Vào lúc sáng sớm tinh mơ, Elise tìm đến sở chỉ huy. Binh lính canh gác vui vẻ cho phép nàng đi qua, và nàng không mấy khó khăn gặp được tướng quân Marquis.

Nàng và tướng quân ngồi đối mặt trong căn phòng tiếp tân nhỏ, sau vài lời chào hỏi xã giao, họ đi thẳng vào vấn đề chính.

Đó là về đoàn lính đánh thuê tấn công dinh thự Mitra, và danh tính kẻ chủ mưu.

Quả nhiên, chuyện họ làm đã lan ra, và cũng đã đến tai tướng quân Marquis. Sau khi Elise nêu rõ danh tính kẻ chủ mưu, tướng quân đã cúi đầu xin lỗi nàng một cách trịnh trọng vì hành vi phản bội của quân Shiro.

Đồng thời, ông cũng cúi đầu thật sâu bày tỏ sự áy náy đối với Alicia đang đứng chờ lệnh phía sau Elise.

"Dân của nước tôi suýt chút nữa gây ra một lỗi lầm nghiêm trọng. Cảm ơn cô đã ngăn cản bọn chúng, kỵ sĩ Alicia. Tên Betil đó chắc chắn sẽ phải đối mặt với hình phạt thích đáng."

"Xin ngài ngẩng đầu lên, tướng quân Marquis. Đây là lúc chúng ta cần phải hợp tác."

"Vâng, cảm ơn cô."

Sau khi ngẩng đầu lên, Marquis lại một lần nữa đối mặt Elise.

"Bệ hạ Elise, tôi có một thỉnh cầu đường đột. Chúng tôi đã tổ chức hội nghị quân sự ngày hôm qua để quyết định phương châm hành động sắp tới. Thế nhưng – nếu không có sự trợ giúp của vương quốc Valka, đừng nói là tấn công, ngay cả việc bảo vệ những binh lính đang nương náu cũng khó lòng làm nổi. Ý kiến của chúng tôi về vấn đề này đã đạt được nhất trí."

Ông nói với Elise bằng giọng điệu nặng nề, thấm thía.

"Bất cứ chuyện gì chúng tôi có thể làm, chúng tôi đều sẽ làm tất cả. Vì vậy, xin nhờ ngài phái Ren-sama đến đối phó Tứ Túc. Như ngài đã thấy, chúng tôi tha thiết cầu xin ngài chấp thuận."

Marquis ba lần khẩn cầu như thế – không, thực sự là cúi đầu van nài. Elise gật đầu dứt khoát.

"Tướng quân Marquis, đúng hơn là chúng tôi đã có ý định nhờ ngài điều này, nên mới đến đây. Chúng tôi có một kế hoạch hay, nhưng lại không thể thiếu sự giúp đỡ của quân Fagirud. Ngài có muốn nghe thử không?"

"Đương nhiên, xin mời nói."

Elise nói với Marquis về ý định để Ren lẻn vào Tinvi, đồng thời bày tỏ ý định nhờ quân Fagirud đánh lạc hướng.

Sau khi nghe xong, tướng quân trầm ngâm gật đầu.

"Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Đương nhiên là chúng tôi chấp nhận."

"Cảm ơn ngài, tướng quân."

"Người nên cảm tạ chính là chúng tôi. Bệ hạ Elise và Ren-sama là chỗ dựa của chúng tôi, chúng tôi không có đường lui – xin hãy giúp đỡ nhiều hơn."

"Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau dốc toàn lực, tướng quân."

"Đó là điều đương nhiên, bệ hạ."

Marquis và Elise khích lệ lẫn nhau, rồi đứng dậy bắt tay.

Đến đây mọi sự đã chuẩn bị chu đáo. Elise đang nghĩ, bỗng nhiên nảy ra một ý khác.

Còn một chuyện khác đáng quan tâm.

"... Đúng rồi, tướng quân. Ngài đã nói chuyện với lệnh lang chưa?"

Nàng buông tay ra rồi hỏi, Marquis hỏi ngược lại với vẻ không hiểu.

"? Nếu nói chuyện thì chúng tôi vẫn nói chuyện hằng ngày..."

Xem ra vẫn chưa giải quyết được vấn đề.

