Phía sau, vài tên thị vệ giận dữ, siết chặt nắm đấm định xông lên. Trương Huyễn khoát tay, chiếc ngọc xích khẽ đung đưa, cười nói: "Chúng ta không phải đến mua gạo, mọi người không cần lo lắng!"

Không rõ là do e ngại nắm đấm của đám đại hán kia, hay vì việc đối phương không mua gạo làm họ yên tâm hơn mà đám người lại yên tĩnh trở lại. Lúc này, tiểu nhị mới nhận ra hơn mười đại hán đứng sau lưng chính là thuộc hạ của vị công tử này, trong lòng hắn lập tức dâng lên cảnh giác: không mua gạo, lại mang theo nhiều người như vậy đến đây làm gì?

Trương Huyễn quay đầu lại phân phó thuộc hạ: "Nơi này quá chật, các ngươi ra ngoài chờ!"

Thị vệ thi lễ rồi lui xuống. Trương Huyễn cười nói với tiểu nhị: "Gia đình ta ở Lạc Dương cũng có một cửa hàng gạo, nghe nói các ngươi là cửa hàng gạo lớn nhất Trung Đô, nên ta đến đây để tìm hiểu giá thị trường."

"Thì ra là thế!"

Tiểu nhị càng không yên tâm để họ tự tiện đi lại. Hắn vừa sợ đuổi họ ra ngoài sẽ khiến hơn mười đại hán đứng bên ngoài gây ra chuyện, bèn quyết định đi theo họ. "Công tử muốn xem xét những gì?"

Trương Huyễn dùng ngọc xích chỉ vào một tấm bảng gỗ đen, hỏi: "Giá gạo là tám mươi ba đồng một đấu, đây là loại tiền gì vậy?"

"Đương nhiên là tiền Thù của niên hiệu Khai Hoàng, nhưng phải là tiền đúc vào những năm Đại Nghiệp trước đó. Tiền đúc sau này của niên hiệu Đ��i Nghiệp chúng tôi không nhận, cũng không đổi."

"Nếu dùng Đại Đồng Thông Bảo hoặc Khai Nguyên Thông Bảo để mua gạo, chúng tôi có nhận không?"

"Đương nhiên nhận. Đại Đồng Thông Bảo đổi ra tiền Thù của niên hiệu Khai Hoàng là một ăn ba, còn Khai Nguyên Thông Bảo là một ăn hai. Tuy nhiên, Khai Nguyên Thông Bảo phải được kiểm định mới có thể sử dụng. Bất quá, hiện tại người dùng Đại Đồng Thông Bảo để mua gạo không nhiều lắm. Nếu mua từ năm tạ gạo trở lên, chúng tôi sẽ thu bằng vàng."

"Vậy vàng có nhận không?"

Tiểu nhị mỉm cười: "Giờ này còn ai không nhận vàng sao?"

Trương Huyễn gật đầu. Giá gạo ở Tử Vi Các cũng là tám mươi ba đồng một đấu, y hệt ở đây. Khi Đại Đồng Thông Bảo được phát hành rộng rãi hơn, nhất định phải dùng nó để định giá các vật phẩm.

Hắn lại nhìn quanh hai bên một lượt, thấy bên tường sân nhỏ bày đầy những chiếc sọt. Trong sọt là các loại lương thực, trên mỗi sọt cắm một tấm gỗ ghi rõ nơi sản xuất và giá cả. Hắn chợt phát hiện hai chiếc sọt đều đựng gạo, nhưng giá cả lại khác nhau: một sọt là bảy mươi lăm đồng một đấu, sọt còn lại là chín mươi lăm đồng một đấu. Hắn không khỏi ngạc nhiên, dùng ngọc xích chỉ vào hai chiếc sọt hỏi: "Cùng là gạo, sao giá cả lại chênh lệch lớn đến thế?"

Tiểu nhị cười nói: "Không chỉ riêng công tử thắc mắc, hầu hết mọi người đều muốn hỏi. Sự khác biệt về giá giữa hai loại gạo này chủ yếu là do nơi sản xuất khác nhau."

"Nơi sản xuất?"

