Hans lơ lửng trong khoảng không tối tăm vô tận. Cậu cảm thấy mình đang lơ lửng giữa không trung, nhưng cơ thể lại như chìm sâu trong làn nước.

“Đây là nơi nào? Mình ở trong này bao lâu rồi?”

Khi Hans mở mắt, cậu nhận ra mình không còn chìm trong bóng tối, mà thay vào đó là vô số loài vật vây quanh.

“... ... !”

Hans cố hét lên nhưng không có âm thanh nào phát ra.

Đột nhiên, một đôi mắt đỏ ngầu hiện ra. Ba cặp mắt lớn nhìn chằm chằm xuống Hans. Kế đó, những con thú gầm gừ, rồi đồng loạt lao về phía cậu.

Hans hoảng loạn bỏ chạy. Trong lúc chạy thục mạng, cậu cảm nhận được một vật gì đó lạnh lẽo, kỳ lạ trong lòng bàn tay. Theo bản năng, Hans nắm chặt lấy nó.

Cũng ngay lúc đó, Hans tỉnh dậy khỏi giấc mơ khi mà cơ thể cậu như bị ai đó giật mạnh.

“Hộc. Hộc. Hộc.”

“Cậu tỉnh rồi?”

“.............”

“Anh trai?”

Hans buột miệng hỏi lại, tâm trí cậu vẫn còn lơ lửng giữa mộng và thực. Rudger đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, hai chân vắt chéo.

“Chuyện gì đã xảy ra? Chúng ta đang ở đâu?”

“Đây là nơi ẩn náu của chúng ta. Tôi mang cậu về khi cậu bất tỉnh. Bây giờ cậu có thấy không khỏe ở đâu không?”

“Không... ... .”

“Vậy thì tôi mừng rồi.”

“Tôi.....tôi vẫn chưa chết sao?”

Hans nhớ lại cảnh tượng trước khi bất tỉnh, khẽ hỏi. Mọi thứ cậu nhớ chỉ là những mảnh ký ức vụn vặt, chớp nhoáng.

“Tôi đã trở thành một con quái vật mất lý trí sao?”

“Ừ.”

“Làm thế nào mà tôi vẫn còn sống... ... .”

“Cậu đã gặp may. Chỉ vậy thôi. Giờ thì có thể đưa thứ đấy cho tôi không?”

“Hả? Anh muốn gì?”

Hans chợt nhận ra những gì Rudger đang nhắc đến.

Mảnh Thánh Vật. Cậu đã hứa sẽ đích thân trao nó cho Rudger.

Nhưng...

“... ... Cái đó. Mấy tên thuật sĩ đã lấy mất rồi.”

Điều cuối cùng Hans còn nhớ là tên thuật sĩ đã mang Mảnh Thánh Vật đi. Ngay cả Hans cũng không biết mảnh vỡ đó đã thất lạc ở đâu, cậu hoàn toàn không nhớ gì về nó nữa.

“Nó sẽ không bị hủy hoại chứ?”

Trong trường hợp tệ nhất, mảnh vỡ rất có thể đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát của nhà đấu giá. Chỉ nghĩ đến khả năng đó thôi, mồ hôi lạnh đã toát ra sau lưng Hans.

“Anh... anh trai. Thực ra thì... ... Đừng tức giận nếu tôi nói với anh.....”

“Đừng nói nhảm, đưa tôi thứ cậu đang cầm trên tay.”

“Hả?”

Hans lúc này mới giật mình nhận ra mình đang cầm thứ gì đó. Đó chính là cảm giác mát lạnh mà cậu đã cảm nhận trong giấc mơ. Khi mở lòng bàn tay, vật cậu đang nắm giữ lại chính là Mảnh Thánh Vật mà cậu tưởng chừng đã đánh mất.

“Gì vậy? Này, sao nó lại ở đây?”

“Cậu vẫn luôn giữ chặt nó trong tay ngay cả khi bất tỉnh.”

“Tôi á?”

“Phải. Cậu nắm chặt đến nỗi tôi không thể gỡ ra. Thế nên tôi đành để mặc nó.”

Hans nhìn xuống bàn tay phải của mình trong im lặng. Đột nhiên, cậu bật cười thành tiếng.

“Ha ha ha.”

Nó không bị đánh cắp. Mảnh Thánh Vật vẫn còn nguyên vẹn. Cậu đã giữ được nó. Trong phút chốc, Hans cảm thấy những gì mình đã trải qua, kể cả việc biến thành quái vật, đều trở nên đáng giá.

