Thủy quân là một quân chủng được Trương Huyễn cực lực phát triển khi thành lập Thanh Châu quân. Tầm quan trọng của nó thậm chí còn vượt qua kỵ binh. Lý do Trương Huyễn dốc sức phát triển thủy quân trước đây là bởi việc bốc xếp và vận chuyển bằng thuyền có thể giảm đáng kể số lượng dân phu cần dùng, từ đó hạ thấp chi phí chiến tranh.

Ví dụ như trong cuộc chiến Cao Ly, Trương Huyễn đã huy động hơn một ngàn chiếc thuyền lớn, trong đó có chín chiếc Hoành Dương thuyền chuyên chở quân lính và lương thảo. Cuối cùng, ông chỉ cần huy động ba vạn người chèo thuyền và năm vạn dân phu vận chuyển ở bến cảng. Điều này tạo nên sự khác biệt một trời một vực so với việc Tùy Đế Dương Quảng trưng tập hàng triệu dân chúng tham gia chiến dịch Cao Ly.

Chính bởi Trương Huyễn dùng sức mạnh cả nước phát triển thủy quân, khiến cho thủy sư quân Tùy vô địch thiên hạ, tại thời khắc mấu chốt có thể phong tỏa mặt sông, qua đó thực hiện các mục tiêu chiến lược trọng yếu. Lần này, cuộc phản công của Lý Thế Dân đã bị tám ngàn thủy sư quân Tùy phong tỏa sông Hoàng Hà, lấy bốn lạng bạt ngàn cân, khiến đại quân Lý Thế Dân không thể vượt sông Hoàng Hà tiến về phía Đông, buộc Lý Uyên không còn cách nào khác ngoài việc một lần nữa chấp nhận đàm phán.

Lúc này, một chi thủy sư năm ngàn người của quân Tùy đang từ từ tiến vào Trường Giang. Chi thủy sư này có một trăm chiếc thuyền chiến, bao gồm hai mươi chiếc tàu tiếp tế và tám mươi chiếc chiến thuyền. Đại tướng thống lĩnh chi quân đội này là Hổ Bí Lang Tướng Chu Khoan. Chu Khoan là một trong Tứ Đại Kim Cương dưới trướng Trần Lăng. Sau khi Trần Lăng trở về triều Tùy, ông được phong làm Lễ bộ Thượng thư. Ba vạn quân đội dưới quyền ông được giao lại cho Trương Huyễn.

Trần Lăng đặc biệt đề cử với Trương Huyễn hai vị cựu tướng thủy sư Đại Tùy: một là mãnh tướng thủy quân Chu Khoan, người kia là binh sĩ hàng hải Hà Man. Cả hai người này từng dẫn quân tiến về Lưu Cầu vào những năm đầu Đại Nghiệp, đều có được kinh nghiệm tác chiến thủy quân và đi biển vô cùng phong phú. Trương Huyễn liền bổ nhiệm Chu Khoan làm Hổ Bí Lang Tướng, bổ nhiệm Hà Man làm Thủy quân Tả Tư Mã, theo phò tá Lai Hộ Nhi.

Chu Khoan trạc bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi. Sau khi đi Lưu Cầu, ông liền bị thiên tử Dương Quảng lạnh nhạt, không còn được trọng dụng. Mấy chục năm âu sầu, thất chí, ông một mực theo bên cạnh Trần Lăng. Giờ đây, việc Trương Huyễn trọng dụng ông khiến ông một lần nữa tỏa sáng tuổi thanh xuân. Chính lòng biết ơn này đã khiến Chu Khoan càng thêm tận chức tận trách.

Nhiệm vụ của Chu Khoan là tiêu diệt toàn bộ lương thực và đội thuyền mà Đỗ Phục Uy ẩn giấu dọc vùng ven sông. Hai năm qua, Đỗ Phục Uy đã thu thập được năm, sáu trăm chiếc thuyền nhỏ từ nhiều con đường khác nhau. Chỉ riêng từ các cửa hàng ở Giang Đô, hắn đã cướp được hơn ba trăm chiếc thuyền hàng. Chỉ với số thuyền này, Đỗ Phục Uy đã có năng lực vận chuyển mạnh mẽ.

