“Đại nhân, ngài đến gia tộc Bourne, vậy tôi đi đâu?” Pinder và Dodian cùng bước ra khỏi Hiệp hội Tìm việc. Thấy Dodian không có ý định để mình cùng gia nhập gia tộc Bourne, Pinder liền hỏi với vẻ mặt đầy lưỡng lự.

Dodian liếc nhìn hắn: “Ngươi cứ tìm công việc ở gần gia tộc Bourne, sẵn sàng chờ lệnh. Tốt nhất là đừng rời khỏi phạm vi ba mươi dặm quanh gia tộc Bourne. Một khi ta không cảm nhận được ngươi, hậu quả ngươi nên hiểu rõ rồi đấy.”

Trong lòng Pinder hoảng hốt. Phạm vi cảm nhận ba mươi dặm ư? Hắn cũng là người có giác quan nhạy bén, ở vùng hoang dã cũng có thể cảm nhận được động tĩnh cách xa hơn ba mươi dặm, thậm chí xa hơn, nhưng cũng không rõ ràng lắm. Thế mà ở thành Phượng Hoàng đông đúc người qua lại này, đừng nói là cảm nhận ba mươi dặm, ngay cả việc khóa chặt một người ở cách mười dặm đã cực kỳ khó khăn rồi. Bởi lẽ, đây không chỉ đơn thuần là dựa vào khứu giác và thính giác mà có thể làm được.

“Đại nhân, Pinder tuyệt đối trung thành với ngài, mong ngài đừng nghi ngờ tôi. Tôi tuyệt đối sẽ không phản bội ngài đâu, chúng ta là người trên cùng một con thuyền mà.” Mặc dù trong lòng kinh ngạc, nhưng Pinder phản ứng không chậm, vội vàng nở nụ cười cung kính nói.

Dodian lạnh nhạt đáp: “Tốt nhất là như vậy. Hy vọng ngươi là người thông minh. Dù cho thân phận của ta có bị lộ, những người ở đây muốn giữ chân ta vẫn rất khó. Nếu để ta thoát thân rời đi, ngươi hẳn phải biết một kẻ báo thù từ Vực Sâu ẩn mình trong bóng tối sẽ đáng sợ đến nhường nào.”

Pinder thầm cười khổ. Hắn đương nhiên biết điều này, và chính vì biết nên hắn mới không có ý định phản bội Dodian hay lén lút đi mật báo. Dù sao, vạn nhất Dodian còn sống sót, tình cảnh của hắn sẽ nguy hiểm vô cùng. Đây chắc chắn là việc tốn công vô ích, mà lại không cách nào ăn nói với bên lãnh chúa Hồng Liên. Hắn cũng không thể nói mình cố ý bày mưu tính kế để dụ họ tới, lãnh chúa Hồng Liên chưa chắc đã tin, chỉ sẽ cho rằng hắn là kẻ tham sống sợ chết.

Thuê một chiếc xe ngựa, hai người lại một lần nữa đến bên ngoài gia tộc Bourne.

Dodian để Pinder chờ ở ven đường, một mình cầm tấm chứng chỉ hành nghề do Hiệp hội Tìm việc cấp đi vào cổng trang viên. Tám vị kỵ sĩ bất chợt nhìn sang, hiển nhiên vẫn còn nhớ Dodian. Khi thấy tấm chứng chỉ của Hiệp hội Tìm việc trong tay Dodian, họ hơi nhíu mày, khóe miệng cong lên nụ cười chế giễu nhàn nhạt, ẩn chứa ý vị sâu xa.

Dodian làm ngơ, thần sắc bình tĩnh: “Tôi đến để ứng tuyển đầu bếp, đây là chứng minh do Hiệp hội Tìm việc cấp.” Nói rồi, hắn đưa tấm chứng chỉ ra.

