"Phá Lãng hào" là một chiếc lâu thuyền to lớn và xa hoa, vừa có thể chở khách vừa chở hàng hóa, lại mang cái tên oai hùng như chiến hạm. Dưới khoang tàu có tổng cộng mười tám tay chèo, mỗi bên chín người, tất cả đều là những đại hán bắp thịt cuồn cuộn. Tầng trên nữa là kho hàng, nơi hàng hóa và ngựa được sắp xếp ngay ngắn ở bốn phía. Trên boong tàu có bốn tầng dành cho hành khách, tổng cộng hơn sáu mươi gian phòng.

Sở Thanh Thanh ban đầu đã đặt bốn gian phòng thượng hạng, nhưng vì có vợ chồng Trương Văn Trọng cùng đi nên đã tăng thêm một gian.

Phá Lãng hào thuộc quyền sở hữu của Vinh phiệt, đích đến dĩ nhiên là Lạc Dương. Thế nhưng, từ Hoành châu đến Lạc Dương đường sá xa xôi, dù trong đội ngũ thương thuyền thì Phá Lãng hào đã thuộc hàng khoái hạm hiếm có, nhưng vẫn phải mất khoảng một tháng mới có thể đến nơi.

Lâu thuyền xuôi dòng, vượt qua đoạn ám lưu chòng chành ngắn ngủi, cuối cùng cũng giương buồm, vững vàng chậm rãi chạy lên phương bắc.

Từ khi lên thuyền, vợ chồng Trương Văn Trọng chưa từng rời khỏi gian phòng. Hai vợ chồng cứ thế ở lì trong phòng nhỏ giọng bàn bạc. Hai đứa trẻ nhỏ mờ mịt không rõ hoàn cảnh, đã sớm ngủ say, còn người lớn thì lại mặt ủ mày chau.

Hứa Thiều Hoa đắp chăn cho hai đứa bé thật kỹ, rồi ngồi xuống bàn, nói:

"Giờ thì hay rồi, bị người của Ma giáo giam lỏng. Nếu thiếp đoán không lầm, nữ tử áo đỏ ra tay đánh lui Phi Ngư vệ đó ắt hẳn là Tiểu Cửu cô nương Mộc Thanh Uyển của Ma giáo, người này còn khó đối phó hơn Phi Ngư vệ nhiều. Lúc lên thuyền thiếp còn thấy một vị cô nương khác, biết đâu trên thuyền này còn có người của Ma giáo. Phu quân hãy nói cho thiếp biết, có phải lão sư của chàng đã chọc phải người của Ma giáo rồi không?"

Trương Văn Trọng vốn là người có tính cách hết sức lạc quan. Giờ đây, cả nhà bốn miệng ru rú trong phòng không dám bước chân ra ngoài, vậy mà hắn lại chẳng hề lo lắng chút nào, thản nhiên nằm trên giường, hai tay gối đầu, cười bảo:

"Phu nhân đừng buồn rầu nữa. Phía lão sư không hề làm gì liên quan tới Ma giáo. Hơn nữa, chuyện chúng ta Bắc thượng cũng chẳng hề liên quan gì đến những tranh chấp giang hồ. Ma giáo tuy làm việc tàn nhẫn, nhưng hiếm khi nhúng tay vào chuyện triều đình. Như phu nhân vừa nói, dù sao chúng ta cũng không thể trốn thoát, vậy thì không ngại cứ liệu tình hình mà ứng biến. Các nàng hỏi gì, phu quân cứ trả lời hoàn toàn không biết là được."