“... ... Cầm đi. Tôi rất vui vì đã không đánh mất nó.”

“Cậu đã làm rất tốt, Hans.”

“Không có gì, đó là công việc của tôi.”

Hans mỉm cười và trao Mảnh Thánh Vật cho Rudger. Rudger nhận lấy nó và đứng dậy.

“Nếu cậu cảm thấy ổn rồi thì xuống dưới đi thôi. Chúng ta có khá nhiều việc cần bàn bạc đấy.”

“Rắc rối sau khi chúng ta cướp nhà đấu giá sao?”

“Rắc rối thì có, nhưng cũng không quan trọng lắm.”

“Nghĩa là sao?”

Hans định hỏi ý anh ấy là gì, nhưng Rudger đã đi khỏi phòng trước, nên cậu cũng đành đứng dậy đi theo.

Trong phòng họp, mọi người đã ngồi chờ sẵn từ lúc nào. Thấy Hans đã tỉnh, ai nấy đều lộ vẻ cực kỳ kinh ngạc. Hans chỉ biết cười ngượng nghịu, có chút bối rối trước những ánh mắt đổ dồn về phía mình.

“Bắt đầu thôi.”

Rudger phớt lờ phản ứng của mọi người và bắt đầu nói.

“Mọi người đã phối hợp với nhau rất tốt lần này. Dù giữa chừng xảy ra vài sự cố ngoài ý muốn, nhưng nhìn chung, kế hoạch của chúng ta vẫn thành công tốt đẹp.”

“Bây giờ chúng ta giàu rồi!”

Sheridan giơ hai tay và hét vang sung sướng. Belaruna liếc nhìn cô ấy, lúng túng giơ tay, hô phụ họa theo một cách yếu ớt.

“Nhưng vẫn còn quá sớm để vui mừng. Bởi vì những món đồ bị đánh cắp này không thể đổi thành tiền ngay lập tức. Sẽ phải mất khá nhiều thời gian để xử lý chúng, ít nhất là vậy.”

May mắn thay, nhà đấu giá giờ đây đã bị hủy hoại hoàn toàn nên Rudger không còn phải quá bận tâm đến việc xóa dấu vết.

“Có một vấn đề quan trọng khác.”

Nghe những lời này, mọi người trở nên nghiêm túc.

“Chắc hẳn mọi người đều cảm nhận được điều gì đó đặc biệt khi lần đầu tiên làm việc cùng nhau, đồng thời hiểu rõ hơn về năng lực của những đồng đội sẽ sát cánh cùng mình trong tương lai.”

Alex là người đầu tiên phát biểu.

“Chà, thành thật mà nói, tôi rất ấn tượng. Một người nhỏ bé như Hans mà lại có thể biến thành một con quái vật to lớn đến vậy, tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào tương tự như thế.”

“Anh cũng không tệ.”

Pantos vốn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ đột ngột quay sang nhìn Alex.

“Trình độ kiếm pháp ít nhất cũng phải đạt đến trình độ ưu tú. Anh là hiệp sĩ?”

“Tôi không phải hiệp sĩ, tôi chỉ là một hộ vệ bình thường.”

“Với trình độ đó, anh không thể là một hộ vệ bình thường được.”

Alex có thể chiến đấu ngang ngửa với những Hiệp Sĩ Bóng Đêm. Việc một người có thể đạt đến trình độ ấy khi còn trẻ như vậy. Việc một người có trình độ như vậy lại cố tình che giấu thân phận và hành xử như một kẻ lừa đảo ắt hẳn phải có một lý do khó nói.

Alex ngay lập tức thay đổi chủ đề khi bầu không khí bắt đầu trở nên kỳ quái.

Dù cho hành động đổi chủ đề quá trắng trợn, nhưng mọi người không để tâm, mà lại càng tò mò hơn về người Alex vừa hỏi đến. Điều khiến họ tò mò nhất lúc này chính là cô pháp sư tóc xanh kia.

Một pháp sư Thủy nguyên tố.

Ngay cả Alex, người có ít kiến ​​thức về phép thuật cũng có thể khẳng định cô ta không phải một pháp sư bình thường.

“Tôi cũng rất tò mò.”

Pantos thường không nói nhiều, cũng rất tò mò về người đó. Pantos chỉ quan tâm đến những kẻ mạnh, nên Casey Selmore cũng được anh ta xếp vào danh sách đối thủ tiềm năng.

