Khoảnh khắc đó, hắn đang đứng trên tháp canh khác của cổng thành, một kiến trúc có vẻ lạc hậu so với thời đại.

Tiếng gào thét từ xa vọng đến, khiến hắn, người trước đó đứng bất động như pho tượng suốt nhiều giờ liền, phải ngẩng lên nhìn.

Một lát sau, dù vẫn giữ nguyên tư thế, hắn khẽ lên tiếng.

“—Phát hiện thế lực đối địch—Mức độ uy hiếp: Thấp—Đề xuất thực hiện phương án tương ứng.”

[Phê chuẩn đề án. Thực hiện phương án đối phó sơ bộ A.]

Nghe thấy tiếng đáp lại vang vọng trong đầu, hắn đứng dậy, đồng thời truyền đạt mệnh lệnh.

Mệnh lệnh cho lũ ma thú.

〇

Quân địch có động tĩnh.

Khi Brennan, đội trưởng tiền phong của đội Hồng Ưng đang phá vòng vây quân địch, chợt nhận ra điều bất thường và nhìn về phía sau trận địa đối phương.

Chiến trường rộng lớn, dù nhìn từ lưng ngựa thì tầm nhìn cũng có hạn. Nhưng nheo mắt nhìn kỹ, Brennan quả thực đã phát hiện vài cái bóng dị hình ở phía sau quân địch – và anh ta không khỏi há hốc mồm.

Thật khổng lồ.

Ở hàng thứ hai của quân địch có những con ma thú to lớn đến mức có thể nhìn thấy rõ từ tuyến đầu. Thân cao của chúng có lẽ phải gấp ba lần Brennan khi đang cưỡi ngựa.

Những con Minotaur – ma thú đầu trâu với thân hình người to lớn, mọc sừng uốn lượn. Dù thế nào đi nữa, Brennan cũng không thể tin rằng chúng có thể bị ngăn cản bởi trường thương của bộ binh.

Brennan siết chặt hàm răng, đảo mắt nhìn khắp chiến trường.

Tuyến đầu vốn dĩ đang ở trạng thái cầm cự. Mặc dù đội Hồng Ưng đã đột kích và áp chế cánh phải, nhưng chưa đủ để phân định thắng bại. Những quả đạn lửa dầu mỡ có thể giảm bớt số lượng ma thú, nhưng việc sử dụng chúng lại quá tốn kém.

Nếu những con ma thú khổng lồ kia phá hủy đội hình chiến đấu, cục diện sẽ bắt đầu sụp đổ từ đó.

Brennan hét lớn về phía người lính liên lạc bên cạnh.

“Viện binh địch đã tới! Giảm bớt binh lực cánh phải, lập đội cung thủ ở hàng sau! Tăng cường binh lực trung tâm! Cánh trái tình hình thế nào rồi?”

“Không, không rõ ạ!”

“Vậy thì mặc kệ! Đội pháp sư nhanh chóng chuẩn bị một đợt pháo kích!”

“Nhưng mà, thao tác đó nhất định phải cẩn thận—”

“Nói với bọn họ, nếu không bắn ngay lập tức, tôi sẽ biến họ thành đạn pháo mà bắn đi! Tôi nói thật đấy!”

“Vâng, vâng ạ!”

“Đội Hồng Ưng, lui lại! Lui về sau, lui về sau!”

Dù đang hỗn chiến, đội Hồng Ưng tinh nhuệ vẫn tuân lệnh, vừa tập hợp với đồng đội vừa rút về phía sau. Những con thú cưỡi thở hổn hển mệt mỏi rã rời, tốc độ phi n��ớc đại cũng chậm lại.

Ngay cả như vậy, Brennan vẫn tìm cách đến phía sau đội hình, nơi các thuộc hạ với vẻ mặt tái nhợt lần lượt tụ tập lại.

“Đội trưởng, cứ thế này thì không chống nổi!” “Đạn lửa nổ tung, một máy bắn đá mất chức năng—” “Cánh trái sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian—”

Anh ta giật lấy bầu da đổ nước lên đầu, vừa uống nước vừa nghe họ báo cáo đủ thứ tin tức như liên thanh.

Brennan dựa vào bầu nước tưới lên đầu để tạm xua đi cái nóng tích tụ trong cơ thể do chiến đấu kéo dài, rồi để đầu óc tỉnh táo lại và hét lớn.

“Tôi biết! Tập trung toàn bộ bộ binh và kỵ binh dự bị, lui về sau! Đội kỵ binh đột phá phòng tuyến địch từ cánh trái!”

“Nói là lui về sau, nhưng phải lui đến bao xa—?”

“Cho đến khi đến cứ điểm hoặc quân ta đến thì thôi! Một nửa số bộ binh còn lại—”

“Báo cáo! Quân địch đang đột kích từ sườn phía bắc cánh trái! Tốc độ cực kỳ nhanh!”

“Cái gì?”

Một đội quân mạnh mẽ xuất hiện. Nếu cố ý nhấn mạnh tốc độ, điều đó có nghĩa đó là một đơn vị ma thú có khả năng di chuyển đặc biệt nhanh, giống như kỵ binh. Báo cáo này đến vào thời điểm tồi tệ nhất, khiến Brennan nghiến răng nghiến lợi.

“Phái đội kỵ binh tới đó! Tôi không yêu cầu họ phải chặn được địch! Hãy cố gắng kéo dài thời gian!”

Người lính liên lạc lao ra, đội dự bị đang chuẩn bị tiến ra tuyến đầu lập tức đổi hướng.

Brennan ra lệnh, đồng thời lần thứ hai nhìn quanh chiến trường.

Trong khoảnh khắc đó, hỏa nghiệp nổ tung trên không trung.

Đó không phải là – vụ nổ của đạn lửa dầu mỡ. Không phải cách ngọn lửa lan rộng như những gì đã từng thấy.

Đó đích thực là đạn lửa được máy bắn đá phóng ra, nhưng đừng nói là bay đến đầu kẻ địch, quả đạn pháo chỉ vô nghĩa là những tia lửa tàn lụi trên bầu trời.

Bị đánh rơi, một trực giác nảy lên trong đầu Brennan đang há hốc mồm.

Một mũi tên cực lớn bắn ra từ mặt đất đã phá nát quả đạn lửa. Những đốm lửa tan tác chỉ trông giống như vậy – và sau đó, mọi chuyện đã chứng minh trực giác này là chính xác một cách tồi tệ nhất.

Cánh phải của đội hình chiến đấu bốc lên một đám cháy lớn.

Mắt anh ta lia đến, nhìn thấy máy bắn đá bị cháy rụi, đổ nát, đè bẹp những người vận hành.

Máy bắn đá không thể cháy rụi và sụp đổ chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Điều đó chỉ có thể suy ra là lửa bắt đầu bùng lên từ chỗ vỡ nát – và trên thực tế, điều đó đã xảy ra.

