Rudger chưa từng nghĩ đến tình huống hiện tại. Những gì đang diễn ra hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của hắn.

Ai mà ngờ được đích thân Thánh hoàng lại xuất hiện tại nơi này cơ chứ?

Với thân phận của Sal·esian, việc đích thân hắn hạ cố đến Exilion chỉ vì một tội nhân như Rudger quả thật không đáng.

"Ngươi rảnh rỗi đến mức tới tận nơi này vì ta sao, anh cả?"

"Có gì không được? Các cận thần trung thành của ta có thể tự mình lo liệu mọi chuyện ở quê nhà."

Sal·esian mỉm cười, nói một cách khiêm tốn. Tất nhiên Rudger sẽ không bao giờ bị vẻ ngoài của đối phương đánh lừa. Khuôn mặt Sal·esian đúng là đang cười, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt hắn lại là sự lạnh lẽo vô tận.

Sal·esian không phải là người duy nhất tham gia vào cuộc chiến giành quyền kế vị. Tuy hắn là con trưởng nhưng ngoài Sal·esian ra còn có rất nhiều anh chị em cùng cha khác mẹ. Mỗi người trong số họ đều là những thiên tài có thể sánh ngang với những huyền thoại từng ghi dấu vào những trang sử sách của Thánh quốc.

Dù vậy, Sal·esian vẫn nghiễm nhiên trở thành người nổi bật và xuất chúng nhất trong số các ứng cử viên, thuận lợi giành lấy quyền kế vị. Không chỉ sở hữu những kỹ năng cần thiết của một nhà lãnh đạo xuất chúng, Sal·esian còn có một bộ óc chính trị nhạy bén.

Một người như thế mà lại nói rằng đến thăm ngươi vì hắn đang rảnh rỗi ư?

Ngay cả trò khôi hài tẻ nhạt nhất cũng không đến mức đó.

"Ngươi tới đây không phải là muốn giết ta sao?"

"Ồ! Nói nghe thử xem tại sao ta phải làm thế?"

"Ngươi quên mất Hồng y Patrick và các Tổng Giám mục đã cố gắng làm gì rồi sao?"

Sal·esian lắc đầu.

"Hành động của những kẻ đấy chẳng liên quan gì đến ta."

Không liên quan?

Khóe môi Rudger khẽ cong lên một nụ cười giễu cợt. Với số lượng quân đội đã tập hợp như vậy, chỉ riêng Hồng y Patrick làm sao có thể tự ý hành động mà không có sự chấp thuận của Thánh hoàng?

Thế mà, vẻ mặt Sal·esian lúc này vẫn không hề biến sắc dù đã mất đi một lượng lớn quân đội. Cái cách hắn dửng dưng tuyên bố mọi chuyện chỉ là chủ ý của riêng Hồng y Patrick khiến Rudger không khỏi rùng mình.

"Ngươi thực sự rất tàn nhẫn."

Sal·esian nhún vai.

"Mặc dù Patrick Romelo là một Hồng y quyền cao chức trọng, nhưng ông ta đã phản bội mệnh lệnh của Lumensis. Việc bị trừng phạt là điều hiển nhiên."

"Ta không ngờ những lời như thế lại có thể thốt ra từ miệng kẻ cầm đầu phản bội Lumensis đấy."

Nụ cười của Sal·esian không những không thay đổi mà còn sâu hơn.

"Em trai, ta cảm nhận được một luồng sức mạnh khổng lồ tại nơi Thánh nhân Arkenis và Đại ác quỷ chiến đấu năm xưa. Ngươi hẳn đã mở ra thông đạo để giao thiệp với các vị thần dị giáo."

"Không chỉ là giao tiếp, ta đã tận mắt chứng kiến Lumensis sử dụng sức mạnh của mình."

Sal·esian biết Rudger đã tiêu diệt lực lượng quân đội của mình, điều đó chẳng khó đoán. Bản thân Sal·esian cũng là thành viên Giáo hội, sức mạnh thần thánh hắn sở hữu không phải loại năng lượng hời hợt mà các Tổng Giám mục phóng ra trong trận chiến có thể sánh bằng. Rudger biết Sal·esian có thể cảm nhận được mọi biến động xảy ra với quân đội Thánh quốc, dù khoảng cách địa lý có xa đến mấy.

"Ngươi nói ta giết Hồng y Patrick ư? Sai rồi! Ta chỉ giết những tên rác rưởi còn lại, còn Hồng y Patrick thực chất chết vào tay kẻ khác."

"Ừm. Tiếp tục đi, ta vẫn đang nghe đây."

Khóe miệng Sal·esian cong lên, vẻ thích thú hiện rõ.

