"Cầm lấy đi."

Rene nín thở nhìn tờ giấy Rudger đưa.

"Tự mình chứng kiến sẽ tốt hơn."

Đó là tờ giấy Rudger luôn mang theo bên mình, vì hắn vẫn luôn dự cảm ngày này rồi sẽ tới. Rene biết mình phải làm gì. Cô bé run rẩy đón lấy tờ giấy và kích hoạt phép thuật. Ngay sau đó, khung cảnh xung quanh thay đổi.

***

Mẹ Rene cuối cùng đã đưa ra một quyết định cực đoan. Một đêm nọ, khi mọi người đang say giấc, cô ấy lặng lẽ đi sâu vào rừng, ngụy tạo hiện trường như thể một người mẹ tồi tệ đã bỏ rơi con gái nhỏ. Tự tử. Hành vi đó chắc chắn đáng lên án. Nhưng liệu cô ấy có lựa chọn nào tốt hơn chăng? Người phụ nữ cảm nhận rõ sinh mệnh mình đang dần đi đến hồi kết. Nếu không phải bây giờ, cô ấy sẽ không còn cơ hội ra đi trong yên bình nữa. Loạt xoạt. Người phụ nữ lê từng bước chân mỏi mệt vào sâu trong rừng. Mỗi bước đi như xé toạc da thịt và cơ bắp cô ấy. Tuy nhiên, bất chấp tất cả những đau đớn này, trong đầu người phụ nữ chỉ có một chấp niệm duy nhất: cô ấy không thể để con gái phải chứng kiến bộ dạng khốn khổ của mình. Nhưng mọi tính toán của người phụ nữ lại bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của một cậu thiếu niên. Không ai khác, đó chính là Heathcliff. Ngay khi người phụ nữ định uống thuốc độc, Heathcliff đột ngột lao ra từ trong bóng tối, hất văng lọ thuốc khỏi tay cô ấy. "Cô đang làm cái gì thế hả?" Heathcliff giận dữ trừng mắt nhìn người phụ nữ. ".........Heathcliff, cậu không nên xuất hiện ở đây." "Nếu tôi không xuất hiện kịp lúc, có phải cô định tự kết liễu cuộc đời ở đây không? Thế còn Rene thì sao? Cô nhẫn tâm bỏ lại em ấy một mình ư?" "........."

Người phụ nữ mấp máy môi vài lần nhưng không thành lời. Cuối cùng, cô ấy đành thành thật kể lại tình trạng của mình cho Heathcliff. Ngay cả một huyết tộc đã sống cả ngàn năm như Grander cũng đã tuyên bố căn bệnh của cô ấy là vô phương cứu chữa, nghĩa là cô ấy chẳng còn bất kỳ cơ hội sống sót nào. Nước mắt chảy dài trên gương mặt người phụ nữ. Có người mẹ nào lại có thể nhẫn tâm bỏ mặc con gái của mình cơ chứ? Nhưng việc để một đứa trẻ mới bảy tuổi phải tận mắt chứng kiến mẹ của nó qua đời trong đau đớn, đối với người phụ nữ, còn tàn nhẫn hơn việc để con bé lớn lên với niềm tin bị mẹ bỏ rơi. Con bé có thể lớn lên trong giận dữ, tổn thương. Nhưng những tổn thương ấy rồi sẽ nguôi ngoai theo thời gian, con bé rồi sẽ tìm được một người đáng tin cậy để yêu thương và chăm sóc. Nhìn dáng vẻ tuyệt vọng của người phụ nữ, ngay cả một người bình tĩnh và lý trí như Heathcliff giờ phút này cũng không sao thốt nên lời động viên. Cổ vũ cô ấy tiếp tục đấu tranh sống sót ư? Nhìn bộ dạng đau đớn vì cơn bạo bệnh của người phụ nữ, những lời đó quả thực không sao thoát khỏi miệng cậu thiếu niên. Có lẽ cái chết đối với cô ấy chính là sự giải thoát tốt nhất. Ý nghĩ đáng sợ đó cứ ám ảnh tâm trí Heathcliff. Cậu ta siết chặt nắm đấm. Khụ...khụ...khụ... Người phụ nữ ho ra từng ngụm máu đen không ngớt. Gương mặt cô ấy tái nhợt khi nhìn vũng máu dưới đất. Cô ấy run rẩy rút ra một con dao sắc bén trong túi áo. Heathcliff giật mình. Nhưng không cần cậu tiến lên ngăn cản, con dao trên tay cô ấy đã rơi xuống đất. Người phụ nữ gục xuống một bên, không ngừng cuộn người lại chịu đựng từng cơn chấn động đang xé rách nội tạng trong cơ thể. Cô ấy thậm chí đã chẳng còn đủ sức để tự vẫn. Heathcliff bối rối quỳ xuống kiểm tra tình trạng cô ấy. Sắc mặt cậu thiếu niên tối sầm khi cảm nhận từng trận dao động năng lượng mãnh liệt ��ang không ngừng cắn xé thân thể người phụ nữ. Bàn tay người phụ nữ siết chặt lấy cổ tay Heathcliff, lúc này cô ấy chẳng còn đủ sức nói một câu hoàn chỉnh, chỉ còn ánh mắt tuyệt vọng cầu xin Heathcliff chấm dứt nỗi đau khổ này. Khụ...khụ...khụ... Máu đen trào ra ngày càng nhiều, nhuộm đẫm cánh tay áo Heathcliff. Heathcliff chưa bao giờ rơi vào tình cảnh nào như thế này, cậu thiếu niên hoảng loạn đấu tranh giữa suy nghĩ nên giải thoát cho cô ấy hay cố gắng đưa cô ấy trở về. Khoảnh khắc bắt gặp ánh mắt tuyệt vọng của người phụ nữ, trái tim Heathcliff thắt lại. Giờ khắc này, cậu thiếu niên bị đẩy vào một tình huống tiến thoái lưỡng nan. Nếu cố chấp cứu người phụ nữ, cậu sẽ là người khiến Rene phải chứng kiến người thân duy nhất của mình ra đi theo phương thức tàn nhẫn nhất. Nhưng nếu không ra tay ngăn cản, Heathcliff sẽ mãi mãi mang cảm giác tội lỗi vì đã thấy chết mà không cứu.