Ba khẩu máy bắn đá khác bị phá hủy trục quay kiên cố và to lớn, sức mạnh đó khiến cả cột trụ nối với nền cũng gãy gập và đổ sập.

“Cứu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì—?”

“Đội trưởng, ở đằng kia!”

Brennan nhìn chăm chú theo hướng thuộc hạ chỉ, và anh ta thấy con quái vật dị hình đó.

So với những con ma thú khổng lồ, hình thể của nó không quá lớn. Phải nói là lớn hơn kỵ binh một chút.

Tuy nhiên, ngoại hình của nó lại kỳ lạ hơn cả những con quái thú khổng lồ, giống như một con ma thú được trang bị giáp trụ hoàn chỉnh.

Toàn thân như được làm từ đá, với màu trà và màu son tạo nên vẻ ngoài lấp lánh ánh sáng, hình dạng và cảm giác bóng bẩy không nghi ngờ gì thuộc về một bộ giáp, đó là sự thật không cần phải hoài nghi.

Rõ ràng là vậy, nhưng thân dưới của nó lại có bốn chân, lớn hơn cơ thể người bình thường.

Bốn chân di chuyển nặng nề nhưng linh hoạt. Thân trên được chống đỡ bởi bốn chân và phần eo nối liền bốn chân đó, tạo nên hình dạng dị thường gợi nhớ đến tứ chi con người, nhưng rõ ràng đó không phải là con người.

Cả bốn chân đều được bọc giáp. Nó dừng lại, với cái đầu dị dạng méo mó và hai tay cầm một cây gậy hình dạng phức tạp.

Ở cánh trái của đội hình, ba khẩu máy bắn đá cuối cùng đã bị phá hủy.

Khi một cái hộp dài và hẹp nhô ra từ vai của cỗ máy bốn chân phun lửa về phía máy bắn đá, những khẩu máy bắn đá làm bằng sắt kiên cố như thể được làm từ cát mà tan rã.

Tiếng nổ mạnh vang dội đến nỗi ngay cả ở xa cũng làm người ta chói tai. Một âm thanh chói tai sắc nhọn như xé toạc không gian. Tiếp theo là tiếng máy bắn đá đổ nát.

“Làm sao… làm sao một chuyện hoang đường như vậy có thể xảy ra…”

Brennan lẩm bẩm trong vô thức, nhưng cỗ máy bốn chân đã tiếp tục hành động.

Nó vòng qua cánh trái và lao về phía đội kỵ binh. Cỗ máy bốn chân dường như đang nhắm vào đội quân ma thú hùng hậu được phái đi để chặn đội kỵ binh – một đàn Gryphon có tám chân, thân ngựa và đầu đại bàng.

Thân hình trông nặng nề ngay cả khi nhìn từ xa, lao nhanh về phía đội kỵ binh.

Nhưng đó có thể gọi là “chạy” không?

Rõ ràng là cả bốn chân đều không rời khỏi mặt đất, nhưng mỗi chân lại di chuyển cơ thể với tốc độ gần như nâng bụi lên, di chuyển bằng bốn chân như thể trượt trên băng.

Nó sẽ giao chiến với kỵ binh – người ta nghĩ rằng nó sẽ lao tới nhanh như vậy, nhưng nó dừng lại ở một khoảng cách ngắn hơn nhiều so với Brennan tưởng tượng. Bốn chân tách ra một đoạn vẫn không thể chạm tới, một khoảng cách mà mũi tên từ cung lớn có thể miễn cưỡng bắn tới, nó dừng lại và nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh.

Lẽ nào nó lại tưởng tượng như vừa nãy, rằng những mũi tên vô hình sẽ bắn ra từ chiếc hộp trên vai? Brennan nghĩ vậy, nhưng cảnh tượng diễn ra ở đó còn bi thảm hơn nhiều so với tưởng tượng của anh ta.

Những hạt quang năng như thác nước phun ra từ cây gậy trên hai tay của cỗ máy bốn chân, quét qua đội kỵ binh.

Mỗi hạt quang năng đều có uy lực khiến đất bị đánh trúng bật tung lên không trung, những cục đất văng ra như mưa rơi xuống mặt nước.

Đủ để người ta bỏ qua những vệt máu tươi màu nâu đỏ.

Cơn mưa ánh sáng mà cỗ máy bốn chân phóng ra quả thực giống như vô số hàm răng lớn nhỏ cắn nát tất cả mọi thứ nó chạm vào. Vô số hàm răng đó chỉ cắn nát để phụng sự giá trị tối cao, vì không có cổ họng để nuốt, vật nuốt sẽ rơi xuống đất.

Khi những hạt quang năng càn quét toàn bộ đội kỵ binh từ đầu đến cuối, tại hiện trường chỉ còn lại một đống cặn bã ghê tởm, khiến ngay cả Brennan, người từng lao mình vào chiến trường, cũng không khỏi buồn nôn.

“…Không thể chiến thắng thứ đồ chơi đó.”

Trên chiến trường hỗn loạn, câu nói lẩm bẩm từ phía sau Brennan kỳ lạ lọt vào tai anh ta.

“Ô—a a a a!”

Một thứ gì đó nổ tung trong đầu trống rỗng của anh ta. Trong mắt Brennan không thấy gì ngoài cỗ máy bốn chân, tai anh ta không nghe thấy gì. Không muốn nghe thấy gì. Rõ ràng trong lòng chỉ có cảm giác kích động này, nhưng những lời vừa nghe thấy lại không ngừng văng vẳng.

Chỉ có cơ thể anh ta, theo huấn luyện, phi ngựa nhanh, siết chặt trường thương lao về phía cỗ máy bốn chân. Dựa vào sự liều lĩnh không màng hậu quả, thậm chí từ bỏ suy nghĩ về việc tấn công, anh ta lao thẳng ra tuyến đầu.

Cái đầu của cỗ máy bốn chân, được bao phủ bởi bộ giáp son sắt mà ngay cả mắt cũng không nhìn thấy, chậm rãi chuyển động nhắm vào Brennan.

Bốn chân di chuyển bận rộn nhưng không hoảng hốt, cây gậy trên hai tay nhắm thẳng vào anh ta.

Brennan về mặt tinh thần từ chối hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ phi ngựa và đâm trường thương — ánh sáng sẽ cướp đi một bước… lao tới… sao?

Cây gậy trong tay cỗ máy bốn chân lóe lên tia chớp ầm ầm.

Trong khoảnh khắc đó, Brennan bay lên không trung rồi rơi xuống đất.

“—Ca a a a!”

Vai, lưng, toàn thân đều đau nhói.

“A, a?”

Chỉ là đau đớn mà thôi. Anh ta hiểu. Điều này có nghĩa là anh ta vẫn còn sống.