"Hồng y Patrick chưa bao giờ thực sự phục vụ Lumensis. Ngay cả ngươi cũng vậy."

"Ý ngươi là đích thân Lumensis đã giáng hình phạt sao?"

"......."

"Lumensis biết rằng Thánh quốc Bretus mà hắn coi là người hầu đã không còn phục vụ hắn trung thành như xưa nữa. Đó là lý do tại sao hắn trừng phạt Hồng y Patrick. Ngươi có tò mò về kết cục của ông ta không?"

Sal·esian lắc đầu trước lời nói của Rudger.

"Trong quá khứ xa xưa, Lumensis từng rao giảng một giáo lý cho các tín đồ của mình rằng, nếu tận tâm phục vụ ngài, họ có thể lên thiên đàng và cùng ngài ngắm nhìn thế giới."

Rudger im lặng lắng nghe chủ đề đột ngột bị thay đổi.

"Mọi người tin vào điều đó và ca ngợi Lumensis nhiều hơn. Nhưng đó chỉ là một sự thật hời hợt, dùng để mê hoặc dân chúng, chứ không phải thực tế. Ngươi hỏi ta có thắc mắc về cái chết của Hồng y Patrick ư? Ta thật sự không tò mò, bởi vì ta đã sớm biết ông ta sẽ chết như thế nào rồi."

"Ngươi biết?"

"Cùng nhau ngắm nhìn thế giới, thực chất chính là trở thành một phần của Lumensis."

Sal·esian bật cười. Mỗi khi nhớ lại câu chuyện nực cười này, hắn ta lại muốn phỉ nhổ vào cái gọi là sự tồn tại thần thánh kia.

"Trở thành một phần của Lumensis đồng nghĩa với việc ngươi sẽ bị hắn hấp thu như một con mồi. Cơ thể lẫn linh hồn ngươi sẽ tan rã, hóa thành chất dinh dưỡng cho Lumensis."

"........"

Rudger nhớ lại kết cục cuối cùng của Hồng y Patrick. Hắn là người chứng kiến rõ nhất cơ thể vị Hồng y vỡ vụn và bị hút vào hố đen trên đỉnh đầu. Đó là một cảnh tượng cực kỳ khó tin. Việc Sal·esian miêu tả chi tiết như vậy chứng tỏ hắn đã sớm biết chuyện này một ngày nào đó sẽ xảy ra với Hồng y Patrick.

"Ngay từ đầu, Lumensis chưa bao giờ yêu con người."

"Vì vậy mà các ngươi phản bội hắn?"

"Phản bội ư? Đó là từ chỉ dùng cho việc ngươi làm với người mà ngươi tin tưởng. Vốn dĩ giữa chúng ta và Lumensis, ngay từ đầu đã chẳng có bất kỳ thứ gì gọi là tin tưởng."

"Cái gì?"

Thấy ánh mắt khó tin của Rudger, Sal·esian bật cười.

"Heathcliff, ngươi thực sự nghĩ rằng chúng ta không nhận thức được vai trò của mình là gì trong mắt Lumensis sao? Tất cả mọi người trong Hoàng tộc, từ cha chúng ta, cựu Hoàng đế, cho đến thế hệ con cháu hay tổ tiên đều biết chuyện này. Lumensis trao cho chúng ta sức mạnh không phải vì hắn quý trọng hay có thiện cảm với Thánh quốc, mà vì hắn muốn tùy ý thao túng thế giới này theo cách mình muốn. Chúng ta chỉ đơn thuần là một loại công cụ. Nếu không phải chúng ta, thì cũng sẽ là những kẻ khác. Thánh quốc chỉ là một cái tên. Trong mắt Lumensis, kẻ nào trở thành Thánh hoàng đối với hắn ta cũng chẳng quan trọng."

Sal·esian dừng lại một chút, muốn người đối diện tiêu hóa những tin tức vừa rồi. Sau đó, hắn ta đột nhiên lên tiếng nói sang chuyện khác.

"Ta đoán rằng ngươi hẳn đã biết sự thật về trận chiến năm đó. Hoặc ít nhất là một phần sự thật. Haha."

Chỉ khi đã tiêu hóa hết những thông tin vừa rồi, Rudger mới chợt nảy ra một suy đoán mà hắn chưa bao giờ nghĩ tới khi nghe những lời này của Sal·esian.

Cái chết của Hồng y Patrick chẳng phải rất giống với Thánh nhân Arkenis ư?

Giọng Sal·esian vang lên bên tai Rudger, như thể xác thực cho suy đoán của hắn.