Mối quan hệ giữa Casey Selmore và Rudger là một chủ đề gây chú ý đối với mọi người.

Khi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, Rudger lắc đầu.

“Chỉ là một kẻ phiền phức trong quá khứ thôi.”

“Cô ta gặp anh lúc anh còn là James Moriarty à?”

“Phải.”

Rudger bắt đầu kể, dù sao cũng chẳng có gì cần phải giấu giếm.

“Tên cô ta là Casey Selmore. Mọi người nghĩ đúng rồi đấy, là gia tộc Selmore đó.”

“Selmore? Đợi chút. Ý anh nói là gia tộc Selmore nổi tiếng trong giới phép thuật đó sao?”

“Theo như tôi biết, chỉ có duy nhất một gia tộc Selmore thôi, nên gia tộc mà anh đang nói đến chính là họ.”

Hans vốn rất linh thông tin tức, nên hiểu rất rõ sức nặng của cái tên đó.

“Gia tộc Selmore từ lâu đã nổi tiếng là cái nôi sản sinh ra nhiều pháp sư vĩ đại. Gần đây còn nghe nói có thêm hai người nữa đạt được danh hiệu Danh Sắc.”

Một trong hai vị pháp sư đó là Casey Selmore.

Pháp sư, đồng thời cũng là thám tử. Cô ta được mọi người biết đến nhiều hơn với danh hiệu thám tử thiên tài lừng danh.

“Lần đầu tôi gặp Casey Selmore là tại Vương quốc Delica.”

“Tình cờ sao?”

“Không. Là cô ấy chủ động tìm gặp tôi.”

Rudger khẽ cau mày, vẫn còn thấy đau đầu khi nghĩ về khoảng thời gian đó.

“Vào thời điểm đó, tôi đang đi du lịch ở Vương quốc Delica.”

“Du lịch?”

Casey Selmore đang giải thích cách cô gặp Betty. Và câu chuyện bắt đầu bằng một chuyến đi du lịch.

Erendir không thể che giấu sự kinh ngạc của mình.

“Hừm, nói là du lịch thì cũng không hoàn toàn đúng. Tôi đến đó với mục đích riêng.”

“?!”

“Tôi nghe nói có một vị giáo sư rất giỏi ở đó. Người đó đã tạo ra rất nhiều công thức toán học, đặc biệt xuất sắc trong lĩnh vực hình học.”

“Giáo sư? Chắc không phải là... ... .”

“Phải. Là James Moriarty.”

“Cái gì? Hắn ta không phải là tội phạm sao?”

“Sau này tôi mới biết điều đó. Còn ban đầu, người đàn ông đó vốn nổi tiếng là một nhà toán học lỗi lạc. Chức danh giáo sư được thêm vào sau tên hắn ta không phải là vô cớ.”

Tất nhiên, tên gọi giáo sư sau này đã chuyển sang một nghĩa hoàn toàn khác là chuyên gia cố vấn tội phạm.

“Tôi đã đến đó để gặp mặt hắn ta.”

Nhớ lại lần đầu gặp gỡ, Casey lộ rõ vẻ khó chịu. Tuy nhiên, cô cũng không có ý phủ nhận thành tựu của hắn. Dù ai nói gì đi nữa, những công thức hình học do hắn ta tạo ra vẫn tuyệt vời đến mức gây chấn động lớn trong giới toán học.

“Hắn ta là người như thế nào?”

“Một tên khốn.”

“Hả?”

Erendir vô cùng sửng sốt, cô không ngờ Casey lại dùng từ ngữ thẳng thừng như vậy để đánh giá.

“Dù sao thì hắn ta cũng là một người rất phiền phức. Từng lời phát ra từ miệng hắn đều khiến người ta khó chịu.”

“Vậy làm thế nào cô phát hiện ra rằng một người như vậy lại là một tội phạm?”

“Không lâu sau khi tôi đến Vương quốc Delica, hàng loạt những vụ mất tích đã xảy ra. Rất nhiều người đã mất tích không để lại dấu vết nào, thậm chí có cả trẻ nhỏ.”

“Mất tích?”

“Tôi đã lần theo mọi dấu vết có thể, và sau đó đã tìm thấy một manh mối quan trọng. Đó là một khu mỏ bỏ hoang, nơi những người bình thường hiếm khi đặt chân đến, có nhiều kẻ khả nghi ở đó.”

