Lúc hoàng hôn, Ôn Ngạn Bác đến nhà huynh trưởng Ôn Đại Nhã. Hiện tại Ôn Đại Nhã đang giữ chức Hoàng Môn Thị lang, nắm giữ cơ mật trọng yếu, là một trong những tâm phúc đáng tin cậy nhất của Lý Uyên. Phủ đệ của Ôn Đại Nhã nằm ở phường Tuyên Dương, là một tòa nhà rộng tám mẫu. Vì cha mẹ đều đã qua đời, trong phủ chỉ có Ôn Đại Nhã cùng vợ con và sáu gia nhân, ngoài ra còn có hơn hai mươi vú nuôi.

Sự có mặt của đệ đệ khiến Ôn Đại Nhã vô cùng vui mừng. Dù Ôn Ngạn Bác đã ăn tối xong, Ôn Đại Nhã vẫn mời rượu đệ đệ uống vài chén.

Trong nội đường, Vương thị, vợ của Ôn Đại Nhã, mang tới một vò rượu đã được hâm nóng. Ôn Ngạn Bác vội vàng cảm ơn: "Đa tạ đại tẩu!"

Vương thị hé miệng cười nói: "Huynh đệ với nhau mà khách khí làm chi. Hai người cứ uống rượu trước đi, ta sẽ mang thức ăn lên ngay."

Vương thị bước nhanh vào trong. Ôn Đại Nhã rót cho đệ đệ một chén rượu và cười nói: "Nghe nói đệ được điều làm Lễ bộ Thị lang, vi huynh muốn chúc mừng đệ đấy!"

Ôn Ngạn Bác lắc đầu: "Thật ra, ta ở quận Hà Gian mới gây dựng được chút thành tựu, chưa đầy hai năm. Đáng lẽ có thể tích lũy thêm kinh nghiệm quý giá, nhưng lại phải rời đi thật đáng tiếc."

Ôn Đại Nhã cười cười nói: "Nhiều người mắc sai lầm là cứ lấy tình hình hiện tại so sánh với vài năm trước. Vài năm trước, Đại Tùy còn tương đối ổn định, thăng chức quả thực phải xét đến kinh nghiệm. Phải làm Huyện lệnh bao nhiêu năm mới được thăng một cấp, rồi làm Thái Thú bao nhiêu năm nữa mới lại được thăng một cấp. Nhưng giờ là thời loạn lạc, căn bản không cần quan tâm đến kinh nghiệm làm quan địa phương. Bùi Tịch và Lưu Văn Tịnh từng giữ chức quan gì, mà chẳng phải cũng trở thành Tướng quốc đó sao? Ta cũng chưa từng làm quan địa phương, nhưng vẫn được thăng làm Hoàng Môn Thị lang."

Ôn Ngạn Bác cười khổ một tiếng: "Trường An có thể là như vậy, nhưng ở các địa phương khác thì vẫn phải xem xét kinh nghiệm. Chủ yếu là Tề Vương của chúng ta là người không mấy quan tâm chính sự, mấy năm nay giao phó hết chính sự cho Tô Tương và Bùi Hỗ. Bọn họ lại rất coi trọng kinh nghiệm làm quan. Giờ đây lại thành lập Tử Vi Các để phụ trách chính sự, những người được vào đó, ngoài Vi Vân Khởi, ai mà chẳng phải lão quan đã làm việc mấy chục năm? Ngược lại trong quân đội thì không cần kinh nghiệm, mọi người đều thăng chức nhờ công lao, điều này thì cũng không tệ."

"Mới một năm không gặp, đệ cứ như thể chất chứa đầy tâm sự vậy. Nào! Chúng ta uống rượu."

Hai người uống một chén rượu. Lúc này, Vương thị bưng mấy món ăn sáng lên. Ôn Ngạn Bác giành lấy vò rượu, rót đầy cho đại ca. Ôn Đại Nhã nâng chén rượu lên, trầm ngâm một chút rồi nói: "Đệ có thể nói cho ta biết, vì sao Tề Vương lại phải ký hiệp nghị đình chiến?"

