Sau vụ ám sát, sứ giả Bắc Tùy liền đơn phương ngừng đàm phán. Bùi Củ, với tư cách người đứng đầu, đã đưa ra hai yêu cầu: thứ nhất, Đường triều phải có lời giải thích rõ ràng về vụ ám sát này cho Bắc Tùy; thứ hai, Đường triều phải giải quyết tình trạng bế tắc hiện tại của cuộc đàm phán trước khi tiếp tục.

Đến tối, Thái tử Lý Kiến Thành thay mặt phụ hoàng đến khách quán, nơi đoàn sứ Bắc Tùy đang ở, để thành khẩn nhận lỗi. Cùng đi với ông còn có Tướng quốc Trần Thúc Đạt. Đây là lần bái kiến chính thức đầu tiên, vì vậy cả hai bên đều mặc quan phục trang trọng.

Trên đại sảnh, Lý Kiến Thành đặt một bức thư lên bàn sơn son, sai thủ hạ dâng lên cho Bùi Củ, rồi giải thích: "Đây là thư xin lỗi do phụ hoàng ta đích thân viết gửi Tề Vương điện hạ, bày tỏ sự áy náy về vụ ám sát lần này. Kính mong Bùi công chuyển giao giúp cho Tề Vương điện hạ."

Bùi Củ gật đầu đáp: "Ta có thể cảm nhận được thành ý của quý quốc. Bức thư này ta sẽ lập tức phái người mang về Trung Đô."

Trần Thúc Đạt đứng cạnh đó, nói thêm: "Để mang lại công bằng cho quý sứ đoàn, chiều nay Thánh thượng đã cách chức và bắt giữ điều tra Trần Quân Tân, Thị Lang Bộ Hộ quản lý hai thành phố, cùng Liễu Nguyên, Tự Khanh Quá Phủ, nhằm truy cứu trách nhiệm của họ trong việc quản lý lỏng lẻo các thương nhân ở Tây thị, để thám tử của Vương Thế Sung có thể giả mạo thương nhân trà trộn vào. Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, toàn bộ thám tử thuộc mạng lưới tình báo của Vương Thế Sung đã bị bắt gọn. Chính bọn chúng là những kẻ đã lên kế hoạch cho vụ ám sát này, chúng tôi sẽ áp giải bọn chúng về Trung Đô để giao cho quý quốc xử lý. Thứ ba, tối nay chúng tôi đặc biệt đến đây xin lỗi quý phương, chúng tôi vô cùng áy náy vì đã gây ra những rắc rối không đáng có cho quý vị."

Dứt lời, Lý Kiến Thành và Trần Thúc Đạt cùng quỳ xuống, hành đại lễ tạ lỗi trước Bùi Củ và Ôn Ngạn Bác.

Bùi Củ và Ôn Ngạn Bác nhìn nhau. Đối phương đã bày tỏ thái độ như vậy, nên họ cũng không tiện cố ý gây khó dễ thêm. Song, qua đó cũng có thể thấy, Đường triều rất mong muốn sớm đạt được hiệp nghị. Họ cũng muốn chuẩn bị chiến tranh, không muốn bị vụ ám sát kéo dài thêm nữa, vì vậy đối phương mới có thái độ khiêm nhường xin lỗi đến thế, thậm chí Lý Uyên còn tự tay viết thư.

Bùi Củ liền gật đầu: "Vì vụ ám sát không gây ra tổn thất thực chất cho chúng ta, chúng ta cũng không nên dây dưa chuyện này nữa. Nh��ng để cuộc đàm phán có thể tiếp tục, ta hy vọng cả hai bên đều có thể thể hiện một chút thành ý. Thái tử điện hạ và Trần Tướng quốc nghĩ sao?"

Lý Kiến Thành phấn khởi nói: "Đây cũng là ý của ta. Để bày tỏ sự ủng hộ quý quân chống lại Đột Quyết, chúng tôi nguyện ý viện trợ ba vạn thạch lương thực. Tuy số lượng không nhiều, nhưng đó là một thái độ, hy vọng quý phương có thể thấu hiểu."

