"Lò sưởi đã đốt lửa chưa?" Đỗ Địch An siết chặt tấm chăn lông trên người, giấu bàn tay vào lớp áo dày, khẽ hỏi Kroon, người hầu cận của mình.

Kroon thấy Đỗ Địch An run rẩy vì lạnh, trong lòng lấy làm lạ, bèn đáp: "Thiếu gia, lò sưởi đã cháy rồi ạ. Hay ngài lại gần đây ngồi cho ấm?"

Đỗ Địch An khẽ cau mày, lặng lẽ gật đầu, ôm sách đứng dậy bước đến ghế sofa cạnh lò sưởi. Kroon đi theo sau, mang tấm thảm lông thú đến trải lên ghế, chờ trải xong, Đỗ Địch An mới ngồi xuống.

Ánh lửa trong lò sưởi cháy bập bùng, soi rọi dịu dàng lên khuôn mặt hắn, nhưng Đỗ Địch An vẫn cảm thấy toàn thân lạnh buốt thấu xương, trong lòng không khỏi dâng lên chút sầu lo.

Ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, từng bông tuyết đen nhánh lả tả rơi xuống, xen lẫn những hạt phóng xạ. Chúng rơi khá nhanh, đập vào mặt đất và cửa sổ, phát ra tiếng sào sạt, rồi chất thành lớp tuyết đen dày đặc.

Cạch… cánh cửa phòng được đẩy ra, Hách Quá Tạp rụt rè bước vào. Nhìn thấy Kroon, bé mới bớt rụt rè một chút, rồi hỏi Đỗ Địch An: "Thiếu gia, ngài gọi con ạ?" Mặc dù mới bốn, năm tuổi, nhưng cuộc sống khốn khó từ nhỏ đã khiến cô bé hiểu chuyện hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi. Cộng thêm sự chỉ dạy của Đỗ Địch An mấy ngày nay, bé cũng học theo những người khác trong lâu đài mà gọi anh là "Thiếu gia".

Đỗ Địch An khẽ gật đầu, vẫy tay gọi bé lại gần.

Hách Quá Tạp lòng vẫn còn căng thẳng, chầm chậm đi đến trước mặt Đỗ Địch An.

Đỗ Địch An đưa tay xoa mái tóc màu xanh biếc của cô bé. Một màu tóc như vậy ở khu vực này chưa từng có, người dân thường chủ yếu có tóc nâu hoặc đen, còn quý tộc thì là vàng hoặc vàng kim nhạt, một màu sắc đặc biệt như vậy quả thực cực kỳ hiếm thấy. Anh khẽ hỏi: "Hôm nay bài tập con đã làm xong chưa?"

"Con làm xong rồi ạ." Hách Quá Tạp thật thà đáp, giọng nói trong trẻo.

Đỗ Địch An gật đầu, bế cô bé đặt lên đùi mình, hỏi: "Hôm nay con muốn nghe chuyện gì?"

Đôi mắt Hách Quá Tạp lấp lánh chớp chớp, sự căng thẳng trong lòng đã vơi đi nhiều. Cô bé biết, khi kể chuyện là lúc người Đại ca này hiền lành nhất, sẽ không bao giờ tức giận, dù bình thường anh ấy lại như biến thành người khác. Tuy nhiên, giờ phút này là lúc kể chuyện, nên cô bé cũng an tâm hơn nhiều. Nghiêng đầu suy nghĩ một lát, bé nói: "Con vẫn muốn nghe chuyện 'Vịt con xấu xí' lần trước."

Đỗ Địch An mỉm cười nói: "Chuyện 'Vịt con xấu xí' đã kể rồi. Hôm nay anh sẽ kể cho con nghe chuyện 'Bạch Tuyết công chúa', con có muốn nghe không?"

"Bạch Tuyết công chúa?" Hách Quá Tạp chớp mắt ngạc nhiên: "Tuyết không phải màu đen sao, làm sao có tuyết trắng được ạ?"

Kroon ngoan ngoãn đứng chờ một bên, nhưng đôi tai cũng đã vểnh lên. Anh ta cũng cực kỳ thích thú với những câu chuyện Đỗ Địch An kể, đồng thời rất khâm phục người bạn cùng tuổi này, bởi lẽ anh ta hiểu biết thật sự nhiều hơn mình quá nhiều.