Ôn Ngạn Bác suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói thẳng với đại ca cũng chẳng sao, dù sao hai ngày tới huynh cũng sẽ biết thôi. Bởi vì Đột Quyết sắp tấn công Tịnh Châu quy mô lớn, chúng ta cần tránh bị địch tấn công cả hai mặt."

Ôn Đại Nhã giật mình kinh ngạc: "Đột Quyết muốn tấn công Tịnh Châu ư? Có thể xác định không?"

Ôn Ngạn Bác gật đầu: "Thôi Quân Túc sau đó đã tới Đột Quyết. Nếu không thể xác định, chúng ta đã không tới đây rồi."

Nói đến đây, Ôn Ngạn Bác hỏi: "Không biết bên Đường triều ai chịu trách nhiệm đàm phán lần này?"

"Người chủ trì chính là Trần Thúc Đạt, phó sứ vốn dĩ là ta. Nhưng bệ hạ nghe nói đệ là hiền đệ của Tùy Phương Phó sử, nên đã để Lý Văn Cùng, Thượng thư hành ��ài Tịnh Châu, thay thế ta. Ông ta vừa khéo đang ở Trường An để báo cáo công tác. Lý Văn Cùng từng làm Tịnh Châu tổng quản nhiều năm, nên rất quen thuộc với tình hình Tịnh Châu. Đệ hiểu ý ta chứ?"

Ôn Ngạn Bác lặng lẽ gật đầu, đương nhiên hiểu rõ ý của huynh trưởng. Huynh trưởng ám chỉ rằng mục tiêu của Lý Uyên là Tịnh Châu, nhưng đây cũng không phải là một bí mật được che giấu kỹ. Chỉ cần điều tra một chút về thân thế của Lý Văn Cùng, bọn họ sẽ rõ ngay.

Im lặng một lát, Ôn Ngạn Bác hỏi: "Huynh trưởng dạo này sống thế nào rồi?"

"Nói sao đây? Thánh thượng đối với ta rất đỗi trọng thị, thậm chí còn cho ta làm Hoàng Môn Thị lang, có lẽ chỉ hai năm nữa là có thể được phong Tướng. Nhưng không biết thực hư ra sao. Giờ đây đã không còn cái nhiệt huyết ban đầu nữa, cảm thấy cuộc sống thật bình lặng, cũng chẳng còn mấy lòng tin vào tiền đồ."

Ôn Đại Nhã thở dài, một lát lại thấp giọng nói: "Hiện tại Trường An có hai thuyết. Một là cho rằng nhà Tùy và nhà Đường sẽ như Bắc Chu và Bắc Tề, ít nhất có thể duy trì th�� giằng co mười mấy năm. Còn một thuyết khác là trong vòng năm năm, thiên hạ sẽ lại một lần nữa thống nhất. Hiện tại ở Trường An, thuyết thứ nhất đang chiếm ưu thế, mọi người đều cho rằng ít nhất sẽ duy trì hai mươi năm đối kháng giữa đông và tây. Tam đệ nghĩ sẽ là loại nào?"

Ôn Ngạn Bác thản nhiên nói: "Đa số quan viên ở Trung Đô triều đình đều cho rằng, trong vòng năm năm, thiên hạ chắc chắn sẽ thống nhất. Dù không thể nói là toàn bộ, nhưng đây là quan điểm chủ đạo."

Ôn Đại Nhã gật đầu: "Xem ra vị trí triều đình khác biệt, lập trường cũng tất yếu khác biệt. Từ lâu triều đình đã hình thành thế cục dựa trên sự bảo thủ!"

Huynh đệ hai người lại uống mấy chén, Ôn Ngạn Bác liền đứng dậy xin cáo từ. Ôn Đại Nhã có chút trách cứ: "Mới chưa đầy nửa canh giờ mà đệ đã phải đi rồi ư?"