Hứa Thiều Hoa thấy dáng vẻ thản nhiên của hắn, trong lòng không khỏi tức giận, đá một cái vào chân đối phương, mắng:

"Chàng nói nghe thật nhẹ nhàng! Chàng ở lâu trong chốn quan trường nên không biết giang hồ hiểm ác đến mức nào. Thế lực của Ma giáo lớn mạnh đến mức nào chàng há có thể tưởng tượng được? Thiếp nói cho chàng biết, nếu người ta thật lòng muốn mạng vợ chồng ta, đến lúc đó lão sư của chàng ngay cả một tiếng cũng không dám hó hé. Chàng không tiếc mạng mình, nhưng con của chúng ta thì sao? Trước đây thiếp từng khuyên chàng, từ quan đi thôi, chớ nên đối đầu với Vương Khuê Nhượng. Vậy mà chàng lại cứ khăng khăng nhất định phải vào kinh tìm lão sư của chàng. Chẳng phải chàng luôn nói vị sư huynh kia của chàng lợi hại lắm sao? Người đâu? Ngay cả cái bóng cũng chẳng thấy. Lúc trên bến thuyền, nếu không phải nhờ vị Mộc Thanh Uyển của Ma giáo đó ra tay, thiếp cũng đã bị người ta đánh chết rồi. Bây giờ chàng còn có thể cười sao?"

Nói xong, Hứa Thiều Hoa hung hăng đánh m��y cái vào người trượng phu, rồi thấp giọng thút thít.

Trương Văn Trọng vội vàng cười hì hì ngồi dậy, đi đến sau lưng thê tử, khoác vai an ủi nàng:

"Ta biết phu nhân đang lo lắng cho ta cùng Tề nhi và Vân nhi, nhưng phu nhân hãy yên tâm. Trước khi rời nhà ta đã sớm gửi một phong thư đến kinh thành, tính theo thời gian, sư huynh cũng sắp đến nơi rồi. Chỉ cần hắn đến, hết thảy khó khăn đều có thể giải quyết dễ dàng."

Hứa Thiều Hoa thấp giọng mắng: "Sư huynh, sư huynh, cứ mở miệng là sư huynh! Sư huynh của chàng có bản lĩnh bao lớn thiếp còn không biết sao? Lão sư của chàng đích thực đã đưa hắn lên vị trí Lại bộ Thị lang, nhưng kết quả thì sao? Chưa quá nửa năm hắn đã vứt gánh không làm nữa. Bốn mươi tuổi mới bắt đầu tu luyện võ đạo, có thể có bao nhiêu thành tựu? Còn phi kiếm ư, phi vào đầu chàng thì có!"

Trương Văn Trọng xoa bóp bả vai phu nhân, cười nói: "Vốn là không định nói cho phu nhân biết, nhưng vì để giải sầu cho nàng, vi phu đành mạo hiểm nói cho phu nhân biết, Tào sư huynh của ta hiện đang là Long Đình Phi Kiếm, đứng đầu C���u phẩm đao hầu đấy."

Hứa Thiều Hoa toàn thân run lên, lập tức quay người, không tin nổi, nhỏ giọng nói: "Chàng không lừa thiếp đấy chứ? Cửu phẩm đao hầu chỉ nghe lệnh Hoàng Thượng mà thôi, sao có thể rời kinh tìm chàng?"

Trương Văn Trọng ghé vào tai phu nhân nhỏ giọng nói: "Tính cách của vị sư huynh kia của ta nàng cũng không phải không rõ sao. Đến chức Lại bộ Thị lang mà nói bỏ là bỏ luôn, là bởi hắn không thích bị người khác ràng buộc. Thân phận hiện tại của hắn càng giống một vị khách khanh, chứ không phải thị vệ."

"Đã là Cửu phẩm đao hầu, vì sao lại dùng kiếm?"

"Chuyện này... có thể làm theo lẽ thường, nhưng cũng có thể tùy cơ ứng biến. Ai bảo tên thanh kiếm của hắn lại là Tân Đình đao chứ?"

Hứa Thiều Hoa ngạc nhiên nói: "Hóa ra còn có thể đùa như vậy sao?"

Trương Văn Trọng vẻ mặt vui vẻ nói: "Vậy thì phải nhắc đến câu nói mà lão sư từng nói qua: 'Sông ngòi bao la có thể vươn xa ngàn dặm, là bởi vì nó biết lượn lách quanh co.'"

Hứa Thiều Hoa cuối cùng cũng bị chọc cười thành tiếng: "Lão sư của chàng học vấn uyên thâm như vậy, quyết sẽ không nói ra kiểu tục ngữ này. Nhất định là chàng bịa ra."