"Tuyết là màu trắng đấy." Đỗ Địch An mỉm cười nói, "Ở một nơi rất xa xôi, tuyết ở đó đều là màu trắng. Câu chuyện này bắt đầu ở nơi đó. Ngày xửa ngày xưa, có một..."

Tuyết đen lả tả rơi trên cửa sổ, phát ra tiếng sào sạt; củi lửa trong lò sưởi cháy tí tách. Giữa không gian đó, giọng nói êm ái của Đỗ Địch An quanh quẩn khắp phòng, thời gian cứ thế bất tri bất giác trôi qua. Hách Quá Tạp ngồi trong lòng Đỗ Địch An, ngoan ngoãn lắng nghe, không hề ngắt lời hay tò mò hỏi vặn như những cô bé khác.

Khi câu chuyện kết thúc, Kroon vẫn còn đắm chìm trong đó, chưa kịp hoàn hồn.

Đôi mắt Hách Quá Tạp lấp lánh ánh sáng, bé nói: "Bảy chú lùn đó thật đáng thương."

Đỗ Địch An mỉm cười không nói, khẽ đặt cô bé xuống đất, bảo: "Con đi luyện kiếm đi."

Hách Quá Tạp chợt tỉnh ngộ, biết khoảnh khắc dịu dàng đã kết thúc, ừ ừ gật đầu: "Con đi đây, thiếu gia." Nói rồi, bé rảo bước chân nhỏ rời khỏi thư phòng.

Kroon lẳng lặng nhìn cô bé rời đi, rồi quay sang Đỗ Địch An nói: "Thiếu gia, thời gian của ngài quý giá như vậy, tại sao còn dành ra để kể những câu chuyện này, làm chậm trễ công việc?"

"Nếu chỉ rèn luyện, học tập một cách khô khan mà không có sự dịu dàng, thứ bồi dưỡng nên chỉ là những con quái vật." Đỗ Địch An giữ vẻ mặt bình thản, "Người có cổ tích trong lòng mới có sự kiên định. Khi cổ tích vỡ tan, đó cũng là lúc họ phá kén thành bướm."

Kroon giật mình, có chút mơ hồ không hiểu.

Đỗ Địch An khẽ thở dài, nhìn những hạt tuyết đen đang đọng lại trên bậu cửa sổ, trong mắt ánh lên vẻ thâm trầm.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi."

Nicotine đẩy cửa vào, cung kính nói: "Thiếu gia, Điện Hiệp Sĩ phái người tới, triệu tập ngài đến nhận phong tước."

Ánh mắt Đỗ Địch An khẽ chớp động, anh nhẹ gật đầu, vén tấm chăn lông ấm áp đang đắp trên người, đặt sách xuống, đứng dậy rời khỏi vị trí cạnh lò sưởi. Khi ra khỏi phòng, không khí bên ngoài dường như càng thêm lạnh buốt. Lỗ chân lông anh khẽ co lại, người run nhè nhẹ vì lạnh, nhưng không muốn để người khác thấy mình run rẩy, anh ngậm chặt môi, gồng mình, khuôn mặt vô thức trở nên lạnh lùng vô cùng.

Anh đi xuống tầng trệt.

Đỗ Địch An thoáng thấy trong đại sảnh có một hiệp sĩ đang chờ, khoác giáp Hoàng Kim Kỵ Sĩ, chừng ba mươi tuổi, khí vũ hiên ngang, mặt rộng, lông mày rậm. Vừa thấy Đỗ Địch An, người này liền nói: "Hạ quan Alva, ra mắt Đại sư Đỗ Địch An."

Đỗ Địch An khẽ gật đầu, đáp: "Đã để ngài chờ lâu, mời ngồi."

"Không dám ngồi, tôi đến đây để đưa tin. Đây là thư triệu tập phong tước của ngài." Alva cung kính đưa ra một văn kiện.

Đỗ Địch An nhận lấy xem qua, gật đầu nói: "Không có vấn đề, ta sẽ đi cùng ngươi."

Alva vui vẻ đáp: "Vâng."

Đỗ Địch An phân phó Kroon chuẩn bị ngựa. Anh vừa định bước ra ngoài thì từ xa, một đội người phóng ngựa trong bão tuyết mà đến. Họ dừng lại, xuống ngựa, người dẫn đầu chính là Lôi Đức Mai Ân. Anh ta đặt tay lên ngực, hành lễ với Đỗ Địch An, rồi khẽ gật đầu với Alva. Sau đó, Lôi Đức Mai Ân quay sang Đỗ Địch An báo: "Đại sư, Tộc trưởng gia tộc Meire, ông Meire George đã thừa nhận, chính hắn đã ác ý phái người ám sát ngài. Hiện tại, hắn đã bị bắt giam ở quân bộ, bị phán án chung thân!"

