Elise nghe Knud tường thuật rõ ràng hiện trạng của thị trấn và thu thập thông tin.

Nàng đặc biệt hỏi thăm về tình trạng binh lính và thị trấn, muốn biết chi tiết những va chạm cụ thể đã xảy ra giữa đội kỵ sĩ và hội đồng bình nghị.

Trong phạm vi thông tin thu được từ Knud, tuy rằng cũng có các vấn đề như thiếu hụt vật tư dự trữ hay thiệt hại do qu��i vật gây ra, nhưng vấn đề lớn nhất lại là thành viên hội đồng Balublo.

Khi không khí bất an trên trấn dâng cao, ông ta bắt đầu tìm người xung quanh để bắt chuyện. Nội dung chủ yếu như sau:

"Binh lính là rác rưởi. Bây giờ chỉ có số ít người có thể được cứu giúp. Chúng ta phải tự mình nắm giữ lực lượng."

Có người nói ông ta ngang nhiên tuyên bố như thế, rồi sử dụng những thợ mỏ lang thang làm lính đánh thuê tư nhân. Đồng thời, ông ta bắt đầu tích trữ vật tư trong tay mình, khiến việc tiếp tế của đội kỵ sĩ bị chậm trễ.

Để chứng minh quan điểm binh lính không đáng tin cậy, ông ta lại tổ chức các hội nghị tuyên thệ. Khi cuộc sống thực tế ngày càng khó khăn, cũng xuất hiện rất nhiều người hưởng ứng.

Những vấn đề do Balublo gây ra còn nhiều hơn thế.

Quái vật ma lực theo bản năng sẽ ưu tiên tấn công các ma đạo sĩ. Lực lượng ma đạo sĩ gồm ba mươi người, vốn được bố trí ở phía sau cùng đội phòng vệ, nhưng nay số lượng chỉ còn lại một phần ba.

Tổn thất này mang đến sự bất an mãnh liệt cho các ma đạo sĩ, và Balublo đã lợi dụng sự rạn nứt này để lôi kéo họ. Các ma đạo sĩ bắt đầu cho rằng ma thạch trong tay mới là bùa hộ mệnh, chứ không phải kiếm của kỵ sĩ —— ý tưởng này được Balublo, người phân phát ma thạch, tiêm nhiễm vào.

"Thật sự không biết ông ta đang nghĩ gì. Dù là để thợ mỏ cầm vũ khí, hay phân phát ma thạch, chỉ cần đưa ra yêu cầu hợp lý, đội kỵ sĩ chúng tôi đều sẽ chính thức thực hiện. Nếu người dân có lòng muốn chiến đấu, trong tình hình hiện tại, chúng tôi vô cùng hoan nghênh. Thế nhưng, Balublo lại cố gắng dùng những cách phi pháp —— cho dù không đến mức đó, thì ông ta cũng không tiếc bỏ tiền túi ra mà vẫn không chịu hợp tác với chúng tôi."

Knud, đội trưởng kỵ sĩ, báo cáo với giọng điệu cay đắng.

"Điều đó cho thấy ngài Balublo đó đang bất an đến mức nào đấy."

Elise chỉ nói gần đúng như vậy, và Knud, như không thể nào hiểu được, đã nhíu mày.

Nàng hiểu ý của anh ta.

Đối với Knud, anh ta không thể chấp nhận thái độ đó. Rõ ràng đang gặp tình huống khẩn cấp, nhưng cư dân thị trấn lại không hợp tác, thậm chí gieo rắc hạt giống bất tín trong nội bộ đội quân. Là một đội trưởng, anh ta không thể hoan nghênh hành động này.

Tuy nhiên, việc ma thạch đắt giá trong tay đội ma đạo sĩ gia tăng, cùng với khí thế chiến đấu được kích thích khi người dân cầm vũ khí, lại là một điều tốt. Nếu muốn giải quyết mạnh mẽ vấn đề này, binh lính hoặc dân trấn, hoặc cả hai bên đều sẽ có thương vong. Vì vậy, Knud cũng đành ngầm chấp nhận.

