Lâu đài Hoàng gia, một khối kiến trúc bạc đồ sộ, là biểu tượng quyền uy của Đế quốc Exilion. Nó sừng sững như minh chứng hùng hồn cho một phần lịch sử bất diệt, một nơi mà người thường khó lòng đặt chân tới.

Lúc này, Rudger đang có mặt trong lâu đài với thân phận giáo sư hướng dẫn. Hắn lặng lẽ quan sát, cẩn trọng ghi nhớ mọi thứ xung quanh.

Tất nhiên, Rudger không phải là người duy nhất được phép bước vào nơi đây.

"Nơi này đẹp quá!"

Giáo sư Selina xuýt xoa khi bước vào hành lang ngập tràn những đồ trang trí và tác phẩm nghệ thuật rực rỡ sắc màu.

"Đúng vậy."

Rudger không khỏi gật đầu tán thành, quả thực nơi đây quá đỗi lộng lẫy.

Không chỉ Selina, mà phản ứng của những giáo sư khác cũng chẳng khác gì. Dù mang thân phận là giáo sư của Theon, nhưng cơ hội được trực tiếp bước chân vào lâu đài hoàng gia thế này quả thực hiếm có.

Nơi họ đang đi qua là một hành lang trong suốt, được tạo thành từ thủy tinh, pha lê và những tấm gương ma thuật. Công trình vĩ đại và tuyệt mỹ này, cùng với Cung điện Pha Lê, được mệnh danh là hai tác phẩm nghệ thuật tiêu biểu của thủ đô Lindebrugne.

So với những kỳ quan vĩ đại của tự nhiên, các tác phẩm nghệ thuật do con người tạo ra ắt hẳn sẽ có phần kém cạnh.

Tuy nhiên, ngay cả Rudger, người đã từng chứng kiến vô vàn kỳ tích, khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Hành Lang Kính này, cũng không khỏi thán phục tài năng tạo tác của những nghệ nhân nơi đây.

"Giáo sư Rudger?"

"Sao vậy?"

Nghe thấy tiếng gọi đột ngột của Selina, Rudger nhanh chóng gạt phăng những suy nghĩ miên man và quay đầu lại.

"Anh đang nghĩ gì mà thẫn thờ thế?"

"À, tôi đang tự hỏi những nghệ nhân của Đế quốc đã phải đổ bao nhiêu công sức để tạo nên một công trình tuyệt vời như thế này."

"Đúng vậy. Thật khó mà tưởng tượng nổi họ đã xây dựng nơi này bằng cách nào!"

Rudger dõi mắt sâu vào bên trong lâu đài. Cấu trúc tổng thể của hoàng cung rộng lớn hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Dù đã đi dạo một lúc lâu, họ vẫn chưa thấy đâu là điểm cuối của Hành Lang Kính.

Thoạt nhìn, khuôn viên hoàng gia trải dài bên ngoài khung cửa kính rộng lớn không kém gì công viên ở thành phố Leathervelk. Rudger không khỏi băn khoăn liệu có nên đi xe ngựa thay vì cứ cuốc bộ thế này không. Với quy mô đồ sộ như vậy, ngay cả khi đã lấy được mảnh Thánh vật, việc thoát thân an toàn khỏi nơi này cũng không hề dễ dàng.

Theo điều tra của Hans, bên trong cung điện hoàng gia có một nhà kho chuyên cất giữ các vật phẩm giá trị. Họ tin rằng mảnh vỡ rất có thể sẽ nằm ở đó. Các mảnh vỡ sẽ cộng hưởng với nhau nếu khoảng cách đủ gần, vì vậy Rudger không lo lắng chuyện sẽ không tìm thấy mảnh còn thiếu.

Vấn đề lúc này là kế hoạch tẩu thoát sau khi lấy được đồ thành công. Cung điện hoàng gia quá đỗi rộng lớn. Nếu người bên trong phát hiện vật phẩm bị đánh cắp, binh lính sẽ ngay lập tức xuất hiện từ mọi hướng và bao vây họ. Nếu điều đó xảy ra, việc trốn thoát gần như là bất khả thi.

Rudger không ngừng suy tính các trường hợp khả thi trong đầu.

Phép chỉ định tọa độ là bất khả thi. Chưa nói đến việc hắn không biết chính xác tọa độ của mảnh Thánh vật, chỉ riêng việc dịch chuyển qua lại trong một khu vực rộng lớn như cung điện hoàng gia thôi cũng đã là bất khả thi với hắn rồi. Trong tình huống xấu nhất, Rudger có thể tính toán nhầm tọa độ dịch chuyển và bị mắc kẹt đâu đó – có thể là trong tường, dưới lòng đất, hoặc thậm chí xuất hiện giữa không trung.

Phương án tẩu thoát qua cổng hoàng cung cũng không khả thi. Nơi này có quá nhiều binh lính canh gác và phòng thủ. Đặc biệt, còn có sự hiện diện của lực lượng Vệ Binh Hoàng Gia – những người có nhiệm vụ bảo vệ huyết mạch hoàng gia.