Lúc này Trương Huyễn mới để ý thấy trên tấm gỗ phía sau ghi rõ nơi sản xuất. Gạo bảy mươi lăm đồng một đấu là gạo Thanh Châu, còn gạo chín mươi lăm đồng là gạo Ba Thục. Điều này khiến hắn có chút khó hiểu, vì sao gạo Thanh Châu lại rẻ như vậy?

"Công tử có lẽ không rõ, gạo Thanh Châu không ngon bằng gạo Giang Nam, vị tương đối khô và cứng. Trong khi đó, gạo Giang Nam vừa thơm lại mềm, giá chỉ kém có tám đồng, nên mọi người đương nhiên sẵn lòng mua gạo Giang Nam. Nếu không phải vì chi phí vận chuyển gạo Thanh Châu quá đắt đỏ, giá của nó còn rẻ hơn nữa."

"Vậy còn gạo Ba Thục, vì sao lại bán chín mươi văn? Có phải vì chi phí vận chuyển đắt đỏ không?"

"Công tử nói đúng. Gạo Ba Thục vận chuyển quá bất tiện, trước tiên phải vận đến Quan Trung, rồi từ Quan Trung chuyển tiếp đến Trung Đô. Trong giá tiền đó, ít nhất bốn mươi đồng là chi phí vận chuyển. Gần đến Tết năm ngoái, một đấu gạo Giang Nam lên tới 130 đồng, nhưng năm nay lại bất ngờ giảm xuống còn tám mươi đồng. Nguyên nhân chủ yếu là do chúng ta đã chiếm được Giang Nam, một lượng lớn gạo được vận chuyển về phía Bắc, khiến giá cả lập tức hạ xuống. Nói cho cùng, người dân thường vẫn là người được lợi nhiều nhất!"

Lúc này, một người đàn ông trung niên bước ra từ bên trong. Trương Huyễn nhận ra người này là đường đệ của Lư Trác, tên là Lư Vũ, đã từng gặp vài lần. Sợ bị hắn nhận ra, Trương Huyễn bèn đưa mắt ra hiệu cho Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh. Ba người quay lưng rời đi ngay lập tức.

Tiểu nhị đang thao thao bất tuyệt giới thiệu, vừa quay đầu lại thì đã không thấy ba người kia đâu nữa. Hắn tìm một hồi, chỉ thấy ba người họ đang đi về phía cửa lớn. "Thật khó hiểu!" Tiểu nhị lẩm bẩm chửi nhỏ một câu.

Đúng lúc này, Lư Vũ bước tới, nhìn bóng lưng Trương Huyễn khuất dần, trong mắt hắn ánh lên vẻ nghi hoặc: "Bóng lưng người này sao lại giống Tề Vương điện hạ đến thế?"

"Vừa rồi người đó là ai?" Lư Vũ hỏi tiểu nhị.

Tiểu nhị thấy đại quản sự hỏi mình, liền vội vàng cúi đầu khom lưng, cười đáp: "Là người từ Lạc Dương tới, hắn nói nhà hắn cũng có cửa hàng gạo, đến đây để tìm hiểu giá thị trường ở đây."

"Hắn họ gì?"

"Cái này thì tiểu nhân không biết, tiểu nhân không có hứng thú với hắn."

"Hắn có tùy tùng không?"

"Có ạ! Có mười tên đại hán trông dữ tợn đang chờ ở bên ngoài."

Lư Vũ càng thêm nghi ngờ, chẳng lẽ Tề Vương thật sự đang bí mật điều tra sao?

Rời khỏi cửa hàng gạo, đối diện ngay góc đường là La Mã hành, nơi đây cũng có hơn mười cửa hàng buôn bán. Vừa đi tới đầu phố, mùi nồng nặc lập tức xộc vào mũi. Nơi đây chủ yếu mua bán các loại gia súc lớn như lừa, ngựa, trâu cày... có vẻ như việc mua bán heo, dê không diễn ra ở đây.

Hoàn toàn khác với cửa hàng gạo, nơi đây kiến trúc rất thưa thớt, chỉ là những khoảnh đất được quây tạm bằng hàng rào gỗ đơn sơ. Trong những bãi tuyết, không ít gia súc được buộc vào cọc, thong dong gặm cỏ.

