Rudger không biết cô bé đó là ai, nhưng hắn biết đó là loại sinh vật gì.

Cô bé đó là linh hồn của người chết, không phải người sống.

Rimray từng nói rằng những người chết ở đây sẽ bị mắc kẹt mãi mãi, không thể siêu thoát.

Nếu đúng vậy, cô bé hẳn là dấu vết còn sót lại của một linh hồn đã lìa đời tại nơi này.

Mặc dù vậy, số lượng người chết tại lưu vực Kasar từ trước đến nay vốn rất lớn. Thế nhưng, cô bé trước mặt Rudger lại là một trường hợp hiếm có, vẫn giữ được hình dạng con người.

Theo Arfa quan sát, trong khu rừng vẫn còn nhiều linh hồn khác. Nhưng cho dù tính đến điều đó, cũng không thể phủ nhận cô bé trước mặt là một trường hợp đặc biệt hiếm thấy.

Việc một linh hồn xuất hiện như thế này có thể ngụ ý rằng chúng đang mong mỏi điều gì đó.

Rudger từ từ tiến lại gần linh hồn.

Cô bé có lẽ đã nhận ra Rudger, không còn bỏ chạy hay lẩn trốn như lần trước.

Tuy nhiên, Rudger không tiếp cận quá gần. Hắn dừng lại cách linh hồn một khoảng nhất định.

“Cháu đang tìm ai vậy?”

Rudger nhớ lại lần đầu gặp cô bé trong căn lều. Khi đó, nó nói đang tìm kiếm ai đó.

“Tìm một người bạn.”

“Cái gì?”

“Em đang tìm kiếm một người bạn.”

“Tên người đó là gì?”

Cô bé nhìn chằm chằm Rudger bằng đôi mắt trong suốt.

“Lesley.”

“… … Lesley?”

Đệ Nhất Lesley ư?

Tại sao cái tên đó lại xuất hiện ở đây?

Rudger không cho rằng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Cô bé này có mối liên hệ nào đó với Lesley sao?

Ngay khi Rudger định hỏi thêm, cô bé đã biến mất như một ảo ảnh.

Ngay sau đó, có người phát hiện ra Rudger và lại gần.

“Anh ở đây à? Tôi tìm anh mãi nãy giờ.”

“Có chuyện gì thế?”

“Cuộc họp kết thúc rồi sao? Mọi người đã bàn bạc thế nào?”

“Nửa tiếng nữa, chúng ta sẽ chia thành ba đội và xuất phát ra ngoài khu trại.”

Rudger giải thích ngắn gọn những gì đã được thống nhất.

Sempas đã từng chứng kiến những gì xảy ra bên trong dinh thự, nên anh ta có thể hiểu ngay mà không cần Rudger giải thích thêm.

“Ra vậy, đây chính là kế hoạch của kẻ địch.”

“Phải. Thế Công tước Hayback có nhắn nhủ gì đến tôi không?”

“… …”

“Anh nhận ra từ bao giờ?”

Sempas nhìn chằm chằm vào Rudger, tự hỏi làm sao mà người này biết được.

“Kể từ lần hành động bên trong dinh thự, anh là người duy nhất không hề phàn nàn hay nghi ngờ bất kỳ quyết định nào của tôi.”

“Chà, có lẽ là do tôi tin tưởng vào năng lực của anh.”

“Không ai lại đặt niềm tin lớn đến vậy vào một người chưa từng tham gia [Đêm Huyền Bí].”

“Dù sao, anh cũng là giáo sư đến từ Theon. Những người xuất thân từ nơi đó, không ai là kẻ tầm thường.”

“Chỉ những người có đầy đủ thông tin về đối phương như anh mới có thể suy nghĩ như thế.”

“……”

“Tôi hiểu rồi. Công tước Hayback đã cử anh đến đây để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.”

Sempas tỏ ra hối lỗi.

“Thành thật xin lỗi anh. Tôi không cố ý che giấu điều đó.”

“Nếu ở vào hoàn cảnh của Công tước, tôi cũng sẽ hành động như vậy. Vậy anh có mối quan hệ như thế nào với Công tước Hayback?”

“Tôi từng nhận được sự giúp đỡ của ông ấy.”

“À, tôi hiểu.”

Rốt cuộc, ngoài Royna Pavlini, hai người tiếp cận Rudger đều mang theo mục đích riêng.

“Nếu anh chủ động đến tìm tôi, hẳn là đã có manh mối gì rồi, đúng không?”

“Phải.”

Sempas gật đầu. Ngay khi quay lại khu trại, anh ta đã tập trung thu thập thông tin từ các pháp sư khác.

“Ông lão Rimray... Tôi nghĩ rằng nếu ông ta đang âm mưu một kế hoạch lớn như thế này, chắc chắn ông ta đã dày công chuẩn bị từ rất lâu rồi. Bởi vậy, tôi đã đi dò la về quá khứ của ông ta.”

“Có manh mối gì không?”

