Vương Ứng Huyền lo lắng hỏi: "Phụ hoàng, bây giờ vấn đề là chúng ta làm thế nào để thông báo cho nhà Đường đây?"

"Chuyện này ta biết!" Vương Thế Sung căm tức ngắt lời con. Hắn chắp tay đi đi lại lại trong phòng, bản thân cũng không biết làm thế nào để thông báo cho nhà Đường. Hắn hận không thể đá văng chuyện này ra, coi như không liên quan gì đến mình, chẳng thèm để tâm, nhưng người khác có thể đá ra, còn hắn, Vương Thế Sung, thì biết đá cho ai đây?

Trầm mặc thật lâu, Vương Thế Sung lại quay đầu hỏi Vương Thế Uẩn: "Đoàn sứ nhà Đường đã được trấn an chưa?"

"Trước mắt thì đã được trấn an, nhưng bọn họ muốn một lời giải thích, muốn chúng ta giao ra hung thủ và thủ cấp của Độc Cô Hoài Ân."

Vương Thế Sung giậm chân bực tức: "Tiếp tục cho trẫm điều tra toàn thành, lật tung mọi ngóc ngách cũng phải tìm ra hung thủ và thủ cấp! Chưa tìm ra hung thủ thì cuộc điều tra không được phép dừng lại!"

Dừng lại một lát, Vương Thế Sung lại ra lệnh: "Truyền ý chỉ của trẫm, người nào hiệp trợ quân đội bắt được thích khách sẽ được thưởng nghìn lượng hoàng kim, quan thăng ba cấp!"

Đêm đó chắc chắn là một đêm không ngủ. Trong thành Lạc Dương khắp nơi vang tiếng khóc, tiếng la. Nhiều đội binh lính hết lần này đến lần khác lục soát toàn thành, khiến tiếng oán thán dậy đất khắp Lạc Dương.

Khi bảng treo giải thưởng lớn được niêm yết, dân chúng Lạc Dương cuối cùng cũng biết nguyên nhân thật sự của sự náo loạn: Sứ giả nhà Đường bị ám sát. Mặc dù nhiều quan viên mơ hồ đoán được chân tướng, và cũng có rất ít quan viên cấp dưới nghĩ đến Lữ đông chủ của tiệm đồ da Nam thị, nhưng cái loại giải thưởng này thì ai dám nhận? Tố giác thám tử Bắc Tùy, đó chính là hậu quả khám nhà diệt tộc.

Sáng hôm sau, đoàn sứ nhà Đường giận dữ rời Lạc Dương, quay về Trường An. Vương Thế Sung bất đắc dĩ, đành phải phái Thượng thư Dân bộ Trịnh Đỉnh cùng đoàn sứ đi theo về Trường An, để giải thích cho triều đình nhà Đường rõ ngọn ngành sự việc.

Ngay lúc Lạc Dương đang huyên náo gà bay chó chạy vì việc sứ giả nhà Đường bị giết, một cánh quân Tùy ba vạn người đang hăng hái hành quân giữa núi non trùng điệp. Cánh quân này gồm một vạn kỵ binh và hai vạn bộ binh. Quân sư Phòng Huyền Linh cùng quân đội tây chinh, ông phụ trách điều phối tác chiến giữa bộ binh và kỵ binh.

Chủ tướng kỵ binh là Bùi Hành Nghiễm, phó tướng là La Thành. Còn chủ tướng bộ binh là Tô Định Phương. Ngoài kỵ binh và bộ binh, còn có ba vạn ��ầu súc vật mang theo lương thực, vũ khí, cùng hơn nghìn dân phu phụ trách trông coi la, ngựa, tất cả hình thành một đạo đại quân quy mô lớn tiến về phía tây.

Quân Tùy xuất phát từ Dịch huyện thuộc quận Thượng Cốc, đi qua Phi Hồ Hình để tiến vào phía tây. Tại quận Thượng Cốc, có hai con đường hành quân kéo dài qua dãy núi Thái Hành: phía nam gọi là Bồ Âm Hình, phía bắc gọi là Phi Hồ Hình. So với Bồ Âm Hình, Phi Hồ Hình có giá trị chiến lược lớn hơn vì nó có thể dùng để vận chuyển chiến mã và súc vật. Chính vì lẽ đó, Phi Hồ Hình cũng là một thông đạo quan trọng mà các dân tộc du mục phương Bắc thường dùng để tiến vào Hà Bắc.