Thế nhưng, từ lập trường của Balublo, ông ta có lẽ không cho rằng mình đã làm sai điều gì. Dưới góc nhìn của ông ta, chỉ là không dựa dẫm vào đội kỵ sĩ, mà dùng tài sản cá nhân để thực hiện các biện pháp tự vệ mà thôi.

"Cho dù tiếp theo có tiêu diệt được quái vật, hai bên vẫn sẽ còn khúc mắc. Chuyện này cũng không biết phải làm sao. Nhưng mà, bất kể là thương nhân hay binh lính đều là con người: mang trong mình bất an, sợ hãi là điều đương nhiên, không có gì đáng trách."

Elise nói với Knud như vậy, nhưng đội trưởng kỵ sĩ chỉ mím môi và nhắm mắt lại. Lời nói vừa rồi trong mắt anh ấy, có lẽ trông giống như đang đứng về phía Balublo.

Anh ấy đã hiểu lầm. Elise không hề có ý định thiên vị bất kỳ bên nào.

Và sở dĩ Knud nghĩ như vậy, là vì anh ấy có cái nhìn quá tiêu cực về Balublo.

"Có lẽ tôi nhiều lời, nhưng anh là một đội trưởng kỵ sĩ đáng tự hào, xin đừng ôm quá nhiều cảm xúc tiêu cực đối với người dân mà anh phải bảo vệ. Bởi vì tư tưởng của binh lính cũng sẽ đồng điệu với anh."

Khi Elise tiếp tục nói, Knud mở mắt ra. Tuy rằng không dễ nhận ra, nhưng khóe mắt hằn nếp nhăn của anh ấy lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Elise hồi tưởng lại, biểu cảm đó giống hệt lúc phụ vương nàng kể lại những hiểu biết về chiến trường và nàng đã đưa ra câu trả lời chính xác.

". . . Khi được bổ nhiệm làm đội trưởng, người tiền nhiệm cũng từng nói với tôi như vậy. Không ngờ lại nghe một người có số tuổi chưa bằng một nửa mình lại nói như vậy."

Ha ha. . . Knud khẽ mỉm cười.

Sở dĩ cố ý dùng từ ngữ thô lỗ là vì ngượng ngùng, chứ không phải không vui. Đối với Elise, lời nói này cũng là mượn từ ông nội, nên nhận lời bình như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Knud thả lỏng vai và mở lời.

"Bệ hạ Elise Valka, kiếm sĩ Ren-sama của ngài hình như định một mình giải quyết tình hình hiện tại. . . Liệu kiếm sĩ đó có thực lực cao siêu đến vậy sao? Bệ hạ xem ra đã suy tính đến chuyện sau khi giải quyết quái vật."

Elise không hề thiên vị đội kỵ sĩ hay Balublo. Bởi vì đúng như Knud nói, nàng đang suy tư về những chuyện xảy ra sau khi vượt qua nguy cơ.

Cái gọi là khúc mắc, chỉ dựa vào hai bên liên quan thì không thể nào thuận lợi tháo gỡ. Cho dù có giải quyết được tình hình bất thường này, e rằng cũng khó có thể dễ dàng san lấp hố sâu ngăn cách giữa dân trấn và binh lính. Nàng thầm nghĩ, hy vọng đến lúc đó mình có thể đảm nhiệm vai trò người đứng ra hòa giải.

Chính vì thế, Elise không muốn dẫn đến thái độ cứng rắn của Knud. Sau này nàng cũng định tìm Balublo để nói chuyện.

Trong lúc Ren giải quyết tình hình, họ cũng còn những việc cần làm. Tình hình có lượng lớn quái vật gần đó vẫn chưa thay đổi. Để ứng phó với tình huống xấu nhất là quái vật lọt lưới t��n công vào thị trấn, đừng nói dân trấn, nếu ngay cả đội trưởng đội kỵ sĩ cũng mất tinh thần thì trong thời khắc phi thường sẽ khó mà ứng phó kịp thời.

Chính vì vậy, Elise dứt khoát trả lời.

"Đúng, ta tin cậy hắn."

Và ta cũng nhất định phải đạt được kết quả tương xứng với công lao của Ren-sama.

Elise nói thêm một câu trong lòng, rồi khẽ nở nụ cười.

