Trương Huyễn hiện đang chỉ huy năm vạn đại quân đóng quân tại huyện Dĩnh Hà, để kiềm chế Đường quân tiếp tục tiến đánh phương Bắc. Đúng như Tùy quân đã dự đoán trước đó, dù Đỗ Phục Uy tấn công Từ Châu thuận lợi, nhưng Từ Châu sau khi bị Vũ Văn Hóa Cập tàn phá nặng nề không còn đủ nhân khẩu và lương thực để duy trì qu��n đội của Đỗ Phục Uy đóng quân lâu dài. Khi ấy, chỉ cần kỵ binh Tùy quân cắt đứt đường lương của hắn, Đỗ Phục Uy cũng chỉ có thể rút quân về Giang Hoài.

Trương Huyễn một lần nữa xuất hiện trở lại đã tạo áp lực cực lớn cho Lý Thế Dân. Năng lực tập kích mạnh mẽ của kỵ binh Bắc Tùy khiến Lý Thế Dân vô cùng lo lắng đường rút lui của mình bị cắt đứt. Ông ta không thể không thực hiện chiến lược rút lui, bỏ Tương Quốc Quận, dẫn quân lui về vùng phía nam Dục Dương quận, gần huyện Hướng Thành. Khuất Đột Thông thì dẫn ba vạn quân đóng tại huyện Diệp, cực nam Dĩnh Hà quận, còn Địch Nhượng phụng mệnh dẫn một vạn năm ngàn quân tiến chiếm huyện Tây Bình, Nhữ Nam quận, cách huyện Diệp khoảng một trăm dặm.

Như vậy, từ Hướng Thành đến Diệp Huyện và Tây Bình huyện, ba cánh quân Đường đã tạo thành thế bố trí hình chữ phẩm (tam giác), cách nhau hàng trăm dặm nhưng vẫn nương tựa, hỗ trợ lẫn nhau, vừa vặn phong tỏa con đường tiến xuống phía nam của quân Bắc Tùy.

Nhờ Trương Huyễn kịp thời đem quân từ phía tây đến cứu viện, Vương Thế Sung cuối cùng đã thoát khỏi nguy cấp. Hắn nhanh chóng chỉnh đốn quân đội, mệnh lệnh cháu trai Vương Nhân Tắc trấn giữ huyện Y Khuyết, còn bản thân thì dẫn ba vạn tinh binh một lần nữa tiến vào Tương Quốc Quận, cùng quân đội của Trương Huyễn hỗ trợ lẫn nhau.

Cả hai bên đều hết sức cẩn trọng, không dám dễ dàng phát động tấn công, và rơi vào thế giằng co chiến thuật.

Trưa hôm đó, ba quân báo phi ngựa như bay tới đại doanh Đường quân tại huyện Hướng Thành, họ đã mang đến sắc lệnh khẩn cấp của Thiên tử Lý Uyên.

Rất nhanh, theo yêu cầu của Lý Thế Dân, Khuất Đột Thông, người đang đóng quân cách đó hàng trăm dặm, cũng đã đi suốt đêm tới đại doanh ở Hướng Thành.

Khuất Đột Thông trong lòng có chút bất an. Vào thời khắc then chốt của cục diện chiến tranh đầy căng thẳng, Tần Vương khẩn cấp triệu kiến mình, chắc chắn có sự kiện trọng đại nào đó đã xảy ra.

Trong đại doanh Đường quân, mọi nơi đều tối đen, chỉ có lều lớn của trung quân Tần Vương vẫn sáng rực đèn đuốc. Khuất Đột Thông vội vã ��i tới trước lều lớn, có binh sĩ tiến tới thấp giọng nói: "Điện hạ đang đợi Đại tướng quân, mời vào!"