Phi Hồ Hình và Bồ Âm Hình, sau khi đi hơn một trăm năm mươi dặm, giao nhau tại Phi Hồ huyện, giữa núi non trùng điệp. Phi Hồ huyện chính là huyện Lai Nguyên ngày nay, là nơi hiểm yếu về giao thông, là nơi phải đi qua khi tiến xuống Hà Bắc từ phía nam và tiến vào Tịnh Châu từ phía tây, có giá trị chiến lược cực kỳ cao. Quân Tùy đóng quân ba nghìn người tại đây để đề phòng Lưu Võ Chu xâm nhập Hà Bắc. Bên trong thành xây dựng vài chục kho hàng lớn, chứa đựng đại lượng lương thực và thức ăn gia súc, dùng để tiếp tế cho quân Tùy tây chinh.

Sau năm sáu ngày hành quân gian khổ, vào một buổi chiều nọ, ba vạn quân Tùy đã đến Phi Hồ huyện. Dựa theo kế hoạch, họ sẽ nghỉ ngơi và hồi phục một ngày tại Phi Hồ huyện, sau đó tiếp tục tiến về phía tây.

Nhiệm vụ lần này của quân Tùy là tiêu diệt Lưu Võ Chu. Sau mấy năm giằng co với quân Đường, Lưu Võ Chu đã trở nên kiệt quệ, thực lực tổn hao lớn. Thực tế, từ mùa xuân bắt đầu, quân Đường đã thay đổi, do thái tử Lý Kiến Thành trấn giữ Thái Nguyên, dẫn năm vạn quân kịch chiến với Lưu Võ Chu. Lưu Võ Chu liên tiếp bại trận, quân đội đã không đủ vạn người, sĩ khí sa sút, họ chỉ có thể dựa vào việc tử thủ Lâu Phiền Quan để giằng co với quân Đường. Chính lúc này, thời cơ quân Tùy xuất binh tiêu diệt Lưu Võ Chu đã đến.

Ba vạn quân Tùy tây chinh tạm thời đóng trại trong Phi Hồ huyện. Trên nội đường huyện nha, Phòng Huyền Linh đang cùng Tô Định Phương, Bùi Hành Nghiễm, La Thành và Lý Quảng Xương, thủ tướng Phi Hồ huyện, thương nghị phương án hành động tiếp theo.

Phòng Huyền Linh chỉ vào bản đồ nói với mọi người: "Từ Phi Hồ huyện đi về phía tây có hai con đường. Một là Phi Hồ bắc đạo, vượt qua Hằng Sơn về phía bắc để đến Mã Ấp quận. Hai là Phi Hồ nam đạo, dẫn đến Linh Khưu huyện thuộc Nhạn Môn quận. Dựa theo tình báo hiện có, một cánh kỵ binh Đột Quyết năm nghìn người hiện đang đóng quân ở Phục Khất Bạc, phía bắc Mã Ấp quận. Chúng là chỗ dựa của Lưu Võ Chu. Một khi quân Đường tiến vào Mã Ấp quận, cánh kỵ binh Đột Quyết này sẽ xuôi nam can thiệp, chúng ta nhất định phải đề phòng chúng."

Phòng Huyền Linh vừa dứt lời, Bùi Hành Nghiễm liền cười nói: "Một vạn kỵ binh của chúng ta đều là tinh nhuệ, trang bị hoàn hảo, huấn luyện nghiêm ngặt. Năm nghìn kỵ binh Đột Quyết này đương nhiên là bữa tiệc lớn của chúng ta."

Phòng Huyền Linh lắc đầu: "Trận chiến này không thể đánh như vậy. Trước khi xuất phát, Đại soái cũng đã nói, lần này là bộ kỵ hỗn hợp tác chiến, chúng ta nên quán triệt tư tưởng của Đại soái. Ta sẽ cấp cho ngươi năm nghìn kỵ binh, thêm năm nghìn bộ binh, và cuối cùng là một túi gấm. Ngươi cứ dựa theo sách lược trong cẩm nang của ta mà tác chiến, không được phép tự tiện thay đổi kế hoạch của ta."

