Ngay khi sứ thần Bắc Tùy đặt chân đến Trường An, Lạc Dương cũng đã kịp thời nhận được tin tức quan trọng này.

Trong hoàng cung, Đoạn Đạt đang báo cáo với Vương Thế Sung về những thông tin vừa nhận được.

“Vi thần được biết từ một vài thương nhân lớn rằng quân Tùy đang di dời quy mô lớn dân chúng ba quận Mã Ấp, Nhạn Môn và Lâu Phiền vào Hà Bắc. Ngoài ra, nghe nói Trường Thành bên kia sông cũng đã được sửa chữa lại.”

“Điều này có ý nghĩa gì?” Vương Thế Sung ngồi trên ngai rồng phủ da hổ trắng, lạnh lùng hỏi.

“Bệ hạ, vi thần cho rằng, điều này có nghĩa là đại quân Đột Quyết có khả năng sẽ xâm nhập phương nam, và quân Tùy đang ráo riết chuẩn bị chiến tranh.”

“Vậy đây có phải là nguyên nhân Trương Huyễn phái Bùi Củ đến Trường An? Muốn cùng quân Đường hợp sức chống lại sự xâm lăng của người Đột Quyết?”

“Cần phải chính là nguyên nhân này. Tuy nhiên, vi thần cho rằng Trương Huyễn e sợ quân Đường sẽ tập kích từ phía sau lưng, nên trước tiên phải xoa dịu quân Đường.”

Vương Thế Sung hừ lạnh một tiếng, “Lý Uyên mới là người nên sợ, người Đột Quyết đánh tới, quân đội Trương Huyễn rút về Hà Bắc, Thái Nguyên chính là nơi chịu trận đầu tiên. Trẫm không hiểu, tại sao sứ giả không đi Trung Đô?”

Đoạn Đạt thầm thở dài. Trương Huyễn chống lại Đột Quyết là để gây dựng danh tiếng cho thiên hạ, nhưng chủ công của mình lại không thể lý giải. Đây là do địa vị và góc nhìn của hai bên khác nhau, Đoạn Đạt không dám giải thích để tránh chọc giận Vương Thế Sung.

Nhưng Vương Thế Sung lại chẳng quan tâm đến việc Đột Quyết xâm lăng, vì nó còn quá xa vời. Ông ta lo lắng hơn về việc Tùy và Đường sẽ đạt được hiệp định đình chiến. Vương Thế Sung đã từng có trải nghiệm sâu sắc: lần trước, cũng vì quân Tùy đánh Cao Ly, Tùy và Đường đạt được hiệp định đình chiến, quân Đường không còn nỗi lo gì nữa liền bắt đầu đại quy mô tiến công phương nam, suýt nữa dồn ông ta vào đường cùng.

Nếu lần này lại đạt được hiệp định đình chiến, và quân Tùy toàn lực chống Đột Quyết, liệu quân Đường có thừa cơ tấn công mình không? Vương Thế Sung càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao.

Ông ta chắp tay đi đi lại lại trong đại điện, chợt dừng bước hỏi, “Đoạn tướng quốc cho rằng Tùy và Đường liệu có thể hy sinh chúng ta để đạt thành thỏa hiệp không?”

Đoạn Đạt hơi giật mình, “Vi thần không rõ ý chỉ của Bệ hạ?”

“Ý trẫm là nếu quân Đường đánh Lạc Dương, Trương Huyễn sẽ giả câm giả điếc, liệu có khả năng đó không?”

“Điều này vi thần cảm thấy…”

Đoạn Đạt suy nghĩ nhanh như chớp. Trước khi Vương Thế Sung nổi giận, cuối cùng hắn cũng nghĩ ra một cái cớ. “Dùng Tiêu Tiển làm vật hy sinh thì có thể, nhưng Lạc Dương thì có vẻ là một sự nhượng bộ quá lớn.”

Vương Th�� Sung vốn là người cực kỳ bảo thủ, một khi đã quyết định việc gì thì rất khó nghe ý kiến của người khác. Sắc mặt ông ta vô cùng khó coi, nhìn ra ngoài đại điện nghiến răng lẩm bẩm, “Đã coi Trẫm đây là cá nằm trên thớt ư? Muốn xẻ thịt thì xẻ, e rằng kẻ bị giết trước chính là các ngươi!”

Ông ta liền truyền lệnh, “Kêu Vương Quá lập tức đến gặp Trẫm!”

Sắc mặt Đoạn Đạt đại biến. Vương Quá là cháu trai của Vương Thế Sung, phụ trách tình báo ở Trường An và Trung Đô. Vương Thế Sung triệu kiến Vương Quá, chắc chắn là có động thái lớn, e rằng sẽ có đại sự xảy ra.

Trong lòng Đoạn Đạt sốt ruột, nhưng cũng không dám khuyên can Vương Thế Sung, hắn biết Vương Thế Sung đã hạ quyết tâm, ai cũng không thể ngăn cản được.