Trong đại trướng, Lý Thế Dân chắp tay đứng trước bản đồ, thần sắc vô cùng nghiêm trọng. Đứng cạnh là Trưởng Tôn Vô Kị và tòng quân Trương Công Cẩn, dù cả hai cũng đã thức trắng đêm nhưng đều không tỏ ra bối rối, trong ánh mắt cũng tràn đầy vẻ sầu lo tương tự. Đúng lúc này, từ bên ngoài lều vang lên tiếng của Khuất Đột Thông, lập tức, tấm vải che lều được vén lên, Khuất Đột Thông, thân hình phong trần mệt mỏi, bước nhanh vào trong lều.

"Điện hạ, chuyện gì đã xảy ra?" Khuất Đột Thông vội vàng hỏi.

Lý Thế Dân thở dài nói: "Vô Kị, ngươi hãy nói cho Đại tướng quân rõ!"

Khuất Đột Thông ánh mắt lại chuyển sang Trưởng Tôn Vô Kị. Trưởng Tôn Vô Kị chậm rãi nói: "Trưa nay, chúng ta nhận được quân báo khẩn cấp từ Trường An. Tùy quân đã đánh úp thành Hà Đông và Bồ Tân Quan, cả hai nơi đều đã thất thủ. Cửa ngõ Quan Trung đã bị Tùy quân mở toang!"

"A!"

Khuất Đột Thông chấn động, vội vàng hỏi: "Đội Tùy quân đó đến từ đâu?"

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào bản đồ trên bàn, nói: "Có lẽ chúng đã theo con đường quan trọng từ Hà Nội quận mà tiến lên phía Bắc, khiến Hà Đông quận và Bồ Tân Quan phòng ngự trống rỗng, và bị Tùy quân đánh chiếm thành công chỉ bằng một đòn. Điều này hiển nhiên là kế vây Ngụy cứu Triệu của Trương Huyễn. Thảo nào hắn lại có thể dễ dàng kiểm soát Dĩnh Hà quận, hắn đang chờ đợi chúng ta rút quân về Quan Trung."

Khuất Đột Thông cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, hắn lại hỏi: "Vậy ý của Thiên tử là gì?"

"Phụ hoàng đã gửi sắc lệnh, yêu cầu chúng ta rút một bộ phận quân về Quan Trung để hiệp phòng."

Lý Thế Dân quay đầu lại nhìn thẳng vào Khuất Đột Thông, "Phụ hoàng yêu cầu Đại tướng quân dẫn ba vạn quân đi Hoằng Nông Quận để trở về Quan Trung."

Trong lòng Khuất Đột Thông có chút rối bời. Đương nhiên ông ta có thể quay về, nhưng chiến dịch Trung Nguyên sẽ ra sao? Quân lực trong chốc lát mất đi ba vạn người, trong khi tám vạn hàng quân của Chu Kiệt đều đã giải tán về quê, làm sao họ có thể đối phó quân đội của Trương Huyễn và Vương Thế Sung đây?

Lý Thế Dân cắn môi, nói: "Ta có thể điều một vạn quân từ Tương Dương về, cộng thêm quân đội của Địch Nhượng, trong tay ta sẽ có bảy vạn năm ngàn người, vẫn có thể đánh cược một trận với đối phương."

"Thế nhưng... Điện hạ đừng quên, ba vạn kỵ binh Tùy quân còn chưa xuất hiện. Một khi ba vạn kỵ binh Tùy quân xuất hiện từ bên sườn, thì quân số của họ sẽ là mười một vạn người. Ít hơn đối phương ba mươi lăm ngàn người, đó có lẽ chính là mấu chốt quyết định thắng bại!"

"Nhưng không còn cách nào khác. Đại tướng quân không quay về, Quan Trung sẽ ra sao? Một khi Tùy quân đánh thông con đường từ Hà Nội đến Hà Đông, họ sẽ rất nhanh tăng viện binh. Một khi tăng binh lên đến ba vạn người, Quảng Thông Kho sẽ là nơi đầu tiên chịu tổn thất, điều này sẽ giáng một đòn chí mạng vào niềm tin của quân dân Trường An."