Trương Văn Trọng lắc đầu, thần sắc nghiêm nghị nói: "Sai, lão sư của phu quân nàng là người tục nhất trên đời này."

. . .

Lúc chập tối,

Tiếng gõ cửa "Đông đông đông" khiến vợ chồng Trương Văn Trọng choàng tỉnh. Một giọng nữ êm tai cất lên từ bên ngoài cửa phòng:

"Trương đại nhân, ta vào có được không?"

Hứa Thiều Hoa và trượng phu liếc nhìn nhau, cả hai đều nghe ra giọng nói ngoài cửa không phải của Mộc Thanh Uyển áo đỏ. Hứa Thiều Hoa cẩn thận đến trước cửa, thấp giọng hỏi: "Cô nương là ai? Nơi này tuyệt không có Trương đại nhân nào ở đây cả."

Giọng nữ ngoài cửa tiếp tục nói:

"Trường Sa phủ, Khương Bái Ninh!"

Đằng sau cánh cửa, Hứa Thiều Hoa nghe vậy lập tức cả kinh. Gần đây, danh vọng của Khương Bái Ninh thuộc Khương phiệt trên giang hồ có thể nói là như mặt trời ban trưa. Một trận chiến với Nữ Đế Giang Thanh Huệ càng khiến đương thời chấn động, nói nàng là Đệ nhất Nữ kiếm tiên đương thời cũng không hề quá đáng. Sao đối phương lại xuất hiện trên chiếc thuyền này? Còn tìm đến vợ chồng mình nữa?

Trương Văn Trọng đứng sau lưng vợ, đưa mắt ra hiệu cho nàng, ra hiệu nàng hãy mở cửa.

Hứa Thiều Hoa suy nghĩ một lát, vẫn giữ sự đề phòng cao độ, nhẹ nhàng kéo cửa phòng mở ra.

Cửa phòng vừa mở, Hứa Thiều Hoa lập tức ngây ngẩn cả người. Thế nhưng, sau giây phút ngây người ngắn ngủi đó, nàng liền mỉm cười đưa tay, vô cùng khách khí mời đối phương vào.

Dù Hứa Thiều Hoa đã nhìn quen đủ loại mỹ nữ, nhưng vị tuyệt sắc nữ tử giả nam trang trước mắt này, có thể nói là nàng hiếm khi thấy trên đời. Thế nên, mọi nghi ngờ trong lòng nàng đều tan biến. Khương Bái Ninh của Khương phiệt, người đứng thứ bảy trên Phương Hoa bảng, quả nhiên danh bất hư truyền.

Trương Văn Trọng mang đầy đủ lễ nghĩa, hướng về phía Khương Bái Ninh vái chào, cười nói:

"Thật không ngờ, lại có thể gặp được đệ nhất đại mỹ nữ Sơn Nam đạo của chúng ta ở đây. Hạnh ngộ, hạnh ngộ! À phải rồi, làm sao phiệt chủ biết Trương mỗ ở đây?"

Khương Bái Ninh ngồi xuống, thản nhiên nói: "Ta và Mộc Thanh Uyển là cùng một nhóm."

Vợ chồng Trương Văn Trọng nghe vậy đồng thời sững sờ, hoài nghi nhìn nàng.

Khương Bái Ninh chỉ mỉm cười, liếc nhìn hai đứa trẻ đang ngủ say trên giường, nói:

"Hai vị yên tâm, Mộc cô nương đối với các vị không hề có ác ý, cũng không có ý định tạm giam hai vị. Nói như vậy trên bến tàu là để Vương Khuê Nhượng sợ ném chuột vỡ bình mà thôi. Khương phiệt ta và Lư thái phó vốn có giao tình với nhau. Nếu hiền phu phụ tin tưởng, cứ yên tâm ở lại trên thuyền. Bái Ninh có thể cam đoan, chỉ cần hai vị còn ở trên chiếc thuyền này, dưới gầm trời này sẽ không ai có thể động tới các vị."

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này trên truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện được chuyển ngữ cẩn thận.