〇

Mặc dù trận chiến vô cùng kịch liệt, cuối cùng Ren vẫn giành chiến thắng.

Xác những con quái vật bị hắn chém chết nằm rải rác xung quanh, tạo nên một khung cảnh tang thương. Chứng kiến tất cả những điều này nhưng không hề khiến Ren cảm thấy bất kỳ sự thành công nào.

". . . Còn thiếu nhiều lắm."

Hắn vung vẩy đôi tay và thanh Old đang đỏ tươi vì máu, lau đi vết máu. Máu thịt dính trên áo giáp và kiếm của hắn nhỏ giọt xuống, tạo ra tiếng động khe khẽ sau khi hắn tiêu diệt kẻ thù.

Ren suy nghĩ một điều.

"Số lượng giải quyết được vẫn chưa đến một nửa."

Theo thông tin thu được trước đó, đáng lẽ phải có hai trăm con quái vật. Trên thực tế, số lượng chỉ có thể nhiều hơn chứ không thể ít hơn con số báo cáo. Thế nhưng, sau khi trận chiến bắt đầu, quái vật vẫn chưa có viện binh, không có một con quái vật nào xuất hiện từ đường hầm.

Cho dù tính cả nhóm mai phục kia, cũng chỉ có hơn bốn mươi con. Số lượng quái vật đáng lẽ phải gấp năm lần con số này.

『Hay là chúng đang mai phục trong đường hầm? Đây là chiến thuật kéo dài thời gian.』

Minerva dự đoán như vậy.

Nếu đúng là như thế, vấn đề sẽ trở nên khó xử.

Nếu chúng có ý đồ lợi dụng việc chờ đợi đội quân chưa tới để dụ dỗ hắn vào đường hầm, rồi kẹp trước sau trong đường hầm chật hẹp, thì bất cẩn bước vào hầm là tự sát.

Thế nhưng, cũng không thể mặc kệ.

"Chẳng lẽ chỉ có một con đường là đột kích thôi sao?"

Ren tra Old vào vỏ kiếm, thở dài, rồi bước vào hầm.

Hắn vừa hít thở không khí ẩm ướt vừa bước đi trong đường hầm tăm tối. Tuy rằng do dự không biết nên chọn loại vũ khí nào, hắn vẫn cầm Gideon đi về phía trước.

Thiết bị nhìn đêm hồng ngoại chủ động của áo giáp hiển thị h��nh ảnh, ngoại trừ những vật thể không phản xạ ánh sáng, thì gần như không khác gì tầm nhìn thông thường. Thiết bị nhìn đêm kiểu mới nhất có thể thu nhận tia hồng ngoại xa mà vật thể phát ra, dựa vào cường độ mà phân biệt cả màu sắc. Sau đó, việc xử lý cơ giới hóa hình ảnh thị giác phụ thuộc vào năng lực của người sử dụng, nhưng phó não và máy tính lượng tử được cấy ghép vào hộp sọ của hắn không phải là thứ thừa thãi.

Mặc dù không thể nhìn thấy phương xa, nhưng mắt của Ren trong bóng tối vẫn có thị lực đủ để chiến đấu mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Trên đường gặp phải mấy chỗ lối rẽ, hắn tham khảo bản đồ hầm mà Minerva đã ghi nhớ trước đó, chọn đi theo con đường dẫn sâu hơn vào lòng đất.

Ren phát hiện bụi bặm rơi từ vách hầm hơi rung nhẹ.

(Tuy rằng rất yếu ớt, có gió thổi qua sao? Nơi đây có lối vào khác hay cửa thông hơi nào không?)

[Không, tôi đã hỏi về vấn đề ký hiệu bản đồ và nghe giải thích rồi, theo thông lệ, các mỏ khai thác ma thạch sẽ thiết lập trận pháp ma thuật để tạo ra gió sau khi đào hầm đến một mức độ nhất định, người ta nói là do ma lực dưới lòng đất tự động kích hoạt. Tôi suy đoán nguyên nhân ở chỗ này.]

Minerva hiển thị bản đồ đường hầm ở góc tầm nhìn của hắn và trả lời. Nhìn bản đồ, phía sâu bên trong có mô tả một vòng tròn tượng trưng cho trận pháp ma thuật.