Con mãng xà hoa văn quấn trên vai vị kỵ sĩ kia khẽ nhô đầu lên, con ngươi dựng đứng nhìn chằm chằm Dodian, thè ra thụt vào chiếc lưỡi rắn, dường như có thể lao tới cắn bất cứ lúc nào.

Kỵ sĩ cũng lo con mãng xà trên vai sẽ đột nhiên tấn công Dodian, bèn đưa tay vỗ về đầu nó cho bình tĩnh lại, sau đó nhận lấy tấm chứng chỉ của Dodian. Ánh mắt hắn đồng thời đánh giá Dodian một lượt, có chút kinh ngạc. Là một người bình dân, Dodian thế mà mặt không hề biến sắc. Nếu là người bình thường nhìn thấy thú cưng của họ, chắc hẳn đã sớm sợ đến chân run lẩy bẩy rồi.

Hắn không nghĩ nhiều, ánh mắt rơi vào tấm chứng chỉ, lật xem một lát. Thấy con dấu phía trên đúng là của Hiệp hội Tìm việc, lúc này hắn mới gật đầu nói: “Đi theo ta, ta dẫn ngươi đi gặp quản gia.”

Nói xong, hắn quay người đẩy cửa ra, dẫn đường đi phía trước.

Dodian theo sau hắn, đi vào bên trong cánh cổng lớn. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, cánh cổng đã được hai kỵ sĩ đẩy lại đóng chặt. Ánh mắt hắn xuyên qua song sắt nhìn thấy Pinder ở ven đường. Chỉ cần giao nhau ánh mắt, họ đã hiểu ý đối phương.

Pinder khẽ gật đầu, quay người rời đi.

Dodian cũng thu lại ánh mắt, theo sau vị kỵ sĩ đang đi phía trước, chậm rãi tiến bước, đồng thời tùy ý đánh giá cảnh vật trong trang viên.

Trang viên Bourne không có nhiều gia nhân. Đi một đoạn đường, chỉ thấy hai người làm vườn lớn tuổi đang cắt tỉa cây cảnh. Các vòi phun nước trên bãi cỏ, có cái vẫn đang phun, có cái đã ngừng hẳn. Hiển nhiên là thiết bị gặp trục trặc, hoàn toàn không thể sánh bằng với gia tộc Stan Đinh trước kia. Nơi này mang một cảm giác tiêu điều và đổ nát, dường như là một gia tộc quý tộc đang trên đà sa sút.

Đi hết con dốc, Dodian thấy phía sau một cánh rừng là vài tòa kiến trúc nguy nga đứng sừng sững, cao hơn trăm mét. Lối kiến trúc thiên về Gothic* (Kiến trúc Gothic (hay francigenum opus) là một phong cách kiến trúc bắt đầu phát triển từ nửa sau thời Trung cổ ở Tây Âu), mang một vẻ quỷ dị, âm trầm, tạo cho người ta cảm giác yên tĩnh lạ thường.

Khi đến gần bìa rừng, Dodian thấy trên một bãi cỏ có một cậu bé mập mạp đang ngồi xổm, khoảng năm sáu tuổi. Cậu bé liên tục phủi thứ gì đó trong tay, giống như một đứa trẻ bình thường đang chơi đá cuội bên đường.

Vị kỵ sĩ thấy cậu bé mập mạp kia liền cung kính quay người hành lễ, gọi: “Leo thiếu gia.”

Cậu bé mập mạp ngớ người ra một chút, rồi quay đầu đứng dậy từ mặt đất. Lúc này, Dodian thấy trên hai tay cậu bé dính đầy máu tươi, đặc quánh, trông giống như nước ép hoa quả đỏ tươi. Nhìn từ vị trí cậu bé ngồi, trên mặt đất nằm một con thỏ bị lột da, toàn thân bê bết máu, đầu thỏ bị vặn vẹo 180 độ.

Dodian khẽ nhíu mày, liếc nhìn cậu bé mập mạp thêm một lần nữa.