Phòng Huyền Linh đã nhiều năm trong quân đội, có uy vọng lớn trong hàng tướng sĩ. Thực tế, lần tây chinh này, Trương Huyễn đã trao cho Phòng Huyền Linh kim bài của chủ soái, nên ông có thể dựa vào kim bài này mà trảm tướng. Bùi Hành Nghiễm không dám nói thêm lời nào nữa, khom người thi lễ: "Tuân lệnh!"

"Như vậy mới đúng!" Phòng Huyền Linh cười nói: "Lần này chúng ta tấn công Lưu Võ Chu, cả tuyến nam và tuyến bắc đều phải tiến công. Tuyến nam do ta và Tô tướng quân phụ trách, còn tuyến bắc sẽ giao cho Bùi tướng quân, cần phải toàn diệt Lưu Võ Chu và viện quân Đột Quyết trong vòng nửa tháng."

Lúc này, Tô Định Phương vẫn im lặng nãy giờ hỏi: "Tốn thời gian nửa tháng, vậy lương thực của chúng ta sẽ giải quyết thế nào?"

"Đương nhiên là sẽ giải quyết từ chỗ của Lưu Võ Chu. Lưu Võ Chu tổng cộng có ba kho lúa: một tại Lâu Phiền Quan, một tại Thiện Dương huyện, và một tại dưới chân Võ Châu Sơn. Lương thực ở Lâu Phiền Quan rất khó lấy được, vì thế mục tiêu của chúng ta là lương thảo ở Thiện Dương huyện và đại doanh nuôi dê bò dưới chân Võ Châu Sơn. Nhưng để đảm bảo mọi sự ổn thỏa, chúng ta còn cần dùng Linh Khưu huyện l��m trọng địa hậu cần."

Nói đến đây, Phòng Huyền Linh lại dặn dò Lý Quảng Xương, thủ tướng huyện, rằng: "Bước tiếp theo chúng ta sẽ tiến quân nhẹ nhàng và nhanh chóng. Ba vạn súc vật sẽ giao cho Lý tướng quân. Lý tướng quân có thể dùng ba vạn đầu súc vật này để vận chuyển lương thực đến Linh Khưu huyện. Nếu gặp phải nguy cơ lương thực, ba vạn đầu súc vật này sẽ là nguồn lương thực cuối cùng của chúng ta."

Lý Quảng Xương liền vội vàng hành lễ: "Mời quân sư yên tâm, ti chức nhất định sẽ an bài thỏa đáng!"

Sáng hôm sau, quân Tùy chia làm hai đường. Một đường do Bùi Hành Nghiễm cùng phó tướng Triệu Lượng dẫn năm nghìn quân bộ kỵ đi Phi Hồ bắc đạo về phía bắc. Đường còn lại do Tô Định Phương, La Thành cùng với quân sư Phòng Huyền Linh dẫn hai vạn quân đội xuôi nam.

Đây là lần đầu tiên Bùi Hành Nghiễm dẫn dắt quân bộ kỵ hỗn hợp. Lại thêm, trước khi xuất phát, Trương Huyễn đã đặc biệt nói chuyện với ông về vấn đề này. Quân Tùy đang chuẩn bị tiến hành lần cải cách chế độ quân đội đầu tiên, áp dụng chế ��ộ bộ kỵ hỗn hợp, không còn là thiết lập riêng kỵ binh nữa. Lần xuất quân tấn công Lưu Võ Chu này chính là cuộc thử nghiệm chế độ bộ kỵ hỗn hợp đó.

Việc thi hành chế độ bộ kỵ hỗn hợp cũng có liên quan trực tiếp đến sự tăng cường quốc lực của Bắc Tùy.

Từ đầu tháng sáu, tại trại nuôi ngựa dưới chân núi Y Vô Lư, Liêu Đông, Bắc Tùy đã có lứa chiến mã đầu tiên ba nghìn con xuất chuồng. Mà trước đó họ cũng đã tước đoạt được gần bốn vạn con chiến mã loại kém ở khắp Cao Ly, và chúng cũng đã lục tục được đưa về Liêu Đông. Quân Tùy đã thiết lập đại doanh huấn luyện kỵ binh tại Liêu Đông, và bốn vạn con chiến mã loại kém này đang được dùng để huấn luyện kỵ binh.

