Trưa hôm sau, Lăng Kính đúng hẹn đến Bồn Thành huyện. Lần này, Lâm Chính Thái đích thân ra tận cửa thành nghênh đón. Dưới sự chú ý của mọi người, ông mời Lăng Kính lên thành lầu.

Trong thành lầu, Lâm Chính Thái thở dài nói: "Vì binh sĩ có thể về nhà, ta quyết định đầu hàng Bắc Tùy, nhưng ta có ba yêu cầu nhỏ."

Lăng Kính cười nói: "Trưởng công tử mời cứ nói, ta xin lắng nghe!"

Lâm Chính Thái từ tốn nói: "Đầu tiên, ta hy vọng Tề Vương điện hạ có thể đặc xá tất cả tướng sĩ trong thành, không cướp đoạt tài sản của họ, để họ được về nhà an toàn."

Lăng Kính gật đầu: "Điều kiện này không quá đáng, ta có thể thay mặt Tề Vương điện hạ đáp ứng."

"Điều kiện thứ hai, xin Tề Vương điện hạ tha cho mấy người em trai còn nhỏ tuổi của ta. Bọn họ đều còn trẻ, lớn nhất mới mười một tuổi, nhỏ nhất mới một tuổi, chưa từng làm điều ác."

Lăng Kính ngẫm nghĩ: "Điều này ta cần trở về xin chỉ thị điện hạ. Tuy nhiên, ta cảm thấy chỉ cần không bao gồm Lâm Chính Bưu thì vấn đề không lớn. Ngay cả những người như Tả Hiếu Hữu, Đậu Kiến Đức, Đơn Hùng Tín mà Tề Vương điện hạ còn tha thứ, thì mấy đứa trẻ này ngài ấy sẽ không chấp nhặt. Mời trưởng công tử nói tiếp điều kiện thứ ba."

Lâm Chính Thái do dự một chút rồi nói: "Điều kiện thứ ba là hy vọng cha ta có thể được an táng theo nghi lễ của một Vương tước."

Lăng Kính lập tức lắc đầu: "Điều này e rằng không làm được. Bắc Tùy không thừa nhận nước Sở, và chúa công của chúng ta mới là Tề Vương, cũng là Vương tước duy nhất của Bắc Tùy. Cha của ngươi lại muốn được an táng với nghi lễ Vương tước, chẳng phải sẽ đặt Tề Vương điện hạ của chúng ta vào đâu? Nhiều nhất là đồng ý để công tử tự mình hậu táng phụ thân, đây là hành vi cá nhân, chúng ta sẽ không can thiệp."

Thật ra, Lâm Chính Thái cũng biết đối phương sẽ không đáp ứng điều kiện thứ ba này. Ông chỉ gật đầu: "Được rồi! Ta sẽ tự mình an táng phụ thân."

Lăng Kính nói tiếp: "Tiếp theo là về chức quan của trưởng công tử. Tề Vương điện hạ quyết định phong công tử làm Bà Dương quận công, hàm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu tam phẩm. Còn về chức quan cụ thể, trưởng công tử có thể tự mình lựa chọn một chức quan chính tứ phẩm, có thể là Thái Thú trong quận, hoặc cũng có thể là Thiếu Khanh ở một ít giám trong triều đình, nhưng không thể làm quan tại ba quận Bà Dương, Dự Chương và Cửu Giang."

Lâm Chính Thái ngập ngừng nói: "Có thể nào cho ta làm Thiếu Khanh Bí thư giám không? Phụ trách quản lý sách báo của triều đình."

Lăng Kính có chút khó hiểu, cười nói: "Bí thư giám, mặc dù là một trong những chức quan thanh đạm nhất, cùng Tông Chính tự được mệnh danh là 'hai chức quan nhàn rỗi', vậy vì sao trưởng công tử lại chọn chức vụ này?"

Lâm Chính Thái cười khổ: "Ta từ nhỏ đã rất thích đọc sách, mình cũng cất giữ mấy vạn quyển sách. Ta sớm nghe nói sách báo của nhà Tùy có đến vài chục vạn cuốn, chỉ hận không thể hóa thân thành mọt sách mà chui vào. Nếu có thể vào Bí thư giám để chưởng quản tàng thư, thì không uổng phí kiếp này!"

Lăng Kính cười to: "Sách báo của nhà Tùy một bộ phận ở Giang Đô, nhưng hơn phân nửa đều đang ở Lạc Dương. Tuy nhiên, sớm muộn cũng sẽ về tay chúng ta. Nếu trưởng công tử có chí hướng quản lý sách báo, tin rằng điện hạ nhất định sẽ thành toàn."