Nhìn thấy thái độ do dự của Heathcliff, người phụ nữ biết lời cầu xin của mình đã có tác dụng. Cô ấy không ngừng ho khan, bàn tay bấu chặt lấy cổ tay chàng trai trẻ bên cạnh, như thể cậu là người duy nhất có thể giải thoát cho cô lúc này. Không thể không nói, đây là hình thức thao túng tâm lý cực kỳ tàn nhẫn. Bất kể Heathcliff có lựa chọn như thế nào, tội lỗi sẽ vẫn đeo bám cậu ta cả đời. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, cuối cùng, Heathcliff nhẹ nhàng gỡ tay người phụ nữ ra, chậm rãi nhặt con dao bên cạnh lên. Đôi tay cậu thiếu niên run rẩy không ngừng, nhưng cậu đã hạ quyết tâm. Người phụ nữ mỉm cười yếu ớt. Không một từ nào thốt ra, nhưng Heathcliff vẫn nhạy bén nhận ra cô ấy muốn nói gì. "Thực xin lỗi, Heathcliff." Người phụ nữ biết hành động ép buộc của mình thật ích kỷ và tàn nhẫn đối với một cậu thiếu niên. Nhưng trong khoảnh khắc giãy giụa giữa sự sống và cái chết, bản năng của người mẹ đã lấn át giới hạn đạo đức trong cô ấy. Người phụ nữ yêu Rene sâu sắc, nỗi lo lớn nhất của cô ấy không phải cái chết của bản thân, mà là việc con gái mình sẽ sống ra sao sau khi cô ra đi. Cô ấy mong muốn con gái mình được bảo vệ, và trong tình huống này, Heathcliff tr�� thành hy vọng cuối cùng. Người phụ nữ muốn dùng cái chết của chính mình làm sợi dây trói buộc Heathcliff, khiến cậu thiếu niên vì cảm giác tội lỗi mà sẽ thay cô chăm sóc Rene. Khoảnh khắc con dao trong tay Heathcliff đâm xuống, người phụ nữ cuối cùng cũng được giải thoát.

─── Tiếng thì thầm vang lên trong bóng tối. Đầu óc Heathcliff quay cuồng, mọi thứ trở nên hỗn độn như nước đổ trên một bức tranh sơn dầu. Trong thế giới méo mó đó, hình ảnh người phụ nữ từ từ nhắm mắt rồi ngã xuống, chẳng khác nào một thước phim quay chậm. Máu từ con dao chảy xuống thấm ướt lòng bàn tay Heathcliff. Một sự ấm áp đáng sợ. "Mẹ?" Sống lưng Heathcliff lạnh toát. Cả người cậu khựng lại. Khi Heathcliff quay đầu, người cậu không muốn đối diện nhất lúc này đã đứng đó tự lúc nào không hay. Rene và Freuden. Rene dường như vừa tỉnh giấc, hoảng sợ nhìn khung cảnh kinh khủng trước mắt. Freuden đứng bên cạnh cũng sửng sốt đến mức không nói nên lời. "Ta... ... ." Đúng lúc Heathcliff định nói điều gì đó, Gariel đột nhiên xuất hiện từ hư không, lao thẳng vào cậu. Aaaa!!! Heathcliff ngã xuống, Gariel trèo lên người cậu thiếu niên, thô bạo túm lấy cổ áo cậu bằng cả hai tay. Từ vẻ mặt méo mó của người đàn ông, chỉ có tiếng nức nở không thành lời thoát ra. "Khốn kiếp! Tại sao....?" Heathcliff không thể thốt ra bất kỳ lời đáp nào. Điều duy nhất cậu có thể chắc chắn là bản thân đã tự mình đưa ra lựa chọn. Ngay cả khi lựa chọn đó sẽ để lại vết sẹo không bao giờ lành trong tâm hồn cậu. Heathcliff ngay lập tức đá vào hông Gariel, khiến anh ta mất thăng bằng và ngã xuống đất. Cậu thiếu niên đứng dậy, từ từ tiến về phía hai đứa trẻ. "Tránh xa em ấy ra!" Freuden lao lên chắn trước mặt Rene. Heathcliff đưa tay ra, ma thuật xanh biếc ngay lập tức bùng nổ, đánh ngất Freuden. Đứa trẻ ngã xuống đất. Heathcliff bỏ lại Freuden phía sau, tiến đến gần Rene, khom người xuống trước mặt cô gái nhỏ đang run rẩy trong sợ hãi. "Rene." Giọng Heathcliff thầm thì tựa lời ru trước khi ngủ. Ngón trỏ cậu duỗi ra, nhẹ nhàng đặt lên trán Rene. "Đây chỉ là một cơn ác mộng."