Tiếng va chạm như những giọt mưa rơi xuống tảng đá đang cháy bỏng vang lên liên hồi.

Khi Brennan, đang nằm nghiêng trên đất, đứng dậy quay sang bên kia, một trong hai cây gậy của cỗ máy bốn chân đã biến mất.

Cỗ máy bốn chân nhìn về phía đội hình chiến đấu. Từ bên đó truyền đến tiếng hoan hô.

Không phải tiếng kêu thảm thiết. Là tiếng hoan hô.

Brennan cũng đứng dậy nhìn sang. Từ cơn đau khắp người, anh ta phán đoán rằng mình hình như chỉ là đạp hụt bàn đạp và ngã ngựa mà thôi – chứ không phải bị cỗ máy bốn chân tấn công.

Ngẩng đầu hướng về phía tiếng hoan hô, anh ta nhìn thấy những điều khác biệt.

Một là – lá cờ của Fagirud đang tiến đến từ phía sau. Đó là quân ta, viện binh đã đợi lâu.

Hai là – bóng người màu đen nhảy vút lên không trung.

Brennan nhớ lại một lời đồn. Nội dung lời đồn không mạch lạc, chắp vá lại, anh ta cho rằng đó là lời đồn vô căn cứ.

Một chiến binh dị hình mặc giáp đen tuyền, không phải người, đã tấn công Valka và gây náo loạn ở Elzas, nhưng lại theo hầu nữ vương.

“Quái vật bọc giáp toàn thân…”

Kiếm sĩ Hắc Kiếm.

Cùng với Likusrio —

“…Anh hùng.”

Anh ta lẩm bẩm câu nói đó, thái dương không hiểu sao lại đau nhói.

〇

Ren bỏ Elise và những người khác lại, lao đi đầu tiên đến nơi chiến trường mà anh muốn đến, và chiến trường đã bốc cháy dữ dội. Một số công trình bằng gỗ được bố trí ở hai bên phía sau đội hình bộ binh đã bị phá hủy, cháy rụi và sụp đổ.

Vừa lao nhanh, sự nghi vấn sâu sắc trong lòng khiến Ren nhíu mày.

(Cái gì đó?)

[Mặc dù cấu tạo không chỉ là kiểu cũ – có thể nói là nguyên thủy, nhưng đó là một loại vũ khí. Một loại vũ khí công thành gọi là máy bắn đá, có thể ném những tảng đá lớn đi xa.]

Ren sử dụng chức năng nhìn xa, cẩn thận quan sát máy bắn đá, và phát hiện bên cạnh đó có một quả cầu kim loại đường kính khoảng 1,5 mét, anh chợt nghĩ ra.

(Đó có phải là đạn lửa dầu mỡ mà Mitra đã nói không?)

Mạch pháp trận bên trong quả cầu tạo áp lực đẩy mạnh hơn từ bên trong quả cầu kim loại được châm lửa ra ngoài, phân tán dầu và mồi lửa. Mặc dù đã nghe qua lời giải thích này, nhưng Ren tưởng tượng đó là một vật phẩm tinh xảo hơn, tương tự như lựu đạn.

Loại đạn lửa này dường như được phóng ra bằng máy bắn đá, nhưng ba khẩu máy công thành cuối cùng giờ đây đã bị phá hủy hoàn toàn.

[Phát hiện mục tiêu.]

Minerva dựa vào tình hình những máy bắn đá bị phá hủy để phán đoán vị trí của kẻ địch.

Ren nhìn sang, tầm nhìn xa trong mắt anh hiện lên một Agas mặc giáp trụ khá kỳ lạ.

(Bốn chân…?)

[Đó là một Agas bốn chân. Việc chế tạo ra một thứ như vậy nằm ngoài quy tắc thông thường.]

Tuy nhiên, bất kể vẻ ngoài thế nào, hỏa lực mà cỗ máy bốn chân đó mang lại là cực kỳ đáng kinh ngạc.

Agas bốn chân trang bị pháo nhiệt điện hóa học trên vai phải, đã phá hủy máy bắn đá từ cách xa vài cây số. Đó là đạn xuyên giáp đường kính 50 milimét, vốn dĩ được sử dụng trên xe tăng tùy thuộc vào kích thước.

Pháo nhiệt điện hóa học không dựa vào thuốc súng cháy, mà dựa vào phản ứng hóa học tạo ra khí nhiệt độ cao để phóng đạn pháo. Pháo nhiệt điện hóa học có thể phân giải chất lỏng bằng điện trong nháy mắt để tạo ra khí nhiệt độ cao và phóng đầu đạn với sơ tốc và tốc độ phản ứng vượt trội so với hiệu suất đốt thuốc súng.

Tuy nhiên, pháo nhiệt điện hóa học có khả năng tạo ra khí nhiệt độ cao trong nháy mắt, đúng như tên gọi của nó, đòi hỏi một lượng điện năng khổng lồ. Để vận hành và duy trì hoạt động, nó cần thiết bị nguồn điện bên ngoài, khả năng chịu đựng pháo thân lớn và lực phản tác dụng mạnh mẽ khi phóng, yêu cầu khả năng vận chuyển và ổn định tương đương với xe cộ.

Thân hình bốn chân của Agas đó dường như đã thực hiện được điểm này, và vẫn có thể ứng phó với thực chiến.

Không chỉ có pháo ETC, hai tay nó còn lắp đặt súng máy Gatling M134RC, một phiên bản cải tiến của súng máy đa nòng gọi là "Mini pháo", tổng hỏa lực của nó có vẻ tương đương với một máy bay trực thăng chiến đấu.

[Cao hơn ba mét. Dự đoán dưới chân có lắp đặt thiết bị di chuyển kiểu bánh xe, hỏa lực lớn – thực hiện mục tiêu giáp nặng, hỏa lực cao, một kiểu giáp bổ sung mới.]

(Có vẻ như vậy.)

Ở nhiều vị trí trên thân Agas, đặc biệt là phần thân trên, có thể nhìn thấy lớp giáp phát ra ánh sáng đỏ quen thuộc. Điều này cho thấy đối phương không phải là một Agas được chế tạo với bốn chân, mà là…

(Bao gồm cả chân, thứ mà tên đó đang trang bị là một bộ giáp bên ngoài bộ giáp cơ bản… phải không?)

Sau khi phân tích một hồi, Ren nhìn quanh chiến trường.

Hiện tại, đội hình bộ binh với vũ khí là kiếm và trường thương đang cố gắng chặn những con ma thú nhỏ. Toàn bộ đội hình đã bị biến dạng, và kết quả tan rã có thể dự đoán trước.

Đội kỵ binh đang lao về phía những con ma thú, đội quân cơ động giống như ma thú, dưới hỏa lực bắn phá của hai khẩu mini pháo với tốc độ hơn 2.000 phát đạn 6,8 milimét mỗi phút, hiện ra một cảnh tượng bi thảm.

