Người đàn ông toát lên vẻ lạnh lùng, tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng phủ sương sớm bình minh. Mọi hành động của anh đều được kiềm chế, trầm tĩnh và gọn gàng, giống hệt một giấc ngủ yên bình không chút xao động. Cánh cửa phòng học khép lại, tiếng bước chân giáo sư mới bước lên bục giảng rồi đặt tài liệu xuống bàn đều không tạo ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Sự tĩnh lặng bao trùm cả căn phòng, lan tỏa như những gợn sóng vô hình.

Ngay cả những học sinh quý tộc đang trò chuyện cũng bị bầu không khí đó cuốn hút, bất giác im bặt. Ai nấy đều lặng lẽ dõi mắt về phía người đàn ông đang đứng trên bục giảng, ánh nhìn đầy tò mò.

Bộ vest vừa vặn, không một nếp nhăn, cùng chiếc áo choàng dài màu đen ôm sát cơ thể anh. Trang phục tuy phong cách nhưng không hề phô trương.

Anh tháo chiếc mũ khỏi đầu, nhẹ nhàng đặt nó về phía móc treo ở góc lớp và để nó tự động đáp xuống. Một chuỗi động tác hết sức tự nhiên, để lộ ra gương mặt ẩn sau vành mũ.

Gương mặt anh sở hữu đường quai hàm sắc nét, sống mũi thẳng tắp và đôi mắt không hề lay động. Ánh mắt anh, mạnh mẽ mà cuốn hút, sắc sảo đến mức khó lòng coi đó là một giáo sư mới. Mái tóc dài của anh được buộc gọn gàng sau gáy.

Ực.

Một vài học sinh quý tộc đang lén lút trò chuyện, bất giác nuốt khan không hay biết, bị áp lực từ sự hiện diện của anh.

"Rất hân hạnh được gặp các trò. Ta là Rudger Chelici, giáo sư mới của học viện năm nay."

Khoảnh khắc Rudger cất tiếng, một âm thanh trầm ấm vang lên, như dòng nước trong vắt đổ vào nơi tĩnh mịch, khiến không khí vốn chìm trong tĩnh lặng bỗng chốc trở về thực tại.

***

"Hôm nay là buổi giới thiệu, vậy nên ta sẽ chưa bắt đầu giảng bài ngay."

Rudger từ tốn treo chiếc áo choàng dài lên mắc. Tiếp tục cuộc đối thoại không hề khó. Hắn chỉ cần gọi ra những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu vào đúng thời điểm.

Đây là một vở diễn. Hắn là diễn viên trên sân khấu, còn học sinh là khán giả. Hắn chỉ việc để lời thoại tuôn ra tự nhiên như hơi thở, bởi lẽ tất cả kịch bản đã nằm gọn trong tâm trí.

"Lớp của ta chuyên về lý thuyết bùa chú nhưng sẽ không chỉ là những bài giảng khô khan. Thay vào đó, chúng ta sẽ tập trung vào việc áp dụng các nguyên tắc vào thực tế thông qua những buổi thực chiến."

Lướt nhanh qua đám đông, Rudger nhận thấy vài người nhún vai.

Đó là một phản ứng tích cực.

"Không chỉ học sinh năm hai mà cả năm nhất đều có thể đăng ký lớp của ta. Nói cách khác, các trò có thể xem đây là một lớp học chung cho hai khóa đầu."

Tất cả học sinh có mặt trong phòng học lúc này đều là năm hai. Tuy nhiên, học viện không có quy định nào buộc các lớp phải chia theo niên khóa, nên điều này hoàn toàn khả thi.

Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, Rudger liền cất tiếng.

"Trật tự!"

Lập tức, tiếng ồn trong phòng học im bặt. Ánh mắt mọi ng��ời lần nữa đổ dồn về phía Rudger.

"Ta hiểu các trò có thể không hài lòng khi phải học chung với năm nhất, nhưng đừng lo lắng. Ta sẽ không dạy những điều hiển nhiên mà ngay cả những người mới bắt đầu cũng có thể nắm được."

