Nếu đặt ở Trung Nguyên, Tùng Mạc Thành sẽ là một thành trì rất kỳ lạ. Đầu tiên, nó cũng không lớn, chu vi chỉ khoảng mười bảy, mười tám dặm, ở Trung Nguyên chỉ có thể coi là một trấn nhỏ tầm trung. Nhưng tường thành của nó lại cao kỳ lạ, cao đến bốn trượng, hơn cả tường thành Lạc Dương và Trường An. Hơn nữa, rộng khoảng ba trượng – một điều không thể nào xuất hiện ở Trung Nguyên với một tòa tường thành cao và rộng đến thế.

Nhưng Khiết Đan lại chẳng hề bận tâm đến những quy chuẩn đó. Sau khi kế thừa tòa thành trì này từ tay người Tiên Ti, trong vòng bốn mươi năm, họ đã ba lần gia cố và đắp cao tường thành, nhờ đó mới hình thành một tòa thành trì có phần hiếm thấy như ngày nay.

Tùng Mạc Thành chủ yếu là nơi tụ họp của giới quý tộc Khiết Đan, với hơn hai nghìn nam nữ quý tộc từ các bộ tộc sinh sống ở đây. Mặt khác, việc buôn bán ở Tùng Mạc Thành khá phát đạt, nội thành có rất nhiều cửa hàng. Hằng năm, vô số thương nhân từ Trung Nguyên, Cao Ly, Tân La, Đột Quyết các nơi đều đến đây mua bán hàng hóa. Khiết Đan cũng học Trung Nguyên thu thương thuế, trở thành nguồn thu nhập quan trọng hàng đầu của họ.

Thành trì tuy cao lớn kiên cố, nhưng phải có quân đội đồn trú mới có thể phát huy tác dụng phòng ngự mạnh mẽ của nó. Thông thường, hai vạn quân thường trực đồn trú tại Tùng Mạc Thành. Nhưng hôm nay, bộ lạc Đại Hạ ở thảo nguyên Tử Che Xuyên bị quân Tùy huyết tẩy, tù trưởng Đại Hạ Đốt La đã liều lĩnh dẫn hai vạn quân đến cứu viện, khiến Tùng Mạc Thành trở thành một tòa thành trống.

Đồng thời với lúc tù trưởng Đại Hạ Đốt La suất lĩnh quân đội bị quân Tùy phục kích, một cánh quân chủ lực của Tùy, gồm một vạn kỵ binh và hai vạn bộ binh, đã tới Tùng Mạc Thành. Chủ tướng dẫn dắt cánh quân này chính là Tề Vương Trương Huyễn.

Lúc này, trong Tùng Mạc Thành chỉ có ba trăm binh sĩ giữ cổng thành. Khi đại quân quy mô lớn của Tùy đến nơi, nội thành trở nên hỗn loạn. Hầu hết quý tộc Khiết Đan đều rơi vào nỗi sợ hãi tột độ, nhà nhà đóng chặt cửa, khẩn cầu thần linh phù hộ.

Cổng thành mở ra, ba trăm quân giữ thành Khiết Đan ra khỏi thành đầu hàng. Trương Huyễn lạnh lùng ra lệnh nói: "Đại quân vào thành, cho ta điều tra từng nhà! Tất cả đàn ông Khiết Đan, không phân già trẻ, đều xử tử!"

Hai vạn bộ binh xông vào trong Tùng Mạc Thành, bắt đầu tàn sát giới quý tộc Khiết Đan. Từ Thế Tích quả thực có chút không đành lòng, thấp giọng nói: "Hạ thần không rõ, đại soái vì sao nhất định phải tận diệt? Dù bọn chúng đánh Liễu Thành đáng giận, nhưng bình dân hẳn là vô tội, mong đại soái suy xét lại!"

Trương Huyễn lắc đầu: "Ta thực sự không phải vì trả thù việc chúng đánh Liễu Thành. Người Khiết Đan có dã tâm xâm lấn phương Nam quá mạnh mẽ, giữ chúng lại, tương lai sẽ là họa tâm phúc cho Trung Nguyên. Vì sự an toàn của hậu thế chúng ta, ta cũng đành phải sắt đá lòng mình để giết hại bình dân."