Tại khu Tây thị ở Trường An có một tiệm bán gấm vóc và tơ lụa tên là Tả Thị Y Phục Cẩm Tú Điếm, cũng khá có tiếng tăm ở Trường An. Cửa tiệm rộng khoảng ba mẫu, cũng giống như các cửa tiệm khác ở Tây thị, ngoài một gian mặt tiền không lớn, phần còn lại chủ yếu là kho chứa hàng. Nói theo cách của đời sau, hầu hết các cửa hàng ở Tây thị đều kinh doanh bán sỉ, hàng hóa ra vào số lượng lớn, chỉ dành ra một phần mặt tiền để bán lẻ nhằm thuận tiện cho dân chúng Trường An. Nhưng đối với họ, kho hàng mới là quan trọng nhất.

Cửa tiệm tơ lụa này còn có một thân phận khác, đó chính là điểm tình báo của Vương Thế Sung tại Trường An. Vương Thế Sung tuy chưa thành lập một cơ quan chuyên trách tình báo, nhưng không có nghĩa là ông ta không quan tâm đến tin tức. Ông ta cũng dốc toàn lực thu thập tình báo từ Trường An và Trung Đô.

Người đứng đầu điểm tình báo này chính là chưởng quỹ của tiệm tơ lụa, tên Tả Hoài Đức, ba mươi mấy tuổi, vô cùng khôn khéo và tháo vát. Hắn tự xưng có quan hệ họ hàng với chủ tiệm, nhưng thân phận thật sự của hắn là một Thân binh Hiệu úy dưới trướng Vương Thế Sung, đã làm thủ lĩnh trạm tình báo được một năm.

Thành viên trạm tình báo, bao gồm cả Tả Hoài Đức, tổng cộng có mười bốn người. Thân phận công khai của họ đều là tiểu nhị trong tiệm. Họ thường lợi dụng mọi con đường để thu thập tin tức ở Trường An và về quân Đường.

Tuy nhiên, từ mười ngày trước, điểm tình báo đã tăng cường thêm hai mươi võ sĩ có võ nghệ cao cường. Mục đích tăng cường những võ sĩ này lúc đó không phải là để đối phó với sứ giả Bắc Tùy, vì khi ấy sứ giả Bắc Tùy còn chưa xuất hiện. Nguyên nhân thực sự là Vương Thế Sung đã bị vụ ám sát Độc Cô Hoài Ân gợi ý, muốn tổ chức một đội ngũ đặc nhiệm có khả năng chấp hành các nhiệm vụ đặc biệt ở Trường An, bao gồm ám sát, bắt cóc, đe dọa, v.v., để phát huy tác dụng bất ngờ vào thời khắc mấu chốt.

Ngay vào buổi chiều ngày thứ hai của cuộc đàm phán Tùy – Đường, một tiểu nhị vội vã đi vào hậu viện tiệm tơ lụa, gửi cho chưởng quỹ Tả Hoài Đức một phong ưng tín khẩn cấp vừa chuyển từ Lạc Dương đến.

Tả Hoài Đức mở ưng tín trên bàn, bên trong chỉ có một câu nói, đó là chỉ thị: “Ám sát sứ giả nhà Tùy.”

Tả Hoài Đức lập tức ngây người. Điều này dĩ nhiên là mệnh lệnh của Thiên tử Vương Thế Sung. Vài ngày trước, họ đã nhận được mệnh lệnh tương tự, khi đó là giám sát sứ giả nhà Tùy, nhưng giờ lại trở thành ám sát sứ giả. Điều này gây cho Tả Hoài Đức một áp lực rất lớn.

Tả Hoài Đức đi đi lại lại trong phòng, vắt óc suy nghĩ kế sách ám sát sứ giả.

Cuộc đàm phán giữa Tùy và Đường bước sang ngày thứ hai, các phó sứ tiếp tục thảo luận nhưng vẫn không đạt được tiến triển nào đáng kể. Hầu như mọi việc chỉ lặp lại buổi chiều hôm trước, cả hai bên đều không chịu nhượng bộ, cứ thế ngồi đờ ra suốt một ngày rồi cuối cùng tan họp trong sự không hài lòng.

Kiểu trạng thái ỳ trệ này là điều thường thấy trong đàm phán, trên thực tế đó là một sự thử thách ý chí của cả hai bên, xem ai sẽ là người không trụ nổi trước, thể hiện dấu hiệu nhượng bộ.

Tuy cuộc đàm phán không như ý muốn, nhưng phép tắc ngoại giao của nhà Đường lại được thể hiện rất tốt. Họ tăng cường thêm 500 quân đội tham gia bảo vệ quán khách quý, còn bên trong viện thì do các hộ vệ của sứ giả Tùy tự chịu trách nhiệm bảo vệ. Binh sĩ quân Đường không được phép tiến vào trong viện một bước.

Sứ giả ra vào đều có trọng binh canh gác. Hơn nữa, Bùi Củ đã ra nghiêm lệnh, ngoại trừ các cuộc đàm phán, không thành viên sứ đoàn nào được phép rời khỏi quán khách quý một bước. Đương nhiên, Ôn Ngạn Bác là ngoại lệ, một số hoạt động ngoại giao cần thiết đều do ông ta đảm nhiệm.

