"Bên kia đã bắt đầu rồi."

Ba người Rudger cảm nhận được những làn sóng ma pháp dội về từ xa. Tuy không biết chính xác khoảng cách và hướng đi, nhưng tiếng hét vang vọng của lũ Chimera cũng khiến họ nhận ra tình hình đang diễn ra.

"Ừm, chúng ta sẽ ổn chứ?"

Giọng nói của Belaruna hơi run lên. Đối với người ngoài, Belaruna có vẻ đang sợ hãi, nhưng Rudger biết cô nàng thực chất ��ang vô cùng háo hức chờ đợi đối đầu với lũ quái vật.

Rudger nhìn Chris Bennimore đang đứng cạnh an ủi Belaruna bằng ánh mắt dò xét.

"Không cần phải lo lắng. Nếu lũ quái vật đó đến, tôi sẽ bảo vệ cô."

"Cảm ơn."

'Có chuyện gì với hai người này vậy?'

Chris Bennimore vốn nổi tiếng khó tính, nay lại tỏ ra rất tử tế với Belaruna. Ngay cả Rudger, người vốn hiếm khi bộc lộ cảm xúc, cũng bất ngờ khi thấy Chris Bennimore lại ra dáng một quý ông như vậy. Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là Belaruna, người thường ngày vốn nhút nhát và có tính cách u ám, lại tỏ ra khá thoải mái với anh ta.

Chẳng lẽ những người bên dược học lại thân thiết nhanh đến thế sao?

Rudger đi bên cạnh không ngừng hoài nghi.

Một lát sau, hắn lắc đầu và rũ bỏ những suy nghĩ miên man. Vấn đề cần quan tâm bây giờ không phải là chuyện của hai người họ. Đã có vài con Chimera nhìn thấy và đang lao đến gần. Rudger lập tức đưa ra cảnh báo.

"Chúng đang tới."

Chris Bennimore lập tức thay đổi sắc mặt, lấy ra vài chai thuốc từ trong túi.

Âm thanh giao tranh xảy ra khắp nơi đã thu hút sự chú ý của một số Chimera. Những con Chimera nhận ra sự hiện diện của ba kẻ lạ mặt, bọn chúng liền lao về phía họ, tiếng bước chân dồn dập khiến nước dưới đường thủy ngầm bắn tung tóe.

Belaruna run rẩy, cố kiềm nén sự phấn khích tột độ để không lao thẳng về phía lũ Chimera. Chris Bennimore không hay biết, lầm tưởng cô đang sợ hãi nên đứng chắn trước mặt.

Rudger và Chris Bennimore đứng ở phía trước. Rudger nhẹ giọng nói.

"Khoảng mười con. Cứ để tôi lo."

"Không cần."

Chris Bennimore cau mày, anh ta không muốn nhường phần cho người khác. Chris Bennimore ném ba lọ thuốc trên tay vào giữa bầy quái vật.

Choang!

Những lọ thủy tinh vỡ tan tành, chất thử đủ màu bắn tung tóe. Khi chất lỏng trong ba chai thuốc hòa lẫn vào nhau, một phản ứng hóa học dữ dội liền bùng phát.

Thuốc thử sôi lên và khói xám phun ra.

Những con Chimera dẫn đầu bị làn khói nhấn chìm ngay lập tức, chúng bắt đầu thở dốc nặng nề. Miệng chúng đồng loạt phun ra một ngụm máu tươi.

Rudger đứng cạnh, thầm cảm thán độc tính thật mạnh. Hầu hết các chất độc thông thường không có tác dụng với Chimera, nhưng thuốc thử mà Chris Bennimore sử dụng lại có thể trong nháy mắt hạ gục nhiều quái vật đến vậy.

Rudger cũng đã chuẩn bị sẵn phép thuật. Hắn nhắm vào những con Chimera phía xa, những kẻ chưa kịp tiếp cận làn sương mù. Chúng đang vội vàng giãn rộng khoảng cách, chờ đợi làn khói độc tan bớt.