“Pháp sư Rimray đã mất con gái mình tại đây. Tên cô ấy là Isabella, được biết đến là một thành viên của Học viện Truth và là một nữ pháp sư trẻ đầy triển vọng.”

“Isabella... .”

Isabella đã mất tích ở đây do bị cuốn vào một cơn bão ma thuật.

“Có một thông tin khác ít được nhắc đến hơn.”

“Là gì?”

“Isabella đã có hôn phu rồi.”

“… … Người đó tên là gì?”

“Lesley.”

Rudger rất phấn khích trước câu trả lời này.

Vậy ra Rimray và Lesley rốt cuộc là hai người khác nhau. Nếu thế, kẻ chỉ huy còn lại chắc chắn là người kia.

Người đàn ông tên Lesley đến nay vẫn bặt vô âm tín. Rất có thể anh ta đã hợp tác với Rimray để thực hiện kế hoạch lần này. Động cơ của họ không khó đoán.

Tất nhiên, trả thù không phải là động cơ duy nhất. Theo lời Rimray, mục đích cuối cùng của họ là giải thoát linh hồn Isabella đang bị mắc kẹt tại Lưu vực Kasar.

“Anh có biết người tên Lesley đó là người ra sao không?”

“Thông tin không nhiều. Tôi chỉ biết anh ta là một thành viên của Học viện Truth, nhưng rất ít người biết đến người này.”

Vì đoàn người của Học viện Truth đều đã tử vong bên trong dinh thự, hai người họ tạm thời không thể dò hỏi thêm tin tức nào về Lesley.

“Học viện Truth có nhiều pháp sư trẻ tuổi không?”

“Không nhiều lắm. Trong số đó, Isabella là người có thành tích xuất sắc nhất, và cô ấy cũng có một số người bạn học tốt.”

Nói xong, Sempas lấy ra một bức ảnh.

“Anh lấy thứ này ở đâu vậy?”

“Có một đài tưởng niệm được dựng lên một bên khu trại, nơi đặt những ngôi mộ tạm để tưởng nhớ những người đã mất. Tôi đã lấy bức ảnh này từ đó.”

“… … Anh lấy đồ của người chết sao?”

“Điều đó hiện tại không quan trọng.”

Rudger nhìn bức ảnh.

Đó là một bức ảnh chân dung tập thể. Ở trung tâm bức ảnh là pháp sư Tortei, trông trẻ hơn bây giờ rất nhiều. Các nhân vật lãnh đạo của Học viện Truth đều tập trung xung quanh ông ta. Những pháp sư trẻ tuổi khác xếp hàng ở hai bên.

Ánh mắt Rudger chuyển sang phía bên phải bức ảnh. Phía góc phải là một người phụ nữ nổi bật với vẻ đẹp đặc biệt và mái tóc vàng rực rỡ.

“Đây chắc hẳn là Isabella.”

“Đúng vậy. Còn người đứng cạnh cô ấy là Lesley.”

Rudger nhìn người đàn ông điển trai đứng cạnh Isabella. Trong bức ảnh, hai người đứng gần nhau, cho thấy mối quan hệ đặc biệt giữa họ.

Vẻ ngoài của người đàn ông tên Lesley có phần ngây thơ. Đến mức có thể nói anh ta như một người nhà quê mới lên tỉnh cũng không quá lời. Hình tượng này hoàn toàn không phù hợp với Đệ Nhất Lesley mà Rudger từng tiếp xúc.

Người đàn ông mà Rudger nhìn thấy trong cuộc họp là một người trung niên lạnh lùng và cẩn trọng.

Có lẽ tính cách người đó đã thay đổi. Dù sao thì bức ảnh này cũng đã rất lâu rồi.

Pháp sư Rimray cũng xuất hiện trong bức ảnh, ông ấy đứng cạnh Isabella.

Rudger nhìn Rimray một lúc, rồi chợt nhận ra một người khác: một người với vẻ mặt nghiêm nghị, miệng mím chặt.

“Người này là Belkart Benmarck? Anh ta cũng xuất thân từ Học viện Truth sao?”

Vậy là lý do người này bị sát hại bên trong dinh thự đã được làm rõ. Rimray không muốn bất kỳ ai của Học viện Truth còn sống sót.

“Derek Olsen? Cả người này nữa ư?”

Rudger nhận thấy một khuôn mặt quen thuộc khác.

“Đúng vậy. Tuy nhiên, không lâu sau đó anh ta đã rời đi.”

“Có vẻ như mọi người ở Học viện Truth đã từng có khoảng thời gian rất vui vẻ.”

“Đó đã là chuyện trong quá khứ rồi.”

Derek Olsen là một trong những người đã đến dinh thự. Nếu anh ta đến từ Học viện Truth, lẽ ra anh ta phải là một trong những mục tiêu trả thù của Rimray.

Thế nhưng, cuối cùng người này vẫn sống sót.

Đó chỉ đơn giản là may mắn, hay còn có ẩn tình gì khác?

“Khi nào thì xuất phát?”

“Sắp rồi.”

