Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.

"C-cái quái gì thế này...?"

Giọng Violetta run rẩy vì không thể tin vào lời Rudger nói. Những người còn lại cũng có phản ứng tương tự.

'Anh ta. Chúng ta làm gì bây giờ?'

Hans đứng phía sau ra hiệu khẩn cấp. Cậu ta cũng thoáng giật mình trước những gì Rudger vừa thốt ra.

Anh ta nghĩ chúng ta đến đây để bàn chuyện hòa bình à?

"Có vẻ như mọi người chưa nghe rõ, ta sẽ nói lại một lần nữa. Hãy làm việc dưới trướng của ta."

Lời lẽ đầy ngạo mạn.

Violetta không ngần ngại thể hiện sự phản kháng.

"Ghê tởm!"

Cô ấy không che giấu cảm xúc của mình.

"Thế thì có khác gì Xích Hội đâu? Ngươi rồi cũng sẽ đàn áp chúng ta và bắt chúng ta làm theo mọi mệnh lệnh của ngươi thôi. Không phải sao?"

"Giống nhau ư?"

"Chẳng lẽ ngươi sẽ không dùng vũ lực sao?"

"Trông ta giống kẻ làm thế à?"

"Cái gì?"

Rudger biết những người này đang lo lắng điều gì. Tất nhiên, hắn không đòi hỏi sự phục tùng vô điều kiện từ họ.

"Các người đều đang kinh doanh."

Tất cả họ đều duy trì hoạt động kinh doanh riêng. Vì là một thế lực, tiền bạc rất cần thiết, nên tất nhiên họ phải kiếm tiền nhiều nhất có thể. Tuy nhiên, nguồn tiền lớn nhất đã bị Xích Hội nắm giữ. Cả ba tổ chức còn lại chỉ có thể kiếm được những thứ cặn bã còn sót lại.

Vì thế...

"Các người không muốn kiếm nhiều tiền hơn sao?"

Một lời đề nghị chắc chắn có sức cám dỗ.

"Nhiều tiền?"

Tất nhiên, những lời đáp lại là những câu hỏi.

"Ta đã loại bỏ Xích Hội và nắm quyền sở hữu các địa điểm kinh doanh khác nhau mà chúng chiếm giữ. Nhưng thành thật mà nói, ta không có đủ nhân lực để quản lý xuể."

Hans thoáng giật mình khi Rudger thốt ra những lời này. Rõ ràng, cậu ta đang cố giấu nhẹm chuyện thiếu hụt nhân lực với các thế lực khác.

Nhưng những lúc như thế này, sẽ thoải mái hơn nếu chơi bài ngửa. Rốt cuộc, họ không thể chối cãi.

"Thế lực của ta ở đây chưa lớn lắm. Vì vậy, không thể quản lý hết là điều khó tránh. Do đó, ta sẽ giao những công việc kinh doanh đó lại cho các ngươi."

Marstella hỏi với vẻ nghi ngờ.

"Ý ngươi là gì?"

Rudger nhún vai.

"Không có động cơ nào cả."

"Ý ngươi là chúng ta sẽ tiếp quản một phần công việc kinh doanh đó, thay vì phải làm việc dưới trướng ngươi?"

"Nếu các ngươi không muốn làm, ta sẽ không ép. Tuy nhiên, dù các ngươi không làm, ta vẫn sẽ chuyển giao một phần sản nghiệp của Xích Hội cho các ngươi."

"...Ta không hiểu. Ngươi rốt cuộc muốn gì?"

Tại thời điểm này, cả bốn người không khỏi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

"Các ngươi biết đấy, vị trí của ta hiện tại không tiện hành động công khai."

Nếu Rudger ra mặt đóng vai James Moriarty, Cơ quan An ninh Hoàng gia chắc chắn sẽ can thiệp và tóm gọn hắn. Giống như gã thám tử kia, Rudger từ chối thu hút những phiền toái không đáng có. Điều hắn muốn là tập trung củng cố sức mạnh của bản thân. Hắn không muốn tạo ra những kẻ thù vô nghĩa.

"Ta không muốn gây hấn vô ích."

"Chẳng phải vì thế mà ngươi đã loại bỏ Xích Hội sao?"

"Loại bỏ chúng là điều cần thiết. Ít nhất thì những cành cây ô uế cũng phải bị chặt bỏ."

"...Ta không nghĩ ngươi có thể nói thế khi chính ngươi đã gây ra chiến tranh ở Delica."

Violetta nói một cách mỉa mai. Rudger khẽ nhún vai.