“Khốn kiếp—!”

Ren tăng tốc.

Trên vùng bình nguyên rộng lớn với địa hình gợn sóng bằng phẳng, anh ta lướt đi hoặc nhảy vọt để di chuyển nhanh chóng.

Một hơi xuyên qua doanh trại chính của quân Fagirud trên ngọn đồi nhỏ, Ren nhắm thẳng vào Agas bốn chân ở phía bắc, nhảy vọt lên không trung và rút súng Ayers.

Agas bốn chân giơ mini pháo vào tư thế bắn. Nó chưa phát hiện Ren, mà đang nhìn chằm chằm vào thanh niên tóc đỏ đang đơn độc đột kích. Liệu n�� có định bắn cả ma thú lẫn người không?

Ren tập trung sự chú ý vào tầm ngắm. Dù ở giữa không trung, anh ta cũng là một Agas. Phần thân trên ổn định, cánh tay trái kẹp chặt nách giữ chặt thân súng, khớp nối cố định, nhẹ nhàng di chuyển lưỡi ngắm súng tựa trên vai. Anh ta muốn thực hiện một cú bắn chính xác.

Hệ thống điều khiển hỏa lực nhấp nháy chỉ báo mục tiêu. Trong đầu Ren cũng xuất hiện tín hiệu tương tự. Ý nghĩa giống nhau – “Khai hỏa”.

Anh ta bóp cò súng.

Đạn súng trường xung kích 9 milimét Ayers phóng ra bị gió thổi, hơi vẽ một đường parabol, do hiệu ứng lệch hướng nên cuối cùng hơi lệch về bên phải, nhưng vẫn trúng chính xác vị trí mục tiêu.

Nó xuyên qua thiết bị chứa đạn của khẩu mini pháo kia.

Chỉ trong nháy mắt sau, một tia chớp mãnh liệt nổ tung từ chân mini pháo, những mảnh vỡ và vỏ đạn văng ra đánh vào giáp của cỗ máy bốn chân, lóe lên tia lửa.

Ban đầu Ren chỉ muốn ngăn đối thủ không thể lắp đạn pháo thêm một lần nữa, nhưng dường như đạn pháo bên trong đã nổ tung. Súng máy Gatling M134RC bị cỗ máy bốn chân bỏ mặc đã nổ thành nửa mảnh vỡ, phun ra lửa.

Cỗ máy bốn chân quay đầu lại. Ren vừa chạm đất lập tức nhảy lên lần nữa, di chuyển như bật nảy, tránh quỹ đạo parabol thấp làm giảm tốc độ.

Sau đó, anh ta một hơi xuyên qua chiến trường. Nhảy qua, chui qua đội hình bộ binh, trên đường đá văng những con ma thú đang lao về phía binh sĩ, nhảy lên và tập kích với tốc độ tối đa vào cánh trái của đội hình chiến đấu, nơi một đàn ma thú đang định tấn công sườn phía bắc của quân Fagirud.

Ren liên tiếp khai hỏa, bắn vào đội tiên phong của đàn Gryphon đang định tấn công bên cạnh đội hình bộ binh.

Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên, những con bị đạn bắn vào đầu hoặc tủy sống chết ngã xuống, xác của chúng trở thành chướng ngại vật cho những con cùng loài đang chạy tới từ phía sau. Khi những con Gryphon phía sau va vào nhau liên tục, Ren thu Ayers lại, một lần nữa nhảy lên, lại một cú đá trúng con ma thú chưa bị thương, đá gãy cổ to khỏe của nó và dùng chân đạp vào đó để phóng người lên.

Anh ta xoay một vòng và tiếp đất bằng mũi chân. Nhìn về phía thanh niên tóc đỏ ở gần đó. Nhìn thấy Ren, kẻ xâm nhập dị dạng này, thanh niên kinh ngạc trợn tròn mắt, Ren chỉ về phía sau quân Fagirud và nói với anh ta.

“Tôi là quân đồng minh. Tướng quân Luchkant và nữ vương Elise đang dẫn viện binh đến từ phía sau. Mau rút lui đi.”

Phản ứng của anh ta chỉ là há hốc miệng mấp máy, nhưng vài kỵ binh hạng nhẹ từ phía sau đã kéo anh ta về phía sau. Người này có lẽ bất ngờ ngồi ở vị trí cao.

“Viện binh! Là viện binh! Có đường rút! Toàn quân rút lui! Hành động bình tĩnh—!”

Người kỵ binh vừa hò hét vừa phi ngựa dường như đã mang đến hy vọng cuối cùng cho các binh sĩ. Tiếng hoan hô lan rộng, binh sĩ vung vũ khí cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ren quay đầu nhìn về phía sau lưng.

(Tình hình cỗ máy bốn chân?)

[Yêu cầu thông tin đã nhận.]

Một bầy ma thú khổng lồ và Agas bốn chân ở phía bên kia của bầy ma thú – dù là bên nào, cũng không phải đối thủ có thể chiến thắng trực diện.

Mục đích của anh ta là giúp quân Fagirud bắt đầu rút lui thoát khỏi, giữ lại cơ hội cho “trận chiến tiếp theo”.

Những con ma thú gây cản trở đã được xử lý trước, những con còn lại giao cho viện binh Fagirud cũng có thể miễn cưỡng chống đỡ được. Vấn đề nằm ở Agas đó.

Mặc dù tất cả vũ khí đều nhắm vào Ren, nhưng mini pháo của cỗ máy bốn chân chưa quay lại, pháo vai cũng chưa phóng ra.

Minerva chỉ ra điểm này.

[Agas bốn chân, thường được gọi là “Bốn chân” vẫn chưa khai hỏa về phía chúng ta – kẻ địch có thể không có thông tin của chúng ta. Do đó, khả năng nó chưa khai hỏa vì không rõ tư cách là quân đồng minh rất cao, nó có lẽ tuân thủ quy tắc giao chiến.]

Nghe nó nhắc đến, Ren nhớ lại những gì đối thủ đã nói khi giao chiến ở Likusrio.

(Đúng rồi, Satis đã nói “không có phương pháp liên lạc”.)

Ký ức mơ hồ, cũng không có phương pháp liên lạc. Satis quả thực đã nói như vậy.

Giả sử những gì cô ta nói là thật, điều đó có nghĩa Satis hoàn toàn hành động độc lập. Mặc dù biết sự tồn tại của các Agas khác, nhưng cô ta không liên lạc với họ, thoát ly khỏi nhóm đó và lang thang một mình ở thế giới khác.

(Lẽ nào Satis…?)

[Ngươi đã nghĩ ra manh mối gì?]

Nếu tất cả những phát biểu của cô ta đều là thật.