Mặt khác, vào đầu năm, Bắc Tùy đã chế định quốc sách liên minh với các bộ lạc Thiết Lặc để chống lại Đột Quyết. Bắc Tùy bắt đầu ủng hộ ba bộ lạc Bạt Dã Cổ, Phó Cốt và Hồi Hột ở phía tây mạc. Chủ yếu là nới lỏng lệnh cấm vận gang thép trước đây, thiết lập Bắc Thị Tư tại huyện Yên Lạc, quận An Lạc, U Châu, chuyên trách giao thương với ba bộ lạc Thiết Lặc. Trong vòng tám tháng, Bắc Tùy đã dùng ba triệu cân gang, cùng với trà, đồ gốm, vải vóc và nhiều vật dụng hàng ngày khác để đổi lấy ba vạn con chiến mã, một triệu con bò, dê và da dê từ ba bộ lạc Thiết Lặc.

Chính vì nguồn chiến mã từ nhiều con đường khác nhau gia tăng, tổng số chiến mã của quân Tùy đã đạt tới con số hơn mười vạn, và số lượng kỵ binh cũng tăng lên đến bốn vạn người.

Số lượng kỵ binh tăng nhiều chính là nguyên nhân chủ yếu khiến Trương Huyễn quyết định tiến hành cải cách quân chế. Trước kia là do số lượng kỵ binh thưa thớt, nên mới phải thành lập một cánh kỵ binh chuyên biệt. Hiện tại, tổng binh lực của Bắc Tùy đã mở rộng lên đến bốn trăm nghìn người, chính vì thế không cần thiết phải thiết lập riêng kỵ binh. Trương Huyễn quyết định chia kỵ binh ra, phân bổ đều cho các vệ, khiến mỗi cánh quân đều có thể có kỵ binh.

Bùi Hành Nghiễm sẽ không còn là chủ tướng kỵ binh nữa. Đương nhiên, trong quân đội của ông cũng sẽ xuất hiện một lượng lớn bộ binh. Mặc dù ban đầu ông không thể hoàn toàn chấp nhận loại cải cách này, nhưng cuối cùng ông vẫn hiểu được dụng tâm lương khổ của Đại soái, và cũng nguyện ý gánh vác cuộc thử nghiệm tác chiến bộ kỵ hỗn hợp đầu tiên này.

"Tướng quân! Đó chính là Võ Châu Sơn!"

Trải qua hai ngày hành quân thần tốc, Bùi Hành Nghiễm dẫn một vạn quân bộ kỵ cuối cùng cũng đã đến trung bộ Mã Ấp quận. Một ngọn núi hùng vĩ sừng sững chắn trước mặt họ, đó chính là Võ Châu Sơn. Dưới chân Võ Châu Sơn, tại huyện Vân Nội, có một tòa "thành dê ngựa" rộng mấy nghìn mẫu, bên trong có hàng triệu con bò, dê. Đây chính là biểu hiện cụ thể của việc Đột Quyết ủng hộ Lưu Võ Chu. Nếu không, với dân số thưa thớt của Mã Ấp quận, Nhạn Môn quận và Lâu Phiền quận, làm sao có thể nuôi nổi mấy trăm nghìn quân đội của Lưu Võ Chu?

Để báo đáp Đột Quyết, Lưu Võ Chu đã cắt nhường các quận Định Tương và Du Lâm ở phía bắc cho Đột Quyết, để lại một gánh nặng lớn cho các vương triều Trung Nguyên, đặc biệt gây áp lực rất lớn cho Bắc Tùy. Để đảm bảo an toàn cho Hà B��c, họ phải giành lại tất cả các quận phía bắc Tịnh Châu, như một vùng đệm bảo vệ bên ngoài Hà Bắc.

Bùi Hành Nghiễm nhìn bản đồ trên tay, thấy Vân Nội huyện còn cách họ ba mươi dặm. Ông cất bản đồ, vung chiến đao hô to: "Tiếp tục Bắc tiến!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.