Bùi Củ mỉm cười: "Lương thực thì chúng tôi không thiếu, cũng không cần. Vậy thế này đi! Chúng ta hãy nói trước một phương án, nếu quý phương có thể chấp nhận, thì coi như chúng ta đã đạt được hiệp nghị sơ bộ, sau đó sẽ tiếp tục đi sâu nghiên cứu thảo luận."

"Bùi công cứ nói!"

Bùi Củ bình thản nói: "Chúng tôi cũng biết, quý quốc rất khó có đột phá trên con đường tương trợ phương Nam. Đổi lại, chúng tôi có thể mở đường thủy Trường Giang, cho phép thuyền hàng của quý quốc từ Giang Hạ trực tiếp đi đến Ba Thục. Thủy sư Tùy sẽ không còn chặn đường, đảm bảo thuyền hàng của quý phương an toàn đến quận Di Lăng."

Lý Kiến Thành vui mừng khôn xiết. Bởi lẽ, như vậy thì đồng thiết từ quận Giang Hạ lại có thể tiếp tục vận chuyển đến Ba Thục, thậm chí Trường An. Con đường vận tải thủy cuối cùng đã được giải quyết. Ông liền vội hỏi: "Vậy quý phương cần điều kiện gì?"

Bùi Củ trầm ngâm một lát rồi nói: "Đột Quyết sắp quy mô lớn xâm nhập phương nam. Chúng tôi không thể đảm bảo ngăn chặn chúng ở phía bắc Lâu Phiền Quan. Nếu kỵ binh Đột Quyết đột phá Lâu Phiền Quan, rất có thể sẽ đánh thẳng vào Thái Nguyên. Thành Thái Nguyên có tường cao phòng thủ vững chắc, kỵ binh Đột Quyết khó lòng làm gì được, nhưng dân chúng các huyện xung quanh thì khó mà bảo toàn. Chúng tôi hy vọng toàn bộ dân chúng ở quận Thái Nguyên, trừ thành Thái Nguyên ra, sẽ di chuyển đến Hà Bắc. Không biết quý phương có đồng ý không?"

Trần Thúc Đạt biến sắc mặt. Đối phương rõ ràng đang đòi hỏi dân số của quận Thái Nguyên, sao có thể được chứ? Chỉ một con đường thủy nhỏ bé nhượng bộ mà đã muốn đổi lấy nửa quận dân số, lòng tham của Bắc Tùy thật không hề nhỏ!

Ông vừa định thẳng thừng từ chối thì Lý Kiến Thành đã khoát tay ngăn Trần Thúc Đạt nói. Lý Kiến Thành bình thản đáp: "Chuyện này ta không thể tự mình quyết định, cần phải bẩm báo phụ hoàng. Hy vọng cuộc đàm phán ngày mai có thể tiếp tục, chúng tôi sẽ chính thức hồi đáp quý phương trên bàn đàm phán. Như vậy được không?"

Bùi Củ cười gật đầu: "Vậy là chúng ta đã nhất trí rồi!"

Trong ngự thư phòng, Lý Uyên nghe Lý Kiến Thành và Trần Thúc Đạt báo cáo xong, không khỏi cười lạnh một tiếng: "Đúng là một ý kiến hay! Không những không trả lại hai quận Thượng Đảng, Trường Bình cho chúng ta, ngược lại còn muốn dân số quận Thái Nguyên của chúng ta. Chỉ vì một con đường thủy Trường Giang nhỏ bé, đó chính là thành ý của bọn họ ư? Sao ngươi không cự tuyệt ngay tại chỗ?"

Lý Kiến Thành bình tĩnh đáp: "Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần đương nhiên muốn cự tuyệt, nhưng nếu vậy thì hai bên lại trở mặt. Nhi thần hy vọng cuộc đàm phán có thể tiếp tục tiến hành, từ chối nhã nhặn trên bàn đàm phán chẳng phải tốt hơn sao?"