Satis, với ký ức mơ hồ và mất đi phương pháp liên lạc, đã phát hiện mình có thể hành động tự do. Mặc dù biết sự tồn tại của các Agas khác, nhưng cô ta đã không liên lạc với họ, thoát ly khỏi tập đoàn đó và hành động độc lập, lang thang ở thế giới khác.

(Satis có lẽ là kẻ đào ngũ.)

Nếu nói như vậy, các hành động khó hiểu của cô ta cũng có thể được giải thích.

[Đối với Agas bốn chân kia, chúng ta không phải là thế lực đối địch, mà là những kẻ không rõ tư cách?]

(Đây chỉ là một suy đoán mà thôi.)

Ma thú tiếp cận. Ren tạm thời ngắt quãng suy nghĩ và đối thoại với Minerva, phóng Ayers bắn về phía ma thú.

Lúc này, những con ma thú khổng lồ ở phía sau trận địa địch phát ra tiếng gào thét dài. Ma thú bắt đầu dừng lại trước mặt Ren, hoặc vòng qua.

(Là mệnh lệnh của cỗ máy bốn chân?)

[Yêu cầu thông tin đã nhận. Đây là lần thứ hai. Dựa theo quy tắc, nếu không trả lời, đối phương sẽ khai hỏa. Xử lý thế nào?]

(…Tôi muốn thông tin. Đáp lại.)

[Đã rõ. Sử dụng phương pháp này có được không?]

Minerva đề nghị không sử dụng kênh tốc độ cao chuyên dụng của Agas, mà sử dụng kênh thông tin chung qua microphone.

Mặc dù hoài nghi, anh ta vẫn gật đầu đồng ý. Trong một số tình huống bất tiện, tương đối có thể tạo không gian cho kẻ địch tưởng tượng.

(Được. Chuyển kênh.)

[Đã rõ.]

Ren ra lệnh cho Minerva, hô gọi qua kênh thông tin.

“Tôi là AS-07-3. Agas đơn vị không rõ, đáp lời.”

Cỗ máy bốn chân chỉ đứng lặng lẽ. Đợi một lúc cũng không có tiếng đáp lại.

Tuy nhiên, nó cũng không phát động tấn công.

“AS-07-3 gọi Agas đơn vị không rõ. Có nghe không?”

Khi Ren gọi lần thứ hai, cỗ máy bốn chân hơi nới lỏng cơ thể và ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Tôi là DAG205-K4. AS-07-3. Agas thế hệ thứ ba loại lớn vì sao xuất hiện ở đây cản trở tôi?”

Ren đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn.

“AS-07-3 trả lời DAG205-K4, không thể trả lời.”

Mặc dù không phải nói dối, nhưng đối phương có thể hiểu theo một ý khác. Ren không thể trả lời không phải v�� “không biết”, mà là vì “đây là chuyện bí mật” – cách đáp lại có thể giải thích như vậy, khiến cỗ máy bốn chân im lặng một lúc.

[Xin hãy kéo dài thông tin thêm một chút nữa.]

Minerva yêu cầu trong bóng tối.

(Cái gì?)

Nó nói ngắn gọn cho Ren đang nghi ngờ.

[Để thu thập dữ liệu.]

Lại tự ý quyết định. Ren oán giận trong sâu thẳm ý thức.

Sử dụng máy móc điện tử để vận hành kênh đó, Minerva dường như đã đưa ra một “chương trình” – chương trình xâm nhập bất hợp pháp – cho đối phương. Hơn nữa, để tránh bị phát hiện, nó còn phân tách dữ liệu thành những mảnh nhỏ, trộn lẫn từng chút một vào dữ liệu âm thanh.

Ren lên tiếng. Tốt nhất là truyền cuộc đối thoại mang theo virus đó cho đối phương.

“Nhiệm vụ của ngươi là gì?”

“Hiện tại, lấy khu vực phía tây ở đây làm khu vực tác chiến. AS-07-3, hãy trình bày lý do đối địch.”

Vạn nhất cỗ máy bốn chân truy hỏi việc anh ta đột nhiên khai hỏa thì không hay. Hãy chuyển đề tài.

“Satis cũng đã đến bên này.”

Ren vừa nói chuyện. Liền…

“Satis?”

“Chính cô ta tự xưng như vậy. Còn nói là nguyên mẫu đánh số 22.”

“—Prototype22 sao? Ngươi đã phát hiện ra sản phẩm lỗi đó?”

Cỗ máy bốn chân đáp lại như vậy.

Một cảm giác như sương mù dấy lên trong lòng khiến Ren nhíu mày, trả lời cỗ máy bốn chân.

“Đúng vậy.”

“AS-07-3, tôi hiểu nhiệm vụ của ngươi. Tuy nhiên, tôi đang hành động theo kế hoạch tác chiến. Vì sao lại cản trở tôi?”

“Trước tiên hãy gửi dữ liệu tác chiến của ngươi sang đây.”

Ren không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của đối phương, chỉ đáp lại gần như vậy. Cỗ máy bốn chân thẳng thắn nhìn chằm chằm vào anh ta, hai bên đối mặt một lúc.

“Liên quan đến chuyện của ngươi, tôi sẽ thỉnh cầu chỉ thị từ tổng bộ. Đừng cản trở tôi thực hiện kế hoạch tác chiến.”

“Vậy thì không được.”

“Vậy thì hãy đưa ra quyền hạn của ngươi.”

Có vẻ như đã gần đến giới hạn.

(Minerva, vẫn chưa xong sao?)

[Thông tin đã đủ.]

Ngay khi nghe thấy câu trả lời đó, Ren lao ra.

“AS-07-3, ngươi làm gì—”

Thông tin từ cỗ máy bốn chân truyền đến. Ren cắt ngang lời nó và đáp lại ngắn gọn.

“Tôi muốn dùng vũ lực cản trở ngươi. Đến ngăn cản tôi đi.”

“Ngươi nói gì nữa? Lẽ nào ngươi là ASG501-01—”

“Thông tin đã kết thúc.”

Ren vừa che chắn kênh liên lạc, vừa tăng tốc lao vào bầy ma thú gần đó.

Khi lướt qua, anh ta từ bên cạnh chém bay đầu một con bò sát lớn đang phi nhanh đuổi theo quân Fagirud.

Những con ma thú dính máu của đồng loại đuổi theo Ren. Bước chân không ngừng, anh ta khom người xuyên qua bầy ma thú, như một kẻ bất hảo ngang nhiên, mỗi khi lướt qua lại vung tay chém giết chúng.

[Cảnh báo.]

Anh ta ngửa người ra phía sau. Tư thế thấp đến mức đầu gối gần như chạm đất. Trong khoảnh khắc đó, một tiếng xé gió mãnh liệt như lưỡi dao sắc đâm vào tai vang lên ầm ầm.

Bên cạnh anh ta, vài con ma thú đồng thời tan nát.