(Thì ra là vậy.)

Tiếp tục tiến lên khoảng hai trăm mét, Ren phát hiện một vật thể kỳ lạ.

Đường hầm đào sang một bên, mặc dù hơi quanh co nhưng lại có hình vuông, hơn nữa cũng được trang bị cột và gỗ chống đỡ không gian trong hầm.

Thế nhưng, hình dạng hang động tại địa điểm này lại chuyển thành hình tròn, không có cột chống, và lối đi trở nên rộng rãi hơn. Không chỉ có thế, khác với đường hầm được san phẳng tối đa, ngay cả mặt đất dưới chân cũng không bằng phẳng mà lồi lõm.

Ren có ấn tượng với hình dạng này.

(Trước đây đã từng gặp loại quái vật xây tổ như vậy. Đó là kiến sao?)

[Loại quái vật đó có một cặp càng, giống như ốc mượn hồn.]

Dù thế nào đi nữa, đường hầm như thế này là do quái vật đào, có thể khoét xuyên cả những vách đá kiên cố.

Những cái hang do thân thể khổng lồ của quái vật đào ra rộng hơn nhiều so với con người, thậm chí có thể dùng dịch bài tiết để cố định vách hang, có thể xây dựng những hang ổ khá lớn. Nhìn vẻ ngoài uốn lượn như rắn, tỏa ra khí tức sinh vật, thay vì nói là đường hầm, gọi là hang động thì thích hợp hơn.

(Đi một mạch đến đây đều không có quái vật, trong này rốt cuộc có bao nhiêu?)

[Rất nguy hiểm.]

(Quay đầu lại cũng nguy hiểm.)

[Đã hiểu. Tôi sẽ chú ý thành phần không khí.]

Không khí trong đường hầm vẫn chưa đến mức thiếu oxy gây khó thở. Mặc dù cần lưu ý tùy thuộc vào độ sâu của đường hầm, nhưng Ren giao vấn đề này cho Minerva xử lý, tiếp tục đi sâu vào hang động do quái vật đào.

Hắn lao đi trong sự tĩnh lặng đến rợn người, trong lòng bắt đầu nảy sinh cảm giác nôn nóng kỳ lạ.

Không hiểu cảm giác đó là gì, sự lo lắng thôi thúc hắn tăng nhanh bước chân.

Không lâu sau, trước mặt Ren không phải là cảnh đường hầm kéo dài nữa, mà là một lối mở hình tròn.

(Chỗ đó là gì?)

[Không thể suy đoán.]

Nếu vậy, chỉ có thể tự mình xác nhận. Ren tiếp tục tiến tới, và sau đó, hắn nhìn thấy không gian đó.

(Đây là. . . !)

Hắn mở to hai mắt trong mũ giáp, gần như kinh ngạc thốt lên.

Nơi đó có một không gian rộng lớn đến mức có thể gọi là mênh mông dưới lòng đất.

Rõ ràng không phải tự nhiên hình thành mà cũng không phải do con người khai thác.

Mặt đất và vách tường cũng có dấu vết được khai thác bởi sinh vật tương tự như hang động trước đó, chỉ có trần nhà vẫn còn những phiến đá thô ráp và những chỗ nhô ra.

Tuy nhiên, từ mặt đất đến trần nhà, có một vài phần giống như cột đá thô được cố ý để lại mà không bị đào, để chống đỡ không gian này. Chỉ dựa vào quái vật thì chắc chắn không thể làm được điều này.

Cho dù không cách nào hiểu được nguồn gốc của không gian hang động khổng lồ này, nhưng nó dường như được xây dựng với một mục đích kỳ lạ và có ý thức, khiến Ren nảy sinh hoài nghi trong lòng.

(Minerva, quét sóng âm.)

[Đã hiểu. Tất cả thiết bị nghe âm được cài đặt để định vị bằng tiếng vang —— mời.]

Ren bóp cò Gideon. Mục đích không phải bắn ra viên đạn, mà là để tạo ra tiếng súng.

Trong vài giây trước khi tiếng súng vang vọng trong hang động ngừng lại, hắn để các giác quan vô cùng nhạy bén của mình tĩnh lặng chờ đợi.