Lý Uyên ch��p tay đi vài bước, trầm tư hồi lâu rồi nói: "Thật ra, việc con không cự tuyệt ngay tại chỗ chưa hẳn đã là chuyện xấu. Trẫm tin rằng bọn họ cũng đang chờ chúng ta mặc cả. Điều kiện bất bình đẳng như vậy ai cũng không thể chấp nhận, đối phương cũng biết điều đó, nên Bùi Củ mới cố gắng đưa ra điều kiện thấp hơn, thực chất là đang chờ chúng ta trả giá."

Trần Thúc Đạt phần nào hiểu ý, ông cười hỏi: "Ý của Bệ hạ là..."

Lý Uyên chắp tay, bình thản nói: "Đưa nửa quận dân số Thái Nguyên cho bọn họ cũng không phải là không thể. Nhưng trẫm muốn một điều kiện khác: trẫm muốn giang sơn của Tiêu Tiển. Đường quân sẽ lại đông chinh, không cho phép bọn họ tiếp tục ủng hộ Tiêu Tiển, yêu cầu bọn họ phải rút thủy sư về."

Trần Thúc Đạt giơ ngón cái: "Bệ hạ cao minh!"

Lý Uyên lại hỏi Lý Kiến Thành: "Kiến Thành thấy thế nào?"

Lý Kiến Thành suy nghĩ một chút rồi nói: "Phương án này có thể thực hiện được. Mà nhi thần còn muốn đưa ra yêu cầu rằng không thể cưỡng ép dân chúng quận Thái Nguyên đến Hà Bắc, mà phải là tự nguyện. Như vậy, không phải tất cả dân chúng quận Thái Nguyên đều sẽ muốn đi Hà Bắc, vẫn còn rất nhiều người muốn xuôi nam, họ sẽ không thể lấy đi toàn bộ dân số."

Trần Thúc Đạt vội vàng nói thêm: "Khi đàm phán ngày mai, chúng ta không nên lập tức đưa ra yêu cầu về Tiêu Tiển. Trước tiên hãy đề cập đến các quận Thượng Đảng và Trường Bình. Nếu đối phương không chịu, chúng ta sẽ lùi bước và đưa ra điều kiện về Tiêu Tiển. Như vậy, khả năng hai bên đạt được thỏa hiệp cũng sẽ tăng lên."

Lý Uyên vui vẻ vuốt râu cười nói: "Được! Mà lại, nếu dân chúng hai quận Thượng Đảng và Trường Bình muốn di chuyển về phía nam Tấn, trẫm cũng không mong bọn họ ngăn cản. Để đáp lại, nếu dân chúng hai quận Ly Thạch và Tây Hà muốn di tản đến Hà Bắc, trẫm cũng sẽ không ngăn trở. Tóm lại, dân chúng di chuyển tự do, hai bên không được ép buộc."

Lúc này, Lý Kiến Thành lại hỏi: "Vậy còn Vương Thế Sung, chúng ta có nên phái người đến hỏi tội không?"

Lý Uyên lắc đầu: "Vương Thế Sung bên đó cứ tạm gác lại, trước mắt chưa đ�� cập đến. Đợi sau này sẽ tìm hắn tính sổ, món nợ này sớm muộn cũng phải thanh toán sòng phẳng."

Sáng hôm sau, cuộc đàm phán giữa hai bên tiếp tục diễn ra tại nghị sự đường trong tỉnh Trung Thư. Nhờ có cuộc trao đổi tối hôm trước, cuộc đàm phán hôm nay thuận lợi hơn nhiều. Vì có khả năng đạt được thỏa hiệp, cả Bùi Củ và Trần Thúc Đạt, hai vị chính sứ, đều tham gia. Trần Thúc Đạt trước tiên trả lời yêu cầu mà Bùi Củ đã đưa ra ngày hôm qua: Đường triều không cần con đường thủy Trường An, hy vọng Tùy có thể trả lại hai quận Thượng Đảng và Trường Bình cho Đường triều. Đổi lại, Đường triều sẽ cho phép dân chúng tất cả các quận của Lạc Châu tự do di chuyển đến Hà Bắc.