Ánh mắt Đỗ Địch An khẽ lóe lên, anh hỏi: "Nguyên nhân hắn muốn giết ta là gì?"

Lôi Đức Mai Ân do dự một lát, đáp: "Theo kết quả điều tra của tòa án, hẳn là do cạnh tranh thương nghiệp. Nếu ngài chết đi, tập đoàn Tân Thế không thể dựa vào ngài nữa, sẽ không còn khả năng chèn ép tập đoàn Melon của bọn hắn, cho nên..."

Đỗ Địch An gật đầu: "Ta đã rõ. Cực khổ cho ngươi rồi."

"Đó là điều nên làm ạ. Bên ngoài bão tuyết lớn như vậy, Đại sư ngài định đi đâu?" Lôi Đức Mai Ân liếc nhìn Alva, trong lòng đã có dự đoán.

Alva thay Đỗ Địch An trả lời, cười nói: "Đại sư phải đi nhận huân chương hiệp sĩ."

Lôi Đức Mai Ân chợt hiểu ra, khâm phục nhìn Đỗ Địch An nói: "Đại sư không những giỏi ở lĩnh vực Thần Thuật, mà còn có khí phách hiệp sĩ, thật sự khiến tôi bội phục!"

Đỗ Địch An trò chuyện vài câu rồi tạm biệt Lôi Đức Mai Ân, cùng Alva cưỡi ngựa rời đi. Khoác áo choàng chống bão tuyết, họ đi ngựa hơn một giờ thì đến Điện Hiệp Sĩ.

"Đại sư, mời đi lối này." Alva dẫn đường phía trước.

Đỗ Địch An theo sau.

Điện Hiệp Sĩ vẫn uy nghiêm, rộng lớn và hùng vĩ như thường lệ. Bên trong tựa một quảng trường khổng lồ với mái vòm cao vút, các bức tường khảm những ngọn đèn tường và đá thủy tinh. Nơi đây vô cùng xa hoa nhưng lại giản dị, không có vẻ vàng son lộng lẫy phô trương mà vẫn toát lên sự cao quý và thần thánh ở khắp mọi nơi.

"Đây là đài phong tước." Alva dẫn Đỗ Địch An vào một đại sảnh.

Đại sảnh có hình tròn rất lớn. Bên ngoài sân khấu là một vòng ghế ngồi hình tròn, lúc này đang có mười hai người ngồi quanh đó, đều mặc giáp hiệp sĩ, đeo huân chương hiệp sĩ. Phía sau mười hai người này, trên hàng ghế cao hơn một bậc, có ba người đang ngồi. Hai người là Hoàng Kim Kỵ Sĩ, còn vị chính giữa là một lão giả mặc giáp vàng sáng chói, bộ râu bạc dày đặc và gọn gàng.

"Người được phong tước, Đỗ Địch An, mời lên đài hiệp sĩ." Lão giả râu bạc cất tiếng, giọng nói uy nghiêm vang vọng khắp đại sảnh.

Đỗ Địch An tuân lệnh, theo lối đi nhỏ hẹp giữa sân khấu bước vào chính giữa.

Lão giả râu bạc nhìn Đỗ Địch An thật sâu, trầm giọng nói: "Chúng ta tuyên thệ!"

"Chúng ta tuyên thệ!"

Mười hai vị hiệp sĩ xung quanh đồng thanh hô vang.

"Khiêm cung, chính trực..." Lão giả râu bạc lớn tiếng đọc, mỗi khi ông ấy đọc một câu, mười hai hiệp sĩ xung quanh lại cùng đọc theo. Những lời về chuẩn tắc hiệp sĩ hùng tráng vang vọng khắp đại sảnh, cộng hưởng với tiếng vọng từ các bức tường.

Một lát sau, lão giả râu bạc đọc xong. Ông rút ra bội kiếm, đứng dậy từ chỗ ngồi, từng bước một xuống bậc thang, đi đến trước mặt Đỗ Địch An, hỏi: "Ngươi có bằng lòng tiếp nhận sứ mệnh hiệp sĩ không?"

