Để theo dõi sát sao nhất cử nhất động của quân Hứa tại Bành Thành huyện, quân Ngõa Cương đã bố trí vài đội thám báo gần đó. Khi đoàn quân của họ dẫn một vạn quân thẳng tiến Tiêu Huyện, lập tức có thám báo dùng chim bồ câu đưa thư về Tiêu Huyện bẩm báo. Đến khi màn đêm buông xuống, Vũ Văn Hóa Cập dẫn 2000 quân áp giải hơn một ngàn c��� xe lớn lên phía bắc thì tin tức quan trọng này cũng nhanh chóng được chuyển về Tiêu Huyện cho quân Ngõa Cương.

Mục đích ban đầu của Địch Nhượng khi chặn đường Vũ Văn Hóa Cập là muốn cướp đoạt tài sản mà hắn mang đi từ Giang Đô, không ngờ lại sa vào cuộc huyết chiến kéo dài nửa năm, khiến quân đội của Địch Nhượng tổn thất vô cùng nặng nề. Lúc này, khi nghe Vũ Văn Hóa Cập mang theo tài sản bỏ trốn về phía bắc, làm sao hắn có thể bỏ qua cho Vũ Văn Hóa Cập được? Địch Nhượng lập tức lệnh cho Đại tướng Trương Đồng Nhi dẫn một vạn quân đuổi theo.

Trong đêm, trên đường quan lộ vọng lại tiếng vó ngựa hỗn loạn. Một đội quân trang bị khá chỉnh tề đang cấp tốc hành quân trên con đường này, nối từ Tiêu Huyện đến Lưu Huyện, dài khoảng một trăm năm mươi dặm. Khoảng tám mươi dặm thì nó giao nhau với con đường quan trọng đi lên phía Bắc từ Bành Thành Huyện.

Đây là vùng đồng bằng, hai bên quan lộ là những bụi cây dại um tùm, xa hơn chút là rừng rậm. Những cánh đồng rộng lớn hoang vắng, chuột rắn sinh sôi nảy nở, cỏ dại m���c khắp nơi, cao thấp không đều.

Trương Đồng Nhi nhanh chóng quan sát địa hình xung quanh, nơi đây rừng rậm quá nhiều, rất dễ bị phục kích, lòng hắn không khỏi dấy lên chút lo lắng.

"Đây là chỗ nào?" Trương Đồng Nhi cao giọng hỏi.

Một binh sĩ quen thuộc địa hình đáp lời: "Tướng quân, phía trước là chỗ giao nhau của các con đường, còn khoảng ba dặm nữa."

Trương Đồng Nhi định phái binh sĩ đi thăm dò xung quanh. Bỗng lúc này, từ phía sau có tiếng hô lớn: "Tướng quân!"

Trương Đồng Nhi ghìm cương chiến mã, thấy một kỵ binh lao tới từ phía sau, dường như là thân vệ bên cạnh chúa công. "Có chuyện gì?" Trương Đồng Nhi đón lấy.

Kỵ binh giơ cao một mũi tên lệnh bài nói: "Chúa công lệnh Tướng quân lập tức rút về Tiêu Huyện!"

Trương Đồng Nhi giật mình, "Vì sao?"

"Ngay sau khi các người đi, bên Bành Thành Huyện lại truyền tin về, nói kỵ binh chủ lực của quân Tùy cũng đã tiến lên phía bắc, Tướng quân rất có thể sẽ đụng độ với họ."

Trương Đồng Nhi giật mình kêu lên. Kỵ binh chủ lực quân Tùy có ba vạn người, trong khi bọn h��� chỉ có một vạn. Nếu đụng độ, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt.

Trương Đồng Nhi vội vàng hô lớn: "Lui lại! Lập tức lui lại!"

Một vạn quân đang trong lúc hành quân cấp tốc, nghe lệnh, binh sĩ bắt đầu giảm tốc độ, nhiều người còn chần chừ một chút rồi quay đầu rút lui.