Elise thầm lắc đầu.

"Không phải, tướng quân. Dù bây giờ mới bắt đầu cũng tốt, hai vị cần phải cẩn thận mà nói chuyện chân tình với nhau một phen."

Lời đề nghị này khiến Marquis lộ vẻ khó xử.

"Không cần thiết phải như vậy. Có lẽ cuối cùng nó cũng đã hiểu lời tôi nói, thái độ của nó từ hôm qua đến giờ rất đáng khen ngợi. Có những việc quan trọng hơn, kẻ địch hiện tại là –"

Marquis vội vàng kết luận, Elise không nhịn được ngắt lời ông ta khi những lời nói đang dần trở nên kích động.

"Xin thứ lỗi cho tôi thất lễ, tướng quân. Thông thường ngài chưa bao giờ lắng nghe nó nói, chỉ biết mắng mỏ mà không phân biệt đúng sai."

Elise nói ra điều đó, khiến Marquis trợn mắt há hốc mồm nhìn nàng.

"Cô nói cái gì?"

Nghe thấy giọng ông ta trở nên cứng rắn, Elise tiếp tục nói.

"Tức giận rồi sao? Nhưng với tôi, ngài lại kìm nén sự tức giận để nói chuyện như vậy. Rõ ràng ngài thể hiện một khía cạnh vô cùng lý trí với người khác, tại sao với con trai mình, ngài lại không hỏi lý do vì sao nó hành động như thế?"

Có lẽ đã nhận ra điều gì đó, Marquis tạm thời ngậm miệng.

"... Nó lúc nào cũng đắc ý vênh váo, cứ theo đà này sớm muộn cũng sẽ gặp phải bài học đau đớn. Chính vì vậy, tôi phải nghiêm khắc với nó –"

"Xin hãy nói cho nó biết suy nghĩ trong lòng ngài. Tôi xin mạn phép nói, tôi cho rằng việc bộc lộ tiếng lòng và truyền đạt đến đối phương, là điều hai vị cần làm lúc này."

Đối mặt với thỉnh cầu của Elise, Marquis khoanh tay lắc đầu.

"Nó một ngày nào đó sẽ hiểu."

"Cứ theo đà này, cái 『 ngày nào đó 』 ấy sẽ không bao giờ đến."

Sau một thoáng chần chừ, Elise hít một hơi sâu, rồi nói tiếp.

"... Cha tôi chưa bao giờ nói cho tôi biết, tại sao ông ấy lại chỉ gửi tôi đến Elzas."

Elise miễn cưỡng nói ra điều khiến lòng nàng âm ỉ đau đớn chỉ bằng việc nhắc đến.

Marquis nín thở.

"... Đó là..."

"Rõ ràng cái ngày đó sẽ không đến. Cho dù tướng quân, không, tất cả mọi người ngoài tôi ra đều đồng thanh nói 『 chắc chắn là vì ngài ấy yêu thương con 』, tôi cũng không thể hoàn toàn chấp nhận. Ngài ấy là cha của tôi. Tôi không muốn cho rằng có ai đó hiểu ngài ấy hơn tôi... Giả sử một đứa con có ngày hiểu được tấm lòng cha mẹ, thì điều đó chỉ xảy ra khi họ có thể trực tiếp đối mặt và nói chuyện."

Khi Elise nhìn thẳng vào mắt Marquis và nói những lời kiên quyết, ông ta dường như cũng có chút suy nghĩ, phát ra tiếng trầm ngâm và chìm vào tư lự.

Đón lấy, ông ta ấp úng, khẽ mấp máy môi nói.

"Tôi hy vọng giữa tôi và con trai là một mối quan hệ không cần bận tâm, nơi cả hai có thể thoải mái bày tỏ tâm tư thật lòng..."

Elise càng nói càng thêm gay gắt.

"Cho dù là người trong gia đình, nếu chỉ một mực áp đặt ý chí của mình thì cũng khó lòng thấu hiểu nhau. Xin đừng nên nghĩ 『 tôi đều biết 』 để phán xét cách nó đối nhân xử thế ra sao, hãy coi nó như một người trưởng thành độc lập, một nhân vật có thể tự gánh vác một phương mà đối xử một cách tôn trọng."