"Nhờ cuộc chiến giữa Thánh nhân Arkenis và Đại ác quỷ, chúng ta mới có được một cơ hội ngàn vàng. Sau cuộc chiến đó, Lumensis đã hoàn toàn mất đi quyền lực thao túng trực tiếp thế giới này."

"........Các ngươi đã lợi dụng trận chiến đó để thâu tóm quyền lực từ Lumensis vào tay mình?"

"Không. Ngược lại mới đúng. Ngay từ đầu, trận chiến đó đã do chúng ta quyết định. Hy sinh một Thánh nhân để đổi lấy việc tiêu diệt Đại ác quỷ và quyền sở hữu hợp pháp cả phiến đại lục này, đó chẳng phải là một cuộc trao đổi vô cùng có lợi sao?"

"........Vậy ra ngay từ đầu các ngươi đã bắt đầu tính kế cả Lumensis, cố tình không hoàn thành các mệnh lệnh hắn yêu cầu."

Sự phát triển của lịch sử loài người là minh chứng rõ ràng nhất cho điều này. Ban đầu, Lumensis lo ngại rằng con người sẽ trở nên quá tiên tiến và đi ngược lại ý muốn của mình, nên đã lập ra một Giáo hội riêng. Để củng cố trật tự tôn giáo đó, Thánh quốc được thành lập, tạo ra ảnh hưởng mạnh mẽ trên toàn đại lục.

Nhưng cũng chính vào thời điểm đó, Thánh quốc bắt đầu thực hiện một kế hoạch khác. Có lẽ, nói bản chất của Thánh quốc thay đổi là hoàn toàn sai lầm. Ngay từ đầu, họ đã không có ý định cúi đầu trung thành với vị thần mà mình thờ phụng.

Bằng chứng là Thánh quốc không hề mạnh mẽ can thiệp vào những tiến bộ của nhân loại, cũng như cản trở sự phát triển của thế giới theo mong muốn của Lumensis. Trong suốt hàng thiên niên kỷ, bề ngoài họ làm như đang nỗ lực phá hủy văn minh nhân loại, nhưng thực tế lại âm thầm thúc đẩy sự bành trướng của chủng tộc loài người, ra sức đàn áp, xua đuổi, thậm chí là tận diệt các chủng tộc khác trên đại lục. Cho đến hiện tại, sự phát triển của vũ khí nóng cũng như khoa học kỹ thuật không hề bị kìm hãm như Lumensis tưởng tượng. Ngược lại, tốc độ phát triển của chúng còn mạnh mẽ hơn cả dự đoán của nhiều người.

Đôi mắt Sal·esian từ đầu đến cuối vẫn nhìn chằm chằm Rudger. Hắn muốn quan sát từng biểu cảm thay đổi nhỏ nhất của đứa em cùng cha khác mẹ này.

"Chúng ta không thể mãi mãi sống như con rối của thần thánh. Thế giới này thuộc về loài người."

Những tuyên bố này nghe giống như một bài thánh ca dành cho nhân loại, nhưng ý nghĩa cơ bản lại hoàn toàn khác.

"Các ngươi có thể đã thoát khỏi sự thống trị của Lumensis, nhưng không hành động nào của các ngươi là vì lợi ích của nhân loại. Các ngươi chỉ đơn thuần không muốn từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ mà thôi."

"Vậy thì có sao?"

Rốt cu���c, xung đột nảy sinh giữa Lumensis và Thánh quốc là do cả hai bên đều theo đuổi mong muốn riêng của mình.

Sal·esian nhìn chằm chằm Rudger, ánh sáng phát ra từ đôi mắt đỏ rực của hắn khiến người đối diện cảm thấy áp lực bội phần.

"Heathcliff, ngươi hẳn phải biết sự tồn tại của bản thân có ý nghĩa gì."

"Ta biết."

Lumensis hẳn đã nghĩ rằng bản thân không thể trực tiếp can thiệp vào thế giới này nữa. Nhưng hắn không từ bỏ. Kết quả là Chén Thánh đã được tạo ra.

Heathcliff van Bretus, đứa con ngoài giá thú vốn dĩ không nên được sinh ra. Hắn là đứa trẻ duy nhất sở hữu mái tóc đen trong Hoàng tộc vốn chỉ có tóc bạch kim. Lumensis đã dồn hết tâm huyết cho con rối của mình: một thể chất thiên tài, một nguồn ma lực khổng lồ, một cơ thể bách độc bất xâm, một tài năng có thể điều khiển tất cả các nguyên tố trong thế gian...

"Ngươi chẳng qua chỉ là một công cụ Lumensis phái xuống để một lần nữa phát huy sức mạnh của mình ở hạ giới. Một vị thần chẳng qua chỉ là một bóng ma vô dụng, đang cố gắng tước đoạt sức mạnh của chúng ta thêm một lần nữa."

