Vân Định Hưng và Đoạn Đạt lui ra, Vương Thế Uẩn vẫn chưa rời đi. Trong lòng hắn quả thực có chút bất an, chuyện để quân Đường mượn đường Tích Dương quận là do một tay hắn thúc đẩy, giờ đây hậu quả đã bắt đầu lộ rõ, liệu hắn biết phải giải thích ra sao với Thánh thượng?

Vương Thế Sung liếc nhìn hắn, thở dài nói: "Điều trẫm hối hận nhất bây giờ chính là không nên dùng Tương Dương quận đổi Hoằng Nông quận. Không ngờ Tiêu Tiển lại yếu ớt đến thế, quân Đường chỉ trong vòng chưa đầy một tháng sau khi tiến vào Tương Dương quận đã quét sạch bảy quận Kinh Châu. Rõ ràng là dùng bảy quận Kinh Châu để đổi lấy nửa quận Hoằng Nông, chúng ta chịu thiệt thòi quá lớn."

Vương Thế Sung vẫn chưa nhận ra rằng sau khi giao dịch với triều Đường, hắn đã mất đi sự tín nhiệm của Trương Huyễn. Hắn chỉ nhìn món nợ này dưới góc độ tổn thất lãnh thổ quốc gia, và khoản tổn thất lớn lao ấy khiến hắn hối hận không nguôi.

Vương Thế Sung đương nhiên sẽ không cho đó là trách nhiệm của mình. Mọi chuyện đều do người khác gây ra, kể cả vị huynh trưởng này của mình. Nhưng Vương Thế Sung căn bản không tin tưởng những kẻ như Đoạn Đạt, Vân Định Hưng, cho rằng họ chắc chắn sẽ chừa đường lui cho bản thân và gia tộc, tuyệt đối sẽ không trung thành và tận tâm với hắn.

Người duy nhất Vương Thế Sung có thể tin tưởng chính là anh em và con cháu trong dòng họ của mình, vì vậy hắn cũng không muốn truy cứu trách nhiệm của Vương Thế Uẩn.

"Ta hỏi ngươi, rốt cuộc đã vớt được bao nhiêu thỏi đồng?"

"Bẩm bệ hạ, chúng thần đã vớt được một nửa, nếu cứ tiếp tục vớt nữa, e rằng còn có thể vớt thêm được hai mươi vạn cân nữa."

Vương Thế Sung gật đầu, thế này thì tạm ổn. Sông Đán không phải sông Hán Thủy, không thể nào rộng và sâu đến mức đó; nếu chỉ vớt được tám vạn cân thì hắn làm sao tin tưởng nổi.

"Hãy giao trả tám vạn cân thỏi đồng cho triều Đường, số thỏi đồng còn lại sẽ nhập vào quốc khố. Chúng ta cũng cần đúc tiền, số thỏi đồng này đến thật đúng lúc."

Lúc này, một hoạn quan từ cửa ra vào bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Vương Nhân Tắc tướng quân đã đến."

"Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, Vương Nhân Tắc nhanh chóng bước vào. Vương Nhân Tắc, người được phong làm Huỳnh Dương quận vương, Tả võ vệ đại tướng quân, là người nắm giữ quân đội nhiều nhất trong số các đại tướng dưới quyền Vương Thế Sung, rất được Vương Thế Sung tin tưởng.

Hắn bước vào, quỳ xuống hành lễ: "Vi thần Vương Nhân Tắc tham kiến bệ hạ!"

Vương Thế Sung đi đến trước mặt hắn nói: "Trẫm đoán quân Đường sẽ tấn công Tích Dương quận. Tích Dương quận là cửa ngõ của Nam Dương quận và Dục Dương quận. Nếu Tích Dương quận thất thủ, Nam Dương quận và Dục Dương quận cũng khó giữ, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ngươi hãy dẫn hai vạn tư nghìn quân tiến vào chiếm giữ Tích Dương quận, đồng thời tiếp quản sáu nghìn quân bản địa của Tích Dương quận. Ngươi phải dùng ba vạn quân này bảo vệ Tích Dương quận cho trẫm, không cho phép quân Đường tiến thêm nửa bước vào Tích Dương quận."

"Vi thần tuân lệnh!"