Phương pháp giảng dạy của Học viện Theon mang nặng tính chất đại học hơn là một trường trung học trên Trái Đất. Tuy nhiên, vì không hoàn toàn là đại học nên sự kết hợp này đôi khi còn khá mơ hồ. Học sinh Theon tự do lựa chọn các bài giảng theo chuyên môn mình muốn và nhận tín chỉ sau khi hoàn thành môn học.

Không có sự khác biệt lớn giữa học sinh năm nhất và năm hai. Chính vì vậy, Rudger đã quyết định tổ chức một lớp học chung cho cả hai khóa.

Tại sao ư?

Khi chỉ có học sinh năm hai tập trung với nhau, câu chuyện về giáo sư mới chắc chắn sẽ nhanh chóng nổi lên. Sự tò mò và mối bận tâm chính của những học sinh đã quen biết nhau gần một năm này sẽ đổ dồn vào vị giáo sư mới, chứ không phải bạn học cùng lớp.

Nhưng nếu có học sinh năm nhất học cùng thì sao? Sự chú ý của học sinh năm hai sẽ bị phân tán sang các đàn em khóa dưới. Khi đó, sẽ có ít trường hợp bàn tán về hắn hơn.

Sự hiện diện của học sinh năm nhất chính là một tấm bình phong, đánh lạc hướng học sinh năm hai, khiến chúng không còn nghi ngờ về tư cách giáo sư của Rudger.

"Thưa giáo sư, tại sao giáo sư lại để học sinh năm nhất tham gia lớp học ạ?"

Có người giơ tay hỏi. Rudger nhìn sang, đó là một cô gái với mái tóc vàng gợn sóng dài ngang eo. Ánh mắt cô bé hướng về phía anh, khiến Rudger có một cảm giác lạ lùng.

Khuôn mặt cô bé rất quen thuộc. Hắn đã gặp gương mặt này ở đâu rồi nhỉ?

"Bởi vì ta nghĩ các trò ấy cũng cần một cơ hội."

"Ý giáo sư là sao ạ?"

"Ta nghĩ sẽ thật đáng tiếc nếu tự mình giới hạn trình độ của lớp học, đó là một thái độ hoàn toàn sai lầm đối với một nhà giáo dục. Ta muốn mang đến sự giảng dạy công bằng cho tất cả mọi người, bất kể niên khóa."

Có thể học sinh sẽ hỏi tại sao Rudger không nhắc đến học sinh năm ba. Dĩ nhiên, các em ấy cũng có thể tham gia lớp học của hắn nếu muốn. Dù vậy, học sinh năm ba sẽ khá chán nếu phải học lại các môn đại cương mà năm nhất và năm hai đang theo.

"Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là các lớp ta dạy không hề phụ thuộc vào cấp học."

"Xin giáo sư hãy giải thích kỹ hơn, em vẫn cảm thấy rất khó hiểu ạ."

"Nếu trò tò mò, trò có thể đăng ký lớp học của ta. Ta nói trước thì còn gì là hấp dẫn nữa."

Một nếp nhăn nhỏ thoáng hiện trên trán cô gái tóc vàng. Rudger không có ý định nói ngay cho học sinh biết hắn sẽ dạy gì. Điều này nhằm mục đích khiến chúng thêm tò mò và mong đợi. Đối với học sinh học viện, không có gì đáng để cảnh giác hơn một lớp học không rõ ràng và mơ hồ.

"Ta cũng muốn cảnh báo các trò. Nếu có ai đó muốn học lớp của ta với suy nghĩ ngây thơ rằng ta là giáo sư mới nên các trò có thể dễ dàng đạt được điểm số từ ta..."

Sau khi cố ý điều chỉnh nhịp thở và hít vào, Rudger dứt khoát thốt ra những lời cuối cùng.

"Lúc đó, ta sẽ cho những kẻ như vậy nếm trải thế nào là giáo dục thực sự. Ta chắc chắn chúng sẽ phải hối hận."

