"Các người có chuyện gì?"

Dù Rudger không để lộ cảm xúc ra ngoài, giọng nói của hắn vẫn toát lên sự thù địch rõ rệt.

"Thật bất ngờ khi được gặp giáo sư Rudger ở đây. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Freden, một tín đồ của giáo hội Lumensis. Hiện tại, tôi đang giữ vai trò linh mục giáo xứ tại Leathervelk."

Freden mang vẻ ngoài hiền lành, thân thiện, như bất kỳ người truy���n đạo nào khác. Từ nụ cười nhân hậu đến vóc dáng mảnh mai, cô ta không hề toát ra chút đáng sợ nào. Bất cứ ai lần đầu tiếp xúc đều dễ dàng tin rằng đây là một người hàng xóm đáng mến.

Nhưng Rudger hiểu rõ, vẻ ngoài ấy chỉ là một lớp mặt nạ được tạo ra để lừa bịp người khác. Giọng nói, cử chỉ và từng hành động nhỏ của cô ta đều hoàn hảo đến mức giả tạo, thậm chí khiến người ta cảm thấy khó chịu.

"Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi."

Rudger không chút khách khí hỏi lại, chẳng thèm nể mặt đối phương. Thế nhưng, Freden vẫn cúi đầu, nụ cười trên môi không hề thay đổi. Freden xuất hiện giả vờ như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Rudger thừa hiểu cô ta đã ẩn nấp và theo dõi khu vực này từ rất lâu rồi.

"Được rồi. Tôi đến đây là muốn gặp vị giáo sư nổi tiếng gần đây là anh."

"Chỉ vì lý do đó mà cô lại đợi tôi dưới mưa như thế này sao?"

"Mưa là ân sủng của Thần linh, giúp mùa màng bội thu. Tôi không có lý do gì để ghét nó, ngược lại, tôi còn cảm thấy biết ơn."

"Mưa quá nhiều khiến rễ cây thối rữa, nước sông tràn bờ gây ra lũ lụt thiên tai. Cô vẫn cảm thấy biết ơn vì điều đó sao?"

"Nếu ân điển gây ra tai nạn, thì đó cũng là ý muốn của Ngài."

Rudger mỉm cười, không bác bỏ lời nói của Freden. Hắn thấy không cần thiết phải tranh cãi về vấn đề đó với một kẻ sùng đạo.

"Giáo sư Rudger có vẻ không mấy vui khi gặp tôi."

"Không ai chào đón những vị khách không mời mà đến. Hơn nữa, thân phận của cô còn là thành viên của giáo hội Lumensis."

"Hừm. Theo tôi được biết, giáo hội của chúng tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào với giáo sư Rudger..."

"Hiện tại thì có rồi đấy. Và điều đó khiến tôi khó chịu."

"Anh không cần phải cảnh giác đến mức đó."

"Ngay từ đầu, tôn giáo của các người đã định nghĩa ma thuật là dị giáo. Việc đến gặp một pháp sư không quen biết chẳng phải rất đáng ngờ sao?"

Freden đưa tay che miệng, bật cười trước lời nói của Rudger.

"Haha. Anh nghĩ vậy sao? Có thể trước đây đúng là như vậy, nhưng giáo phái của chúng tôi đã thay đổi rồi. Giờ đây, ngay cả những pháp s�� cũng là những đứa con của thần thánh."

"Dài dòng."

Rudger cắt ngang.

"Làm ơn nói thẳng vào vấn đề. Tôi hiện tại không có tâm trạng để nói chuyện."

"..."

Freden khẽ thở dài trước thái độ của đối phương. Cô ta nhận ra Rudger Chelici đang thực sự khó chịu, nếu không nói thẳng, đối phương có thể sẽ bỏ đi ngay lập tức.

"Được rồi. Tôi đến gặp anh không chỉ vì tò mò mà còn để đưa ra một gợi ý."

"..."

"Xin đừng quá kinh ngạc, tôi sẽ giải thích rõ hơn. Người khác có thể không cảm nhận được, nhưng tôi thì có. Giáo sư Rudger Chelici, anh được sinh ra để nhận lấy phước lành của các vị thần."

Rudger hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự nóng nảy của bản thân.

"Ý cô là sao?"

"Sức mạnh thiêng liêng đang tỏa ra từ giáo sư Rudger. Đó chắc chắn là bằng chứng cho thấy anh đã được thần linh ban phước. Sẽ là một mất mát lớn cho thế giới khi để tài năng đó bị lãng phí ở nơi khác. Vì thế..."

"Ý cô là muốn tôi gia nhập giáo hội Lumensis phải không?"

"Đúng vậy. Anh quả thực rất nhạy bén."