Chỉ là lướt qua mà cánh tay ma thú đã bị xé rời, nếu đánh trúng xương, chỉ cần phần cuối cơ thể trúng đạn bị vỡ nát thì sự phá hủy sẽ lan đến gần cơ thể. Bị đánh trúng trực diện – kết cục đúng như nghĩa đen của từ đó, là tan nát.

Cơ thể ma thú vốn đầy máu thịt và sinh mệnh dễ dàng vỡ tan như bong bóng xà phòng, toàn bộ nội tạng vỡ vụn bắn ra.

Đạn xuyên giáp ổn định cánh đuôi đường kính 50mm. Uy lực của nó không thể bị chặn hoàn toàn ngay cả bởi “Giáp Tartaros”.

(Không quan tâm đến đạn lạc sao?)

Cỗ máy bốn chân pháo kích. Uy lực của nó, chỉ cần lướt qua đã không tránh khỏi bị thương nặng, khiến Ren cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Ren như muốn vứt bỏ sự ghê tởm mà nhanh chóng đứng dậy, lao vào bầy ma thú.

Bình địa không có bất kỳ vật che chắn nào chống lại hỏa lực của kẻ địch. Nếu có thứ gì đó, chỉ có những con ma thú mà tên kia dẫn đầu mà thôi. Dù cỗ máy bốn chân không quan tâm đến thiệt hại của ma thú, và dùng thân thể của chúng làm vật che chắn, thì việc pháo kích chính xác cũng sẽ trở nên khó khăn.

Nhưng những con ma thú đó cũng vung răng nanh và vuốt sắc lao về phía Ren. Một khi bước chân chậm lại, anh sẽ trở thành linh hồn dưới tay cỗ máy bốn chân hoặc ma thú.

Như đi trên băng mỏng – không chỉ vậy, đây là hành vi đi trên những tảng băng trôi nổi trên mặt nước để đến bờ bên kia hồ.

Dù tình thế có như vậy, cũng không có lựa chọn nào khác. Ren căng thẳng mọi dây thần kinh, dồn toàn lực lao nhanh.

〇

Từ xa nhìn về tuyến đầu, Brennan nhìn thấy bộ giáp đen toàn thân đang càn quét giữa đại quân ma thú. Không dừng lại một chút nào, bộ giáp đen đó đánh gục những con ma thú chắn phía trước, mở ra một con đường máu.

Vốn dĩ phải cần đến hàng ngàn binh lính, vũ khí và phép thuật mới có thể ngăn chặn làn sóng thú dữ, giờ đây chúng lại bị quấy rối đến loạn xạ như một ngọn đuốc vung xuống đàn côn trùng.

Nếu không tận mắt chứng kiến, chung quy không thể tin đó là chiến công do vẻn vẹn một kiếm sĩ tạo ra.

“Từ từ lùi về sau! Đừng quay lưng lại với kẻ địch! Giơ vũ khí xoay về phía sau! Cố gắng giữ vững bước đi! Nghe đây, luân phiên lùi về sau! Cung thủ, chú ý đừng bắn nhầm người mình, bắn những con ma thú lạc đàn định quấy nhiễu từ bên cạnh. Phối hợp kỵ binh đột kích luân phiên đội hình!”

Để đáp lại tình hình liên tục được báo cáo, tiếng chỉ thị thô lỗ và mạnh mẽ đã vang lên, khiến Brennan bất ngờ ngẩng đầu nhìn sang.

Sau khi thoát chết, anh ta được thuộc hạ kéo lên ngựa sau lưng và trở về bản doanh.

Brennan cuối cùng cũng nhận ra dáng vẻ lúng túng của mình khi không cầm được dù là trường thương, hay cả dây cương, vội vàng giãy giụa muốn che giấu.

“Coi chừng, sẽ ngã ngựa đấy, đội trưởng!”

Khi anh ta dùng sức lần nữa, các thuộc hạ đứng hai bên vội vàng ghì chặt anh ta. Giọng điệu như đối xử với người bệnh đang đau đớn giãy giụa khiến anh ta giận tím mặt mà gào thét.

“Buông tay, lũ vô lễ! Ta làm sao có thể ngồi sau ngựa để người khác chở! Báo cáo tình hình trận chiến—”

“Câm miệng, đồ khốn!”

Một tiếng hét lớn át cả tiếng gầm của Brennan bay đến như một đòn nặng giáng xuống, mặt và vai anh ta không nhịn được mà giật bắn lên.

Hầu tước Luchkant, người có dáng dấp vũ nhân, nghiêm nghị ngồi thẳng trên lưng ngựa.

“Về việc ngươi tự ý điều binh sẽ quyết định sau! Việc chỉ huy ở đây do ta phụ trách! Ta đã ra lệnh cho đội bộ binh di chuyển nhanh chóng để rút về phía sau, nhưng điều đó không liên quan gì đến ngươi. Nếu còn cản trở ta chỉ huy, cho dù là ngươi cũng không thể tha thứ! Nghe rõ không, Brennan!”

Thấy ánh mắt tràn đầy giận dữ của cha mình nhìn chằm chằm, Brennan nuốt vài ngụm nước bọt, nhưng vẫn dứt khoát cãi lại.

“Thế thì nơi đây để ta đoạn hậu—”

“Ta đã nói rồi tuyệt đối không được kháng mệnh! Mấy người các ngươi đưa bệnh nhân và tên đó về phía sau! Dù có phải thòng dây thừng vào cổ cũng phải làm. Nếu hắn cãi lại, hãy nhét cả miệng hắn vào!”

Lời nói này là tiếng quát trên chiến trường, Brennan đồng thời lại có cảm giác ảo giác như bị đè đầu mà thuyết phục.

Chỉ có trên chiến trường mới có thể rửa sạch nỗi hổ thẹn của chiến binh. Dù không thể toại nguyện, ít nhất cho phép anh ta chiến đấu thì vẫn có thể dùng mạng sống để đền đáp.

Mà cha lại ra lệnh cho anh ta, người không hề bị thương, phải rút lui.

Chẳng lẽ điều này không phải là muốn anh ta ôm nỗi hổ thẹn co rúm lại thành một cục sao?

“Tướng quân Hầu tước! Tôi—!”

“Mang đi!”

Cuối cùng tiếng hét vang dội, khiến các thuộc hạ hoảng loạn thúc ngựa. Brennan bị ném lên ngựa sau lưng mất thăng bằng suýt ngã, anh ta miễn cưỡng ngồi vững lại.

“…Người cha vô liêm sỉ.”

Brennan nghiến chặt hàm răng cay đắng, lẩm bẩm.

〇

Cảm thấy lòng bàn chân như giẫm nát đá vụn, Ren nhảy vọt lên. Con bò sát bị anh ta dùng làm bàn đạp đã gãy vai, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng gào thét đó bị tiếng pháo kích ban đầu nhắm trúng Ren xé nát, hóa thành sương máu.