Ôn Ngạn Bác áy náy nói: "Ngày mai đàm phán sẽ bắt đầu, tối nay chúng ta còn phải chuẩn bị. Hôm khác ta sẽ lại đến thăm đại ca."

"Thôi vậy, việc công quan trọng, ta sẽ không giữ đệ lại nữa. Đệ cứ dùng xe ngựa của ta mà về!"

"Xe ngựa của đệ đã đợi sẵn bên ngoài rồi, sẽ không làm phiền đại ca nữa đâu."

Ôn Đại Nhã tiễn đệ đệ ra cửa, vỗ vai hắn một cái rồi nói: "Ở Lạc Dương đã xảy ra vụ ám sát sứ thần. Đệ phải cẩn thận ngàn vạn lần, đừng đi ra ngoài một mình."

"Đại ca yên tâm, chúng ta sẽ không tự đưa mình vào hiểm địa đâu."

Ôn Ngạn Bác ngồi lên xe ngựa, vẫy tay chào đại ca. Xe ngựa liền chầm chậm lăn bánh. Hai mươi võ sĩ cưỡi ngựa hộ tống xung quanh xe. Khi xe ngựa đi được một đoạn, Ôn Ngạn Bác khẽ hỏi viên Hiệu Úy dẫn đầu đoàn hộ vệ: "Có ai theo dõi không?"

"Bẩm sứ quân, không có ai theo dõi ạ."

Một trăm võ sĩ lần này phái tới bảo vệ sứ giả Bắc Tùy là những tinh nhuệ được tuyển chọn từ ba ngàn thị vệ Cung Tử Vi. Ai nấy võ nghệ cao cường, khả năng do thám và quan sát vượt xa người thường. Nếu họ đã nói không có ai theo dõi, vậy thì không thành vấn đề. Ôn Ngạn Bác lập tức phân phó: "Đi qua cửa Tây Nam chợ Đông. Bên đó có người đang đợi ta."

Xe ngựa rẽ qua khúc cua, chạy về hướng chợ Đông.

Chợ Đông cách phường Tuyên Dương rất gần, chiếm diện tích tương đương một phường, tường cao ngất bao quanh. Chợ có tám cửa, bốn cửa chính và bốn cửa phụ. Cửa Tây Nam thuộc dạng cửa phụ, bình thường rất ít mở ra, nên khu vực đó gần như không có người.

Không lâu sau, xe ngựa đã tới cửa Tây Nam, giảm tốc độ. Lúc này, sau một bức tượng sư tử đá, một bóng đen lóe ra, chạy về phía xe ngựa. Vài tên võ sĩ hộ vệ lập tức ngăn lại. Người đó vội vàng khẽ hô: "Hoa sen tách ra!"

Ôn Ngạn Bác cười nói: "Cho hắn lên xe!"

Khi họ xuất phát từ Trung Đô, Phòng Huyền Linh đã trao cho Ôn Ngạn Bác một phong thư. Trong thư dặn dò rằng khi đến Trường An, vào ban đêm, hắn hãy đi qua cửa Tây Nam chợ Đông. Ở đó sẽ có người của bộ tình báo Trường An liên lạc với họ, ám hiệu là "hoa sen tách ra". Bởi vậy, mục đích sâu xa hơn của việc Ôn Ngạn Bác đến thăm đại ca tối nay, chính là để gặp người của bộ tình báo ở chợ Đông, xem liệu họ có thể cung cấp tin tức gì không.

Người vừa lên xe ngựa lại là một văn sĩ trẻ tuổi. Hắn khom mình hành lễ với Ôn Ngạn Bác và nói: "Ty chức, Tham quân Cao Cẩn thuộc bộ tình báo, xin tham kiến Ôn Thị lang!"

"Thì ra là Tham quân Cao Cẩn, mời ngồi!"

Người vừa đến không phải là một võ sĩ thô lỗ, mà là một thư sinh hào hoa phong nhã, điều này khiến Ôn Ngạn Bác trong lòng khá hài lòng.