Trương Huyễn lại liếc nhìn Từ Thế Tích, thản nhiên nói: "Mọi việc đều có nguyên nhân. Ta vốn không giết bình dân, nhưng với Khiết Đan hoặc Đột Quyết thì lại là ngoại lệ. Một mặt cố nhiên là bọn chúng toàn dân đều là lính, dân chăn nuôi chính là kỵ binh. Nhưng quan trọng hơn lại là nhân khẩu. Hoàn toàn tận diệt chúng là điều không thể, nhưng chỉ có tận lực tiêu diệt tối đa nhân khẩu của chúng. Một khi không còn nhân khẩu chống đỡ, chúng sẽ dần dần tiêu vong trong dòng chảy lịch sử."

Từ Thế Tích lặng lẽ gật đầu: "Hạ thần đã rõ!"

Lúc này, một thám báo hớt hải chạy về, từ trên ngựa ôm quyền bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, tàn binh Khiết Đan đang chạy về, cách chúng ta không đầy mười dặm."

"Có bao nhiêu người?"

"Ước hơn hai nghìn người!"

Trương Huyễn lập tức nói với Từ Thế Tích: "Ngươi hãy dẫn năm nghìn kỵ binh đi vây bắt chúng, nhất định phải tiêu diệt hết, không để sót một ai!"

"Tuân mệnh!"

Từ Thế Tích lập tức suất lĩnh năm nghìn kỵ binh phi ngựa về phía nam.

Trương Huyễn lại rút ra một lệnh tiễn, giao cho lính truyền tin và nói: "Nhanh đi tìm Đột Địa Kê, bảo hắn suất quân đi tiêu diệt toàn bộ các bộ lạc Khiết Đan lẻ tẻ ở phía đông bắc. Gia súc và phụ nữ thu được đều thuộc về Mạt Hạt."

Trương Huyễn lại lấy ra một lệnh tiễn khác, nói với người còn lại: "Đi nói cho Tô Chi, tất cả bộ lạc Khiết Đan ở tây bắc sẽ do tộc Hề xử lý."

Hai lính truyền tin nhận lệnh rồi rời đi. Trương Huyễn lại quay người nhìn về phía Tùng Mạc Thành, hắn nghe rõ tiếng khóc than và tiếng kêu thảm thiết từ trong thành. Lúc này, Trương Huyễn đã sắt đá tâm can, không chút lay động. Hắn muốn lợi dụng cơ hội lần này để giải quyết triệt để họa ngầm Khiết Đan. Hôm nay nếu thương hại sói con, ngày khác ắt sẽ bị ác lang cắn nuốt.

Đại Hạ Đốt La liều chết phá vòng vây, cuối cùng đã mở được một đường máu từ phía kỵ binh tộc Hề có thực lực yếu hơn, suất lĩnh hơn hai nghìn người phá vòng vây, hoảng sợ tháo chạy về hướng Tùng Mạc Thành. Lúc này, hùng tâm tráng chí của Đại Hạ Đốt La sớm đã tan thành mây khói. Hắn tựa như một con chó bị đánh và rơi xuống nước, chỉ nghĩ làm sao để dẫn dắt bộ tộc chạy thoát càng xa càng tốt, thoát khỏi kiếp nạn sinh tử lần này.

Nhưng khi còn cách Tùng Mạc Thành năm dặm, phía đối diện, bụi vàng cuồn cuộn. Một cánh kỵ binh đang xông thẳng tới. "Là quân Tùy!" Các binh lính kỵ binh Khiết Đan sợ đến hồn xiêu phách lạc.

Đại Hạ Đốt La trợn tròn mắt, giờ hắn mới hiểu ra, việc quân Tùy tập kích Tử Che Xuyên lại là kế điệu hổ ly sơn, để điều hai vạn quân của mình khỏi Tùng Mạc Thành, sau đó...

Trong lòng Đại Hạ Đốt La chất chồng hối hận. Hắn hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, liền quay đầu ngựa chạy trốn về phía đông. Phía bắc bị kỵ binh Tùy quân chặn lại, phía tây là sông Tử Che Xuyên, phía nam là quân Tùy truy đuổi. Chúng chỉ còn cách chạy về phía đông. Nhưng chúng chỉ chạy được chưa đầy một dặm, phía trước, trên sườn núi cách đó trăm bước, vô số kỵ binh Tùy quân đột nhiên xuất hiện. Đại tướng dẫn đầu chính là Từ Thế Tích.