Khi đó, Casey đã tiến sâu vào bên trong khu mỏ đó và chứng kiến một cảnh tượng khiến cô vô cùng kinh ngạc. Đó không phải một khu mỏ bỏ hoang thông thường, mà là một phòng thí nghiệm đang bí mật hoạt động.

Không gian tràn ngập các loại máy móc.

Và đoán xem, cô đã nhìn thấy ai?

“James Moriarty cũng ở đó.”

Nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Casey siết chặt tay thành nắm đấm.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ rằng đó là một sự hiểu lầm, nhưng thực tế lại không phải vậy. Thi thể những cảnh sát nằm rải rác xung quanh Giáo sư Moriarty. Thứ khiến Casey phẫn nộ nhất là thi thể của một đứa trẻ mất tích ngày hôm đó nằm ngay trước mặt hắn ta. Và vết bẩn vấy trên đôi găng tay trắng của Giáo sư Moriarty chính là dòng máu đỏ tươi chảy ra từ đứa bé.

Casey gần như theo bản năng giơ đũa phép, bắn một câu thần chú vào kẻ đó. James Moriarty cũng một cách tự nhiên chặn đứng phép thuật của cô.

Đó là cuộc đụng độ đầu tiên giữa thám tử thiên tài và bộ óc tội phạm của thế kỷ.

“Chắc mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. James Moriarty bỏ chạy và tôi đuổi theo để bắt hắn.”

Trong lúc lần theo dấu vết của James Moriarty, Casey vô tình khám phá những vụ án bí ẩn ở Vương quốc Delica và giải quyết tất cả.

Những vụ mất tích kia đã dẫn cô đến một kế hoạch động trời, có khả năng ảnh hưởng đến sự tồn vong của cả quốc gia. Việc độc quyền ngành công nghiệp quân sự để tiến hành chiến tranh, phát triển vũ khí mới, kế hoạch ám sát những nhân vật chủ chốt từ các vương quốc khác, và thậm chí là một phòng thí nghiệm bí mật sử dụng con người làm vật thí nghiệm.

Casey phá giải từng vụ án một. Tất cả những người liên quan đã bị bắt, toàn bộ kế hoạch của chúng đều bị phơi bày chi tiết. Các tờ báo của Vương quốc Delica gần như mỗi ngày đều đưa tin về các sự kiện mới.

Và ba ngày trước trận chiến cuối cùng.

Casey đã gặp James Moriarty tại một nhà máy.

“Đó là một cơ sở bí mật sản xuất người máy tự động. Hắn đã bí mật chuẩn bị thứ này từ lúc nào vậy?”

Với Casey, đã lặn lội đến đó, Moriarty lại không hề giấu giếm mà còn khoe khoang về kế hoạch của mình.

Thậm chí, hắn còn đưa ra yêu cầu với những nhân vật chủ chốt trong đất nước để bắt đầu một cuộc chiến và vơ vét những khối tài sản khổng lồ.

Và ngay trước khi kế hoạch đạt được thành quả cuối cùng. Một vụ nổ lớn đã xảy ra, khiến cả nhà máy chìm trong biển lửa.

“Một vụ nổ? Là cô làm sao?”

Casey liếc nhìn Erendir.

“Này Công chúa. Tôi là một pháp sư hệ Thủy, không phải một kẻ chuyên đánh bom.”

Vào thời điểm đó, cô vẫn chưa trưởng thành và thậm chí còn chưa có danh hiệu như bây giờ. Tất cả những gì cô ấy có thể làm là điều khiển Thủy nguyên tố trong một phạm vi hạn chế mà thôi.

“... ... Tất nhiên, cũng có thể do nhà máy đã không vận hành đúng cách. Nhưng điều đó không đủ để gây ra một vụ nổ như vậy.”

Lý do cho sự phản bác rụt rè của Casey là bởi cô không chắc chắn điều gì đã gây ra vụ nổ. Có lẽ thực sự là do cô đã làm hỏng thứ gì đó bên trong nhà máy.

Nhưng đó không phải vấn đề.

Bắt giữ James Moriarty, kẻ đứng sau và là trung tâm của mọi vụ án, là ưu tiên hàng đầu của cô. Nhưng James Moriarty đã bỏ trốn.

Cuối cùng, Casey đã tìm thấy Betty khi đang lục lọi trong đám cháy để thu thập bằng chứng.

Betty được giữ như thể đang ngủ trong một căn phòng sập một nửa. Cái tên 'Beta' được viết trên tấm kính lớn nơi cô ấy đang nằm.