"Đối với cha mẹ mà nói, con trai của mình dù trải qua bao lâu đi chăng nữa vẫn là đứa trẻ, hiểu nó hơn chính bản thân nó."

"Về việc nó tự ý ra trận, và đã gặp mặt Betil, ngài có ý kiến gì không?"

"... Không, đó chỉ là nó còn trẻ con hơn tôi tưởng tượng mà thôi."

"Vậy thì, xin hãy thể hiện phong thái của một người trưởng thành, từ ngài chủ động nhượng bộ, tướng quân. Nếu cứ duy trì tình trạng này và để nó ra trận, lệnh lang rất có thể lại sẽ làm ra những chuyện bất ngờ 『 hơn ngài tưởng tượng 』. Chúng ta hiện tại không còn sức lực để đối phó, những sai lầm có thể phải trả giá bằng cả mạng sống... Hành động tùy hứng, và có thể vì đối phương mà thay đổi bản thân mình – đó mới là sự trưởng thành thực sự, đúng không?"

"... ..."

Marquis im lặng một lúc như đang suy ngẫm lời nàng nói, xoa xoa thái dương, rồi không lâu sau bỗng nhiên thả lỏng vai.

"... Tôi thua rồi. Tôi hiểu rồi. Quả không hổ là một vị vua dù tuổi còn trẻ. Với lời lẽ sắc bén như vậy, một tướng lĩnh như tôi đã không còn lời nào để đáp lại."

"Vậy sao?"

"Chắc chắn tôi sẽ nói chuyện với con trai. Sẽ đối xử với nó như một người đội trưởng có thể tự mình gánh vác."

Nghe được câu trả lời này, Elise thở phào nhẹ nhõm.

"Thật tốt quá. Cảm ơn ngài, tướng quân. Xin thứ lỗi cho tôi đã xen vào chuyện riêng."

〇

Một người đàn ông đến dinh thự Mitra vào sáng sớm.

Đó là Betil · Haru Polly. Đối mặt với người đàn ông mặt đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại, Ren suy nghĩ.

"Cho nên nói tôi tôi tôi muốn gặp mặt! Không phải tôi! Tôi không sai! Chỉ cần được gặp mặt và nói chuyện, Elise bệ hạ chắc chắn sẽ hiểu!"

Khi Ren ngăn cản Betil, kẻ đã liên tục gõ cửa chính và đẩy người hầu ra để xông vào nhà, thì hắn ta đã liên tục thanh minh từ nãy đến giờ.

"... Bất kể thế nào thì vẫn là lỗi của ngươi mà. Thôi đi."

Vì Betil không có ý định rời đi, và Ren cũng thấy phiền khi phải nghe hắn ta nói tiếp, nên Ren đã nói như vậy.

Liền, Betil trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn lại.

"Hả, đương nhiên, đương nhiên là cái tên nhà ngươi sai! Ta không thể có lỗi! Ta tại nơi như thế này bị đối xử tệ bạc – tại sao mọi người đều không nghe ta! Ta là như thế... !"

Betil nói năng dần trở nên lộn xộn, xem ra tinh thần hắn ta dường như đã hoảng loạn. Hắn ta lảm nhảm không ngừng, bỗng nhiên lại một lần nữa trừng mắt nhìn Ren từ trên xuống dưới, mặt lộ vẻ như vừa nghĩ ra điều gì đó hay ho, rồi chỉ vào Ren.

"Ta biết rồi! Ngươi là gián điệp của kẻ địch phải không! Vì lẽ đó mọi người mới bị lừa! Bị một kẻ như ngươi lừa gạt! Nếu không có ngươi!"

Hắn hô to rồi rút đoản kiếm từ trong ngực ra chĩa thẳng vào Ren.

Bằng đoản kiếm không thể làm tổn thương Ren, nhưng hắn ta có thể làm hại người hầu hoặc Mitra. Trong lúc bối rối, Ren chụp lấy thanh đoản kiếm Betil vung xuống, rồi tung một cú đấm vào mặt khiến hắn bay đi.

"Phụt!"

Tuy rằng do dự không biết nên xử trí thế nào với Betil đang bất tỉnh trên mặt đất, Ren gọi người hầu đang đứng ở đằng xa nhìn tới.