Vương Thế Sung nhất thời hồ đồ, trước đây khi đáp ứng quân Đường mượn đường Tích Dương quận, kết quả là quân Đường được đằng chân lân đằng đầu.

Vương Thế Sung sẽ không tái phạm sai lầm tương tự nữa. Hắn hiểu rõ tầm quan trọng của Tích Dương quận. Các thành trì trọng yếu của Tích Dương quận đều nằm dọc bờ sông Đán. Nếu chấp thuận cho quân Đường đóng binh dọc bờ sông Đán, chẳng khác nào dâng Tích Dương quận cho triều Đường.

Một khi Tích Dương quận không còn là hiểm yếu, quân Đường sẽ có thể thần tốc tiến thẳng vào Nam Dương quận và Dục Dương quận. Đến bước đó, hắn cũng chỉ còn lại Lạc Dương thành cô lập mà thôi.

Tại Nam Thị, Lạc Dương, một cỗ xe trâu chậm rãi dừng lại trước tiệm thảo dược Bắc Sơn. Một người đàn ông mặc trang phục tiểu nhị nhảy xuống từ xe bò, buộc dây thừng con bò lại, rồi nhanh chóng bước vào cửa chính cửa hàng.

"Tiểu Lục, cơm trưa ăn hay chưa?" Các tiểu nhị chào hỏi hắn.

"Đã ăn rồi. Chưởng quầy đâu rồi?"

"Chưởng quầy đương nhiên đang ở phòng của ông ấy."

Tiểu nhị trẻ tuổi nhanh chóng đi đến hậu viện, đến trước một gian phòng, khom người ở cửa, nói: "Chưởng quầy, hàng mới từ phương Bắc đã đến!"

Đây là một câu tiếng lóng, ý chỉ rằng có tình báo mới từ Trung Đô. Ngay lập tức, bên trong truyền ra giọng Lữ Bình: "Mang vào đây!"

Thư từ khẩn cấp giữa Lạc Dương và Trung Đô phần lớn được gửi qua chim ưng tín. Chỉ những tình báo đặc biệt quan trọng mới cần phái người trực tiếp ��ến Trung Đô đưa tin. Chim ưng tín của cơ quan tình báo không đậu trong nội thành mà ở một ngôi làng ngoại thành. Mỗi sáng, Lữ Bình đều phái người ra ngoại thành lấy tin tức từ chim ưng tín, và tiểu nhị này chính là người đó.

Tiểu nhị bước vào phòng, lấy ra một ống ưng tín đặt lên bàn. Lữ Bình đứng chắp tay ở một bên, liếc nhìn ống thư, rồi hỏi: "Còn có tình hình gì khác không?"

"Dạ không ạ, chỉ có mỗi cái này thôi."

"Đi thôi!"

Tiểu nhị hành lễ rồi lui xuống. Lúc này Lữ Bình mới lấy ống ưng tín ra, kiểm tra kỹ, thấy đầu ống lại là màu đỏ, cho thấy bên trong có tình báo quan trọng. Lữ Bình cạy nắp đồng, từ bên trong rút ra một mảnh lụa nhỏ. Hắn cẩn thận trải mảnh lụa ra, chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, trên đó chi chít những dòng chữ nhỏ, là bút tích của Phòng Huyền Linh, không để người khác viết thay. Điều này cho thấy sự bí mật và tầm quan trọng của bức thư.

Lữ Bình nhanh chóng đọc xong nội dung bên trong, thu lại mảnh lụa, rồi cúi đầu trầm tư. Có vẻ như, Phòng Huyền Linh đã giao cho hắn một nhiệm vụ khó nhằn.

M���t lúc lâu sau, Lữ Bình khoác thêm áo ngoài, trực tiếp đi ra đại sảnh bên ngoài, nói với mấy tiểu nhị: "Ta đi ra ngoài trong chốc lát, tối nay có lẽ sẽ không về, các ngươi hãy đóng cửa sớm nhé."

"Chưởng quầy, dạ, đã rõ ạ!"

Lữ Bình chắp tay sau lưng, nặng trĩu ưu tư mà cất bước.