“Betty là một người máy đặc biệt được tạo ra ở đó. Nói cách khác, sự tồn tại của Betty là bằng chứng cho thấy nhà máy đó đã từng tồn tại.”

Casey đã đưa Betty ra khỏi nhà máy. Ngay sau khi cô ra ngoài, cả nhà máy đã biến thành một đống tro bụi cùng với ngọn lửa.

“Đó là những gì đã xảy ra.”

Sau khi nghe hết câu chuyện của Casey, Erendir không khỏi trầm trồ khâm phục, Enya cũng không ngoại lệ.

Nó vốn là một câu chuyện nổi tiếng, nhưng được trực tiếp nghe từ người trong cuộc lại mang đến cho hai người một cảm giác rất khác.

Trên thực tế, có một câu chuyện mà Casey chưa kể cho Erendir và Enya.

Tất cả những gì cô thấy là một căn phòng đã sập một nửa, cùng với Betty bị bỏ lại. Betty được đánh dấu bằng cái tên Beta. Nếu vậy, một nghi ngờ đã nảy sinh: Nếu là Beta, vậy thì thứ gì đó được gọi là Alpha hẳn đã được tạo ra trước đó.

Vậy một thứ gì đó có thể là Alpha ở đâu?

Câu chuyện của Rudger kết thúc bằng cuộc gặp gỡ với Arfa.

“Chắc mọi người đều cảm nhận được rằng, Arfa không phải là con người. Cậu ta là một người máy.”

“Chúa ơi!”

Hans kinh ngạc thốt lên.

“Cậu ta là người máy? Có một chút nào giống người máy đâu?”

“Bởi vì Arfa khá đặc biệt.”

“Không, ngay cả khi anh nói cậu ta đặc biệt, thì điều này cũng đã vượt quá lẽ thường rồi. Làm sao trên đời lại có thể có những cỗ máy giống con người đến mức này? Nếu anh không nói với tôi, tôi sẽ chỉ cho rằng cậu ta là một người kỳ dị mà thôi.”

“... ... .”

Mọi người trong phòng đều nhìn Hans.

Như thể đang hỏi, 'Cậu đang nói cái gì vậy?'

Tuy nhiên, nếu là người máy, Hans cuối cùng cũng đã có thể lý giải được những khả năng kỳ lạ mà Arfa đã thể hiện.

“Sau đó là cô gái đã va chạm với Arfa tại hiện trường.”

“Cô ấy là em gái của tôi.”

Ngày hôm đó, Arfa đã nhận ra ngay khoảnh khắc đối mặt với Betty. Cả hai đều được tạo ra với cùng một mục đích.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy được một đứa trẻ giống mình trên thế giới này.”

“Tôi cũng không ngờ là vẫn còn những người máy khác sống sót trong đám cháy đó.”

Arfa nở một nụ cười trên môi.

“Thật vui khi biết rằng tôi không phải là người duy nhất sống sót sau dự án kia.”

Violetta bỗng mở miệng.

“Vậy, Arfa là người máy duy nhất còn lại từ Vương quốc Delica?”

“Đúng thế.”

“Mục đích của Vương quốc Delica khi tạo ra những người máy như vậy là gì?”

Nhìn thế nào đi chăng nữa, Arfa không phải là một người máy bình thường. Thể chất đáng sợ, trí thông minh tuyệt vời, cùng những cảm xúc tuy kỳ lạ nhưng lại rất đỗi con người.

Rudger khoanh tay và nhắm mắt lại.

“Chế tạo ra một vật có thể thay thế cho hiệp sĩ và pháp sư, mà không phải lo lắng về việc bị tiêu hao số lượng. Chỉ có một lý do thôi.”

Vương quốc Delica, một cường quốc về thép và quân sự, chỉ có một mục tiêu duy nhất.

Thay vì xe tăng hay súng phòng không, họ cố gắng tạo ra những người lính thép biết suy nghĩ và hành động tự chủ dưới hình dạng con người.

Họ có thể lật ngược thế cờ của bất kỳ cuộc chiến nào bằng cách cung cấp cho các quốc gia khác những con búp bê thép do họ chế tạo.

Và dự án quân sự đó tên là Stahlern Kapelle (Nhà nguyện thép).

“Chiến tranh.”

Người máy tự động đầu tiên là một nguyên mẫu thành công.

Tên của nó là Alpha.

Toàn bộ nội dung dịch này là bản quyền của truyen.free.