Phép thuật hoàn thành trong chớp mắt. Một luồng gió mạnh cuốn toàn bộ màn sương về phía đám quái vật còn lại. Những con Chimera giật mình, chúng cố gắng rút lui nhưng đã quá muộn. Làn khói độc màu xám được gió cuốn đi, nhấn chìm lũ Chimera như một con sóng. Chúng đồng loạt ho sặc sụa và nôn ra máu, cuối cùng đổ gục trong bất lực.

"Độc tính thật mạnh. Tôi chưa thấy loại độc này bao giờ."

"Đây là loại độc dược pha chế đặc biệt của gia tộc Bennimore. Nó không được bày bán công khai, nên việc anh không biết cũng là chuyện thường tình."

Chris Bennimore tự hào nói.

"Đó là loại cực độc, xâm nhập qua đường hô hấp và gây hoại tử tế bào từ bên trong. Ngay cả Chimera với sức kháng đ��c mạnh mẽ cũng không thể sống sót nếu hít phải."

"Nhưng giờ làm sao chúng ta đi qua nơi này? Thuốc độc đã lan khắp đường ống phía trước rồi."

"Không cần lo lắng về chuyện đó."

Chris Bennimore vừa dứt lời, màn khói màu xám đã dần lắng xuống.

"Loại độc này sẽ tự tiêu tan trong không khí sau một thời gian nhất định. Phần bột phản ứng còn sót lại trên nền đất chỉ cần rửa sạch bằng nước là xong. Không cần lo lắng về việc nó có thể gây hại cho những người khác."

"Tuyệt vời!"

Belaruna hét lên, ánh mắt cô ấy lấp lánh.

"Làm sao anh có thể nghĩ ra cách kết hợp ba loại thuốc thử để tạo ra thứ này? Trong đó có chiết xuất lá Hextos phải không? Chắc hẳn việc xử lý nó rất phức tạp!"

Chris Bennimore ngạc nhiên.

"Cô nhận ra sao?"

"Đúng vậy. Tôi cũng có nghiên cứu về thứ này."

"Cũng không có gì khó khăn. Lá Hextos thường phản ứng cực kỳ dữ dội và dễ phát nổ khi tiếp xúc với nước, nhưng nếu trộn lẫn với rễ Mendala nghiền nhỏ, dược tính của chúng sẽ ổn định hơn nhiều."

"Ồ, thì ra là vậy! Thế nên anh mới có thể pha trộn chúng với các loại độc khác nhau!"

"Cô cũng rất giỏi. Không nhiều người có thể hiểu được những điều tôi vừa nói đâu."

Có lẽ vì thường không có ai để nói về những chủ đề này nên Chris Bennimore tỏ ra khá vui vẻ. Điều tương tự cũng xảy ra với Belaruna.

"Thật may mắn khi tìm được người cùng chung chí hướng như cô. Belaruna, nếu sau này có cơ hội, tôi có thể liên lạc trực tiếp với cô chứ?"

"Sao cơ? Liên lạc với tôi ư?…... Tất nhiên rồi, chỉ cần anh không thấy phiền..."

"Tôi không phiền đâu."

Đôi tai dài của Belaruna khẽ vểnh lên, cử động. Điều đó cho thấy tâm trạng cô đang vô cùng tốt.

Rudger ở bên cạnh yên tĩnh lắng nghe. Mãi một lúc sau, khi câu chuyện bắt đầu đi quá xa, hắn liền hắng giọng, kéo sự chú ý của hai người họ trở lại thực tại.

"Hai người có vẻ rất hợp nhau. Tôi rất vui vì điều đó, nhưng bây giờ chúng ta nên tập trung vào nhiệm vụ trước đã."

Nghe Rudger nói vậy, Chris Bennimore mới hoàn hồn quay lại nhìn.