Nếu học sinh năm hai phải học cùng lớp với năm nhất, lòng kiêu hãnh của chúng chắc chắn sẽ bị tổn thương ít nhiều. Rudger thậm chí còn cảnh báo rằng lớp học sẽ không dễ dàng. Khả năng cao là chúng sẽ không đăng ký lớp của hắn. Nếu một quả mìn đã được công khai cảnh báo như thế này mà vẫn phát nổ khi bị dẫm lên, thì đó là lỗi của kẻ đã giẫm phải nó.

"Mọi thứ đều có lý do của riêng nó. Các trò sẽ nhận ra điều đó khi đến lớp học của ta."

"Còn câu hỏi nào khác không?"

Rudger cất tiếng hỏi. Cả lớp im lặng.

Khi Rudger hỏi liệu có ai có câu hỏi không, không một học sinh nào giơ tay.

Không phải là không có bất kỳ câu hỏi nào. Rudger biết rõ, học sinh vẫn có những thắc mắc vụn vặt về cách thức làm bài tập, về chương trình giảng dạy cụ thể của lớp hay những gì đã được giảng, nhưng không một ai lên tiếng.

Tất cả đều bị choáng ngợp bởi khí thế của vị giáo sư mới.

"Có chắc thầy là giáo sư mới không vậy?", "Nghe nói giáo sư xuất thân từ quân đội, thông báo như vậy chắc không phải là trò đùa chứ?", "Có tin đồn giáo sư ít nhất là pháp sư cấp bốn. Thật vậy sao?"

Ngay cả những học sinh quý tộc vốn hay phớt lờ các quý tộc kém thế hơn cũng phải né tránh ánh mắt Rudger.

Trong đầu mỗi người, những suy nghĩ phức tạp cứ hiện lên rồi biến mất như bong bóng. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là lớp học do giáo sư Rudger Chelici dạy sẽ không bao giờ dễ dàng vượt qua.

"Còn câu hỏi nào không?" Giọng Rudger hỏi lại.

Giáo sư nói như thể muốn được hỏi, nhưng học sinh đâu có dễ bị lừa. Khoảnh khắc ai đó định giơ tay hay mở miệng, người ấy sẽ ngay lập tức bị ánh mắt Rudger bắt gặp. Đối mặt với đôi mắt nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống của giáo sư, còn ai dám mở lời hỏi nữa chứ.

Cô gái tóc vàng giơ tay ban nãy giờ cũng bất động.

"Không có ư? Vậy thì buổi giới thiệu sẽ kết thúc tại đây."

Buổi ra mắt cứ thế khép lại.

***

Buổi ra mắt kết thúc, các học sinh lần lượt đứng dậy rời khỏi phòng học.

Từ trên bục giảng, Rudger cẩn thận quan sát khung cảnh. Hắn đã nói hết những gì muốn nói, và đoán rằng chúng đã hiểu, phải không? Nhưng thành thật mà nói, Rudger đã bị sốc khi không một ai giơ tay lúc hắn hỏi liệu có câu hỏi nào không.

Đến tận đêm hôm trước, hắn đã sẵn sàng đón nhận đủ loại câu hỏi và chuẩn bị sẵn các câu trả lời, nhưng tất cả đều không xảy ra.

Không phải những học viện như thế này thường quy tụ những đứa trẻ có cái tôi mạnh mẽ sao?

Rudger từng nghĩ chúng sẽ chế nhạo và tuôn ra một tràng câu hỏi kỳ quái, liệu hắn có đã suy nghĩ quá nhiều chăng?

Khoan đã!

Lỡ như chúng cố tình phớt lờ hắn thì sao?

Chẳng phải những trường hợp thế này vẫn thường xảy ra ở Hàn Quốc thế kỷ XIX sao?

Thôi được.