Đỗ Địch An tuân theo nghi lễ, một gối quỳ xuống, cúi đầu đáp: "Ta nguyện ý tiếp nhận!"

Lão giả râu bạc đặt lưỡi kiếm lên vai anh đang quỳ, nói: "Tuyên thệ!"

Đỗ Địch An hít một hơi thật sâu, vẻ mặt nghiêm túc, tuyên thệ bằng giọng vang dội, mạnh m��: "Ta, Đỗ Địch An, xin tuyên thệ r���ng cả đời này ta sẽ thực hiện chuẩn tắc hiệp sĩ – khiêm cung, chính trực, từ bi, anh dũng, công chính, hy sinh, vinh quang, tinh thần!"

"Chuẩn tắc hiệp sĩ, chính là chuẩn tắc của ta!"

"Ta thề, ta sẽ đối xử tử tế với kẻ yếu!" (Nô dịch bọn họ.)

"Ta thề, ta sẽ dũng cảm đối kháng cái ác tàn nhẫn!" (Nói dối.)

"Ta thề, chống lại mọi sai lầm!" (Đánh thức.)

"Ta thề, ta sẽ chiến đấu vì những người tay không tấc sắt!" (Lợi dụng.)

"Ta thề, giúp đỡ bất kỳ ai cầu xin sự giúp đỡ của ta!" (Có giá trị.)

"Ta thề, không làm hại bất kỳ phu nhân nào!" (Không chọc giận ta.)

"Ta thề, giúp đỡ huynh đệ hiệp sĩ của ta!" (Mua chuộc.)

"Ta thề, chân thành đối đãi với bằng hữu của ta!" (Bề ngoài.)

"Ta thề, yêu đến chết cũng không thay đổi!" (...)

Lời tuyên thệ mạnh mẽ vang vọng khắp đại sảnh. Một lát sau, lễ tuyên thệ kết thúc, lão giả râu bạc thu hồi trường kiếm, vươn tay ra.

Đỗ Địch An nắm lấy tay ông đứng dậy. Đây không chỉ là sự giúp đỡ, mà còn là biểu tượng của sự truyền thừa.

Lúc này, phía sau có hai vị Hoàng Kim Kỵ Sĩ mang đến một bộ giáp Hoàng Kim Kỵ Sĩ mới tinh cùng một thanh bội kiếm Hoàng Kim Kỵ Sĩ, đưa cho Đỗ Địch An. Sau khi Đỗ Địch An nhận lấy, lão giả râu bạc lấy ra một chiếc huân chương hiệp sĩ từ trong tay mình. Chiếc huân chương này không phải là huân chương Hoàng Kim Kỵ Sĩ, mà là màu vàng sáng chói, viền khảm kim cương pha lê, rõ ràng là huân chương Hiệp Sĩ Pha Lê, cấp cao nhất của Điện Hiệp Sĩ!

Hiệp Sĩ Pha Lê là vinh dự cao nhất của hiệp sĩ, tượng trưng cho sự Vô Hạ, thuần khiết!

"Kể từ hôm nay, ngươi chính là Hoàng Kim Kỵ Sĩ của Điện Hiệp Sĩ chúng ta!" Lão giả râu bạc nghiêm túc nhìn Đỗ Địch An nói: "Nhưng xét thấy biểu hiện xuất sắc của ngươi, chúng ta đặc biệt ban cho ngươi huân chương Hiệp Sĩ Pha Lê. Ngươi sẽ có phần lớn quyền hạn và đãi ngộ của Hiệp Sĩ Pha Lê. Chờ đến ngày ngươi thật sự trở thành Hiệp Sĩ Pha Lê, chúng ta sẽ thay đổi bộ giáp của ngươi. Ngươi đã hiểu chưa?"

Đỗ Địch An gật đầu: "Đã hiểu."

Lão giả râu bạc gật đầu, đặt huân chương vào tay Đỗ Địch An.

Ngày mười một tháng ba trăm linh tám năm Lịch Cự Bích Hill Vias, Đỗ Địch An đã được Điện Hiệp Sĩ sắc phong thân phận Hoàng Kim Kỵ Sĩ, cùng với huân chương Hiệp Sĩ Pha Lê, trở thành Hoàng Kim Kỵ Sĩ trẻ tuổi nhất của Điện Hiệp Sĩ!

Vinh dự này, dù vẻ vang đến mấy, cũng chẳng thể xua tan đi cảm giác lạnh giá trong tâm hồn anh.

truyen.free