Để tiến hành quét sóng âm, bộ phận cảm biến thính giác của áo giáp không chỉ tạm thời không thể bắt giữ hướng đi của kẻ địch, mà âm thanh bên ngoài cũng khó lọt vào tai hắn. Nhưng trong khoảng thời gian này có thể thu thập, phân tích tiếng vang để nắm bắt địa hình xung quanh.

Giống như sonar của tàu ngầm.

Thế nhưng, vì không thể phát ra siêu âm và cũng không có thiết bị nghe âm chuyên dụng, không thể kỳ vọng hiệu quả quá lớn, tiếng súng cũng sẽ làm đối phương biết chính xác vị trí của hắn.

Tuy nhiên, hiện tại cần phải nhanh chóng thử mọi thủ đoạn. Trực giác mách bảo Ren như vậy.

[Phân tích xong. Dữ liệu đang được tổng hợp với bản đồ hầm đã thu thập và sửa đổi từ trước đến nay.]

May mắn là việc quét sóng âm đã hoàn thành trước khi quái vật tấn công.

Minerva đã sửa đổi tỉ lệ xích và các chi tiết khác của bản đồ hầm mỏ, tổng hợp thông tin về hầm mỏ đã có và phân tích không gian dưới lòng đất bằng quét sóng âm vừa rồi để hiển thị dưới dạng bản đồ chiếu.

Đường hầm gần như thẳng tắp, những hang động uốn lượn như sợi dây, và không gian dưới lòng đất hình bán nguyệt giống như móng vuốt cong queo.

Khi nhìn tổng thể, có thể thấy con đường từ đường hầm kéo dài uốn lượn dần lên cao, không gian dưới lòng đất cũng theo đó mà dốc lên.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một nghi ngờ bỗng nhiên lóe lên và kết nối trong đầu Ren.

(Minerva, hiển thị bản đồ. Bản đồ tổng quan khu vực lân cận, bao gồm cả thị trấn. Càng chính xác càng tốt, hiển thị cả toàn bộ khu vực trong hầm mỏ nữa.)

[Thông tin xung quanh không đủ, ngoài những phần đã thực sự đi qua, không thể đảm bảo tính chính xác, không sao chứ?]

(Được, nhanh lên hiển thị.)

[Đã hiểu.]

Bản đồ quan sát toàn bộ khu vực xung quanh Likusrio, bao gồm cả vị trí hiện tại, được hiển thị trong tầm nhìn của Ren. Nội dung dường như vẫn đang được chỉnh sửa, các đường mức và tỉ lệ đường hầm cũng có những thay đổi nhỏ khi quan sát.

Sau khi nhìn thấy, hắn không khỏi kêu lên.

"Chết tiệt."

『Sao vậy?』

"Đây là chiến tranh đường hầm. Cái hang động này dẫn về phía dưới Likusrio!"

Quái vật đào đường hầm sâu như vậy, mục đích thực sự không phải là ma thạch, mà là muốn từ dưới lòng đất vòng qua tường thành Likusrio, đột ngột tấn công lên.

Lo lắng, hắn vội vã chạy về phía bóng tối phía trước, xuyên qua gần cột đá trước mắt —— nhưng đúng lúc này.

[Hay lắm, tiền ~~ bối.]

Tiếng nói chọc ghẹo truyền đến.

". . . !"

Âm thanh của người thứ ba, vốn không thể xuất hiện, lại truyền đến từ bộ phận giao tiếp trong cơ thể hắn. Trong không khí đường hầm thoảng một chút mùi hạnh nhân.

(Cái ——!)

Cột đá gần hắn phát nổ dữ dội. Ngọn lửa cam rực cùng luồng gió bùng nổ ập tới Ren. Mùi đặc trưng và màu sắc ngọn lửa cho thấy —— đây là vụ nổ nhựa thuốc nổ.

[Chống chịu xung kích ——]

Ngay cả tín hiệu tốc độ cao cũng không kịp.

Cú sốc kinh hoàng tước đi sự tự chủ của Ren, thổi bay tất cả.

Nội dung này được tạo ra bởi truyen.free, một sản phẩm của trí tuệ Việt Nam.