Đỗ Phục Uy một mực tuân theo tập tính "thỏ khôn có ba hang", khó lòng thay đổi. Khi ý thức được nguy hiểm cận kề, Đỗ Phục Uy đã phân tán giấu các loại đội thuyền ở khắp nơi, lương thực cũng vậy. Hắn bí mật xây dựng mười bốn kho lúa ở khắp vùng Giang Hoài.

"Tướng quân, có thể nào giấu ở kho hàng của Hoàng gia trước đây không!" Một tên Giáo úy nhỏ giọng nhắc nhở.

Tên lính này từng tham gia hoạt động vận chuyển gang cùng Hoàng gia, nên ký ức về tòa nhà kho bí mật này vẫn còn mới mẻ trong tâm trí hắn.

Chu Khoan đã ở Giang Đô nhiều năm, ông rõ mối quan hệ giữa Hoàng gia và triều đình. Ông được điều đến Giang Đô nhậm chức Giang Đô Quận Thái Thú, quản lý các huyện thuộc Giang Đô Quận, trừ thành Giang Đô. Nếu tùy tiện điều tra Hoàng gia, chắc chắn sẽ đắc tội. Tuy nhiên, Chu Khoan cũng thực sự nghi ngờ rằng thuyền bè và lương thực trong cảng vịnh của Hoàng gia chính là số hàng tồn của Đỗ Phục Uy.

Chu Khoan lập tức do dự. Dù sao ông cũng đã ngoài bốn mươi tuổi, làm quan lâu năm trong một đế quốc ổn định, nay đột ngột trở thành đại tướng trong thời loạn lạc, ông nhất thời vẫn chưa thích ứng kịp.

Nhiều khi, ông vẫn thói quen với lối tư duy cũ, thói quen với thói đời, cách ứng xử của người trong quan trường. Hoàng gia là sĩ tộc đứng đầu Giang Hoài, đắc tội Hoàng gia chẳng khác nào đắc tội toàn bộ sĩ tộc Giang Hoài.

Đúng lúc này, một binh sĩ hô to: "Tướng quân, mau nhìn phía trước!"

Chỉ thấy phía trước một đội tàu đang tiến tới, gồm khoảng bốn mươi, năm mươi chiếc chiến thuyền. Chiếc thuyền lớn dẫn đầu chính là một Hoành Dương thuyền khổng lồ. Chu Khoan mừng rỡ, vì hiện tại trên sông Trường Giang chỉ có một chiếc Hoành Dương thuyền, đó chính là thuyền của Tề Vương. Ông vội vàng ra lệnh: "Đội tàu giảm tốc độ!"

Hai chi đội tàu đều giảm tốc độ, chiến thuyền cập mạn Hoành Dương thuyền, Chu Khoan bước lên thuyền lớn.

Trương Huyễn lúc này đang ở trên Hoành Dương thuyền. Ông từ Lư Giang quận đến, chuẩn bị trở về Giang Đô, không ngờ vừa hay trên đường lại gặp đội tàu do Chu Khoan thống lĩnh. Lúc này, Chu Khoan cùng thân binh bước tới, quỳ xuống hành lễ: "Ty chức tham kiến Đại Soái!"

"Chu Tướng quân miễn lễ!"

Trương Huyễn cười hỏi: "Tướng quân tìm kiếm trên Trường Giang, liệu có thu hoạch gì không?"

Chu Khoan hơi hổ thẹn đáp: "Chỉ bắt được hai chi đội tàu quy mô nhỏ của Đỗ Phục Uy, hơn hai mươi con thuyền, mấy vạn cân gang. Ngoài ra không có thu hoạch gì khác."

"Lão tướng quân thì ngược lại đã lục soát được hơn hai trăm chiếc thuyền, tìm thấy bảy tòa kho lúa, thu hoạch rất lớn. Chu Tướng quân cần cố gắng hơn nữa."

"Ty chức cũng rất nóng lòng, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

Trương Huyễn nghe ra sự do dự trong lời ông, cười nói: "Ngươi có lời gì thì cứ nói thẳng đi!"