Nửa canh giờ sau, Lữ Bình đi đến một võ quán gần cửa Đông ở Lạc Dương. Sau đó hắn cải trang thành một lão già tóc hoa râm, khuôn mặt gầy gò, trông như đã sáu mươi tuổi, hoàn toàn khác so với dáng vẻ trước đó của hắn, đến cả tiểu nhị cũng chưa chắc nhận ra hắn.

Kể từ khi nhà Tùy rơi vào loạn lạc, các võ quán bắt đầu xuất hiện rầm rộ ở khắp các đô thị lớn trong thiên hạ. Lạc Dương từng có hơn năm mươi võ quán hưng thịnh nhất, nhưng sau quá trình sáp nhập, thôn tính và đào thải, hiện nay chỉ còn lại bảy, tám võ quán. Mỗi võ quán đều có thế lực hậu thuẫn rất mạnh. Chúng không chỉ đơn thuần là nơi đào tạo võ sĩ mà còn âm thầm thực hiện một số hoạt động phi pháp. Chỉ cần trả đủ tiền, chúng cũng sẽ nhận làm cả những việc giết người cướp của, không sai vào đâu được.

Lữ Bình tìm đến võ quán tên Hà Tây, là một trong những võ quán có thực lực nhất. Mọi người đều biết hậu trường của nó chính là Vương Ứng, thứ tử của Hán Vương. Vương Ứng là thứ tử của Vương Thế Sung, là một kẻ hiếu chiến và tàn bạo. Hắn không có chức quan trong tri��u đình, nhưng lại phụ trách tình báo và giám sát ở Lạc Dương. Đội tuần bổ tai tiếng của thành Lạc Dương chính là do hắn toàn quyền kiểm soát.

Lữ Bình ra tay hào phóng, vừa vào cửa đã đưa cho đệ tử gác cổng võ quán mười lượng hoàng kim. Điều này lập tức gây chấn động cho võ quán, Phó quán chủ Lưu Thuận đích thân tiếp đón hắn tại đại sảnh khách quý.

"Tại hạ họ Ngô, thương nhân Giang Hạ. Gần đây gặp phải chút phiền toái trong kinh doanh, muốn nhờ quý quán ra tay giúp đỡ giải quyết."

Lữ Bình dùng tên giả Ngô Khiêm, một thương nhân Giang Hạ, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, đưa ra yêu cầu của mình. Hắn đến nhờ võ quán giúp đỡ giải quyết rắc rối, đây đương nhiên là cách kiếm tiền của võ quán. Thời nhà Tùy vẫn chưa có khái niệm "xã hội đen", nhưng những chuyện cần "xã hội đen" nhúng tay thì cũng không hề ít. Những tình huống như vậy phần lớn được giải quyết thông qua các thế lực khác nhau, và võ quán cũng là một trong số đó.

Lưu Thuận cười nói: "Ngô Đông chủ đã tìm đến chúng ta, chắc hẳn cũng biết rõ thế lực h��u thuẫn của chúng ta. Vậy thì cứ nói ra đi! Chỉ cần là chuyện ở thành Lạc Dương, không có rắc rối nào mà chúng ta không thể giải quyết. Ngô Đông chủ cứ nói sơ qua xem, rốt cuộc là chuyện gì, sau đó ta mới tiện báo giá."

"Đúng thế! Ta và một thương nhân Trường An đã thực hiện một phi vụ làm ăn lớn. Phi vụ đã thành công, nhưng đối phương lại chây ì không chịu trả tiền hàng cho ta, cứ lấy đủ mọi lý do để thoái thác. Bản thân ta ở Lạc Dương đất lạ người xa, nên muốn nhờ quý quán ra mặt giúp ta dạy cho tên khốn này một bài học đích đáng."

"Ha ha! Đây là chuyện nhỏ thôi. Chuyện này là giải quyết ở Lạc Dương chứ?"

"Đúng vậy!"

Lưu Thuận trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Đối phương có thế lực hậu thuẫn không? Liên quan đến bao nhiêu tiền hàng? Mời Ngô Đông chủ nói rõ!"

"Đối phương là người Trường An, ở Trường An có lẽ có thế lực hậu thuẫn, nhưng ở Lạc Dương thì không. Có điều, hắn có thuê vài tên hộ vệ võ nghệ không tồi, mấu chốt là phải đối phó với mấy tên hộ vệ này. Còn tiền hàng, tổng cộng tám ngàn quan tiền vàng."

