Mạnh Hải Công dẫn theo mấy trăm kỵ binh phi nước đại không ngừng, mãi đến trưa hôm sau mới dừng ngựa nghỉ ngơi. Quân Tùy đã không còn truy kích, khiến ông ta phần nào an tâm, nhưng ngay lúc đó, lòng ông ta lại trỗi dậy nỗi lo lắng khôn nguôi. Mạnh Nghĩa dẫn quân bọc hậu, chắc chắn đã bị quân Tùy đuổi kịp, chẳng biết con trai giờ ra sao, khiến lòng Mạnh Hải Công như lửa đốt.

Đúng lúc này, có binh sĩ chỉ vào xa xa nói: “Đại vương, có kỵ binh tới, hình như là người của chúng ta!”

Mạnh Hải Công vội vàng đứng dậy khỏi gốc đại thụ, quay đầu nhìn về phía bắc. Chỉ thấy từ phương bắc chạy tới một đội kỵ binh, ước chừng mười mấy người, mặc giáp trụ màu đỏ sẫm, chính là binh lính của ông ta. Một lát sau, đội kỵ binh chạy đến gần, người cầm đầu là một viên Lang tướng. Hắn cũng nhìn thấy Mạnh Hải Công, kích động vẫy tay liên tục về phía ông.

Mạnh Hải Công nhận ra người này là Lý Chương, thuộc hạ của Hồng Nhân Đào. Trong lòng ông lập tức dấy lên một nỗi thất vọng, ông còn tưởng là con trai mình đã đuổi kịp.

Lý Chương tiến lên quỳ xuống hành lễ: “Tham kiến Đại vương!”

“Hồng Tướng quân tình huống thế nào rồi?”

“Hồng Tướng quân muốn một mình giao đấu với Trương Huyễn, kết quả bị một đại tướng của đối phương chém đứt đầu. Quân đội không đánh lại quân Tùy, toàn quân tan tác. Đại vương, quân Tùy đánh đêm rất lợi hại, mà ch��ng ta lại không hề có bất kỳ huấn luyện đánh đêm nào, tại sao lại quyết định lui binh vào ban đêm?”

Sắc mặt Mạnh Hải Công lập tức đen sầm. Trong lòng ông căm tức đến mức muốn một đao chém chết cái tên khốn kiếp trước mắt. Giọng điệu của Lý Chương đã bắt đầu có chút thiếu tôn trọng, nhưng Mạnh Hải Công đang nóng lòng muốn biết tung tích con trai nên đành nén sự bất mãn trong lòng hỏi: “Các ngươi có biết tung tích của Thiếu chủ không?”

Lý Chương đáp: “Sáng sớm hôm nay chúng tôi gặp một đám binh sĩ tháo chạy. Bọn họ nói kỵ binh quân Tùy đã đánh tan đại quân của chúng ta, Thiếu chủ đã dẫn theo mấy ngàn người chống cự kỵ binh quân Tùy và hình như đã toàn quân bị diệt.”

Lòng Mạnh Hải Công đau nhói, chẳng lẽ con trai ông đã xảy ra chuyện sao?

Lý Chương nhận thấy sự đau khổ của chúa công, vội vàng nói: “Đại vương, lần này quân Tùy chủ yếu là bắt tù binh, không mấy khi giết hại binh sĩ đầu hàng. Nếu Thiếu chủ không thể thoát thân, rất có thể là đã bị bắt. Nhưng Thiếu chủ có thân binh hộ vệ, có lẽ đã mở được m���t con đường máu, có thể đã đi theo một hướng khác. Ngay cả chúng tôi còn có thể thoát được, Thiếu chủ càng có thể chạy thoát mới phải chứ ạ.”

Lời Lý Chương nói cũng có vài phần đạo lý, Mạnh Hải Công trong lòng thoáng dễ chịu hơn một chút. Lúc này, Mao Văn Thâm tiến lên nói: “Đại vương, nơi này cách sông Tiền Đường còn xa, chúng ta phải lập tức lên đường xuôi nam, phải mau chóng vượt sông.”

Mạnh Hải Công tạm thời không còn bận tâm đến con trai nữa, ông phải bảo toàn tính mạng của mình trước đã. Ông lập tức ra lệnh: “Lên ngựa xuất phát!”

Mạnh Hải Công cùng mấy trăm kỵ binh phi nước đại xuôi nam. Bọn họ liên tục nghe được tin tức quân Tùy truy kích, khiến họ như chim sợ cành cong, không dám đi đường quan đạo lớn mà chuyên chọn những con đường nhỏ vắng vẻ để xuôi nam. Suốt đường đi, họ lo sợ đủ điều, ba ngày sau, cuối cùng họ cũng đến được Dương Huyện, bờ bắc sông Tiền Đường.

Mạnh Hải Công dẫn theo thuộc hạ trốn trong một khu rừng vắng vẻ cách Dương Huyện chừng mười mấy dặm, bất an chờ đợi tin tức từ thám tử. Lúc này, hai tên thuộc hạ từ đằng xa vội vàng chạy tới, vừa vào rừng đã tung mình xuống ngựa. Mạnh Hải Công tiến lên vội hỏi: “Tình hình Dương Huyện thế nào?”