"Ty chức vừa rồi đi qua kho hàng của Hoàng gia, phát hiện bên trong giấu không ít đội thuyền. Ty chức có chút hoài nghi về những chiếc thuyền này, chỉ là..."

"Chỉ là sợ đắc tội Hoàng gia, phải không?"

Chu Khoan nhẹ gật đầu: "Đúng vậy!"

Trương Huyễn đang định nói trước hết có thể phái người đến Hoàng gia thông báo một tiếng, nhưng chợt suy nghĩ, liền hiểu ra ý của Chu Khoan. Ông cười nói: "Chu Tướng quân là muốn ta ra mặt, phải không?"

"Ty chức không dám."

Trương Huyễn gật đầu: "Ta có thể hiểu được sự khó xử của ngươi. Thôi được, ta sẽ đi cùng ngươi, cứ nói là mệnh lệnh của ta, ngươi cứ việc buông tay hành sự!"

"Đa tạ Đại Soái!"

Chu Khoan lập tức trở về thuyền chủ của mình, hạ lệnh đội tàu quay đầu lại, dẫn đội tàu cùng Trương Huyễn chạy về phía Lịch Dương Quận.

Trong Lịch Dương Quận có một vịnh sông nhỏ, vịnh sông đó được gọi là Vịnh Lưỡi Câu, vì hình dáng giống như lưỡi câu mà thành tên. Đây chính là một tòa nhà kho bí mật của Hoàng gia giấu bên bờ Trường Giang.

Lúc trước, Hoàng gia từng từ nơi này vận chuyển một triệu cân gang và ba mươi vạn cân đồng thô cho Trương Huyễn ở Bắc Hải Quận. Số gang và đồng thô đó đã đóng vai trò vô cùng then chốt trong việc khuếch trương Thanh Châu quân. Cũng chính vì lẽ đó, Trương Huyễn dành cho Hoàng gia một sự ưu đãi đặc biệt.

Tuy ưu đãi là ưu đãi, nhưng việc công vẫn phải tiến hành theo lẽ thường. Chỉ cần Hoàng gia có thể chứng minh những đội thuyền trong cảng đều thuộc về Hoàng gia, thì Trương Huyễn cũng sẽ không làm khó Hoàng gia.

Gần trăm chiếc thuyền lớn phong tỏa lối ra vào cảng. Hai ngàn binh sĩ quân Tùy đi trước một bước lên bờ, nhanh chóng bao vây hai dãy nhà đá màu trắng khổng lồ dưới chân núi. Đây là kho hàng của Hoàng gia. So với năm đó, nơi này đã có thêm một dãy kho hàng lớn.

Mười mấy gia đinh canh gác kho hàng không kịp đề phòng, đều tỏ ra vô cùng kinh hoảng. Họ định rút lui vào nhà kho, nhưng đã bị binh sĩ quân Tùy chặn lại.

Lúc này, Chu Khoan dẫn một chi đội tàu nhỏ tiến vào bên trong vịnh nước. Trong khu vực vịnh nước ước chừng ngàn mẫu, hơn một trăm chiếc đội thuyền đang thả neo ngổn ngang lộn xộn, phần lớn là thuyền hàng tải trọng khoảng ba trăm thạch.

Lúc này, một tên quản sự trên thuyền chạy ra đón, nghiêm nghị quát to: "Đây là trọng địa riêng của Hoàng gia, xin mời lập tức lui ra ngoài!"

Chu Khoan không chút hoang mang lấy ra một cây lệnh tiễn, giơ cao lên trước mặt đối phương: "Có quân lệnh của Tề Vương đến đây điều tra, các ngươi đừng hòng ngăn cản!"

"Đây là kho hàng của Hoàng gia, không phải là nơi muốn đến thì đến của hạng ba hạng tư. Tề Vương sẽ không cho phép các ngươi đến điều tra kho hàng của Hoàng gia, xin mời lập tức rời đi!" Tên chấp sự vẫn rất cứng rắn.

Chu Khoan có chút căm tức, quát lớn: "Chúng ta chỉ là phụng mệnh làm việc. Ngươi có ý kiến thì đi tìm Tề Vương, ông ấy đang ở bên ngoài."