Lúc này, quân đội của Bùi Hành Nghiễm đang mai ph���c cách đó một dặm. Dưới ánh trăng sáng tỏ, mọi động tĩnh của đối phương đều được hắn nhìn rõ. Bùi Hành Nghiễm thấy quân địch rút lui, biết đối phương đã phát giác điều gì đó. Bùi Hành Nghiễm quyết đoán rút chiến đao ra lệnh: "Truy kích!"

Bảy ngàn kỵ binh bất ngờ xông ra khỏi rừng, như lũ quét tràn lên quan lộ, càn quét đội quân Ngõa Cương cách đó một dặm.

Cùng lúc kỵ binh quân Tùy phục kích quân Ngõa Cương, chiến dịch Tiêu Huyện cũng dần đi vào hồi kết. Quân của Vũ Văn Hóa Cập bị sáu vạn quân Ngõa Cương phục kích, quân Hứa gần như chết sạch. Bọn họ mở một đường máu, dẫn hơn mười người bỏ chạy về hướng tây bắc. Đến đây, Kiêu Quả Quân mà Vũ Văn Hóa Cập mang ra từ Giang Đô đã toàn quân bị diệt.

Dù đã tiêu diệt quân đội của Vũ Văn Hóa Cập, nhưng Địch Nhượng chẳng vui vẻ chút nào, thậm chí còn nổi giận đùng đùng. Hắn tổn thất hơn mười vạn quân, nhưng quả ngọt cuối cùng lại bị Trương Huyễn hái mất. Tài sản bị cướp mất, huynh đệ Vũ Văn Hóa Cập bị quân Tùy bắt đi. Người trong thiên hạ ắt sẽ cho rằng công lao tiêu diệt nghịch tặc Vũ Văn Hóa Cập thuộc về Trương Huyễn, chẳng liên quan gì đến hắn, Địch Nhượng. Điều này sao có thể không khiến Địch Nhượng tức đến sùi bọt mép?

Trong phòng thỉnh thoảng vọng ra tiếng gầm giận dữ của Địch Nhượng. Các thị vệ cũng sợ đến hồn xiêu phách lạc, chẳng ai dám đến khuyên can Địch Nhượng. Lúc này, Đơn Hùng Tín bước nhanh vào sân, vừa vặn thấy một mâm thức ăn bị ném ra khỏi phòng, chén đĩa vỡ tan tành, bình rượu đổ tung tóe trên đất.

"Cút ra ngoài!" Tiếng gầm của Địch Nhượng vọng ra từ trong phòng, chỉ thấy một thị vệ lảo đảo chạy thoát.

Đơn Hùng Tín nhíu mày, chúa công sao có thể thất thố đến thế? Hắn, Đơn Hùng Tín, có thể nổi trận lôi đình, nhưng làm chủ công sao có thể tùy tiện nổi giận, điều này sẽ khiến tướng sĩ thất vọng đau khổ mất!

Đơn Hùng Tín chậm rãi đi đến cửa, trầm giọng nói: "Chúa công, là ta!"

Tiếng gầm giận dữ bên trong lập tức im bặt. Một lúc sau, nghe thấy Địch Nhượng thở dài thật sâu, rồi nói: "Vào đi!"

Đơn Hùng Tín bước vào phòng, chỉ thấy Địch Nhượng ngồi trên giường, hai tay ôm mặt, lộ vẻ vô cùng mệt mỏi và bất lực. Đơn Hùng Tín lặng lẽ nhìn hắn một lát rồi nói: "Chúa công, kỵ binh chủ lực quân Tùy đã tập kết."

"Ồ! Tin tức từ lúc nào vậy?"

"Chính là vừa rồi, từ tình báo chim bồ câu của Bành Thành Huyện truyền về."

"Ngươi nói xem chúng ta phải làm gì bây giờ?" Địch Nhượng chán nản hỏi.

"Chúa công, ta cũng rất căm hận quân Tùy, nhưng sự thật rành rành ra đó, chúng ta không phải đối thủ của kỵ binh quân Tùy. Chúng ta phải rút lui, hơn nữa phải rút lui thật nhanh."