Phép thuật đã kích hoạt. Đôi mắt Rene từ từ khép lại, một phong ấn đã hình thành, khóa chặt tất cả ký ức đêm nay. "Khi tỉnh lại, em chắc chắn sẽ quên hết mọi chuyện đã xảy ra." Một lúc lâu sau, Heathcliff mới từ từ đứng dậy, chậm rãi quan sát xung quanh. Rene và Freuden đã bất tỉnh hoàn toàn. Khu rừng yên tĩnh chỉ còn lại tiếng khóc nghẹn ngào của Gariel bất lực ôm lấy xác người phụ nữ. Khẽ đảo mắt về bóng tối phía xa, Heathcliff chỉ kịp nhìn thấy cái lắc đầu của Sư phụ trước khi vị huyết tộc biến mất.

***

"Những chuyện xảy ra tiếp theo thì em cũng rõ rồi. Gariel đã mang em đi, còn ta thì tiếp tục theo Sư phụ đi lang thang khắp thế giới." "......." Rene cảm thấy choáng váng khi chứng kiến toàn bộ ký ức ngày hôm đó. Cô bé vốn dĩ cũng đã dự cảm mọi chuyện phức tạp hơn mình nghĩ. Không ngờ sự thật cuối cùng lại tàn nhẫn như vậy. Rene cảm giác bản thân vẫn chưa thể ngay lập tức tiếp nhận mọi chuyện. "Tại sao anh không giải thích?" "Khi đó em còn quá nhỏ. Ta sợ em sẽ không chịu được một chuyện kinh khủng như vậy." "Anh có từng nghĩ đến tình huống khi tôi nhớ lại mọi chuyện không?" "Ta biết. Đây hoàn toàn là sự ích kỷ của ta. Dù sự thật có tàn khốc đến đâu, em cũng có quyền được biết, nhưng ta thậm chí còn không cho em cơ hội đó." Rudger đã trao cho Rene một thế giới giả tạo. Dù xuất phát từ thiện ý, cuối cùng đó vẫn là một sự lừa dối. "Rene, ta thực sự xin lỗi." Nhìn Rudger cúi đầu xin lỗi, lồng ngực Rene nặng trĩu nỗi lo âu và buồn bã. Người đàn ông trước mặt từng là người anh cô quý trọng nhất. Nhưng người ấy cũng chính là kẻ đã phá hỏng toàn bộ cuộc sống êm đềm của Rene. Dù vậy, Rene hiểu rằng, quá khứ đã qua không thể quay trở lại. Hơn ai hết, cô bé cũng cảm nhận được nỗi đau Rudger đã phải gánh chịu ngày hôm đó. Hóa ra cảm giác bất lực và tuyệt vọng ấy đã đeo bám anh ấy suốt ngần ấy năm sao? "Có lẽ chúng ta không bao giờ có thể quay lại như trước được nữa." Ký ức về hai người bọn họ thân thiết như một gia đình đã sớm trôi vào dĩ vãng. Ngay cả sau chục năm xa cách, khi hội ngộ dưới thân phận thầy trò, quan hệ giữa hai người vẫn phát triển nhanh chóng một cách lạ kỳ. Chỉ tiếc là tất cả đã kết thúc khi phong ấn bị phá hủy. Cả Rudger lẫn Rene đều không thể cư xử với nhau như trước được nữa. "Nhưng ta có thể hứa với em một điều." "?" "Một ngày nào đó, khi ta hoàn thành tất cả các mục tiêu của mình, khi ta có thể chấm dứt sự hỗn loạn này." Rudger nhìn thẳng vào mắt Rene, truyền đạt lời hứa của mình. "Ta sẽ trao cho em quyền quyết định sinh mạng của ta." Đây là sự chuộc tội cuối cùng Rudger có thể làm cho đứa trẻ trước mặt.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.