"Gọi người đến đây. Và mang theo thứ gì đó để trói hắn lại."

"Đã gọi rồi, dây thừng cũng sẽ đến ngay."

Ha a ~~ Mitra ngáp dài thườn thượt ló đầu ra.

Mắt lim dim ngái ngủ, cô nàng dụi mắt rồi xuất hiện, nhìn xuống Betil đang bất tỉnh, rồi khẽ vặn cổ kêu răng rắc.

"Cứ tưởng bên ngoài ồn ào vì chuyện gì, hóa ra là hắn ta. Thật không thể chịu nổi, tôi đã thức trắng đêm..."

Trên gương mặt Mitra dính đầy vết bẩn màu đen không biết là dầu hay than củi, đôi mắt buồn ngủ của cô chuyển hướng Ren.

"Với cái kết cục của Aku-chan thì có vẻ kém phần hoành tráng nhỉ? Có muốn cho hắn vào tác phẩm pháo hoa mới của tôi không?"

"Elise và Alicia cũng thế, vương quốc Valka chỉ toàn là những người cấp tiến sao?"

"Hì hì hì hì!"

Mitra cười vang như nghe thấy một câu chuyện đùa rất thú vị. Dường như cô nàng đang rất phấn khởi sau một đêm thức trắng.

Elise, Alicia, Mitra cùng với Ren bốn người quây quần quanh bàn ăn sáng, Elise cười tủm tỉm nói.

"Trận thế hợp tác với quân Fagirud đã chuẩn bị chu đáo. Trưa nay toàn quân sẽ ra trận."

"Tôi và Elise sẽ xuất phát sớm hơn một bước để chuẩn bị cho việc đột nhập. Như vậy có được không?"

"Được thôi. Xin hãy cẩn trọng, Ren-sama."

Sau khi nói xong, tầm mắt của nàng chuyển hướng Mitra, người đang dùng nĩa xiên lấy những lát thịt lợn luộc và rau củ.

"Mitra, theo như mong muốn của cô, tôi đã mượn được một đội ma đạo sĩ. Xin nhờ cô cẩn thận chỉ đạo và chỉ huy bọn họ."

Mitra vừa vẫy tay vừa nhai đồ ăn, đáp lại bằng giọng điệu bí ẩn.

"Được được được. Tôi sẽ chuẩn bị vũ khí bí mật cho sẵn sàng sử dụng. Sẽ thức đêm để đẩy nhanh tiến độ."

"Cảm ơn. Mitra, chú ý an toàn."

Sau đó, Elise quay đầu lại nhìn về phía Alicia, nàng đang gặm những bộ xương chim Kotori nướng đến nát vụn.

"Alicia, cô đã nghỉ ngơi thật tốt chưa?"

"Chỉ cần là ra trận, cơ thể tôi lúc nào cũng sẵn sàng."

Alicia nhẹ nhàng lau chùi ngón tay và khóe miệng sau khi đảm bảo, Elise gật gù.

"Thật đáng tin cậy."

Cuối cùng, nàng nhìn chiếc mũ giáp trên bàn.

"Minerva, lần này mong cô cũng sẽ giúp đỡ nhiều hơn."

『 Rõ. Tôi sẽ cẩn thận. 』

Sau khi Elise lần lượt nói chuyện với mọi người, Ren thử bắt chuyện với nàng.

"Elise."

"Vâng."

Đối mặt với cô gái có lưng thẳng tắp đáp lời, Ren suy tư một lúc sau rồi mở miệng.

"Tiếp theo, chỉ còn việc chiến thắng mà thôi."

"... Vâng. Chúng ta hãy cố gắng hết sức."

Elise gật đầu dứt khoát, vui vẻ ăn bánh mì phết mật ong.

"Thế thì, ngươi đánh thắng được Tứ Túc không? Thực sự là vậy ư?"

Mitra hỏi thẳng, Ren nhún vai trả lời.

"Chỉ cần có trang bị tương tự, tôi không nghĩ mình sẽ thất bại."

"Ôi chao, Ren-sama, ngươi và Tứ Túc có liên quan gì với nhau sao?"

Elise nói với vẻ ngạc nhiên.