“Đại vương may mắn đã không vào Dương Huyện.”

“Quân Tùy đã đến Dương Huyện rồi sao?” Mạnh Hải Công giật mình hỏi.

Thám tử gật đầu: “Kỵ binh quân Tùy vừa mới áp sát, chỉ sớm hơn chúng ta nửa canh giờ. Tổng cộng có năm nghìn kỵ binh, hạ thần không dám vào thành, cũng không biết tình hình huynh đệ trong thành ra sao.”

Mạnh Hải Công chết lặng như bị sét đánh, nửa ngày không thốt nên lời. Quân Tùy đã đến trước một bước, chẳng lẽ ông ta không thể vượt sông Tiền Đường sao?

Mao Văn Thâm vội vàng nói: “Đại vương, chúng ta bây giờ phải đi Văn Sao Trấn, bên đó cũng có một điểm vượt sông, quân Tùy có lẽ còn chưa kịp đến. Nhưng thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

Mạnh Hải Công lập tức được nhắc nhở. Thỏ khôn còn có ba hang, bọn họ tổng cộng đã bố trí ba điểm vượt sông: Dương Huyện là một nơi, Tiền Đường huyện là một nơi khác, ngoài ra, Văn Sao Trấn, cách Dương Huyện về phía tây khoảng năm mươi dặm, cũng có một điểm vượt sông. Nơi đó gần họ nhất. Nếu quân Tùy vừa mới áp sát Dương Huyện chỉ nửa canh giờ, vậy họ vẫn còn cơ hội.

Mạnh Hải Công lập tức dẫn các kỵ binh băng qua rừng cây, phi nước đại về phía tây, hướng tới Văn Sao Trấn.

Văn Sao Trấn được đặt tên theo bến tàu Văn Sao. Do ảnh hưởng của chiến loạn, cư dân trong trấn nhỏ đã sớm bỏ trốn hết. Khi Mạnh Hải Công đến bến tàu, tuy thấy rõ quân Tùy còn chưa đánh tới, nhưng trên bến tàu lại không hề thấy một con thuyền đò ngang nào, khiến Mạnh Hải Công vô cùng thất vọng.

Bỗng nhiên, một tên lính chỉ vào xa xa hô: “Đại vương, đó có phải là một cây cầu nổi không?”

Mọi người nhìn theo ngón tay của binh sĩ, chỉ thấy ba dặm về phía trước, trên mặt nước ẩn hiện một vệt đen. Mọi người nhìn nhau, nếu vệt đen đó không phải cầu nổi, vậy thì là cái gì?

“Đi xem thử!”

Mạnh Hải Công quay đầu ngựa chạy về phía tây, thuộc hạ theo sát phía sau. Không lâu sau, họ đến chỗ vệt đen, qu�� nhiên đó là một cây cầu nổi bắc qua sông. Mạnh Hải Công lập tức vui mừng khôn xiết. Chắc chắn đây là do thuộc hạ của ông ta vâng mệnh dựng lên. Chỉ là theo kế hoạch của ông, cầu nổi phải được kéo từ bờ đối diện sang khi ông đến bờ bắc, sao lại dựng sẵn thế này? Hơn nữa, sao lại không có binh sĩ nào đợi ông ở bờ bắc?

Mặc dù có một chút nghi ngờ, nhưng ông đã không còn kịp để suy nghĩ kỹ. Ông lúc này cảm thấy mặt đất đang khẽ rung chuyển, đó là tiếng kỵ binh đang xông tới từ đằng xa.

“Chúa công đi mau!”

Các thân binh vội vàng thúc giục: “Nếu ngài không đi ngay thì sẽ không kịp tháo dỡ cầu.”

Mạnh Hải Công lập tức tỉnh ngộ. Bọn họ không chỉ phải vượt sông Tiền Đường mà còn phải tháo dỡ cầu nổi. Ông lập tức thúc ngựa chạy lên cầu nổi. Cầu nổi rung lắc dữ dội, chiến mã của Mạnh Hải Công suýt nữa ngã xuống sông. Đây rõ ràng là một cây cầu phao chưa được đóng cọc kiên cố, không thể cưỡi ngựa mà chỉ có thể dắt ngựa đi bộ. Mạnh Hải Công thầm mắng một tiếng, chỉ đành tung mình xuống ngựa, dắt chiến mã cẩn thận từng li từng tí bước lên cầu nổi.

Thuộc hạ phía sau cũng vô cùng sốt ruột, họ nhao nhao xuống ngựa theo Mạnh Hải Công chậm rãi dắt ngựa đi về phía trước. Lúc này, quân Tùy đã xuất hiện ở đằng xa, ước chừng hơn một nghìn kỵ binh, đã áp sát Văn Sao Trấn và đang chạy về phía cây cầu phao này.

Mạnh Hải Công lo sợ quân Tùy sẽ lên cầu. Ông vội vàng lệnh Lý Chương cùng các thuộc hạ đi cuối cùng, tháo dỡ một phần cầu nổi để ngăn quân Tùy bám theo lên cầu.