Rudger nhận ra cảm xúc lóe lên trong mắt Sal·esian: đó là sự khát khao, lòng tham vô độ.

"Ta đã thật sự lo lắng khi ngươi biến mất. Nếu ngươi ở ngay trước mặt ta, ta sẽ không lo lắng như vậy. Ta không biết ngươi ở đâu, làm gì, hay có được loại sức mạnh nào. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Ngươi đã xuất hiện trở lại trước mắt chúng ta, rơi vào tay chúng ta một lần nữa."

"Ngươi muốn giết ta sao?"

"Thế này thì sao?"

Sal·esian đưa tay về phía Rudger. Bên kia song sắt, hắn chỉ giơ tay như thể đang nắm lấy thứ gì đó. Chẳng mấy chốc, một vết hằn đỏ đã xuất hiện trên cổ Rudger. Chỉ cần Sal·esian dùng lực mạnh hơn một chút, hắn có thể dễ dàng bẻ gãy cổ Rudger ngay tức khắc.

Nhưng cuối cùng hắn đã không hạ thủ.

Rudger nhìn chằm chằm vào Sal·esian với vẻ mặt không thay đổi. Sal·esian rút lại bàn tay đang chìa ra của mình.

"Chưa phải bây giờ. Giết ngươi ở đây thì quá lãng phí."

"Ngươi quả thực rất kiên nhẫn."

"Một vở kịch hay nên được trình diễn trên một sân khấu lớn với đông đảo khán giả. Ta sẽ tạm thời giữ cái mạng ngươi lại."

Sal·esian vuốt nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay cái.

"Hai mươi năm qua, chúng ta đã im hơi lặng tiếng đủ rồi. Lục địa này dường như đã quên đi sức mạnh mà chúng ta từng nắm giữ. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác. Ta sẽ không để điều đó xảy ra nữa."

"Trước kia có lẽ còn có thể, nhưng hiện tại sẽ không dễ dàng như vậy. Cái tên Thánh quốc đã sớm chìm vào dĩ vãng rồi. Ngươi nghĩ ai sẽ chịu tuân theo mệnh lệnh của các ngươi?"

Phế truất người đứng đầu một quốc gia hay trực tiếp can thiệp vào nội bộ chính trị đã là chuyện của hàng trăm năm trước rồi. Trong một thế giới đang phát triển như hiện tại, với khoa học tiên tiến và các luật chống phân biệt đối xử, luật bình đẳng, luật lao động lần lượt được ban hành, cái tên Thánh quốc quả thật đã mất đi sức uy hiếp.

"Đúng vậy. Con người ngày nay thiếu đi sự tôn trọng đối với kẻ mạnh."

"Ngươi nghĩ rằng mọi người sẽ mãi sống như những kẻ ngốc sao?"

"Haha. Tất nhiên là không. Nếu đúng như vậy, chúng ta sẽ thất vọng lắm. Ngươi biết đấy, một con rối chỉ biết răm rắp nghe lời thì thực ra cũng khá nhàm chán."

"......?"

Nghe những lời này của Sal·esian, Rudger chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Ngươi định làm gì?"

"Không có gì đặc biệt. Có vẻ như thế giới đã quên mất sự vĩ đại của Bretus. Vì vậy, ta sẽ nhắc nhở chúng một lần nữa."

"?!"

"Heathcliff, ngươi chỉ biết nhìn những thứ người khác cho phép, nghe những điều kẻ khác muốn ngươi nghe. Chẳng lẽ ngươi không bao giờ chịu suy nghĩ sao? Mỗi vị thần đều có tông đồ của mình. Ngươi không thấy có gì bất thường ở đây ư?"

"......."

Đó là điều hiển nhiên. Các tông đồ là đại diện của các vị thần, chúng là những sinh vật gần gũi nhất và là người truyền bá tiếng nói thần thánh đến thế giới bên dưới.

"Ngươi có bao giờ thắc mắc tông đồ của Lumensis là ai không?"

"......Chẳng lẽ ở Thánh quốc Bretus cũng có một tông đồ ư?"

Không thể nào!

"Nói thêm nữa sẽ chẳng còn thú vị. Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ biết thôi."

Nói xong, Sal·esian vẫy tay chào tạm biệt Rudger.

"À, Heathcliff, còn một chuyện nữa. Ngươi nghĩ tại sao ta lại nói cho ngươi tất cả những điều này? Từ từ suy ngẫm đi nhé."

Bởi vì lần hội ngộ tiếp theo của chúng ta sẽ là lần cuối cùng đấy.

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hay đăng tải dưới mọi hình thức.