Bảo Cao Cẩn ngồi xuống, Ôn Ngạn Bác cười tủm tỉm hỏi: "Bộ tình báo có thể cung cấp cho chúng ta loại tình báo nào?"

"Chúng ta sẽ cố gắng hết sức cung cấp bất cứ tin tức nào cần cho cuộc đàm phán. Chúng ta sẽ dần dần tìm kiếm những tin tức sứ quân mong muốn dựa trên một số dấu vết để lại. Hiện tại cũng có một tin tức liên quan đến đoàn sứ giả đàm phán, Ôn Thị lang có lẽ có thể cân nhắc sử dụng."

Ôn Ngạn Bác nghe hắn nói chuyện mạch lạc, rõ ràng, không khỏi thầm tán thưởng, cười nói: "Nói xem, tin tức gì?"

"Điểm tình báo của Vương Thế Sung ở Trường An đột nhiên tăng thêm hai mươi cao thủ. Họ có vẻ rục rịch, ty chức đoán chừng mục tiêu của bọn họ chính là đoàn sứ giả."

Ôn Ngạn Bác giật mình. Chẳng lẽ Vương Thế Sung thật sự muốn phá hoại cuộc đàm phán này sao? Hắn hơi khó hiểu hỏi: "Các ngươi làm sao biết?"

"Trong điểm tình báo của Vương Thế Sung có người của chúng ta. Chúng ta luôn nắm rõ mọi nhất cử nhất động của đối phương. Chúng ta có thể bất tiện ra mặt bảo vệ đoàn sứ giả, nhưng chúng ta có thể cung cấp tin tức."

Cao Cẩn đưa cho Ôn Ngạn Bác một tờ giấy nhỏ: "Đây là địa chỉ điểm tình báo đó. Khi cần thiết, Ôn Thị lang có thể yêu cầu quân Đường tiêu diệt bọn chúng."

Ôn Ngạn Bác thu hồi tờ giấy. Cao Cẩn nhìn nhìn ra ngoài, cười nói: "Sắp đến Quán Quý Tân rồi, ta phải đi đây."

"Vậy sau này chúng ta liên lạc bằng cách nào?" Ôn Ngạn Bác vội hỏi.

"Bắt đầu từ ngày mai, trong bếp Quán Quý Tân sẽ có người của chúng ta."

Lúc này, xe ngựa dừng lại. Cao Cẩn xuống xe, bước nhanh đến bên kia đường, lên một chiếc xe ngựa khác. Chiếc xe lập tức phóng đi vun vút.

Không lâu sau, xe ngựa của Ôn Ngạn Bác cũng tới Quán Quý Tân. Họ không dừng lại ở ngoài mà cho xe chạy thẳng vào trong, đỗ lại trước bức tường. Ôn Ngạn Bác xuống xe, lúc này, một tên thủ hạ vội vàng tiến lên khẽ nói: "Người của chúng ta phát hiện có người đang theo dõi ở phía đối diện. Ty chức đã xác nhận, đây không phải người của Đường triều đang theo dõi chúng ta, mà là những kẻ không rõ lai lịch."

Ôn Ngạn Bác lập tức tỉnh ngộ. Chắc hẳn đây là người của Vương Thế Sung mà Cao Cẩn đã nhắc đến. Họ quả thực cần phải nâng cao cảnh giác.

Ôn Ngạn Bác không chỉ là phó sứ đàm phán, mà còn phụ trách mọi công việc thường ngày của toàn bộ đoàn sứ giả, đương nhiên bao gồm cả an toàn.

Hắn nhanh chóng ra quyết định, nói: "Nói với tất cả huynh đệ hãy nâng cao cảnh giác. Trong khoảng thời gian này rất có thể sẽ có thích khách!"

"Vâng lệnh!" Thủ hạ thi lễ rồi cáo lui.

Ôn Ngạn Bác vừa định trở về phòng thì một tên thị vệ quân Đường chạy vội đến cửa ra vào bẩm báo: "Bẩm Ôn Thị lang, Thái tử điện hạ đã tới."

Nội dung trên là độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.