Mặc dù số lượng tuy ít ỏi nhưng sức mạnh mà mỗi cá nhân sở hữu lại vượt xa một hiệp sĩ thông thường.

Nghĩ đến chuyện phải đánh bại các Hiệp sĩ Hộ vệ cùng Vệ binh Hoàng gia tinh nhuệ, rồi tẩu thoát khỏi cung điện rộng lớn này, Rudger liền gạt bỏ phương án đó ngay tức khắc.

Cung điện Hoàng gia có quá nhiều biến số chưa được biết đến. Nơi đây không chỉ có các Hiệp sĩ và Vệ binh, mà còn có không ít pháp sư trực thuộc cùng với vô số bí mật của hoàng thất.

Một trong số đó phải kể đến 'Thanh kiếm trong bóng tối' của Đại công chúa Eileen. Trong quá khứ, vũ khí bí mật này từng do Rudger, khi đó mang thân phận 'Gã đồ tể Jack', đảm nhiệm. Tuy nhiên, 'Gã đồ tể Jack' đã đột nhiên biến mất vào bảy năm trước. Dù vậy, cho đến lúc này, câu chuyện về vũ khí bí mật của Đại công chúa vẫn tồn tại và được lưu truyền trong giới quý tộc. Điều đó đồng nghĩa với việc Đại công chúa đã tìm được một kẻ thay thế cho vị trí của Rudger.

Nếu quả đúng là như vậy, độ khó của việc đánh cắp kho tàng hoàng gia sẽ tăng lên gấp bội.

* * *

Sedina Rosen hiện đang gặp rắc rối. Cô đưa mắt nhìn sang cố vấn của mình, Casey Selmore.

Ban đầu, Sedina dự định sẽ thu thập thông tin từ những người xung quanh trước, rồi sau đó hội họp với Hans. Nhưng nếu cố vấn của cô lại là Casey Selmore, thì kế hoạch của Sedina gần như đã tan tành. Phép thuật của Sedina đặc biệt giỏi về ngụy trang, nhưng điều đó không đảm bảo sẽ thoát khỏi con mắt của một người có trình độ cao như Casey Selmore.

Trong lúc Sedina đang nghiêm túc suy ngẫm, thì ở phía đối diện, Casey Selmore cũng đang có nhiều toan tính trong đầu.

Lý do Casey Selmore nộp đơn làm cố vấn cho Theon là để tăng cơ hội tiếp xúc với Rudger. Sau khi những bí mật quá khứ được hé lộ, Casey Selmore vô cùng tự trách bản thân vì những hành động bồng bột thuở ấy. Cô ấy muốn bù đắp lại.

Tuy nhiên, một người luôn hoạt ngôn như cô ấy, sau trận 'Bão ký ức' kia, lại trở nên nhút nhát hơn khi đối mặt với Rudger.

Cuối cùng, Casey quyết định thay đổi cách tiếp cận của mình. Cô ấy sẽ nhắm vào những người xung quanh Rudger trước tiên, từng bước làm quen và xây dựng mối quan hệ với họ.

Sedina không hay biết những suy tính đó của Casey Selmore, cô không khỏi lo lắng liệu thân phận mình có bị bại lộ hay không.

Nhưng rắc rối của Sedina lúc này không chỉ đến từ Casey Selmore, mà còn từ một người khác.

Một ánh mắt mãnh liệt luôn nhìn chằm chằm vào gáy Sedina suốt từ khi tập trung đến giờ. Sedina đã phải cố gắng hết sức để không bỏ chạy.

Chủ nhân của ánh mắt đó không ai khác chính là Julia Plumheart.

Đối mặt với áp lực từ hai phía, Sedina lúc này quả thực chỉ muốn òa khóc.

* * *

"Đứa trẻ kia rốt cuộc đang làm gì vậy? Sao vẫn chưa có chút tin tức nào?"

Hans đang đợi ở điểm hẹn, khoanh tay đầy vẻ thất vọng vì không nhận được tin tức gì từ Sedina.

Hans biết Sedina trung thành với Rudger. Cậu ta không hề nghĩ Sedina sẽ phản bội. Việc Sedina vẫn chưa có tin tức gì đồng nghĩa với việc tình hình phía cô ấy đang không ổn.

"Chắc mình phải tự hành động thôi."

Đầu tiên, Hans nghe theo lời khuyên của Grander – người vẫn đang nằm dài trên ghế sofa đằng kia – là thăm dò hệ thống cống ngầm bên dưới Lindebrugne. Thành thật mà nói, Hans khá nghi ngờ liệu mình có nhận được thông tin gì hữu ích hay không, nhưng cậu ta vẫn muốn thử một lần.

Trong lúc Hans đang suy nghĩ, một trong những con chuột mà cậu ta cử đi đã quay trở lại.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Chít! Chít!

"Còn đường cống ngầm thì sao? Mày đã vào bên trong chưa?"

Chít! Chít!

"Cái gì?"

Hans không khỏi bối rối trước tin tức nhận được từ con chuột.

"Mày không thể đi sâu xuống dưới sao?"

Đáp lại câu hỏi của Hans, con chuột vểnh râu và gật đầu.

Mọi nỗ lực biên dịch đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.