Tối hôm đó, một hộ vệ của quân Tùy mang theo một hộp cơm đến trước cửa viện của Ôn Ngạn Bác, báo cáo: “Ôn Sứ quân, đây là món cháo loãng phòng bếp gửi tới, nói rằng ngài đang mong.”

Ôn Ngạn Bác đang xem sách hơi giật mình. Khi nào thì mình muốn cháo loãng? Nhưng ông ta sực nhớ ra liền hiểu được, cười nói: “Là ta muốn đấy, đưa cho ta đi!”

Thị vệ chần chừ một chút, “Vẫn chưa kiểm nghiệm, xin cho phép chúng tôi kiểm tra trước khi đưa đến cho Thị lang.”

“Lần này thì không cần, đưa cho ta! Chúng ta sẽ tự kiểm tra.”

Thị vệ vẫn còn chút lưỡng lự. Đây là nghiêm lệnh của Bùi Củ, tất cả cơm canh nước uống đều phải nghiêm ngặt kiểm tra, nếu không sẽ xảy ra chuyện không hay. Nhưng Ôn Ngạn Bác sau đó phân phó thuộc hạ nhận lấy hộp cơm, thị vệ bất đắc dĩ, đành phải giao ngân châm kiểm nghiệm cho thuộc hạ rồi cáo từ.

Ôn Ngạn Bác mở hộp cơm ra kiểm tra một lượt. Trong cháo loãng thì không thể nào có điều gì bất thường, rất dễ dàng bị thị vệ phát hiện. Ông ta cẩn thận kiểm tra hộp cơm, cuối cùng ở đáy hộp đã tìm thấy một tờ giấy.

Cao Cẩn đã từng nói với ông ta rằng người của bộ tình báo đã trà trộn vào bếp, nên Ôn Ngạn Bác liền đoán được, chắc chắn là bộ tình báo có tin tức muốn báo cho mình.

Ông ta mở tờ giấy ra đọc dưới ánh đèn, lập tức đốt rụi tờ giấy. Bên trong có một tin tức cực kỳ quan trọng.

Vừa rạng sáng hôm sau, Ôn Ngạn Bác mặc trang phục chỉnh tề, ngồi lên xe ngựa đi về phía hoàng thành để tiến hành cuộc đàm phán ngày thứ ba. Tối hôm qua, Bùi Củ đã chỉ thị ông ta rằng hôm nay có thể tạm thời nhượng bộ một chút về vấn đề vận tải thủy Trường Giang, tức là cho phép đồng và sắt sản xuất ở hạ lưu sông đi qua đường thủy Trường Giang đến Ba Thục, quân thủy Tùy sẽ không còn ngăn chặn nữa.

Đây là sự thiện chí từ phía nhà Tùy. Đáp lại điều đó, quân Đường cũng phải thể hiện thiện chí tương ứng, như vậy, đàm phán mới có thể tiếp tục được thúc đẩy, và cuối cùng cả hai bên đạt được nhất trí.

Hai cỗ xe ngựa chậm rãi đi về phía bắc trên đại lộ Chu Tước. Chiếc xe ngựa phía trước là của Ôn Ngạn Bác, xe ngựa rộng rãi, tiện lợi cho ông làm việc ngay trong xe. Phía sau là một chiếc xe ngựa chở ba tùy tùng, xung quanh có 50 kỵ binh Tùy cầm lá chắn hộ vệ, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt.

Đại lộ Chu Tước rất rộng, có thể chứa 50 cỗ xe ngựa đi song song. Hai bên cây cối rậm rạp, phía sau hàng cây là những bức tường phường cao lớn.

Trên đường phố người qua lại đông đúc, đặc biệt náo nhiệt. Năm kỵ binh Đường đi song song ở phía trước nhất, mở đường cho đoàn xe. Mọi người thấy xe ngựa đến thì nhao nhao tránh sang hai bên, đứng nhìn đoàn xe. Ai cũng biết trong xe ngựa là sứ giả nhà Tùy, nên ai nấy đều mang vài phần kính trọng.

Khi đoàn xe đi ngang qua một khu chợ tạm, vì quá đông người mua bán đồ ăn, xe ngựa giảm tốc độ. Bỗng nhiên, có người bên cạnh bật khóc lớn, “Oan ức quá! Lão gia làm chủ cho chúng tôi!”

Ba người kêu oan vọt thẳng đến chiếc xe ngựa dẫn đầu, xảy ra vô cùng đột ngột. Kỵ binh hộ vệ ở phía trước xe ngựa kinh hãi, theo bản năng rút đao xông về phía những người kêu oan, “Đừng lại gần!”

Nhưng ngay khi những thị vệ cầm lá chắn vừa rời khỏi xe ngựa, tức thì một trận tên nỏ dày đặc bắn ra từ đám đông bên trái. Hai mươi mũi tên lóe lên ánh sáng xanh biếc, mạnh mẽ xuyên thủng vách xe, bắn thẳng vào chiếc xe ngựa dẫn đầu.

Độc quyền bản dịch tại truyen.free – Nơi những trang sử mới được viết.