Belaruna cũng ngượng ngùng gật đầu. Hai người họ ăn ý đến nỗi Rudger đứng bên cạnh cảm thấy mình như người thừa.

Hắn liền cho rằng đó là do cả hai làm cùng chuyên môn và có chung sở thích nên mới ăn ý đến vậy. Rudger nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên.

Cả ba tiếp tục đi bộ qua đường thủy ngầm. Nhờ kiểm tra bản đồ trước nên họ không bị lạc.

"Đây là lối vào."

Một cánh cửa rỉ sét nằm ở một bên đường thủy ngầm. Đó là lối đi dẫn đến một cơ sở nuôi cấy dưới lòng đất.

"Cẩn thận đấy."

Khi Rudger mở cửa, đập vào mắt hắn là một đường hầm tối đen như mực. Trên một bức tường của đường hầm, như thể hàm của một con vật, là một chiếc thang sắt rỉ sét dẫn xuống phía dưới.

"Nhìn vào tình trạng của chiếc thang, có vẻ như nó không phải thứ mà Quân Giải phóng sử dụng."

"Điều đó có nghĩa là bọn chúng cũng không biết mọi thứ về nơi này. Đi nào."

Cả ba ngay lập tức đi xuống bằng ma thuật lơ lửng. Belaruna không biết sử dụng phép thuật nên Chris Bennimore đã tự tay bế cô.

"Chà, tôi có nặng lắm không?"

"Không có gì. Cô nhẹ như một chiếc lá vậy."

"... ..."

Rudger lạnh lùng nhìn chằm chằm hai người họ, như thể đang xem một cảnh phim lãng mạn. Hắn cảm thấy có chút dị ứng.

Hai người này đúng thật là...

Nếu biết trước mọi chuyện sẽ như thế này thì hắn đã không đưa Belaruna đến đây. Rudger mặc dù trong lòng hối hận nhưng cũng không quên cảnh giác nhìn xung quanh.

Không có mai phục. Mọi thứ có vẻ ổn.

Quan sát kỹ, nơi này giống một tàn tích dưới lòng đất hơn là một cơ sở nuôi cấy thông thường. Dù đã được xây dựng hàng trăm năm, những cơ sở hạ tầng này vẫn còn tồn tại đến ngày nay mà không hề sụp đổ, quả thực khiến hắn không khỏi cảm thán.

Hơn nữa, đây là nơi lẽ ra ánh sáng không thể lọt vào, nhưng không gian ở đây lại sáng hơn cả đường thủy ngầm ban nãy. Nếu nhìn kỹ, có thể phát hiện những ánh sáng huỳnh quang dịu nhẹ tỏa ra từ bên trong.

Làm sao Quân Giải phóng biết được nơi này?

Không thể nào chúng tình cờ phát hiện ra nơi này được, chắc ch���n đã có người chỉ điểm cho bọn chúng.

Một cái tên chợt hiện lên trong tâm trí Rudger.

Nếu là Nikolai, thì việc một kẻ chuyên thu thập tình báo như hắn ta biết đến nơi này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Kể cả thông tin về một Cây Thế Giới đã chết tồn tại dưới lòng đất này.

Những lời Hans nói trước khi rời đi vẫn còn văng vẳng bên tai Rudger.

"Huynh trưởng, còn một điều nữa huynh cần biết."

"Chuyện gì vậy?"

"Sư phụ của huynh chính là người đã bảo đệ xuống đây kiểm tra."

"Vậy sao? Ta biết rồi."

Nếu là Sư phụ, chắc hẳn Người đã phát hiện ra điều gì đó ẩn sâu dưới lòng đất này. Việc Sư phụ không đích thân ra tay mà phái người đi điều tra, chắc hẳn có điều gì đó đáng ngại. Hắn phải hết sức cảnh giác, ưu tiên phòng thủ hàng đầu.