"Thật hoang đường! Tôi sẽ xem như chưa từng nghe thấy những lời vừa rồi."

Bất chấp câu trả lời lạnh lùng của Rudger, Freden vẫn không muốn bỏ cuộc. Người khác có thể không nhìn thấy, nhưng cô ta lại thấy rất rõ những dòng năng lượng tuôn trào từ cơ thể Rudger Chelici. Nếu sử dụng đúng hướng, sức mạnh đó chắc chắn sẽ mang lại phúc lành cho thế gian, nhưng nếu dùng sai mục đích, nó sẽ trở thành tai họa cho thế giới.

"Tôi không hề nói đùa. Tôi thực sự đang nghĩ cho anh..."

"Nếu cô thực sự suy nghĩ cho tôi..."

Rudger không thể chịu đựng được, trừng mắt nhìn Freden.

"...thì cô không nên đến đây."

Trong khoảnh khắc, Freden không biết phản ứng ra sao trước sự thù địch mãnh liệt từ Rudger. Cô ta đưa tay lên cầu nguyện.

"Lạy Chúa! Xin ngài hãy khai sáng cho đứa trẻ đang lạc lối này."

Rudger không buồn phản ứng trước những lời lẽ sáo rỗng đó. Hắn biết, nếu nói chen vào sẽ chỉ khiến bản thân càng khó chịu hơn.

"Trước khi rời đi, tôi sẽ cho anh một lời khuyên."

"..."

"Gần đây có rất nhiều chuyện xảy ra ở Leathervelk. Sau sự vi��c Quỷ Vương Jevaudan phục sinh, hôm nay lại có một trận phá hủy kinh hoàng bên ngoài thành phố. Hy vọng anh có thể cẩn trọng hơn."

Nghe lời khuyên của Freden, Rudger phải cố kìm nén biểu cảm để không bật cười nhạo báng đối phương.

"Tôi đi đây. Chúc anh một buổi tối vui vẻ."

Freden lại cầu nguyện một lần nữa rồi rời đi.

Rudger lạnh nhạt nhìn theo bóng lưng Freden khuất dần. Hắn vẫn cầm chiếc dù đen, đứng lặng người ngắm nhìn cảnh đêm Leathervelk. Mưa dần nặng hạt hơn, sương mù bắt đầu lan tỏa khắp thành phố.

Âm thanh trong trẻo của những hạt mưa rơi trên chiếc dù tựa như một bản nhạc du dương tuyệt vời. Nhưng ngay cả vẻ đẹp tĩnh lặng đó cũng không thể thu hút sự chú ý của Rudger.

'Những kẻ này đang dần trở nên phiền phức.'

Nếu không có cuộc gặp cách đây ít lâu, có lẽ hắn sẽ không có những suy nghĩ như hiện tại. Nhưng những gì Freden vừa nói khiến Rudger cảm thấy khó chịu.

'Hiện tại, những kẻ đó đã có thể nhìn thấy dòng năng lượng của Thần linh sao?'

Trước đây, không phải bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy hay c���m nhận được thứ sức mạnh ẩn chứa trong người Rudger. Đó cũng là lý do sau khi đặt phong ấn lên người, Rudger đã có thể cắt đuôi dấu vết truy đuổi của giáo hội Lumensis và lang thang khắp thế giới mà không bị nghi ngờ.

Nhưng hôm nay, ngay cả một linh mục như Freden cũng có thể nhìn thấy sức mạnh ẩn giấu đằng sau hắn. Vậy thì tình hình hiện tại đang cực kỳ bất lợi cho Rudger. Điều đó có nghĩa là sức mạnh mà hắn đang phong ấn đã bắt đầu tuôn ra.

Nguyên nhân hẳn là do gần đây hắn đã sử dụng sức mạnh đó hơi nhiều. Rudger tưởng rằng mình đã sử dụng rất cẩn thận sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng kết quả lại khác xa với những gì hắn tính toán.

'Có lẽ mình phải bắt đầu gia cố lại phong ấn.'

Nhưng Rudger mơ hồ cảm nhận được rằng thứ sức mạnh này hắn không thể che giấu mãi. Chắc chắn sẽ có một lúc nào đó hắn phải đối mặt với việc bị bại lộ.

Giáo hội Lumensis đã bắt đầu hành động, điều này minh chứng cho việc quá trình kế vị đã hoàn thành. Phiến đại lục này sớm sẽ trở nên biến động. Đến lúc đó, thân ph��n của hắn sớm hay muộn cũng sẽ khiến hắn bị cuốn vào những rắc rối trong quá khứ.

'Mình không còn nhiều thời gian để trì hoãn nữa rồi.'

* * *

"Ôi, phiền phức thật!"