Khuất Đột Thông trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Ý của ty chức là, chúng ta nên toàn quân rút về Quan Trung."

Lý Thế Dân bất động, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Không phải ông ta không nghĩ đến điều đó, nhưng nếu toàn quân rút lui, phụ hoàng sẽ giải thích thế nào đây?

Trong đại trướng, mọi người đều im lặng không nói một lời. Đúng lúc này, bên ngoài có binh sĩ khẩn trương bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Bắc Tùy Tề Vương Trương Huyễn phái người đưa tới một phong thư."

Mọi người nhìn nhau, Lý Thế Dân vội vàng nói: "Lá thư đó đâu rồi?"

Không bao lâu, một binh lính bước nhanh vào, quỳ xuống, trình lên một phong thư. Lý Thế Dân vội vàng mở thư, chỉ thấy trong thư viết:

'Kính gửi Tần Vương Lý Thế Dân Điện hạ,

Hai nước đối đầu, kẻ không lo đại cục thì không đủ sức lo một vùng. Ta đã phái Úy Trì Cung dẫn một vạn quân tiến chiếm thành Hà Đông và Bồ Tân Quan, chắc hẳn Điện hạ đã hay tin. Sau đó, ta sẽ tiếp tục điều binh. Ngụy Văn Thông đã dẫn quân vượt sông Hoàng Hà về phía Bắc, tiến chiếm Trường Bình quận. Tướng quân Vương Biện dẫn quân tiến chiếm Thượng Đảng quận qua đường Phủ Dương.

Mùa thu hoạch đã tới, lương th���c ở Tấn Nam dồi dào, ba vạn đại quân không phải lo về quân lương. Nếu Điện hạ hiểu rõ đại cục, hãy nhanh chóng rút quân về phía Tây. Nếu không, Trương Huyễn ta thà bỏ Trung Nguyên, tập trung binh lực đánh vào Quan Trung, để quân tiến thẳng đến Trường An. Việc nào nặng, việc nào nhẹ, Điện hạ tự cân nhắc lấy.

Trương Huyễn kính gửi.'

Lý Thế Dân đọc xong sững sờ. Sau một lúc lâu, ông đưa thư cho Khuất Đột Thông cùng Trưởng Tôn Vô Kị, cả hai người cũng đều kinh ngạc tột độ. Khuất Đột Thông thở dài một tiếng: "Có kẻ địch mạnh như vậy, thật là bất hạnh cho Đại Đường!"

"Điện hạ, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Trưởng Tôn Vô Kị thấp giọng hỏi.

Lý Thế Dân khoát tay, "Để ta suy nghĩ một chút, mọi người hãy đi nghỉ trước đi!"

Mọi người rút lui khỏi lều lớn, trong đại trướng chỉ còn lại một mình Lý Thế Dân. Ông chắp tay đi qua đi lại, lòng đầy lo lắng, thức trắng cả đêm.

Lúc hừng đông, Lý Thế Dân cuối cùng ra lệnh: "Bỏ dở cuộc đông chinh, toàn quân lập tức rút về Quan Trung."

Lý Thế Dân sai Khuất Đột Thông đi trước một bước rút về Quan Trung, lại lập tức phái người cưỡi ngựa nhanh tới Tương Dương thông báo cho Võ Sĩ Ược, cũng phái người tới Nhữ Nam quận thông báo Địch Nhượng, khiến hai người họ lập tức rút quân về phía Tây.

Đường quân chủ lực bắt đầu rút lui chậm rãi về phía nam. Lý Thế Dân cưỡi trên chiến mã, nhìn năm vạn đại quân nhổ trại rút về phía Tây, trong lòng không khỏi tiếc nuối khôn nguôi. Nhưng ông biết rõ quyết định của mình không hề sai, đúng như Trương Huyễn đã nói, kẻ không lo đại cục thì không đủ sức lo một vùng. Ông phải đặt lợi ích của toàn thiên hạ lên trên để cân nhắc, không thể chỉ cân nhắc những quận nhỏ bé ở Nam Dương.