Cuối cùng, Trương Huyễn đã chấp nhận hai điều kiện trước đó của Lâm Chính Thái, đồng thời phong tước Lâm Chính Thái làm Bà Dương quận công, tăng thêm hàm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, thực phong Thiếu Khanh Bí thư giám, phụ trách chưởng quản kinh thư sách báo. Sáng hôm sau, Lâm Chính Thái dẫn hai vạn tám ngàn binh sĩ chính thức đầu hàng Trương Huyễn. Dựa theo quy củ của quân Tùy, những binh lính này sẽ được điều về hồi hương toàn bộ.

Từ đó, quân Sở của Lâm Sĩ Hoằng chỉ còn lại Lâm Chính Bưu khống chế khoảng bốn vạn quân đội chiếm cứ Dự Chương quận. Ngày mùng mười tháng Tư, Trương Huyễn dẫn sáu vạn đại quân thủy bộ quy mô lớn tiến thẳng về Dự Chương quận, chuẩn bị một lần hành động dẹp yên quân phản loạn.

Đêm hôm đó, bốn vạn quân Tùy đóng trại nghỉ ngơi bên bờ Tây Bà Dương, chuẩn bị sáng mai lại tiếp tục xuất phát xuôi nam.

Hai ngàn kỵ binh thám báo tuần tra bốn phía. Trong đại doanh đặc biệt náo nhiệt, các binh sĩ vùi nồi nấu cơm, dựng lều trại, trông có vẻ rất bận rộn.

Lúc này, một đội kỵ binh thám báo mang theo một nam tử trẻ tuổi đến trước đại doanh. Nam tử trẻ tuổi này tên là Hạ Tốn, cũng là một Hiệu úy thám báo của quân Tùy. Nhiệm vụ của hắn không phải là do thám, tuần tra xung quanh, mà là phụng mệnh ở lại bên cạnh huynh đệ họ Lữ, thay họ gửi thư hồi báo cho Trương Huyễn.

Thám báo đưa Hạ Tốn trực tiếp đến trước soái trướng. Có thân binh vào bẩm báo. Chẳng bao lâu, thân binh đi ra nói: "Đại soái cho phép ngươi vào!"

Hạ Tốn bước vào lều lớn, chỉ thấy chủ soái Trương Huyễn đang ngồi trước bàn phê duyệt tấu cuốn. Hắn liền vội vàng tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Ty chức Hạ Tốn bái kiến đại soái!"

"Không cần đa lễ, hãy đứng dậy đi!"

Trương Huyễn đặt bút xuống cười hỏi: "Có phải Lữ Bình cho ngươi đến đưa tin không?"

"Đúng vậy!"

Hạ Tốn lấy ra một phong thư đưa lên. Thân binh nhận lấy rồi đưa cho Trương Huyễn. Trương Huyễn mở thư ra xem một lượt, rồi đặt thư xuống hỏi: "Tình hình huynh đệ họ Lữ bây giờ thế nào?"

"Khởi bẩm đại soái, hai người họ trong quân đội đang rất được trọng dụng. Lâm Chính Bưu cực kỳ tín nhiệm hai người họ, đặc biệt là Lữ Nhị tướng quân, Lâm Chính Bưu càng nghe theo lời hắn nói răm rắp. Việc dùng thuốc độc giết Trương Biên Vệ rồi chiếm đoạt quân đội của hắn, chính là do Lữ Nhị tướng quân một tay sắp đặt, chuyện này khiến Lâm Chính Bưu hết sức hài lòng."

Trương Huyễn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi trở về nói cho hai người họ biết, thành bại của họ nằm ở lần hành động này. Ta sẽ hành động theo đề nghị của họ, nhưng chỉ duy nhất lần này."

"Ty chức tuân lệnh!"

Trương Huyễn cho người trọng thưởng Hạ Tốn, rồi mới hạ lệnh: "Cho La tướng quân và Bùi tướng quân tới gặp ta ngay!"

Trong khoảng thời gian này, Lâm Chính Bưu tại Dự Chương quận khá yên tĩnh. Hắn quá bận rộn củng cố quân quyền. Không lâu sau, từ Cửu Giang quận có hai nhánh quân đội kéo đến: một nhánh là năm ngàn quân do Đại tướng Trương Nguy chỉ huy, hắn chuyên đến để nương tựa Lâm Chính Bưu; nhánh còn lại là sáu ngàn quân do Đại tướng Trương Biên Vệ chỉ huy, hắn lại muốn vào hồ Bà Dương để nương tựa Nhị công tử Lâm Chính Uy. Nhưng họ không có chiến thuyền để vào hồ, chỉ đành xuôi nam đến Dự Chương huyện, muốn mượn hơn hai trăm chiếc thuyền hàng đang neo đậu tại đó để vào hồ.