Đuổi theo Ren đang nhảy lên là trận mưa đạn 6,8 milimét, chứ không phải là một phát pháo lớn.

Giơ kiếm lên, thân kiếm lóe lên vô số tia lửa, Ren bị đánh văng xuống đất. Mặc dù bị đau ở lưng, anh ta lập tức bật dậy và phóng như bay, lướt vào sau lưng con ma thú cỡ trung, trực diện đỡ lấy cú vuốt sắc nhọn vung tới.

(Tình hình chiến trường thay đổi thế nào?)

Anh hỏi Minerva. Vừa rồi anh đã nhảy cao để nhìn quanh tình hình, để nó xác nhận.

[Quân Fagirud đang rút lui dần. Cánh trái của quân ma thú đã mất khả năng chiến đấu, toàn bộ thế trận cũng suy yếu, cứ theo đà này thì đội bộ binh theo sau sẽ kịp đuổi đến.]

(Vấn đề lớn nhất là cỗ máy bốn chân sao?)

Khi Ren dùng ma thú làm lá chắn, nó sẽ không khai hỏa. Mặc dù dường như không quan tâm đến đạn lạc, nhưng nó giữ một khoảng cách nhất định để quan sát và tấn công. Tức là muốn đánh giá thực lực của Ren. Cho đến bây giờ hẳn là đã thu thập được không ít thông tin về Ren.

Đội bộ binh gần như đã đến nơi. Quân Fagirud rút lui cũng có tiến triển – điều đó có nghĩa, nếu đối phương có ý đồ—

[Cỗ máy bốn chân đang tiếp cận.]

Bây giờ là lúc giao chiến chính thức.

Một cảm giác buồn nôn âm u dâng lên từ dạ dày, Ren đạp con ma thú vẫn đang giằng co với mình lùi lại.

Trong khoảnh khắc đó, cơ thể con ma thú vỡ tan tành.

Ren nghiến răng lao về phía cỗ máy bốn chân.

Giáp trụ sẽ làm chệch hướng đạn súng Ayers. Nếu không dành thời gian để thực hiện một cú bắn lén chính xác, thì hiệu quả sẽ rất yếu. Mặc dù không rõ Old có hiệu quả không, nói chung nếu không rút ngắn khoảng cách thì ngay cả việc c�� gắng vật lộn cũng không thể làm được.

Lúc này, một con bò sát độc phun nọc độc về phía anh ta. Ren vung Old – thanh kiếm lập tức rơi xuống đất khi anh ta đang bị vây trong làn độc tố thần kinh.

Đạn xuyên giáp bay qua vị trí anh ta vừa đứng, đào một cái hố sâu phía sau.

(Không hề nương tay.)

Cỗ máy bốn chân đã tính toán sơ hở khi anh ta vung kiếm. Ngay cả khi né tránh thành công cũng không có giây phút nghỉ ngơi, Ren lăn lộn rồi quay lại một lần nữa, cơn mưa đạn của mini pháo ập đến khi anh ta phóng người lên.

Ren nhặt thanh Old rơi xuống và tra vào vỏ, lần thứ hai phóng nhanh.

Anh ta hoàn toàn không còn sức lực để đối phó với ma thú. Nhưng cuộc tấn công của đối phương cũng không quan tâm đến tình hình của anh ta. Ngay cả khi bị mini pháo truy đuổi cũng vậy.

Ngay cả khi tránh được một hai phát đạn từ súng máy Gatling M134RC với sức áp chế toàn diện đặc biệt mạnh cũng không có ý nghĩa. Giáp phục cường hóa xương vỏ ngoài của Ren lóe lên tia lửa, để lại vết xước trên lớp giáp cơ bản. Chỉ một cú lướt qua cũng chỉ để lại vết cào, nhưng một cú va chạm mạnh đã đánh trúng bụng.

“—!”

Lớp giáp tự nó đã chịu đựng được. Mặc dù cơn đau ập đến không mấy dễ chịu khiến anh ta thở dốc, nhưng anh ta dựa vào chức năng thuốc tê giảm đau trong đầu để phớt lờ cơn đau. Nhưng điều này không thể đánh lừa được cú va chạm, việc hoàn toàn không cảm nhận được gì ngược lại sẽ cản trở trận chiến.

Ren nghiến chặt hàm răng chịu đựng cú va chạm từ đạn, không ngừng bước chân lao nhanh.

Chỉ là trùng hợp trúng một phát.

Vì khoảng cách kéo dài, độ chính xác của đạn phân tán thấp, không thể liên tục đánh trúng anh ta.

Tuy nhiên, tốc độ bắn liên tục của đối phương là 2.000 phát mỗi phút. Ngay cả khi chỉ có 1% là trùng hợp trúng mục tiêu, thì mỗi phút cũng có hai mươi phát. Không phải lúc nào cũng trúng vào những vị trí không đáng lo ngại.

Anh ta duy trì tư thế phi nhanh, dứt khoát chuyển sang trượt. Thân người đổ nghiêng, ngón tay trái chống trên mặt đất.

Một trận mưa đạn bay qua đầu anh ta. Những tia đạn quét theo Ren đã không thể theo kịp hành động của anh ta mà bay qua.

Trong khoảng trống đó, Ren lại bắt đầu lao nhanh.

Tận dụng quán tính trượt chưa yếu, anh ta đạp đất tạo động lực. Như lướt đi, anh ta quay người và đổi hướng tiến lên.

Và, trước mặt Ren là một vùng bình nguyên rộng lớn không có ma thú. Trên mặt đất rải rác những vết cháy sém, có lẽ là do đạn lửa dầu mỡ để lại.

Hỏa lực của mini pháo do cỗ máy bốn chân phóng ra có uy lực đủ để áp chế toàn diện. Nếu không phải một đòn đánh trúng mục tiêu hoàn toàn, thì hỏa lực truy đuổi Ren sẽ tự nhiên bắn trúng cả cỗ máy bốn chân và những con ma thú ở giữa.

“Ác ác a!”

Ren rút Ayers ra vừa chống trả vừa hết tốc lực lao đi. Vì không thể chạy thẳng tắp, anh ta tăng tốc rút ngắn khoảng cách bằng cách di chuyển né tránh phức tạp.

Cơn mưa đạn 6,8 milimét càng lúc càng dày đặc hơn khi khoảng cách rút ngắn, nhắm vào Ren.

Vai và bụng lóe lên những tia lửa do đạn sượt qua, Ren vẫn tiếp tục lao nhanh, cả người đầy bụi bẩn xuyên qua làn hỏa lực như muốn cày xới mặt đất xung quanh. Cú bắn phản công cơ động của Ayers dĩ nhiên không bằng một cú bắn lén chính xác, nhưng vẫn đánh mạnh vào giáp của kẻ địch.