Địch Nhượng chậm rãi vo tròn tờ giấy trên bàn rồi buông tay. Đúng lúc này, trong sân truyền đến tiếng bước chân dồn dập, chỉ nghe một binh sĩ hoảng sợ nói: "Đại vương, đại sự không ổn!"

Đơn Hùng Tín đột nhiên xoay người, bước nhanh ra cửa, hỏi: "Có phải bên Trương tướng quân đã xảy ra chuyện gì không?"

Đây là điều Đơn Hùng Tín lo lắng nhất lúc này, Trương Đồng Nhi e rằng đã đụng độ kỵ binh quân Tùy. Binh sĩ gật đầu lia lịa, "Vài tên lính bị thương trốn về, nói họ bị kỵ binh địch phục kích, toàn quân bị diệt, Trương tướng quân cũng tử trận trong loạn quân."

Đơn Hùng Tín vừa quay đầu lại, chỉ thấy Địch Nhượng đã đứng sau lưng mình, một tay vịn khung cửa, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi. Lần này không cần Đơn Hùng Tín khuyên nữa, Địch Nhượng lập tức ra lệnh: "Nhanh! Truyền lệnh đại quân lập tức rút về Lương Quận!"

Nửa canh giờ sau, sáu vạn quân Ngõa Cương đã rời Tiêu Huyện, nhanh chóng rút lui quy mô lớn về phía tây, ngay cả năm vạn thạch lương thực trong kho cũng không kịp mang theo. Mà lúc này, gần ba vạn kỵ binh quân Tùy đang cách đó ba mươi dặm. Bùi Hành Nghiễm đã nhận được tin tức về việc đại quân Ngõa Cương rút lui về phía tây, nhưng hắn không truy kích, vì đây là mệnh lệnh của chủ soái Trương Huyễn: hãy để quân Ngõa Cương rời đi, bây giờ chưa phải là thời điểm quyết chiến với họ.

Hai ngày sau, quân Ngõa Cương quay về Lương Quận. Hai mươi vạn quân Ngõa Cương đông chinh Vũ Văn Hóa Cập, cuối cùng chỉ còn hơn sáu vạn người trở về. Sĩ khí quân Ngõa Cương trên dưới suy sụp, tiếng oán than dậy đất. Địa vị của Địch Nhượng trong lòng các tướng sĩ quân Ngõa Cương cũng nhanh chóng sụt giảm.

Tại Lạc Dương, trong vương cung của Trịnh vương Vương Thế Sung, Vương Thế Sung cùng vài tâm phúc đang tề tựu trong thư phòng thảo luận một phong thư do Trương Huyễn phái người đưa tới. Nội dung trong thư khiến Vương Thế Sung vô cùng căng thẳng, vì Trương Huyễn lại đề nghị cùng nhau vây bắt quân Ngõa Cương.

Hơn nửa năm qua, Vương Thế Sung vẫn luôn chờ đợi Địch Nhượng và Vũ Văn Hóa Cập lưỡng bại câu thương, để hắn có thể dễ dàng ngồi hưởng lợi ngư ông. Về phần Trương Huyễn, hắn cũng từng lo lắng, vì Trương Huyễn đang giao chiến với Cao Ly, hẳn là không rảnh bận tâm đến Trung Nguyên. So với Trương Huyễn, Vương Thế Sung lo lắng Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài hơn.

Nhưng tình thế lại phát triển theo hướng mà hắn lo lắng nhất: Trương Huyễn đã quyết định động thủ với quân Ngõa Cương.

Vương Thế Sung đương nhiên biết rõ, cái gọi là "cùng vây bắt quân Ngõa Cương" của Trương Huyễn, thực chất là đề xuất cùng nhau chia cắt Trung Nguyên. Hắn vốn muốn độc bá Trung Nguyên, nhưng giờ đây hy vọng đó đã tan vỡ.