Mấy năm gần đây, cùng với sự ổn định của thời cuộc, sản lượng gia súc ở khắp nơi thuộc Bắc Tùy tăng lên rõ rệt, đặc biệt là ở Bắc Hải Quận. Những hạt giống Trương Huyễn gieo trồng năm đó đã bắt đầu gặt hái được thành quả to lớn, Bắc Hải Quận đã trở thành vùng sản xuất gia súc lớn nhất thiên hạ, sản lượng bò, ngựa, lừa, la đều đứng đầu thiên hạ.

Thực tế là, sau khi trường đua ngựa của Tùy quân chuyển đến Liêu Đông, ngựa ở Bắc Hải Quận đều được chuyển sang dùng làm gia súc kéo cho dân gian. Mặc dù những con ngựa này đều là loại ngựa bị quân đội thải loại hoặc ngựa thứ cấp, nhưng chúng lại cường tráng và khỏe hơn nhiều so với ngựa bình thường, ngay lập tức trở thành loại gia súc kéo được ưa chuộng nhất ở tất cả các quận của Bắc Tùy. Mỗi độ thu về, quan phủ các quận đều phái người đến Bắc Hải Quận để mua sắm gia súc kéo.

Trên thực tế, huyện Ích Đô thuộc Bắc Hải Quận mới thực sự là trung tâm tập kết và phân phối gia súc kéo lớn nhất thiên hạ. So với đó, La Mã hành ở Trung Đô thậm chí còn kém xa so với một chợ nhỏ, chứ đừng nói đến chợ lớn.

Vì thế Trương Huyễn cũng không mấy hứng thú với nơi này. Hắn chỉ đại khái nhìn qua một lượt, định quay người rời đi. Đúng lúc hắn vừa định quay người, từ xa bỗng nhiên truyền đến một tiếng ngựa hí vang dội. Âm thanh hùng tráng, đầy sức lực. Trương Huyễn lập tức dừng bước, đối với một vị Đại tướng, việc nghe tiếng mà phân biệt được ngựa là kỹ năng cơ bản, và tiếng hí của con ngựa này rõ ràng không phải là ngựa bình thường.

Hắn nhìn theo hướng âm thanh phát ra, âm thanh dường như vọng ra từ sân trong một cửa hàng gia súc. Thông thường, gia súc kéo đều được bày bán bên ngoài để khách hàng dễ dàng chọn lựa, rất ít ai lại để gia súc kéo ở trong sân, trừ phi đó là những con gia súc đặc biệt quý hiếm.

Đúng lúc này, con ngựa kia lại một lần nữa cất tiếng hí hùng tráng. Ngay cả thuộc hạ của Trương Huyễn cũng hiểu, đây là tiếng hí của một con chiến mã. Hai thị vệ vội vã chạy tới, chỉ vào một cái sân nhỏ, hô lớn: "Công tử, ở chỗ này!"

Trương Huyễn cũng bước nhanh đến cửa chính của La Mã điếm này. Vài tên tiểu nhị có vẻ hơi luống cuống, liền vội vàng tiến lên ngăn Trương Huyễn lại: "Gia súc của cửa hàng đều ở bên ngoài, mời công tử cứ tự nhiên chọn lựa!"

"Ta muốn xem con ngựa vừa hí vang đó, dẫn nó ra cho ta xem một chút."

"Công tử nhầm rồi! Trong sân chúng tôi làm gì có ngựa, nhất định là công tử nghe nhầm rồi." Hai tên tiểu nhị vô cùng hốt hoảng nói.

"Nói bậy!"

Trương Huyễn sa sầm mặt: "Ta vừa rồi nghe rất rõ, chính là từ trong sân các ngươi vọng ra, ngươi dám nói là không có?"

Một tên quản sự bên cạnh bước tới, chắp tay thi lễ, nói: "Thật xin lỗi công tử, con ngựa đó đã có khách đặt trước rồi, chúng tôi không bán!"

"Cho dù đã có người đặt trước, chúng tôi xem một chút cũng đâu có sao!"

"Điều này e là không ổn!"

Lúc này, một tên thuộc hạ bước nhanh tới, ghé sát tai Trương Huyễn nói nhỏ: "Vừa rồi có huynh đệ đã trèo lên nhìn vào trong sân, bên trong lại có hơn mười con chiến mã!"