"Nếu không muốn tin, các ngươi cứ việc không tin. Tuy nhiên, ta muốn nghe câu trả lời ngay tại đây. Các ngươi sẽ hợp tác với ta, hay sẽ đi đường riêng? Tất nhiên ta sẽ không ép buộc."

Các thủ lĩnh trao đổi ánh mắt với nhau.

Họ đang cân nhắc xem những gì Rudger nói có đúng không và liệu việc bắt tay với hắn có thực sự tốt không?

"Hừm. Ít nhất phải nói cho chúng ta xem ngươi định làm gì chứ?"

Pinion hắng giọng, lên tiếng hỏi.

"Pinion, ngươi đang làm gì thế?"

"Đừng xen vào, Violetta. Ngay từ đầu, chỗ ta đang rất cần vốn. Ta sẽ làm mọi cách để kiếm tiền."

"Cái tên hợm hĩnh này...!"

"Chà. Nói chuyện thẳng thắn đi. Trong thế giới này, đó mới là điều quan trọng nhất."

Pinion vẫy vẫy tay, làm động tác xoa tiền.

"Suy cho cùng, không có tiền thì chúng ta chẳng là gì cả. Chẳng phải những kẻ bị coi thường như chúng ta ít nhất cũng cần có tiền để sống như một con người bình thường sao? Ta không nghĩ ngươi sẽ hiểu được, nếu ngươi cứ sống dựa dẫm vào những thứ như sự công nhận hay tình chị em."

"Ngươi..."

"Dù sao đi nữa, nếu James Moriarty đã nói là kế hoạch kiếm tiền, và nếu đó là thật, chúng ta sẽ chào đón bằng cả hai tay."

Pinion nói thế, nhưng hắn cũng không hoàn toàn tin tưởng.

"Ta hiểu."

Rudger gật đầu. Thái độ của Pinion là điều dễ hiểu. Ông ta mắc chứng lùn, và thế lực ông ta lãnh đạo giống như một đoàn xiếc của những người có khiếm khuyết.

Từng có một loại hình gọi là "trình diễn kỳ dị", nơi người ta tập hợp những người dị dạng, biến họ thành trò mua vui và kiếm tiền thông qua rạp xiếc. Vào thế kỷ XVIII, khi nhân quyền chưa thực sự được công nhận ở châu Âu, loại hình trình diễn này rất phổ biến.

Rạp xiếc do Pinion điều hành cũng dựa trên mô hình như vậy.

Tuy nhiên, điểm khác biệt là chính người quản lý cũng có khiếm khuyết. Pinion không chỉ đơn thuần là lợi dụng những người khuyết tật có hoàn cảnh tương tự. Họ đưa ra lựa chọn này chỉ vì nếu không làm vậy, họ sẽ không thể sống sót.

"Ta cam đoan các ngươi sẽ không gặp bất kỳ rủi ro nào."

"...Vậy sao? Ngươi đang nói thật hay đùa vậy?"

Pinion tròn mắt ngạc nhiên khi nghe Rudger nói vậy.

"Ngươi có thể nói một chút về loại hình kinh doanh đó chính xác là gì không?"

"Tất nhiên rồi, ngươi có biết loại hình giải trí mà giới quý tộc ưa chuộng không?"

"Ờ, opera và nhạc kịch, phải không?"

Opera là loại hình văn hóa chủ đạo của giới quý tộc thời đại này. Không chỉ giới quý tộc mà cả những người giàu có cũng thích thú với điều này. Những câu chuyện hùng tráng về các vị thần và anh hùng. Hay những vở bi kịch nhàm chán của Vương quốc cũ.

"Nhưng tại sao ngươi lại hỏi thế? Đừng nói là bọn ta phải làm mấy trò đó nhé?"

"Tất nhiên là không. Nó quá lỗi thời để có thể thưởng thức."

"Đề xuất của ta còn tiến xa hơn thế."

"?"

"Hào nhoáng hơn. Thú vị hơn."

Pinion dường như không hiểu những gì Rudger đang nói.

Điều đó cũng phải.

Đối với những người ở thời đại này, điều Rudger đang cố giới thiệu hẳn là một khái niệm khá xa lạ.

"Ngươi biết nhạc kịch là gì không?"

"Cái gì?"

Một màn trình diễn tuyệt vời kết hợp ca hát, khiêu vũ và diễn xuất. Nó nhẹ nhàng, ấn tượng và tự do hơn so với opera. Đó là lý do tại sao nó phù hợp nhất với đoàn xiếc.

"Một cách kể chuyện lôi cuốn, kết hợp diễn kịch và ca hát, với ánh đèn sân khấu rực rỡ và những vũ điệu sôi động."

"Nó khác gì so với những thứ quý tộc đang thưởng thức?"