Bùi Củ thẳng thừng từ chối phương án này. Thượng Đảng và Trường Bình là hai quận biên giới của Bắc Tùy, không thể dùng ranh giới để trao đổi.

Trần Thúc Đạt chậm rãi nói: "Nếu Bùi công không thể chấp nhận việc dùng ranh giới để trao đổi, không chịu trả lại hai quận Thượng Đảng và Trường Bình, vậy chúng ta hãy quay lại điều kiện ban đầu. Tối hôm qua Bùi công đã đưa ra hy vọng dân chúng các huyện của quận Thái Nguyên, trừ thành Thái Nguyên ra, sẽ di chuyển đến Hà Bắc, đổi lại sẽ cho chúng tôi sử dụng đường thủy Trường Giang, không còn chặn thuyền hàng của chúng tôi nữa. Có đúng vậy không?"

Bùi Củ cười gật đầu: "Không chỉ không chặn, mà còn sẽ bảo đảm thuyền hàng an toàn đến quận Di Lăng."

"Với phương án này, chúng tôi hy vọng quý phương có thể nhường thêm một bước."

"Mời Trần Tướng quốc cứ nói!"

"Chúng tôi hy vọng thủy sư Tùy sẽ rút khỏi Nam quận. Và khi chúng tôi đánh Tiêu Tiển, hy vọng quý quân sẽ giữ thái độ trung lập."

Bùi Củ trầm tư hồi lâu rồi nói: "Địa bàn của Tiêu Tiển trải dài hàng ngàn dặm từ nam chí bắc. Nếu để Đường triều chiếm giữ toàn bộ, e rằng chúng tôi cũng không thể chấp nhận được."

Trần Thúc Đạt lập tức cử Lý Văn đi cùng để gặp Thánh thượng, trưng cầu ý kiến của Người. Một lát sau, Lý Văn trở lại cùng lúc với một bức bản đồ do chính thiên tử ban cho ông ta.

Ông chỉ tay vào bản đồ nói: "Quận Thanh Giang nằm dựa vào Tam Hạp, là phòng tuyến bên ngoài của Ba Thục, chúng ta phải lấy lại. Tiếp đến là các quận Nam, Lễ Lăng, Vũ Lăng và Ba Lăng. Năm quận này sẽ thuộc về Đường triều chúng tôi. Còn lại năm quận Trường Sa, Nguyên Lăng, Linh Lăng, Hành Sơn, Quế Dương có thể do quý phương thu giữ. Về các quận thuộc Quảng Nam ��ạo xa hơn về phía nam, ngoại trừ quận Giao Chỉ sau này sẽ quy hàng Đường triều, các quận còn lại như Quế Bình, Úc Lâm, Dương Sóc... chúng tôi cũng có thể buông tha."

Lý Uyên quả thực vô cùng khôn khéo. Ông muốn loại bỏ tất cả các khu dân cư Hán nhân bên ngoài quận Trường Sa. Hầu hết các quận phía Nam, dân số Hán nhân rất thưa thớt, trên thực tế đều bị các tộc man di kiểm soát, chỉ trên danh nghĩa là thuộc về nhà Tùy trước đây, không có giá trị chiến lược gì đáng kể. Vì vậy, ông có thể rộng rãi mà làm một ân huệ.

Bùi Củ suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy nếu dân chúng các quận khác ở Tịnh Châu muốn di chuyển về Hà Bắc, chúng tôi hy vọng quý phương sẽ không ngăn cản. Đương nhiên, nếu dân chúng hai quận Thượng Đảng và Trường Bình muốn di chuyển về nam Tấn, chúng tôi cũng sẽ không ngăn cản. Vậy phương án này quý vị có thể chấp nhận không?"

Trần Thúc Đạt vui vẻ nói: "Vậy là hai bên chúng ta đã đạt được thỏa hiệp!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một tác phẩm được chắt lọc kỹ lưỡng từng câu chữ.