Từ Thế Tích dùng một tiểu kế: hắn sai mấy trăm người cưỡi ngựa kéo cành cây chạy qua chạy lại ở phía bắc, tạo ra cảnh vạn ngựa phi như thật. Hắn đoán rằng tàn binh Khiết Đan trong tình thế cấp bách sẽ không cẩn thận phân biệt thật giả. Còn bản thân thì suất lĩnh năm nghìn kỵ binh mai phục phía sau ngọn núi ở phía đông. Kỵ binh Khiết Đan quả nhiên trúng kế.

Từ Thế Tích vung chiến đao lên, mũi tên dày đặc như mưa bắn về phía kỵ binh Khiết Đan đang hoảng loạn chạy tới. Kỵ binh Khiết Đan không kịp né tránh, mấy trăm binh sĩ chạy ở tuyến đầu đều trúng tên ngã ngựa. Đại Hạ Đốt La, kẻ chạy nhanh nhất ở phía trước, trúng hơn mười mũi tên, kêu thảm rồi ngã khỏi chiến mã, bị loạn mã giẫm đạp, chết ngay tại chỗ.

Từ Thế Tích lập tức chĩa chiến đao: "Xung phong!"

'Ô ——' tiếng kèn xung trận vang lên. Hai cánh kỵ binh mỗi cánh nghìn người, một trái một phải xông thẳng về phía kỵ binh Khiết Đan, cắt đứt đường lui của chúng. Lập tức ba nghìn kỵ binh như lũ quét đổ xuống, càn quét kỵ binh Khiết Đan dưới sườn núi...

Quân Tùy liên hợp với tộc Hề và tộc Mạt Hạt vây quét người Khiết Đan ròng rã bảy ngày. Mấy trăm nghìn nam tử Khiết Đan trẻ tuổi, cường tráng đã chết dưới lưỡi đao. Mấy chục vạn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ bị di dời đến Hà Bắc, Thanh Châu, hoặc bị người tộc Hề và tộc Mạt Hạt bắt đi.

Chỉ có hơn mười tiểu bộ lạc xa xôi phía bắc, ước chừng hơn một vạn người, được tù trưởng Tôn Ngao Tào dẫn dắt thoát khỏi cố thổ, di chuyển về vùng Mạc Bắc giá rét cách xa hàng nghìn dặm. Chúng không ngừng bị các bộ lạc trên thảo nguyên xâm lấn, nhân khẩu dần suy tàn. Mấy chục năm sau, cuối cùng tiêu vong trong dòng chảy dài của lịch sử.

...

Cùng lúc quân Tùy toàn diện vây quét người Khiết Đan, trong Cao Ly cũng xảy ra nội đấu kịch liệt. Năm vạn quân Cao Ly vì không thể vượt sông Áp Lộc mà muốn rút về Bình Nhưỡng. Uyên Thái Tộ lại truyền đạt tử lệnh rằng nếu không cứu được quân Cao Ly đang bị vây hãm ở Liêu Đông, thì tuyệt đối không cho phép họ quay về Bình Nhưỡng.

Thái độ cứng rắn của Uyên Thái Tộ đã khơi dậy sự phẫn nộ của vô số vua và dân Cao Ly. Họ nhao nhao chỉ trích Uyên Thái Tộ có tư tâm, chỉ nghĩ cứu mạng con trai mình. Phái chủ hòa do Quyền Hoàn cầm đầu bắt đầu ngẩng cao đầu. Họ đề nghị đàm phán nghị hòa với quân Tùy, chấm dứt cuộc chiến chết tiệt này.

Nhưng Uyên Thái Tộ đối với các loại chỉ trích đều làm ngơ. Hắn kiên quyết giữ vững lập trường của mình và càng không đồng ý nghị hòa với quân Tùy.

Trong vương cung Cao Ly, hơn mười vị đại thần trước mặt Anh Dương Vương Cao Nguyên tranh luận nảy lửa, môi như gươm, lưỡi như tên. Về việc hòa hay chiến đã cãi vã mấy ngày, Cao Nguyên cũng đã có chút phiền lòng, yêu cầu họ nhanh chóng đưa ra một phương án khả thi.