Lưu Thuận nghe nói tiền hàng trị giá tám ngàn quan, trong lòng thầm cười trộm, đây đúng là một con dê béo!

Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy thế này đi! Chúng ta không những giúp ngươi dạy dỗ đối phương mà còn có thể khiến đối phương cam kết trả tiền. Phí dịch vụ của chúng ta thông thường là hai phần mười giá trị hàng hóa, nhưng với một mức giá cố định là một trăm lượng hoàng kim."

Hoàng kim trên thị trường Lạc Dương cực kỳ có giá trị. Tiêu chuẩn là một lượng hoàng kim đổi mười quan tiền vàng, nhưng giá chợ đen đã lên tới một lượng hoàng kim đổi hai mươi quan tiền vàng. Lưu Thuận nhắm vào đối phương là một thương nhân từ nơi khác, lại ra tay hào phóng, nên mới mạnh dạn "chặt chém" giá cao như vậy.

Lữ Bình suy nghĩ một lát rồi nói: "Chỉ e lần này sẽ có đổ máu."

"Đương nhiên rồi, cho dù có giết người thì chúng ta cũng sẽ chịu trách nhiệm. Nhưng ta cũng phải nói trước, nếu quả thật giết người, Ngô Đông chủ còn phải trả thêm một trăm lượng hoàng kim, chúng ta cũng cần lo liệu với quan phủ. Nếu Ngô Đông chủ bỏ trốn, vậy đừng trách chúng ta sẽ xuống Giang Hạ tìm người đấy."

"Vậy bao giờ thì phải thanh toán?"

"Hiện tại giao trước một nửa, trước khi ra tay sẽ thanh toán nốt nửa còn lại. Nếu như có bất trắc, Ngô Đông chủ phải đến thêm một chuyến nữa."

Lữ Bình lập tức lấy ra năm mươi lượng hoàng kim đặt lên bàn: "Đây là một nửa. Thời gian ra tay cụ thể, ta sẽ đến thông báo cho các ngươi, chắc là trong hai ngày tới thôi."

Ánh mắt Lưu Thuận sáng rực lên vì vàng, biến thành một đường nhỏ. Năm nay vẫn còn có người dùng hoàng kim để trả tiền. Tên béo vừa ngu xuẩn này, không mau trắng trợn lừa lọc thêm vài trăm lượng hoàng kim thì thật uổng công hắn.

Lữ Bình đứng dậy cáo từ ra về. Lưu Thuận lập tức phân phó hai tên thủ hạ: "Theo dõi sát người này, xem hắn ở đâu?"

Lữ Bình đã sớm có sự sắp xếp. Trước đó hắn đã tìm một khách sạn gần Nam Thị, dùng tên Ngô Khiêm, thương nhân Giang Hạ, để đăng ký trọ. Còn đặc biệt mua một bộ trang phục thương nhân cùng các đạo cụ. Trong phòng chất đống chút hàng hóa lộn xộn, nhìn thế nào cũng ra dáng một thương nhân.

Ngày hôm đó, hắn liền vào khách sạn này, và những thủ hạ do Lưu Thuận phái đến thăm dò lai lịch của hắn cũng đành quay về.

Đến tối, Lữ Bình đi đến khách quý quán. Đây là nơi nước Trịnh dùng để tiếp đón khách quý, dù là sứ giả triều Đường hay sứ giả nhà Tùy, vẫn thường trú tại đây. Lúc này, bên ngoài khách quý quán phòng bị nghiêm ngặt. Mấy trăm binh sĩ đứng gác khắp các cửa chính, lại còn có ba đội binh sĩ tuần tra qua lại quanh những bức tường cao, bảo vệ khách quý quán nghiêm ngặt như thùng sắt. Ai nấy quanh đó đều biết, sứ giả triều Đường đã đến.

Lữ Bình tìm người gác cổng để nhắn một lời. Đây là phong cách làm việc của Lữ Bình: hắn thường kết giao với một số nhân vật nhỏ nhưng quan trọng ở các vị trí then chốt, và viên quán thừa của khách quý quán này chính là một trong số đó.

Một lát sau, viên quán thừa của khách quý quán vội vã bước ra, chắp tay cười nói: "Lữ Đông chủ, đã lâu không gặp."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch chất lượng này.