Không ngờ, Lâm Chính Bưu lấy cớ tiễn rượu, rồi dùng rượu độc giết chết Trương Biên Vệ, chiếm lấy sáu ngàn quân đội của hắn. Điều này khiến quân đội của Lâm Chính Bưu đạt tới bốn vạn người, trở thành đội quân mạnh nhất trong quân Sở.

Nơi đóng quân của Lâm Chính Bưu nằm ở Dự Chương huyện, cạnh sông Cán. Dự Chương huyện cũng là một trong những cứ điểm của Lâm Sĩ Hoằng, tầm quan trọng của nó chỉ sau Bà Dương huyện và Bồn Thành huyện. Nơi đây vẫn là khu vực ảnh hưởng của thủy quân, là nơi nghỉ ngơi, tiếp tế của quân sĩ thủy binh.

Trong chiến tranh với Tiêu Tiển năm ngoái, Lâm Sĩ Hoằng tuy thủy chiến đại thắng, nhưng ở Dự Chương quận lại bị quân đội của Tiêu Tiển đánh bại. Nhờ có thủy quân kịp thời đến viện trợ, mới miễn cưỡng bảo vệ được Dự Chương huyện, nhưng khu vực phía Tây Dự Chương quận đã bị quân đội của Tiêu Tiển chiếm lĩnh.

Tuy nhiên, khu vực phía Tây chủ yếu là vùng núi, nhân khẩu rất thưa thớt, ngay cả mấy tòa thị trấn cũng không có. Về cơ bản không có giá trị chiến lược nào. Mấy tháng trước, quân đội của Tiêu Tiển đã rút khỏi Dự Chương quận.

Trong đại trướng, Lâm Chính Bưu đang cùng huynh đệ họ Lữ thương lượng kế sách đối phó Trương Huyễn. Họ vừa nhận được tin tức thủy quân của Lâm Chính Uy đã toàn quân bị diệt, Lâm Chính Thái tại Bồn Thành huyện đã đầu hàng quân Tùy. Điều này khiến Lâm Chính Bưu thực sự cảm thấy hoảng loạn. Hắn muốn rút lui về Nghi Xuân quận hoặc Lư Lăng quận, nhưng huynh đệ họ Lữ lại cực lực khuyên hắn không nên rút về phía nam.

Lữ Phi tận tình khuyên nhủ: "Hai ngày nay ty chức cẩn thận kiểm tra sổ sách quân sĩ. Quân đội của chúng ta tám phần mười đến từ ba quận Bà Dương, Dự Chương và Lư Giang. Nếu chúng ta rút về phía nam, sẽ khiến quân tâm rung chuyển, đến lúc đó nhất định sẽ xuất hiện một làn sóng đào ngũ lớn. Còn không bằng lấy danh nghĩa bảo vệ quê hương để hiệu triệu binh sĩ tử chiến với quân Tùy. Nếu bị quân Tùy đánh bại, chúng ta rút về phía nam cũng không muộn."

Bên cạnh, Lữ Bình cũng khuyên: "Lần này quân Tùy dẫn năm vạn đại quân viễn chinh về phía Tây. Tại Bà Dương quận, họ đã để lại một vạn quân đóng giữ. Tại Cửu Giang quận, họ lại để lại một vạn quân đội phòng bị quân Đường. Trên thực tế, quân đội tiến vào Dự Chương quận chỉ có ba vạn người. Mà chúng ta có bốn vạn đại quân, chiếm ưu thế về binh lực. Nếu chiến thuật thỏa đáng, chúng ta không phải không có khả năng đánh bại quân Tùy."

Lúc này, một đại tướng khác bên cạnh là Triệu Diên Lộc lại cười lạnh nói: "Lữ Nhị tướng quân ngược lại lại rất biết cách tránh nặng tìm nhẹ! Quân Tùy chỉ có ba vạn quân bộ thôi ư? Vậy thủy quân của họ đâu?"

Lữ Bình hừ lạnh một tiếng, liếc hắn một cái đầy khinh thường mà nói: "Điều này chỉ có thể nói rõ tình báo của ngươi đã lạc hậu rồi. Thủy sư quân Tùy vừa mới tiến vào sông Cán không lâu đã quay đầu Bắc thượng, lần nữa tiến vào hồ Bà Dương."