Cậu bé mập mạp lại nhìn chằm chằm kỵ sĩ và Dodian, không nói lời nào, như một đứa ngốc, nhưng ánh mắt lại hết sức quỷ dị.

Vị kỵ sĩ cũng cảm thấy không tự nhiên khi bị nhìn như vậy, bèn cười gượng một tiếng, nói: “Thiếu gia, đây là đầu bếp mới đến, lát nữa sẽ nấu những món ngon cho ngài. Tôi dẫn hắn đến chỗ quản gia trình báo trước đã.”

Nói xong, hắn bước nhanh hơn đi thẳng về phía trước.

Cậu bé mập mạp vẫn dõi theo hai người rời đi. Khi họ đã đi rất xa, Dodian quay đầu nhìn lại, cậu bé vẫn cứ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của họ.

“Tới nơi rồi.” Lúc này, giọng vị kỵ sĩ vọng lại từ phía trước.

Dodian ngẩng đầu nhìn, họ đã men theo lối đi nhỏ lát đá dăm để đến trước một tòa kiến trúc nguy nga. Phần chân tường kiến trúc bám đầy rêu xanh, trông cổ kính như đã lâu không được tu sửa. Trên cửa là hình vẽ một con dơi khổng lồ, nhe nanh múa vuốt, há miệng rộng phô ra những chiếc răng nanh dài ngoẵng.

Cửa được canh gác bởi hai kỵ sĩ mặt không cảm xúc. Chờ vị kỵ sĩ dẫn đường trình bày mục đích đến xong, họ bèn đẩy cửa cho hai người vào.

Bên trong cánh cửa là một mảng đen kịt. Luồng khí lạnh buốt ùa ra từ bên trong, khiến Dodian cảm thấy nhiệt độ xung quanh giảm đi vài phần. Hắn liếc nhìn sang, rõ ràng thấy trên mặt vị kỵ sĩ dẫn đường thoáng hiện vẻ cứng nhắc và không tự nhiên, nhưng vẫn cất bước đi vào.

Trong kiến trúc lạnh lẽo, ánh sáng lờ mờ, chỉ thắp duy nhất một ngọn đèn. Ánh đèn chập chờn cô độc, mang vẻ thê lương.

Ánh mắt Dodian không bị bóng tối ảnh hưởng. Hắn thấy phía trên kiến trúc là một ngai vàng trống rỗng, hai bên cột đá có từng kỵ sĩ khoác giáp đen đứng bất động. Cơ thể họ gần như hòa làm một với bóng tối, khó mà nhìn rõ, mà lại đứng bất động như tượng đá.

Lúc này, từ trong bóng tối bên cạnh đi ra một cô gái trẻ trong trang phục thị nữ. Sắc mặt nàng trắng bệch, có một vẻ đẹp ma mị đến rợn người. Nàng cười và hỏi vị kỵ sĩ dẫn đường: “Người kia là ai?”

Vị kỵ sĩ dẫn đường thấy nàng, vội vàng cúi đầu đáp lời: “Vị này là ứng viên được Hiệp hội Tìm việc tiến cử, đến ứng tuyển đầu bếp.” Nói xong, hắn đưa tấm chứng minh thư của Dodian ra.

Cô gái trẻ không nhận lấy, chỉ liếc nhìn một lượt, rồi khẽ vuốt cằm: “Chờ ở đây, tôi đi gọi quản gia đến.”

Nói xong, thân thể nàng như thể đang bay mà rời đi, bước đi im ắng không một tiếng động, dáng người không hề dao động.

Dodian lại trông thấy, lòng bàn chân nàng chạm đất nhẹ nhàng, nhưng mũi chân lại được đặt xuống như thể toàn bộ bàn chân, khiến bước đi vô cùng kỳ lạ và quỷ dị, ẩn chứa kỹ thuật đáng nể.

Bản chuyển ngữ này, đã được chăm chút từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.