Hắn đã cố tình nói một cách nghiêm khắc nhất có thể để gây sợ hãi, nhưng liệu điều đó có gây tác dụng ngược không? Có lẽ những giọng điệu và hành động có phần ép buộc này đã chạm đến lòng tự trọng của những học sinh tự cho mình là thiên tài.

Nếu đúng là vậy thì đây là chuyện lớn.

Rõ ràng, nếu không thể kiểm soát được bầu không khí ngay từ đầu, điều đó sẽ gây ra sự e dè, sợ hãi cho các bài giảng sau này. Nếu vậy, hắn có nên đối xử với học sinh bằng thái độ thân thiện hơn không?

Có lẽ không nên làm vậy. Nếu bây giờ Rudger đột ngột thay đổi, mọi thứ sẽ trở nên kỳ quặc. Đã đâm lao thì phải theo lao vậy. Thân thiện và hay tươi cười thực sự không phải là bản tính của hắn.

Bên cạnh đó, hắn đã ở đây ba tuần rồi, và mọi người đều đã biết Rudger Chelici là người như thế nào.

Rudger cũng đã chuẩn bị sẵn để trả lời những câu hỏi sáo rỗng như giáo sư bao nhiêu tuổi hay giáo sư đã có bạn gái chưa, nhưng hắn chẳng ngờ rằng các học sinh lại không ai mở lời hỏi cả.

Trẻ con ngày nay thật đáng sợ.

***

Thình thịch. Thịch.

Rudger thong thả rời khỏi phòng học, bước chậm rãi xuống hành lang. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên ở học viện, công việc của hắn đến đây là hết.

Do thời hạn đăng ký môn học chưa kết thúc, học sinh vẫn còn thời gian để quyết định lớp mình muốn theo học. Buổi học chính thức đầu tiên sẽ diễn ra ba ngày sau. Cho đến lúc đó, hắn cần suy nghĩ nghiêm túc về cách thức dẫn dắt lớp học.

Ít nhất hắn cần tránh bị đánh giá là không đủ tiêu chuẩn làm giáo sư.

Nghĩ vậy, Rudger nhìn về phía trước và nhận ra tất cả học sinh đang đi dọc hành lang đều nhìn về phía hắn... rồi nép sang một bên.

Bất kể là nam sinh hay nữ sinh, hễ thấy Rudger, chúng đều giật mình, dán chặt vào tường hoặc nép sát vào cửa sổ.

Chuyện gì thế này?

Chẳng lẽ tin đồn về vị giáo sư mới đã lan truyền khắp học viện rồi ư?

Rudger cũng có nghe nói rằng học viện có một diễn đàn nhỏ, tương tự như mạng xã hội của đại học, nơi các học sinh có thể trao đổi ý kiến. Có lẽ tin tức đã lan truyền trên đó.

Nhưng phản ứng này là sao?

Ngay khi Rudger nghĩ rằng tiết học tiếp theo sẽ khá vất vả, có ai đó đã lên tiếng gọi hắn.

"Xin chào giáo sư."

Rudger dừng lại, nhìn chằm chằm người phụ nữ đang mỉm cười với mình.

"Anh là giáo sư mới Rudger Chelici phải không?"

"Vâng, là tôi."

Đây là một người phụ nữ có mái tóc hồng quyến rũ với phần đuôi hơi gợn sóng và nụ cười hiền hòa. Cô ấy không mặc đồng phục, nên Rudger không nghĩ người này là học sinh.

Lẽ nào...?

Trước khi Rudger kịp nói điều gì, người phụ nữ đã tiếp tục cất tiếng.

"Rất hân hạnh được làm quen với anh. Tôi là Selina, tôi cũng là giáo sư mới tại Học viện Theon, giống như anh vậy."

"Rất hân hạnh được làm quen, giáo sư Selina."

Khi Rudger đang thắc mắc không biết cô đến đây làm gì, Selina nhìn vào mắt anh, khẽ bối rối, rồi nói nhỏ.

"À ừm... Giáo sư Rudger, anh đã dùng bữa chưa?"

Bản thảo này là thành quả từ đội ngũ biên tập của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.