Uyên Thái Tộ căm tức nhìn mọi người mà nói: "Các ngươi luôn nghĩ vấn đề quá đơn giản. Các ngươi cho rằng Trương Huyễn là Dương Quảng sao? Với thái độ nhún nhường, hắn sẽ nghị hòa rồi rút quân sao? Làm sao có thể! Một khi hắn chấp nhận nghị hòa, thì đó chính là khoản bồi thường cắt cổ của chúng ta. Chúng ta căn b���n không thể gánh nổi. Không ch��� bán đảo Liêu Đông sẽ mất, mà toàn bộ đất đai phía bắc sông Áp Lộc cũng sẽ mất đi. Hơn nữa còn phải bồi thường số lương thực đủ cho mấy đời người và khiến quốc khố trống rỗng. Ai trong các ngươi có thể chấp nhận?"

Quyền Hoàn lạnh lùng nói: "Thậm chí còn chưa đàm phán, mà Mạc Ly Chi đại nhân đã bắt đầu nói lời giật gân. Chưa đàm phán, làm sao ngài biết đối phương muốn điều kiện gì? Biết đâu đối phương yêu cầu cũng không quá cao, là do chúng ta tự suy diễn quá nhiều chăng? Hơn nữa, chỉ có nghị hòa mới có thể đưa Uyên Cái Tô Văn tướng quân về nhà. Chẳng lẽ đạo lý này Mạc Ly Chi đại nhân lại không rõ?"

Sắc mặt Uyên Thái Tộ lúc đỏ lúc trắng. Hắn đương nhiên mong con trai mình bình an trở về, nhưng nếu thỏa hiệp nghị hòa lúc này, thì điều đó có nghĩa là toàn bộ đất đai phía bắc sông Áp Lộc và bán đảo Liêu Đông cũng sẽ mất đi. Mà đó đều là phạm vi thế lực của gia tộc Uyên thị, tổn thất của hắn sẽ quá lớn.

Uyên Thái Tộ cũng nhận được tin tức từ Yến Thành, do người liều chết truyền về, rằng đại quân Cao Ly vẫn bị vây ở Yến Thành, lương thực vẫn có thể cầm cự nửa tháng nữa, và con trai hắn là Uyên Cái Tô Văn cũng bình yên vô sự. Điều này khiến Uyên Thái Tộ nhen nhóm một tia hy vọng. Hắn nghĩ: cứ kéo dài thêm một tháng nữa, đợi đến khi quân Tùy không thể cầm cự được nữa mà chủ động đề nghị nghị hòa.

Bán đảo Liêu Đông, hắn có thể nhường cho Trương Huyễn, cũng có thể bồi thường một ít quân phí và lương thực, nhưng phạm vi thế lực của gia tộc Uyên thị, hắn không thể nào vứt bỏ.

Uyên Thái Tộ vẫn giữ thái độ cứng rắn và nói: "Ta cũng không nói chúng ta không nghị hòa, nhưng phải nắm bắt thời cơ tốt. Ta cho rằng bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để nghị hòa, bởi vì quân Tùy cũng sắp không thể duy trì được nữa. Chúng chỉ có hai vùng Thanh Châu và Hà Bắc, lại phải gánh vác hai mươi vạn đại quân, gánh vác một cuộc đại chiến giữa hai quốc gia. Huống chi còn có quân Đường đang không ngừng quấy rối, rục rịch. Ta nhận được tin tức, quân Đường đã phát động chiến tranh cướp lấy Phủ Khẩu Hình rồi. Tin rằng Trương Huyễn cũng đang gánh vác áp lực cực lớn. Chỉ cần chúng ta kéo dài thêm một tháng nữa, Trương Huyễn ắt sẽ chủ động tìm đến chúng ta để nghị hòa. Khi đó, cái giá chúng ta phải trả sẽ không quá lớn."

"Mạc Ly Chi đại nhân có chút chắc chắn quá rồi."

Quyền Hoàn lắc đầu nói: "Ta thấy Mạc Ly Chi đại nhân là sợ nghị hòa sẽ làm tổn hại lợi ích của riêng mình thì có!"

Câu nói đó đã phơi bày sự thật. Uyên Thái Tộ cũng dứt khoát vạch mặt, rút thanh kiếm bên hông, nặng nề vỗ xuống bàn một cái: "Kẻ nào muốn nghị hòa, hãy hỏi thanh kiếm này của ta có đáp ứng hay không!"

Trong đại điện lập tức lặng ngắt như tờ.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã theo dõi.