Những viên đạn 9 milimét liên tiếp không ngừng bắn trúng, mỗi lần thân hình khổng lồ của cỗ máy bốn chân cũng vì thế mà lay động.

Ren vừa phi nhanh vừa lao về phía sườn của cỗ máy bốn chân. Một cú va chạm mạnh mẽ đánh vào bề mặt giáp phục. Đạn xuyên giáp APFSDS vốn dĩ phải lướt qua đã không đánh trúng anh ta, nhưng lại khiến anh ta mất thăng bằng. Ren vẫn tiếp tục thực hiện động tác né tránh, vì anh ta đang bị vây trong hỏa lực không khoan nhượng của mini pháo.

Ren dùng Ayers phản công thêm, đạp lên quỹ đạo chạy gấp phức tạp để né tránh đòn quyết định, dù thỉnh thoảng trúng đạn nhưng vẫn kiên trì tiếp cận mục tiêu. Nhưng…

[Cảnh báo. Vũ khí vai phải của kẻ địch—]

Minerva phóng đại thiết bị trên vai phải của kẻ địch. Hiện tại, miệng phóng ra đang mở ra chính là…

[Là tên lửa. Xin hãy tránh né.]

“!”

Tên lửa phóng ra.

Ren dồn toàn lực né tránh, đột ngột thực hiện động tác né tránh về phía sau. Tên lửa đổi quỹ đạo. Có vẻ nó có khả năng bám đuôi, rất có thể là dẫn đường hồng ngoại.

Ren dùng Ayers bắn hai phát súng. Ngọn lửa bùng lên, cơ thể Ren nhảy vọt lên bị bao trùm bởi lửa.

Tên lửa nhỏ trúng mục tiêu. Ba vụ nổ liên tiếp xảy ra.

Nhiệt lượng và sóng xung kích của tên lửa, chỉ cần một phát trúng đích, thì ngay cả khi mặc giáp phục cường hóa xương vỏ ngoài cũng không chịu đựng được. Mà thời điểm phóng ra cũng không phải là có thể né tránh được.

Nhưng mà…

(Không có lần sau.)

Bốc khói từ ngọn lửa lao ra, Ren lướt qua mặt đất, nhìn chằm chằm cỗ máy bốn chân qua ngọn lửa cháy hừng hực.

Anh ta đã châm ngòi những quả đạn lửa dầu mỡ rải rác trên chiến trường và nhảy vào lửa, tránh được cảm ứng nhiệt của dẫn đường hồng ngoại. Tên lửa mất mục tiêu, trúng vào mặt đất gần đó.

Trong khoảnh khắc nổ tung, Ren thu Ayers về lưng, vừa nhảy lên vừa xoay người nửa vòng theo tư thế phòng thủ, dùng lớp giáp phía trước chịu đựng vụ nổ ở cự ly gần.

Mặc dù miễn cưỡng sống sót, nhưng khoảng cách mà anh ta đã liều mạng áp sát lại bị kéo ra.

Ren vuốt lớp dầu mỡ đang cháy dính trên ngực, chợt nhận ra cỗ máy bốn chân vẫn chưa truy kích, mà đang chăm chú quan sát anh ta.

[Kẻ địch đang liên lạc với một người.]

Minerva thông báo. Cửa sổ thông tin vừa mở cho thấy, đây không phải là phát biểu vô căn cứ. Chương trình xâm nhập bất hợp pháp “dữ liệu” vừa rồi dường như cuối cùng đã bắt đầu hoạt động trong máy móc điện tử của kẻ địch.

(Biết nội dung không?)

[Không rõ. Vì chương trình ưu tiên thu thập dữ liệu nội bộ và mã khóa của kẻ địch.]

Lúc này, tiếng kêu của ma thú vang lên. Tiếng kêu như gầm rú lan ra khắp chiến trường. Nghe thấy vậy, ma thú dừng lại và lần lượt rút lui.

Sau đó, cỗ máy bốn chân vẫn nhìn chằm chằm Ren và từ từ bắt đầu rút lui. Nó không tấn công mà quan sát phản ứng của Ren, sau khi kéo dài khoảng cách, nó quay đầu và tăng tốc phi nhanh rời khỏi hiện trường.

[Thế lực phe địch rút lui.]

Ren nhíu mày. Rõ ràng là phe cỗ máy bốn chân đang chiếm ưu thế. Có lý do gì để rút lui vào lúc này không?

(Tại sao…?)

[Nguyên nhân không rõ. Đang đăng nhập bản ghi thông tin của phe địch – kênh liên lạc đã bị ngắt. Không thể điều tra.]

Trong thế giới không có vệ tinh liên lạc này, chỉ cần kéo dài khoảng cách là không thể liên lạc được. Ngay cả khi có cửa hậu đã được thương lượng trong hệ thống an ninh của kẻ địch, thì cũng đành chịu ở điểm này.

Mặc dù ôm sự nghi vấn, Ren chỉ có thể không truy kích mà nhìn theo nó rời đi.

Khi cỗ máy bốn chân mất dạng, anh ta thở phào nhẹ nhõm, nhỏ giọng nói.

“…Trên vùng bình nguyên này, không thể thắng được tên đó.”

Rõ ràng chỉ riêng với hỏa lực và trang bị đó thì đã rất khó để chiến thắng hắn, lại còn không có vật che chắn để né tránh, hơn nữa có ma thú trợ trận, hầu như tất cả chiêu thức của Ren đều bị phong tỏa.

Minerva đáp lại lời lẩm bẩm cay đắng của anh ta.

“Hãy tăng cường số chân để chống lại đi.”

“Đề án từ chối.”

Ren lập tức trả lời. Nhưng Minerva không hiểu sao không chịu bỏ cuộc.

“Xin hãy trình bày lý do.”

“Có sáu chân thì sẽ biến thành côn trùng mất.”

Bốn chân và hai tay, tổng cộng là sáu chân.

“Thật là một quan điểm mới lạ. Đã ghi lại.”

“Không cần ghi.”

“Cần phải ghi.”

Ren vừa cãi vã vừa quay người, tiến về phía quân Fagirud.

Một lượng lớn cát đen như khói bụi thổi bay, mùi máu tanh nồng nặc lẫn với mùi cỏ dại cháy tạo thành một thứ mùi hôi thối đặc biệt. Anh ta nhìn về phía vùng đất đầy dư vị của cuộc giao tranh ác liệt.

Vùng bình nguyên trải dài trên mảnh đất xanh tươi. Nếu như bình thường, bãi cỏ này có lẽ sẽ lấp lánh phản chiếu ánh nắng như sông Taipeilisi. Tuy nhiên, bây giờ nó lại trông giống như cảnh quan mà Ren đã quen thuộc.

Giống như thế giới hoang vu đầy hơi thở của cái chết đó.

Ôm một tâm trạng xáo động nào đó trong lòng, Ren rời khỏi nơi đây.

Truyện được dịch và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.