"Mọi người nói xem! Chúng ta nên làm gì bây giờ?" Vương Thế Sung thở dài, hỏi mọi người.

Các đại thần trong phòng đều im lặng, chẳng ai muốn mở miệng trước. Ai cũng biết Vương Thế Sung có suy nghĩ riêng, lỡ như ý kiến của mình không hợp ý Vương Thế Sung, sẽ rước họa sát thân.

Thấy không ai chịu nói, Vương Thế Sung liền hung hăng liếc nhìn mọi người, rồi nói với Đoạn Đạt: "Đoạn công nói trước xem nào!"

Đoạn Đạt toàn thân run lên, nửa ngày sau mới ấp a ấp úng nói: "Hạ quan nghi ngờ rằng Trương Huyễn đã xuất binh cùng lúc viết phong thư này."

"Ngươi nói vậy có căn cứ gì không?" Vương Thế Sung có chút sốt ruột hỏi, hiện giờ hắn sợ Trương Huyễn đã xuất binh trước mình, hắn ghét nhất nghe những suy đoán không có chứng cứ như vậy.

"Hạ quan không có chứng cứ, chỉ là suy đoán theo lẽ thường. Hạ quan cảm thấy Trương Huyễn sẽ không bỏ lỡ cơ hội."

Trong lòng Vương Thế Sung càng thêm bực tức. Lúc này, Vương Huyền Ứng, con trai trưởng của Vương Thế Sung, vội vàng đi vào phòng, ghé tai Vương Thế Sung nói nhỏ vài câu. Mắt Vương Thế Sung chợt trợn trừng, một lúc sau hỏi: "Đây là sự thật sao?"

"Là thư chim ưng từ Bành Thành Quận gửi tới, chắc chắn là thật."

Mọi người khó hiểu nhìn về phía Vương Thế Sung. Trịnh vương đã vội vã đứng bật dậy, bước nhanh ra ngoài, chẳng còn để ý hay hỏi han gì đến mọi người. Quách Văn Ý liền vội hỏi Vương Huyền Ứng: "Xin hỏi thế tử, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Vì sao Trịnh Vương lại thất thố đến thế?"

Vương Huyền Ứng thở dài, "Vừa mới nhận được tin tức từ Bành Thành Quận, quân Vũ Văn Hóa Cập đã hoàn toàn bị quân Ngõa Cương tiêu diệt. Nhưng quân Tùy ở phía bắc lại ra tay, bắt được Vũ Văn Hóa Cập, khiến quân Ngõa Cương buộc phải rút về Lương Quận."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, khó trách Trịnh vương lại thất thố đến vậy. Quân Ngõa Cương rút lui về phía tây, điều đó có nghĩa là Từ Châu đã rơi vào tay Trương Huyễn.

Ngay trong buổi trưa hôm đó, Vương Thế Sung đã gửi thư hồi đáp cho Trương Huyễn, bày tỏ sự hưởng ứng đề nghị của Tề Vương, hai bên cùng vây bắt loạn phỉ Địch Nhượng của Ngõa Cương.

Mười vạn quân của Vương Thế Sung, sau thời gian dài tích lũy lực lượng, đã chia làm ba đường. Một đường do Huỳnh Dương Thái thú Dương Khánh làm Tả Đô đốc, dẫn hai vạn quân từ quận Huỳnh Dương thẳng tiến Đông Quận. Một đường khác do Tả Đồn Vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô dẫn ba vạn quân xuôi nam quận Tương Thành, phải chiếm cho được năm quận Tương Thành, Tích Dương, Nam Dương, Dục Dương và Hoài An. Vương Thế Sung để lại con trai trưởng Vương Huyền Ứng trấn giữ Lạc Dương, còn đích thân hắn thống lĩnh năm vạn đại quân đánh thẳng về Lương Quận.

Chiến dịch chống quân Ngõa Cương đã chính thức nổ ra trên khắp vùng Trung Nguyên.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại truyen.free, nơi bản quyền đã được xác nhận.