Mặt sông Tiền Đường vô cùng rộng lớn, là con sông lớn thứ hai ở vùng Giang Nam sau Trường Giang, rộng chừng ba trăm trượng, tương đương với một nghìn mét thời nay. Ít nhất phải cần hơn ba trăm chiếc thuyền nhỏ nối liền nhau mới có thể bắc được cầu. Vì gió trên sông rất lớn, cầu nổi chao đảo khó đi, ít nhất phải mất nửa canh giờ mới có thể đến bờ bên kia.

Kỵ binh quân Tùy dừng lại bên bờ, không hề lên cầu truy đuổi. Mạnh Hải Công thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng dâng lên một nỗi bất an khó tả. Quân Tùy không lên cầu đuổi theo mình, dường như có chút không hợp lẽ thường. Chẳng lẽ cây cầu nổi này có điều gì đó không ổn? Ông lại nghĩ đến việc không có binh lính ở bờ bắc, trong lòng càng thêm nghi hoặc.

Nhưng cho dù có một vạn nỗi nghi hoặc cũng vô ích, bọn họ không thể quay lui, chỉ có thể mang theo nghi hoặc tiếp tục tiến lên.

Thời gian dần trôi, bờ bên kia càng ngày càng gần. Bỗng nhiên, Mạnh Hải Công dừng bước, ngây người nhìn về phía trước.

“Chúa công, có chuyện gì vậy?”

Mao Văn Thâm chen tới, hắn cũng ngây dại. Chỉ thấy phía trước vậy mà không có đường, cách bờ ít nhất còn năm mươi trượng, nhưng cầu nổi đã không còn nữa. Hóa ra đây là một cây cầu nổi còn chưa hoàn thành.

Mọi người đều nghĩ Mạnh Hải Công nhất định sẽ mắng nhiếc những binh sĩ đã xây cầu nổi, nhưng Mạnh Hải Công lúc này lại tĩnh táo dị thường, quay đầu nhìn Mao Văn Thâm nói: “Quân sư có cảm thấy đây là một cái bẫy do quân Tùy bày ra không? Vì để ngăn ta bỏ chạy đến quận Tuyên Thành mà họ đã dựng một cây cầu nổi cho ta.”

“Đại vương cho rằng quân Tùy đã đến từ sớm?”

Mạnh Hải Công gật đầu: “Vừa rồi ta còn hơi kỳ lạ, cầu nổi đã không bị phá hủy, tại sao không có binh sĩ tiếp ứng ta. Vì truy binh phía sau đang đến gấp nên ta không nghĩ ngợi nhiều. Bây giờ lại là một cây cầu gãy, chứng tỏ sự nghi ngờ của ta không sai. Đây đích thị là một cái bẫy.”

Mao Văn Thâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là chúng ta tháo thuyền ra trực tiếp chèo thuyền qua? Dù sao cũng đã không còn xa bờ nam.”

Đây là một biện pháp tốt, Mạnh Hải Công lập tức ra lệnh cho binh sĩ động thủ tháo thuyền. Đúng lúc này, trên mặt sông bỗng nhiên xuất hiện một chi đội tàu, chừng năm sáu mươi chiếc, mỗi con thuyền đều có thân dài và thon, hai bên có một hàng mái chèo, trông rất giống những chiếc du diên chạy nhanh trên mặt nước.

Sắc mặt Mạnh Hải Công tái mét, trắng bệch lạ thường. Nhìn thấy lá cờ xanh hình rồng đen bên cạnh chiếc thuyền lớn dẫn đầu, đó là chiến thuyền của quân Tùy. Chúng ta đã xong đời rồi.

Đại tướng cầm đầu trên chiến thuyền chính là Chu Mãnh. Hắn dẫn theo đội tàu đã đến sông Tiền Đường năm ngày trước. Khi họ phát hiện quân phản loạn ở huyện Tiền Đường và Dương Huyện đều đã bỏ trốn, và không có một binh sĩ phản loạn nào ở bờ nam, họ liền dứt khoát gom hết thuyền bè trong vùng và đặt một cái bẫy ở Văn Sao Trấn, chờ Mạnh Hải Công mắc câu. Mạnh Hải Công quả nhiên đã trúng kế.

Chu Mãnh lúc này cao giọng quát: “Tăng tốc, đâm húc cầu nổi!”

Hơn mười chiếc thuyền du diên dẫn đầu tăng tốc, càng lúc càng đến gần. Kèm theo một loạt tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng, chỉ nghe tiếng “OÀNH! OÀNH!” nổ vang liên tục, cầu nổi bị đâm vỡ thành nhiều đoạn. Mạnh Hải Công cùng với mấy trăm chiến mã và binh sĩ đồng loạt rơi xuống sông Tiền Đường.

Mấy trăm tên binh sĩ thủy quân nhảy xuống sông lớn, họ tranh nhau bơi đến chỗ Mạnh Hải Công. Bắt được Mạnh Hải Công sẽ được thăng hai cấp, thưởng nghìn lượng, khiến tất cả binh sĩ vô cùng khao khát.

Truyện này thuộc về bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.