Tên chấp sự nghe nói Tề Vương đang ở bên ngoài, sắc mặt không khỏi biến đổi, sự kiêu căng lập tức thu lại. Chu Khoan không thèm để ý hay hỏi hắn nữa, vung tay lên: "Cho ta điều tra!"

Sau lưng hắn, mấy chục chiếc thuyền nhỏ lập tức tỏa ra bốn phương tám hướng. Còn tên chấp sự thì đứng bên kia, thần sắc tỏ ra vô cùng căng thẳng. Chu Khoan liếc hắn một cái, trong lòng càng thêm dấy lên nghi ngờ. Chắc chắn có vấn đề ở đây.

Lúc này, một binh sĩ ở xa hô to: "Tướng quân, xin hãy đến xem."

Chu Khoan lập tức bảo binh sĩ chèo thuyền tới. Binh sĩ chỉ vào mạn một chiếc thuyền hàng tải trọng ba trăm thạch nói: "Tướng quân, mời xem bên trong này!"

Chu Khoan tiến đến nhìn kỹ, chỉ thấy trên đó có những chữ viết cũ kỹ. Tuy chữ viết đã vô cùng lộn xộn, nhưng vẫn còn có thể đọc rõ ràng như trước, hiện lên bốn chữ: "Bách Khoái Thuyền Hành".

Sắc mặt Chu Khoan lập tức biến đổi. Ông ở Giang Đô đã lâu, biết rõ Bách Khoái Thuyền Hành là thuyền hàng lớn nhất Giang Đô, nhưng hơn một tháng trước đã gặp phải tổn thất lớn. Hơn một trăm chiếc đội thuyền chở hàng hóa lớn bị Đỗ Phục Uy cướp đi. Cùng với đó, hai nhà thuyền hàng lớn khác cũng bị tổn thất. Chiếc thuyền này rất có khả năng chính là một trong số những thuyền hàng bị cướp đó.

Lúc này, bên cạnh lại có binh sĩ liên tục hô: "Tướng quân, bên này cũng có chữ viết!"

"Tướng quân, bên này cũng có!"

Chu Khoan liên tiếp tìm thấy năm chiếc thuyền hàng, trên đó không chỉ có chữ "Bách Khoái Thương Hội" mà còn có chữ "Nam Vận Thuyền Hành". Chu Khoan không còn nghi ngờ gì nữa, đây nhất định chính là đội thuyền mà Đỗ Phục Uy đã cướp đi.

Ông vừa quay đầu lại, đã thấy chiếc thuyền của tên chấp sự vừa rồi cập bờ. Tên chấp sự kia cùng mấy tên thủ hạ đang cuống cuồng chạy như điên. Chu Khoan nghiêm nghị hô to: "Chặn hắn lại!"

Một đội binh sĩ quân Tùy đang tuần tra bên cạnh kho hàng, từ một góc xông tới, khiến tên chấp sự và mấy tên thủ hạ ngã nhào xuống đất, rồi dùng dây thừng trói chặt bọn chúng lại.

Chu Khoan cũng bước lên bờ. Lúc này, tướng lĩnh phụ trách điều tra kho hàng chạy đến trước mặt bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, toàn bộ nhà kho đều là lương thực, ước chừng năm vạn thạch. Những tên thủ vệ trông coi lương thực đã thừa nhận bọn chúng không phải gia đinh của Hoàng gia."

"Vậy bọn họ là người nào?"

"Bọn chúng không chịu nói!"

Chu Khoan cười lạnh một tiếng, xoay người đến trước mặt tên chấp sự. Tên chấp sự bị trói quặt hai tay ra sau lưng, chân cũng bị khống chế, ủ rũ cúi đầu ngồi dưới đất. Hắn vừa ngẩng đầu thấy Đại tướng đối diện bước tới, lập tức sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục lùi về phía sau.

Chu Khoan bước đến trước mặt hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi bây giờ còn dám nói mình là quản sự của Hoàng gia sao?"

Truyen.free trân trọng giữ gìn và phát triển từng dòng chữ này, mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.