Trương Huyễn trong lòng thầm giật mình, hắn liền bất động thanh sắc, cười nói: "Nếu không tiện thì thôi, chúng ta không miễn cưỡng. Xin cáo từ!"

Hắn vung tay: "Chúng ta đi!"

Hơn mười thị vệ đi theo hắn đi ra khỏi La Mã hành. Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối đang chờ ở ven đường, thấp giọng hỏi: "Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Trương Huyễn không trả lời họ, mà lấy ra một cây lệnh tiễn giao cho thân vệ: "Lập tức điều quân đội đóng quân bên ngoài Tây thị đến bao vây La Mã điếm kia!"

"Tuân lệnh!" Thân vệ tiếp nhận quân lệnh rồi chạy như bay.

Trương Huyễn sau đó quay sang dặn vài tên thị vệ: "Các ngươi ở lại đây, giám sát La Mã điếm kia, đừng để chúng phát hiện."

"Thuộc hạ rõ." Vài tên thị vệ lách người vào một con hẻm nhỏ.

Trương Huyễn lúc này mới quay sang nói với Đỗ Như Hối và Phòng Huyền Linh: "Nơi đây không phải chỗ để nói chuyện, chúng ta tìm một chỗ ngồi."

Họ quay trở lại cửa hàng gạo, đi thẳng vào công sở của lưỡng thành phố. Hai tên binh sĩ gác cổng vung mâu quát lớn: "Đây là trọng địa quan nha, người rảnh rỗi không được tự tiện xông vào!"

Một tên thị vệ bước nhanh tới, nói nhỏ một câu với hai binh sĩ, lập tức khiến cho họ sợ đến luống cuống chân tay. Trương Huyễn cũng chẳng để ý hỏi han, bước nhanh vào trong quan nha. Một tên binh sĩ trong số đó vội vàng chạy vào bẩm báo.

Chẳng bao lâu sau, vài vị quan viên đã ra đón, cùng nhau khom mình hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Không cần đa lễ, ta ở chỗ này ngồi tạm một lát, các ngươi cứ tiếp tục công việc của mình đi!"

Đám quan chức mời ba người Trương Huyễn vào nội đường ngồi xuống, rồi dâng trà cho ba người. Họ không dám quấy rầy, liền lui xuống.

Lúc này, Trương Huyễn mới kể lại chuyện phát hiện chiến mã cho Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối nghe. Cả hai đều kinh hãi thất sắc. Chiến mã thuộc về vật tư chiến lược, triều đình nghiêm cấm dân gian mua bán, vậy mà ở La Mã hành tại Trung Đô, một cửa hàng lại có hơn mười con chiến mã. Những con chiến mã này từ đâu mà có? Và chúng định bán cho ai?

Phòng Huyền Linh suy nghĩ một lát rồi nói: "Chắc hẳn chúng đã ngụy trang chiến mã, trà trộn vào đoàn ngựa kéo gia súc bình thường để tiến vào Hà Bắc, nên dọc đường không bị phát hiện, cuối cùng mới tập kết tại Trung Đô."

Trương Huyễn cười lạnh một tiếng, nói: "Trò hề này năm đó Trương Kim Xưng cũng từng chơi rồi, và cũng chỉ có cách này mới có thể trà trộn vào Trung Nguyên. Chỉ là đám người này lại dám làm càn ngay trước mắt ta, quả thực là cả gan làm loạn!"

Ba người uống một ngụm trà. Đúng lúc này, một tên thị vệ chạy vào, khom người bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, quân đội đã bao vây La Mã điếm kia rồi."

"Đã đến bao nhiêu binh sĩ?"

"Đã đến một nghìn huynh đệ!"

"Rất tốt!"

Trương Huyễn đứng dậy nói với Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối: "Hai vị cứ nghỉ ngơi ở đây, ta đi xem một chút."

Phòng Huyền Linh đứng lên, nói: "Đây là phạm vi chức trách của ta, ta đương nhiên phải cùng Điện hạ đi theo."

Đỗ Như Hối cũng đứng dậy, cười nói: "Trà đã uống xong rồi, cũng nên ra ngoài một chút chứ."

Trương Huyễn thấy hai người nhất định đòi đi theo, liền gật đầu: "Được rồi! Vậy thì cùng đi."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.