời nói về tình thế không còn đường lui này khiến Cao Liệt trong lòng căng thẳng. Tình thế thực sự nghiêm trọng đến vậy sao?

"Rốt cuộc hậu quân có bao nhiêu binh sĩ đào ngũ?" Cao Liệt ánh mắt nghiêm nghị truy vấn.

Vài tên đại tướng nhìn nhau, một vị đại tướng khẽ nói: "Ước chừng đã có hơn sáu nghìn binh sĩ đào ngũ."

Cao Liệt lập tức hít một hơi khí lạnh. Toàn bộ hậu quân chỉ có hai vạn người, vậy mà đã có tới ba phần mười binh sĩ đào ngũ. Tình hình này đã gần như sụp đổ.

Một vị đại tướng khác vội vàng giải thích: "Hậu quân chủ yếu là những binh sĩ già yếu của Đậu Kiến Đức trước kia, không được huấn luyện bài bản. Việc họ đào ngũ là điều dễ hiểu, vấn đề thực ra không quá nghiêm trọng."

Cao Liệt không để ý lời y nói. Y biết rõ binh lính đào ngũ sẽ gây ra hiệu ứng dây chuyền. Quả thực không thể tiếp tục hành quân được nữa. Nếu để quân Tùy đuổi thêm vài dặm, toàn bộ hậu quân sẽ đào tẩu sạch. Xem ra, quả thực phải chiến đấu một trận.

"Truyền lệnh của ta, đại quân tập kết, chuẩn bị chiến đấu!"

Cao Liệt từ bỏ tia hy vọng cuối cùng. Đại quân nhanh chóng tập kết trên vùng đất trống. Lúc này, quân Tùy đang đuổi theo cũng giảm tốc độ và bắt đầu bày trận.

Trương Huy��n từ xa nhìn chăm chú vào quân Bột Hải cách đó mười dặm. Quân Bột Hải đã thay đổi, bắt đầu dàn trận ở vùng đất trống ven sông, bày ra thế trận quyết chiến.

Trương Huyễn cũng lập tức hạ lệnh: "Kết trận hành quân!"

Ba vạn quân Tùy bắt đầu thay đổi cách hành quân, từ truy đuổi chuyển sang kết trận hành quân. Ưu điểm lớn nhất của việc kết trận hành quân là có thể tùy thời chuyển sang thế trận quân sự để nghênh chiến địch, nhưng nó đòi hỏi trận hình phải chỉnh tề, tốc độ hành quân chậm, và cần có sự huấn luyện nghiêm ngặt mới thực hiện được.

Quân Tùy thả chậm tốc độ hành quân, bắt đầu đi chậm rãi, từng bước một tiến về phía đại trận quân Bột Hải.

Lúc này, Quân Đầu lĩnh thám báo Thẩm Quang chạy đến bên cạnh Trương Huyễn, khẽ nói: "Hai vạn quân Bột Hải đã từ bỏ tấn công và đang đuổi theo phía sau chúng ta!"

"Còn cách chúng ta bao xa?" Trương Huyễn hỏi.

"Ước chừng ba mươi dặm."

"Kỵ binh của Bùi tướng quân hiện đang ở đâu?" Trương Huyễn lại hỏi.

"Kỵ binh đang ở phía Tây của chúng ta, sẵn sàng chờ lệnh!"

Trương Huyễn trầm tư một lát. Y hoàn toàn có thể đối phó với chủ lực quân Bột Hải trước mắt, nhưng đội quân Bột Hải đang truy đuổi phía sau lại khiến y có chút đau đầu. Đội quân truy kích này của Bột Hải lại tỏ ra dứt khoát kiên quyết, có phần nằm ngoài dự liệu của y. Có vẻ vị đại tướng dẫn quân không hề đơn giản, rất có thể đó là Mục Toại Tân – người am hiểu nhất việc dụng binh đánh trận trong Bột Hải Hội. Y không thể coi thường.

Nghĩ vậy, Trương Huyễn lập tức hạ lệnh: "Mau truyền lệnh của ta, ra lệnh Bùi tướng quân dẫn kỵ binh chặn đứng quân Bột Hải phía sau, phải đánh tan tác toàn bộ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép.