Khang Sao Lợi rất quen thuộc Lâu Phiền Quan, nên hắn mới đề nghị Xử La Khả Hãn đánh chiếm Lâu Phiền Quan trước, cũng là vì Lâu Phiền Quan có địa thế nam thấp bắc cao. Theo hướng bắc mà tấn công thì tương đối dễ dàng, tuy nhiên hắn cũng biết quân Tùy nhất định đã trùng tu Lâu Phiền Quan, nhưng địa hình vốn như vậy, quân Tùy không thể thay đ��i cấu trúc nền móng của thành trì.

Từ phía nam nhìn vào, Lâu Phiền Quan nằm trên sườn núi, nhưng từ phía bắc nhìn vào, Lâu Phiền Quan lại nằm trên một vùng đất bằng, địa thế vô cùng bằng phẳng. Không có sông hào chắn thành, thậm chí ngay cả rãnh hào quanh thành cũng khó lòng đào sâu. Cùng lắm chỉ đào được một cái rãnh nông, vì bên dưới toàn là đá tảng lớn. Nơi này dễ tấn công hơn nhiều so với Thiện Dương Huyện, vốn được xây dựng lại trên lưng chừng sườn núi.

Khang Sao Lợi từ xa chăm chú nhìn Lâu Phiền Quan mới được xây dựng. Trên thành, cờ xí phấp phới, lính phòng thủ đông như tường thành, sát khí đằng đằng. Nhưng sau đó Khang Sao Lợi đã nhận ra những thay đổi từ đợt trùng tu: tường thành biến cao không cần phải nói, vốn chỉ cao hai trượng, nay đã thành ba trượng; hơn nữa, tường thành rõ ràng đã được nới rộng thêm. Hắn có thể kết luận rằng, quân Tùy chắc chắn đã bố trí hai hàng binh sĩ trước và sau trên tường thành.

Nhưng hắn vẫn chưa thấy máy ném đá trên đầu tường, điều đó cho thấy quân Tùy lấy cung nỏ làm chủ đạo trong phòng ngự. Khang Sao Lợi ngẩng đầu nhìn sắc trời, trời vừa qua giữa trưa, vẫn còn kịp tiến hành một đợt tấn công thăm dò, để dò xét thực lực phòng thủ của quân Tùy. Hắn liền nói: "La Lặc tướng quân ở đâu?"

Một tên Vạn phu trưởng tiến lên khom người nói: "Ty chức có mặt!"

Cơ cấu cấp bậc trong quân Đột Quyết cực kỳ nghiêm ngặt. Tuy Khang Sao Lợi cũng là Vạn phu trưởng, nhưng hắn đồng thời lại là Định Tương tổng quản, cấp bậc của hắn cao hơn nửa cấp so với Vạn phu trưởng thông thường. Hơn nữa, vì Xử La Khả Hãn đã bổ nhiệm hắn làm chủ tướng tấn công Lâu Phiền Quan, nên quân đội dưới quyền đều phải tuân theo chỉ huy của hắn.

Khang Sao Lợi chỉ huy năm vạn quân đội được tạo thành từ tám bộ lạc Đột Quyết. Thủ lĩnh của tám nhánh quân đội này đều là Vạn phu trưởng. Trong số tám Vạn phu trưởng này, dù có người đến từ các bộ lạc Đột Quyết, nhưng không phải là những bộ tộc quan trọng của Vương Đình Đột Quyết, mà là một số bộ lạc Đột Quyết tương đối xa xôi.

La Lặc là một tù trưởng của các b�� tộc Kim Sơn Đột Quyết, thuộc Tây Đột Quyết, một bộ lạc Đột Quyết khá nhỏ, có địa vị tương đối thấp trong quân Đột Quyết.

Khang Sao Lợi lạnh lùng ra lệnh: "Ta sẽ cấp cho ngươi một trăm chiếc thang công thành. Ngươi hãy dẫn đội tiên phong tấn công Lâu Phiền Quan. Không có lệnh của ta, không được rút lui, kẻ nào trái lệnh sẽ b�� chém!"

La Lặc trong lòng thầm mắng, hắn đương nhiên biết Khang Sao Lợi muốn mình đi dò la thực hư lực lượng phòng thủ, nhưng quân lệnh như sơn, hắn không thể không tuân. "Ty chức tuân lệnh!"

Khang Sao Lợi ra lệnh: "Nổi trống!"

"Tùng! Tùng! Tùng!"

Tiếng trống trận tấn công của quân Đột Quyết vang dội. Sáu ngàn binh sĩ Đột Quyết nhanh chóng dàn thành trận hình tấn công. Họ chia làm ba đội: hai ngàn kỵ binh đi đầu, tay cầm lá chắn và trường mâu, phụ trách tấn công; hai ngàn kỵ binh ở giữa là Cung Tiễn Thủ, có nhiệm vụ dùng cung tên áp chế trên đầu tường; hai ngàn bộ binh phía sau thì khiêng một trăm chiếc thang công thành.

La Lặc cũng có ý riêng, trong bộ lạc của hắn có không ít người Thiết Lặc bộ Cát La Lộc. Vì vậy, hai ngàn kỵ binh xung phong đi đầu chính là người Cát La Lộc. Nếu trên mặt đất có chông, bẫy ngựa hay bất cứ thứ gì khác, tất nhiên sẽ là người Cát La Lộc chịu trận.

Lúc này, La Lặc vung chiến đao lên, hô lớn: "Tiến công!"

Hai ngàn kỵ binh Cát La Lộc dẫn đầu đã phát động. Họ dùng hai chân kẹp chặt ngựa, tay c���m trường mâu và lá chắn, phi ngựa lao thẳng về phía Lâu Phiền Quan. Hai ngàn cung kỵ binh theo sát phía sau. La Lặc đích thân dẫn hai ngàn bộ binh khiêng thang công thành chạy theo sau.

Ba nhánh quân Đột Quyết như ba làn sóng lớn hướng về Lâu Phiền Quan mà lao tới. Ngụy Văn Thông chăm chú nhìn quân địch một lát, lập tức hiểu rõ ý đồ dò xét của đối phương, liền trầm giọng nói: "Máy ném đá không được khai hỏa, cường nỏ và cung nỏ chuẩn bị!"

Dưới sự nỗ lực của cựu chủ tướng Phàn Văn Siêu và đương kim chủ tướng Ngụy Văn Thông, Lâu Phiền Quan đã hình thành một hệ thống phòng ngự nhiều lớp rất hoàn chỉnh. Đại hoàng nỏ và máy ném đá dùng để tấn công tầm xa, có thể bắn trúng quân địch cách 350 bước. Nỏ là vũ khí phòng ngự tầm trung, dùng để đối phó quân địch cách 150 bước. Còn cung tên chủ yếu dùng để phòng ngự cận chiến, từ phía sau bắn vào những binh sĩ công thành trong vòng mười bước.

Tuy Lâu Phiền Quan có địa thế không hiểm yếu bằng Thiện Dương Huyện, nhưng hệ thống phòng ngự vững chắc này cũng khiến quân Đột Quyết, dù có đánh hạ được Lâu Phiền Quan, cũng phải trả một cái giá đắt nặng nề.

Chủ tướng Ngụy Văn Thông phụ trách quyết sách, phó tướng Vương Huyền Kính phụ trách chấp hành. Hai người phối hợp vô cùng ăn ý.

Đối mặt với kỵ binh Đột Quyết đang mãnh liệt lao tới, lực lượng phản ứng đầu tiên chính là đại hoàng nỏ. Đại hoàng nỏ được bố trí ở hàng sau trên tường thành phía bắc, tổng cộng có một nghìn cây đại hoàng nỏ. Mỗi cây đại hoàng nỏ do hai lính điều khiển, để dễ dàng điều khiển, quân Tùy còn chế tác một giá đỡ bằng sắt cho mỗi cây đại hoàng nỏ.

Bởi vì máy ném đá giữ vững trầm mặc, một nghìn cây đại hoàng nỏ trở thành lực lượng tấn công chủ yếu trong đợt đầu tiên. Tên nỏ lớn dài hai thước, được đặt nghiêng hướng lên, và bắn ra với góc nghiêng bốn mươi lăm độ, tạo thành đường vòng cung từ trên không lao xuống, gây ra sát thương cực lớn.

Hai ngàn kỵ binh Cát La Lộc đi đầu càng lúc càng gần, lao vào tầm bắn sát thương 300 bước. Vương Huyền Kính hét lớn một tiếng: "Bắn!"

"Cạch...! Cạch...! Cạch...!" Tiếng nỏ cơ vang lên dồn dập. Chỉ thấy một nghìn mũi tên nỏ lớn bay vút lên trời, tạo thành một mảng đen đặc ken dày, lao xuống hướng đội kỵ binh địch cách 300 bước. Một nghìn mũi tên nỏ lớn gào thét từ trên cao phóng xuống. Hàng trăm chiến mã nối nhau trúng tên ngã gục, hất kỵ binh văng xuống đất. Không chỉ chiến mã trúng tên, kỵ binh cũng khó tránh khỏi số phận tương tự. Lực xuyên phá mạnh mẽ bắn thủng những tấm khiên giơ cao của kỵ binh Cát La Lộc, rồi xuyên qua giáp da của họ. Tên nỏ cắm xuyên thân thể, thực sự ghim chặt hàng trăm binh lính xuống đất.

Hai ngàn binh sĩ không chút chậm trễ, sau khi bắn tên dài liền lên dây cung, chuẩn bị mũi tên mới, bắt đầu đợt xạ kích thứ hai. Họ thao tác vô cùng thuần thục và nhịp nhàng. Sau ba đợt đại hoàng nỏ bắn ra, kỵ binh Đột Quyết đã tổn thất hơn sáu trăm binh lính. Nhưng đại hoàng nỏ không dừng lại ở đó, mục tiêu của chúng chuyển hướng sang đám bộ binh đang tiến lên phía sau.

Lúc này, kỵ binh tiên phong đã lao vào trong tầm 150 bước. Hai ngàn binh sĩ đã chờ đợi từ lâu cùng lúc giương nỏ bắn xối xả. Những mũi tên nỏ dày đặc như bão táp bắn về phía kỵ binh đã tiến vào tầm sát thương. Nếu đại hoàng nỏ chủ yếu phát huy tác dụng tấn công tầm xa nhờ tầm bắn vượt trội, thì nỏ lại phát huy tác dụng nhờ mật độ xạ kích dày đặc. Dù sao, hai ngàn mũi tên và một ngàn mũi tên cho hiệu quả hoàn toàn khác nhau.

Dưới chân thành, cảnh người ngã ngựa đổ diễn ra khắp nơi. Binh sĩ Đột Quyết không chống đỡ nổi những mũi tên dày đặc từ trên tường thành, thương vong vô cùng thảm khốc. Đúng lúc này, từ phía sau vang lên tiếng chuông lệnh thu quân: "Tùng! Tùng! Tùng!"

Đoàn binh sĩ Đột Quyết công thành liền rút lui như thủy triều. Trong đợt tấn công thăm dò đầu tiên, quân Đột Quyết đã tử thương hơn 2300 lính, chiếm tới ba phần mười số quân tham chiến. Trong đó, hơn một ngàn tám trăm lính đã bỏ mạng dưới chân thành.

La Lặc như một cơn gió lao đến trước mặt Khang Sao Lợi, hung hăng quẳng tấm khiên xuống đất: "Thưa tướng quân, tấm khiên này căn bản không có tác dụng phòng ngự! Tôi muốn có những tấm khiên mới!"

Tấm khiên của binh lính Đột Quyết thông thường đều làm bằng gỗ, bên ngoài bọc một hai lớp da trâu, chế tác khá sơ sài. Chúng chỉ có thể cản được cung tên thông thường, nhưng khi đối mặt với nỏ thì dễ dàng bị xuyên thủng, chứ đừng nói đến lực mạnh mẽ của đại hoàng nỏ.

Tấm khiên mới mà La Lặc nhắc đến chính là loại khiên của lính cận vệ Đột Quyết, được phỏng theo kiểu khiên tròn của quân Tùy, làm từ hai lớp gỗ chắc chắn kẹp một tấm da đồng ở giữa. Tuy khá nặng nề, nhưng nó có thể ngăn chặn được những mũi tên nỏ của quân Tùy.

La Lặc cuối cùng cũng không thể nhẫn nhịn thêm nữa. Hắn đến Trung Nguyên là để cướp bóc nhân khẩu và tài phú, chứ không phải tìm đến cái chết. Chỉ trong lần tấn công đầu tiên đã khiến 2300 người thương vong, hắn về sao ăn nói với tộc nhân đây?

"Hoặc là cấp cho tôi vũ khí tốt nhất, hoặc là để người khác ra trận!" La Lặc phẫn hận nói.

Khang Sao Lợi đưa tấm khiên trong tay cho hắn: "Tấm khiên ngươi muốn, ta đây chỉ có một cái này thôi, ngươi cầm lấy mà dùng!"

"Ngươi----"

La Lặc tức giận đến mức không thèm nhận tấm khiên, oán hận trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi quay người bỏ đi.

Khang Sao Lợi đã nắm được sự lợi hại của cung nỏ quân Tùy, liền không tiếp tục tấn công nữa. Hắn hạ lệnh: "Đại quân hạ trại ngay tại chỗ, ngày mai tái chiến!"

Năm vạn quân Đột Quyết đã dựng đại doanh trên cánh đồng bằng phẳng cách đó mười dặm. Các binh sĩ giết bò, làm thịt dê, chuẩn bị bữa tối.

Lúc này, một vị đại tướng đi đến lều lớn trung quân. Hắn là một Thiên phu trưởng. Dựa vào bộ khôi giáp đang mặc, hắn và các tướng lĩnh Đột Quyết khác không hề có gì khác biệt, có một bộ râu rậm ria. Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn sẽ nhận ra hắn và người Đột Quyết lớn lên không giống nhau, mà giống một người Trung Nguyên.

Người này chính là Cao Khai Đạo, thủ lĩnh loạn phỉ Liêu Đông năm xưa. Sau thất bại ở Liêu Đông, Cao Khai Đạo đã chạy sang Đột Quyết. Hắn thực ra xuất thân từ vương tộc Cao Ly, nhưng quanh năm hoạt động dọc vùng U Châu và Liêu Đông. Thân phận thật sự của hắn lúc này không còn quan trọng. Hiện tại, hắn là một quân cờ mà Xử La Khả Hãn chuẩn bị dùng ở Liêu Đông, vẫn còn giá trị lợi dụng, nên được bổ nhiệm làm Vạn phu trưởng trên danh nghĩa, nhưng thực tế chỉ chỉ huy một đạo quân người Hán hơn ngàn người. Tất cả đều là người Trung Nguyên chạy sang Đột Quyết. Tuy nhiên, họ không phải binh sĩ chiến đấu mà là lính công tượng, chuyên sửa chữa và chế tạo vũ khí công thành.

Cao Khai Đạo đợi ở cửa lều lớn một lát, một tên lính nói: "Tướng quân cho mời ông vào!"

Cao Khai Đạo đi vào lều lớn, quỳ xuống hành lễ trước Khang Sao Lợi: "Tham kiến tướng quân!"

"Cao Tướng quân miễn lễ!"

Khang Sao Lợi cười ha hả, mời hắn đứng dậy, rót cho hắn một chén rượu sữa ngựa và nói: "Cứ uống chén rượu này đã rồi nói sau!"

Cao Khai Đạo bưng chén lên uống cạn một hơi. Khang Sao Lợi lúc này mới cười nói: "Ngươi ở Trung Nguyên lâu ngày, hẳn biết cách phòng ngự tên nỏ xạ kích. Nói thật, nỏ của quân Tùy rất mạnh, chính ngươi cũng đã tận mắt chứng kiến. Nhưng bất kể giáo sắc bén đến đâu, cũng ắt có tấm khiên tương ứng. Ta muốn nghe xem phương án của ngươi."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập, được độc quyền tại truyen.free.