Tin tức này khiến Lâm Chính Bưu chợt cảm thấy phấn chấn, liền vội vàng hỏi: "Vì sao chiến thuyền của quân Tùy lại rút lui?"

"Nguyên nhân cụ thể ty chức cũng không rõ, nhưng ty chức đoán chừng là có liên quan đến quân Đường. Quân Đường vẫn luôn ở hạ du sông nhìn chằm chằm. Quân đội của Lâm Chính Uy và Lâm Chính Thái đều đã diệt vong, nếu như họ không ra tay nữa thì sẽ không còn cơ hội. Ty chức sau đó sẽ phái người đi theo dõi, nếu có tình huống mới, ty chức sẽ tùy thời bẩm báo chúa công."

Trong lòng Lâm Chính Bưu bắt đầu rộn ràng, cười nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta có thể tiến thẳng đến Bà Dương quận, một lần nữa đoạt lại Bà Dương huyện, thậm chí tiến thẳng đến Giang Nam. Dù sao quân Tùy không thể vượt qua sông Cán, đây chẳng phải là cơ hội của chúng ta sao?"

Huynh đệ họ Lữ cười lớn: "Hùng tâm của chúa công quả thực vượt quá dự kiến của ty chức!"

Triệu Diên Lộc vội vàng nói: "Chúa công, Trương Huyễn sẽ không cho chúng ta cơ hội này. Tuyệt đối không nên mạo hiểm xuất chiến."

Lâm Chính Bưu cười khoát tay: "Ta chỉ là nói một chút thôi, không cần nghiêm trọng như vậy."

Lúc này, huynh đệ họ Lữ đứng dậy hành lễ: "Chúng ta đi bố trí phòng ngự, ngay cả không tính đến việc ra ngoài tấn công, chúng ta cũng phải bảo vệ cho Dự Chương huyện."

Hai người vội vàng rời đi, Triệu Diên Lộc vẫn chưa đi. Hắn là một lão tướng, tuổi đã ngoài năm mươi, theo Lâm Sĩ Hoằng nhiều năm, được phái đến phò tá tứ tử Lâm Chính Bưu. Nhưng Lâm Chính Bưu lại không mấy thích hắn, chê hắn quá nhát gan, cẩn trọng quá mức, cái gì cũng không dám làm, không hợp với tính cách của mình. Hắn liền luôn xa lánh Triệu Diên Lộc, mãi đến gần đây Lâm Chính Bưu không còn ai có thể dùng được, mới lại lần nữa trọng dụng hắn.

Triệu Diên Lộc thực sự chán ghét huynh đệ họ Lữ. Cả ngày chỉ biết giật dây chúa công giết người, thâu tóm quyền lực. Đã có bao nhiêu lão tướng bị giết vì chuyện này? Hắn hận không thể một đao chém chết hai người này.

"Triệu tướng quân còn có việc sao?" Lâm Chính Bưu có chút không vui liếc nhìn Triệu Diên Lộc.

"Chúa công, huynh đệ họ Lữ không đáng tin. Hai người này bụng dạ khó lường, nếu tin lời bọn họ nói, chúng ta sớm muộn cũng sẽ chết trên tay bọn họ."

Lâm Chính Bưu sắc mặt lập tức sa sầm lại, lạnh lùng nói: "Chuyện của ta cần ngươi phải nói ra sao?"

"Chúa công, những lời ty chức nói đều là thật. Biểu hiện của bọn họ không hợp lẽ thường."

"Đủ rồi!"

Lâm Chính Bưu gầm lên một tiếng, cắt ngang lời Triệu Diên Lộc, nhìn chằm chằm hắn nói: "Nếu ngươi muốn chứng tỏ mình giỏi hơn bọn họ, thì hãy đưa ra cho ta chủ ý hữu dụng nào đó, chứ không phải như tiểu nhân mà hãm hại sau lưng. Người đâu, tống hắn ra ngoài!"

Vài tên thân vệ nửa khuyên nửa đẩy đưa Triệu Diên Lộc ra ngoài. Lâm Chính Bưu trong lòng phiền não, ý loạn, chợt rút đao ra, vung một đao thật mạnh bổ xuống cái bàn.

Triệu Diên Lộc bị đẩy ra khỏi lều lớn, hắn không nhịn được ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Đáng thương cho cơ nghiệp mấy chục năm của chúa công, cứ thế bị hủy hoại dưới tay nghịch tử!"

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin giữ nguyên bản quyền khi chia sẻ.