"Không có... Sao cô lại hỏi?"

"Alicia cũng từng nói những lời tương tự với cùng ngữ khí này trước trận chiến đầu tiên ở cuộc thi trước mặt nhà vua."

"Không phải chúng tôi có liên quan gì, mà là hắn ta gây sự với tôi."

"Vẻ mặt cũng tương tự."

Elise vài lần mím môi, khẽ cười khổ nhìn Alicia. Ren liếc nàng một cái, lắc đầu.

"... Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng tâm trạng tôi đúng là như vậy."

"Tóm lại, Tứ Túc đã nói gì với ngươi?"

Elise hỏi với vẻ không hiểu, Ren gật đầu với vẻ ngần ngại rồi mở lời.

"Hắn ta gọi Satis là 『 đồ bỏ đi 』... Không chỉ miệt thị con người ở thế gi���i này, mà thậm chí còn dùng cách gọi đó với những kẻ cùng chủng tộc. Hắn ta nói rằng ngoài 『 hình thái cố định <Agas> 』 này ra thì không có giá trị nào khác — giống như những cỗ máy vô tri. Tôi rất phản đối điều đó."

"... Đối với ngươi mà nói, giao chiến với Satis rất khó chịu sao?"

Elise lại một lần nữa hỏi, Ren rõ ràng gật đầu.

"... Satis, là một đứa trẻ."

Những lời vừa thốt ra gợi lên trong Ren một nỗi lòng cay đắng.

"Nó còn giống con người hơn cả tôi. Nếu như nó học được những thú vui khác ngoài việc giết chóc... Tôi thậm chí cảm thấy cô ta thực sự chỉ là một đứa trẻ mà thôi."

Thế hệ thứ tư của <Agas> được sinh ra nhờ thụ tinh nhân tạo, từ khi sinh ra chúng không được dạy dỗ bất cứ điều gì khác ngoài phương pháp chiến đấu.

Giống như Mitra, hoặc giống như Elise, Alicia, Satis được tạo nên từ hoàn cảnh và những điều cô ta học được, khiến cô ta bắt đầu "tận hưởng" điều đó, đó là cảm nhận của Ren.

Mượn lời của Mitra mà nói – "Là lỗi do cha mẹ". Dù nói theo lý lẽ nào, lời này cũng không thể bác bỏ.

"Tôi không coi cô ta là đồ bỏ đi. Chỉ là, với lập trường của mình, tôi không thể không ngăn cản cô ta. Tôi cũng không hối hận khi giao chiến với cô ta. Thế nhưng – Tứ Túc không hề có cảm giác đau khổ hay vui sướng khi giết người. Tôi không muốn bại bởi một thứ đồ chơi như vậy."

Vạn nhất Ren bị thua, thế giới này sẽ phải chịu cảnh bị chà đạp. Sẽ bị một sinh vật tàn khốc như thế hệ <Agas> thứ tư kia giày xéo, thứ mà trong đầu chỉ chứa đựng sự phá hoại, không biết đã được tạo ra vì mục đích gì.

Dù công nghệ phát triển cao đến đâu, hắn vẫn cho rằng cô ta chẳng khác gì một con ma thú chỉ biết phá hoại.

"Vì lẽ đó tôi muốn thắng. Ít nhất, không thể thua."

Elise nhìn Ren, người vừa nói như vậy.

"Không, Ren-sama. Nữ thần chiến thắng yêu cầu sự nhiệt tình. Vì lẽ đó xin hãy nói rằng – tôi chắc chắn sẽ thắng lợi."

Đối với lời nói khẽ cười của Elise, Ren gật đầu.

"Tôi chắc chắn sẽ thắng lợi."

Ren cũng nói xong, giống như Alicia há to mồm cắn miếng thịt mỡ đang chảy nước.

Ăn xong bữa sáng như một nghi thức trước trận chiến, tất cả mọi người nghỉ ngơi sau khi hoàn thành nhiệm vụ của riêng mình, rồi rời khỏi dinh thự.

Cả người toát ra khí thế chiến tranh, tựa như ngọn lửa sắp bùng cháy dữ dội.

Truyện được chuyển ngữ với sự trau chuốt và tâm huyết từ truyen.free.