“Còn về việc tổ chức nhân sự thì sao?”

“Sẽ có tổng cộng ba đội được chia ra hành động. Tất nhiên, tôi đoán mọi người sẽ ưu tiên đi cùng thế lực của mình.”

Sempas lắc đầu.

“Hai thế lực Tòa Tháp và Hiệp hội các Trường học ư?”

“Hiển nhiên là vậy. Tôi đoán chúng ta sẽ phải gia nhập một trong ba đội này.”

“Vậy thì có lẽ chúng ta sẽ phải tách ra.”

“Royna Pavlini chắc chắn sẽ đi cùng phía Hiệp hội. Vậy thì hai chúng ta có lẽ sẽ bị phân về hai thế lực thuộc Tòa Tháp.”

“Tôi hiểu rồi. Chúc anh may mắn.”

Sempas rời đi, anh ta sẽ tiếp tục tìm thêm manh mối trong khoảng thời gian còn lại.

Sau khi xác nhận Sempas đã rời đi, Rudger cố gắng tìm lại cô bé ban nãy. Tuy nhiên, ở đây đã không còn bất cứ dấu vết nào của cô bé nữa.

Cô bé đó đã đi rồi sao?

Có vẻ như linh hồn đó sẽ không xuất hiện lại trong thời gian ngắn. Vì vậy, Rudger tiến đến quảng trường trung tâm. Hắn cần phải truyền đạt lại tình hình cho Royna Pavlini và Arfa.

Isabella trong bức ảnh được miêu tả là một người phụ nữ có mái tóc vàng sáng nổi bật. Màu tóc của cô bé ban nãy cũng tương tự.

Đó chỉ là sự giống nhau về màu tóc, nhưng Rudger không coi đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng rõ ràng là độ tuổi không thích hợp.

Hắn có bỏ lỡ manh mối nào khác chăng?

* * *

Các pháp sư được chia thành tổng cộng ba đội. Tất cả đều nhận thức rõ về tình huống tồi tệ mình đang phải đối mặt và những gì bản thân phải làm. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ sự căng thẳng tột độ.

Đặc biệt, những người ở lại khu trại gần như hoảng loạn.

“Tại sao chuyện này lại xảy ra?”

“Chúng tôi chỉ đến đây tham quan thôi mà.”

[Đêm Huyền Bí] không chỉ có các pháp sư tham gia, mà còn có không ít thương nhân và quý tộc tiến vào đây để trải nghiệm những điều kỳ bí hiếm có.

Chỉ là lần trải nghiệm này có phần không may.

May mắn thay, có Ekaterina nên những người này vẫn có thể giữ bình tĩnh. Nếu không, họ hẳn đã nổi điên từ lâu rồi.

Ekaterina có chút thất vọng. Cô cũng muốn được ra ngoài chiến đấu, nhưng hơn ai hết, Ekaterina hiểu rằng trình độ bản thân không thể sánh bằng các pháp sư nơi đây. Cô ở lại trấn thủ nơi này là biện pháp tốt nhất.

Thay vào đó, Ekaterina cử hai hầu cận của mình là Batali và Barencina gia nhập đoàn chiến đấu để giúp đỡ các pháp sư.

Hai hầu cận của cô là những hiệp sĩ xuất sắc, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.

Batali và Barencina đồng loạt cúi chào Ekaterina.

Họ vốn phải đặt việc bảo vệ Nữ hoàng lên hàng đầu, nhưng trong tình hình hiện tại, cả hai đều hiểu rằng không thể ngoan cố mà phải đặt lợi ích chung lên trên hết.

Nếu các pháp sư thất bại và các đường dẫn năng lượng bị phá vỡ, tất cả mọi người ở đây đều sẽ mất mạng.

Vì vậy, vì lợi ích của Nữ hoàng, họ buộc phải giúp đỡ các pháp sư ngăn chặn kế hoạch của quân địch.

“Hai người hãy làm thật tốt nhé.”

Ekaterina khẽ mỉm cười, hai hầu cận và các hiệp sĩ xếp hàng phía sau đều cúi đầu hành lễ với cô.

Các pháp sư nhanh chóng di chuyển ra ngoài khu rào chắn.

Những người ở lại tiền đồn tiễn họ với ánh mắt trông mong, hy vọng đoàn người sẽ thành công.

Rudger được phân cùng nhóm với các pháp sư của Tòa Tháp Ma Thuật cũ. Mối quan hệ giữa hai bên có vẻ không tốt lắm, nên các pháp sư già nhất trí phớt lờ Rudger.

May mắn là ngoài các pháp sư của Tòa Tháp cũ, trong đội còn có không ít pháp sư tự do. Ít nhất điều này cũng an ủi Rudger phần nào.

“Mong rằng chúng ta có thể hợp tác suôn sẻ.”

Rudger gật đầu khi nghe được lời của Derek Olsen.

“Tôi cũng mong vậy.”

Bản chỉnh sửa văn bản này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được trau chuốt một cách tỉ mỉ.