Casey Selmore trở về ký túc xá và thả mình xuống giường. Cô ta vừa về từ trung tâm giam giữ pháp sư của thành phố. Quả là một ngày tồi tệ, cũng may là Casey Selmore có quen biết các sĩ quan cảnh sát, nếu không thì cô ta đã gặp rắc rối lớn rồi.

Hơi quay đầu lại khi nằm trên giường, Casey Selmore nhìn thấy những giọt nước đang chảy bên ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời đang mưa.

Casey Selmore lấy mảnh giấy ra khỏi túi. Thứ này đã được thấm đẫm phép thuật của Rudger và là chiếc chìa khóa duy nhất chứa đựng quá khứ của người đó.

'...'

Ngay khoảnh khắc Casey Selmore đang suy nghĩ, chợt có tiếng động vang lên.

Cốc cốc cốc.

Casey Selmore bật dậy khỏi giường khi nghe thấy âm thanh phát ra từ cửa sổ. Cô ta nhìn thấy một con quạ đang dùng mỏ gõ vào cửa kính.

"Chuyện gì vậy?"

Con quạ đang ngậm một lá thư trong miệng. Khi thấy Casey Selmore đã nhìn thấy mình, nó nhanh chóng đặt lá thư lên bậu cửa sổ rồi bay đi. Casey Selmore mở cửa sổ và nhặt lá thư lên. Lá thư hơi ướt một chút, nhưng điều đó không ngăn cản cô ta đọc nội dung bên trong.

Cô ta nhẹ nhàng sử dụng phép thuật, khiến nước thấm vào lá thư biến thành giọt và chảy ra ngoài. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy con quạ, hình ảnh một người đàn ông tự nhiên hiện lên trong tâm trí Casey Selmore.

'James Moriarty. Lần này lại là trò lừa gì đây?'

Casey Selmore mở lá thư ra xem. Trái ngược với những gì cô ta suy nghĩ, bên trong chỉ có vài từ.

"CẨN THẬN!"

Các chữ cái thẳng tắp, gọn gàng như được in trên máy đánh chữ. Ngay khi Casey Selmore nhận ra ý nghĩa của bức thư, cô ta lập tức nâng cao cảnh giác của mình lên mức cao nhất.

'Cẩn thận chuyện gì đây?'

Không thể tự nhiên không có lý do gì mà đối phương lại gửi cho cô ta một thông điệp như vậy. Nếu vậy thì...

Đôi mắt của Casey Selmore quét khắp căn phòng. Không gian riêng của cô ta chứa đủ thứ, tuy bừa bộn nhưng lại yên tĩnh một cách lạ thường. Trông không khác gì bình thường.

Casey Selmore lắc đầu, ném lá th�� trên tay vào thùng rác.

Phập!

Đúng lúc đó, một lưỡi kiếm màu trắng đột ngột xuyên qua ngực cô ta. Đòn tấn công bất ngờ từ trần nhà nhắm chuẩn lúc Casey Selmore không kịp trở tay.

"!!!"

Tuy nhiên, chỉ ít lâu sau, hình dáng của Casey Selmore bị trúng kiếm liền tan thành nước và biến mất khỏi căn phòng.

"Cái gì?!"

Tên sát thủ không giấu được sự bàng hoàng khi bất ngờ thấy một người biến thành nước.

Ngay tại thời điểm ấy, giọng nói của Casey Selmore vang lên từ trên không.

"Đừng ngạc nhiên thế chứ!"

Ngay từ lúc Casey Selmore bước vào phòng, cô ta đã biết bên trong có kẻ ẩn nấp. Những kẻ này nghĩ rằng việc không di chuyển bất kỳ món đồ nào trong phòng có thể đánh lừa chủ nhân của nó. Nhưng một thám tử như Casey Selmore có rất nhiều thủ đoạn để nhận ra liệu phòng của mình có bị người lạ đột nhập hay không.

Để đề phòng, cô ta đã cố tình sử dụng phân thân nước của mình để tạo sơ hở, xem đối phương định làm gì. Nhưng cô ta không nghĩ rằng những kẻ này lại đến để ám sát mình.

Kết hợp với lời nhắc nhở của tên kia, Casey Selmore có thể lờ mờ đoán ra ai là kẻ khởi xướng chuyện này.

"Các người thật không may mắn."

Những sát thủ giấu mặt xuất hiện ngay lập tức.

Trên trần nhà. Dưới sàn nhà. Bên ngoài bức màn.

Chuyển động của chúng yên lặng, bí mật và nhanh nhẹn như động vật săn mồi. Bọn chúng chĩa dao găm vào Casey Selmore, nhưng vẻ mặt cô ta không hề thay đổi chút nào.

"Bởi vì hôm nay là một ngày mưa."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.