Rudger chợt bừng tỉnh, nghe thấy tiếng động phát ra từ thiết bị liên lạc.

"Có tin xấu."

"Chuyện gì vậy?"

"Mất tín hiệu rồi. Có vẻ ở đây không thể sử dụng thiết bị liên lạc được."

Ban đầu, Rudger và Chris Bennimore dự định gửi liên lạc lên trên sau khi xác nhận được vị trí của Cây Thế Giới. Tuy nhiên, tình hình hiện tại không hề có lợi cho họ.

Chris Bennimore cau mày, tình huống này chẳng khác nào họ đang bị cô lập trong lòng địch.

"Quay lại không?"

"Đã đi xa đến mức này rồi, chúng ta không thể rút lui nữa."

"Đây là nơi không có bản đồ. Anh có biết đường không?"

Khi Chris Bennimore hỏi câu hỏi đó, Rudger đã giải phóng phép thuật của mình.

Toong───!!!

Sóng âm lan rộng, tạo ra những vòng tròn lấy Rudger làm trung tâm. Sóng âm lan tỏa như mạng nhện, dội lại từ các lối đi và cấu trúc của cơ sở dưới lòng đất. Từ những thông tin phản hồi, Rudger nhanh chóng phác thảo một vài tọa độ. Một bản đồ trong bán kính khoảng hai trăm mét dần hình thành trong đầu hắn.

Rudger không dừng lại, hắn tiếp tục phóng ra vài đợt sóng âm khác.

Ping—! Ping—!

Vì những đợt sóng này có tần số khá thấp, Chris Bennimore đứng cạnh cũng có thể nghe thấy. Anh ta nhận ra Rudger đang làm gì.

"Ma thuật sóng âm của ma pháp hệ Phong sao?"

"Anh biết nó à?"

"Tôi đã gặp rất nhiều người trong quân đội. Mỗi lần vào bên trong doanh trại quân đội, tôi đều nghe thấy rất nhiều âm thanh kiểu này. Một công cụ dùng để xác định vị trí kẻ thù thông qua việc thu phát sóng siêu âm. Tuy nhiên, nghe nói nó vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu vì tính thực tế không cao, tôi chưa từng nghĩ nó sẽ được sử dụng theo cách này."

"Nếu anh đã biết thì tôi cũng không cần giải thích gì thêm."

Rudger nói xong liền bước về phía trước. Hai người đi theo Rudger cũng nhanh chóng dừng lại tại một địa điểm. Cuối cùng họ đã tìm thấy 'thứ đó'.

"Rễ của Cây Thế Giới. Quả đúng là nó."

Chris Bennimore lẩm bẩm trong kinh ngạc.

Những rễ cây khổng lồ của Cây Thế Giới nhô ra từ một bức tường của khu tàn tích, ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh ta. Quang cảnh hơi mờ do thiếu ánh sáng, nhưng vẫn không thể che đi hình ảnh kỳ vĩ hiện ra trước mắt. Mặc dù rễ cây đã chuyển sang màu ngà, nhưng bất kỳ ai nhìn thấy cũng có thể hình dung ra sự to lớn của cái cây nguyên bản.

Đôi mắt của Belaruna cũng sáng lên.

Vừa lúc Chris Bennimore và Belaruna chuẩn bị tiếp cận gốc Cây Thế Giới, Rudger liền đưa tay chặn họ lại.

"Sao thế?"

Chris Bennimore hỏi với giọng trầm đến mức chỉ Rudger mới có thể nghe rõ. Dù có hơi bất mãn vì bị ngăn cản, nhưng anh ta biết Rudger làm vậy chắc chắn phải có lý do.

Thay vì trả lời, Rudger chỉ tay vào một trong những rễ cây của Cây Thế Giới. Chris Bennimore nhìn theo, anh ta phát hiện có một thứ gì đó gần bộ rễ, hình dạng trông giống con người.

"Đó là thứ gì?"

Bản biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.