Lúc này, Trưởng Tôn Vô Kị cùng ông ta cưỡi ngựa sóng vai, thấp giọng hỏi: "Ty chức nghĩ mãi cả đêm vẫn không thông suốt, vì sao Trương Huyễn lại nói rõ kế hoạch chiến lược của hắn cho Điện hạ? Nếu hắn dùng Vương Thế Sung để kiềm chế chúng ta, rồi đại quân của hắn tiến lên phía Bắc đánh Tịnh Châu, thậm chí cả Quan Trung, chẳng phải sẽ có lợi hơn sao?"

"Trương Huyễn chỉ là nói lý thuyết suông mà thôi, chuyện nào có dễ dàng như vậy. Chiếm được vài quận ở Tịnh Châu cũng không có nghĩa là có thể giữ vững được mãi. Ta thật ra chỉ lo Trương Huyễn sẽ liều lĩnh để quân tiến thẳng đến Trường An, điều đó sẽ giáng một đòn nặng nề vào niềm tin của các quan lại và quân d��n Đ���i Đường chúng ta. Vẫn là câu nói cũ: nếu không dẹp yên nội loạn trước, thì không thể nóng lòng dẹp loạn bên ngoài. Chừng nào chưa diệt được Lưu Võ Chu, chúng ta vẫn chưa thể tùy tiện đông chinh."

"E rằng sau khi diệt được Lưu Võ Chu, thiên hạ đã bị chia cắt hết rồi."

Lý Thế Dân cười, vỗ vai Trưởng Tôn Vô Kị: "Về sau chúng ta cũng phải học theo cách đánh chỗ yếu trước. Trở về nghỉ ngơi và hồi phục vài tháng, sau đó chúng ta sẽ xuất binh từ Ba Thục, đông chinh đánh Tiêu Tiển ở Kinh Tương, còn Trung Nguyên thì tạm thời gác lại!"

Trưởng Tôn Vô Kị im lặng gật đầu, ông chợt nhớ ra một chuyện, lại hỏi: "Vậy Tịnh Châu sẽ ra sao? Điện hạ nghĩ Trương Huyễn có thật sự rút quân lên phía Bắc để tấn công Tịnh Châu không?"

Lý Thế Dân cười nhạt, nói: "Trương Huyễn nếu thật muốn đánh Tịnh Châu, thì sẽ không thúc giục chúng ta quay về. Hắn cần chúng ta trước tiên thay hắn tiêu diệt Lưu Võ Chu, sau đó hắn mới đến hái quả Tịnh Châu. Nếu ta không đoán sai, bước tiếp theo của hắn là muốn đánh Đỗ Phục Uy ở Giang Hoài. Đỗ Phục Uy chưa diệt, Giang Đô sẽ bất ổn, Giang Đô bất ổn thì làm sao nói chuyện kinh lược phía nam được."

"Như vậy... Điện hạ sẽ bẩm báo với Thánh Thượng ra sao?" Trưởng Tôn Vô Kị lại lo âu hỏi.

Lý Thế Dân cười khổ: "Còn có thể báo cáo thế nào nữa. Cứ đưa lá thư này của Trương Huyễn cho phụ hoàng, ta tin rằng phụ hoàng sẽ hiểu. Nếu phụ hoàng thật sự không hiểu, thì ta cũng đành chịu."

Năm Hưng Ninh thứ hai của Đại Tùy, năm Võ Đức nguyên niên của Đại Đường, kế vây Ngụy cứu Triệu của Tùy quân đã khiến Đường quân về mặt chiến lược trở nên vô cùng bị động. Để ngăn chặn cục diện tiếp tục xấu đi, Lý Thế Dân không thể không quyết định từ bỏ cuộc đông chinh, đại quân rút về Trường An.

Văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.