"Tự do hơn. Không phải lúc nào cũng cần hát. Điều quan trọng là sự hài hòa."

"...Chúng ta đang làm điều đó mà?"

"Vậy thì được rồi."

Rudger nhớ lần đầu tiên đến Leathervelk và đi dạo quanh thành phố.

Sự xuất hiện của những người ca hát và nhảy múa trên đường phố, làm những gì thường được gọi là hát rong. Có âm nhạc và khiêu vũ trong thế giới này. Có một sân khấu, cũng có một nhà hát opera. Đó là lý do tại sao Rudger nghiêm túc xem xét sự tồn tại của một vở nhạc kịch. Đó chắc chắn là một thể loại nghệ thuật văn hóa mới đối với họ.

"Ngươi nghĩ rằng nó sẽ hiệu quả?"

"Đương nhiên."

Nhìn vào sự phát triển văn hóa của thời đại này, việc nhạc kịch xuất hiện sớm muộn gì cũng là điều tất yếu. Dù hiện tại chưa có, nhưng khả năng cao nó sẽ xuất hiện trong vòng mười năm tới.

Nói cách khác, những gì Rudger đang làm không phải là tạo ra thứ gì đó từ con số không. Chẳng qua là tự tay thúc đẩy hạt giống đã gieo từ trước nảy mầm nhanh hơn mà thôi.

"Ngươi có hứng thú không?"

"Hừm. Ta vẫn chưa biết."

"Đừng lo lắng về điều đó. Ta sẽ cho ngươi xem những tài liệu ta đã chuẩn bị."

Rõ ràng, chắc chắn sẽ có những phản kháng ban đầu. Sẽ có người coi thường và chê bai là thô tục. Tuy nhiên, cũng như dòng chảy lịch sử, sự trỗi dậy của văn hóa đại chúng không phải là điều mà một vài nhóm lợi ích có thể ngăn cản được.

Rudger lấy cuốn kịch bản đã chuẩn bị từ trước ra đưa cho Pinion. Pinion nhận lấy và nhanh chóng quét qua nội dung.

Khi tiếng lật trang kết thúc, Pinion lên tiếng.

"Có vẻ như ngươi có một tầm nhìn rõ ràng về một cái gì đó. Chúng ta có thể hợp tác."

"Ồ."

Những người đứng đầu của ba thế lực còn lại nhìn Rudger chằm chằm với đôi mắt hơi khó tin.

Họ nghĩ hắn sẽ trấn áp bằng sức mạnh và lôi kéo bằng vũ lực?

"Giáo sư Moriarty muốn điều gì ở đây?"

"Đổi mới. Ta muốn thấy sự đổi mới ở nơi này."

Rudger trả lời không do dự.

Cái nhìn về khu công nghiệp và khu phố Forges – nơi đa số người dân bình thường sinh sống – thường không mấy tốt đẹp. Một phần bị lãng quên và bỏ mặc của thành ph��. Tất nhiên, nơi duy nhất mà những người sống ở đó có thể tìm đến là những nhà máy đầy khói bụi trong khu công nghiệp. Công việc nặng nhọc hơn mười tám tiếng mỗi ngày. Một thế giới xám xịt, không niềm vui, với một tương lai mịt mờ.

Rudger muốn thay đổi điều đó.

"Ta muốn sự thay đổi."

Và sự khởi đầu, tất nhiên, là từ những người đang tụ họp tại đây.

Dòng chảy văn hóa mới này ở Leathervelk chắc chắn sẽ rất thú vị.

"Không còn những ngõ ngách u tối của quá khứ. Bây giờ nơi này sẽ thay đổi. Một nơi mà mọi người có thể sống, chứ không phải là một vũng bùn lầy lội, tối tăm và ẩm thấp."

Không thể cứ mãi chia cấp, chia lớp như vậy. Những gì họ cần thấy không phải là một vũng nước đục ngầu, hôi thối, mà là bầu trời rộng mở để vươn lên và sống.

"Ta sẽ giúp các người."

Cái Rudger trao cho họ không chỉ đơn thuần là những địa điểm kinh doanh, mà còn là một thứ vượt xa tiền bạc. Hắn quyết định mang đến cho họ hy vọng. Và đó sẽ là trái ngọt quý giá nhất dành cho những người đang tụ họp tại đây.

"Tất nhiên, ta có thể tư vấn cho các tổ chức khác về những ý tưởng kinh doanh phù hợp với họ."

Ánh mắt của Violetta và Marstella ánh lên một khao khát lạ thường.

"Bây giờ, các ngươi đã sẵn sàng lắng nghe nghiêm túc những gì ta sắp nói chưa?"

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, được kiến tạo bởi tâm huyết và sự sáng tạo.