Tại Elladiya, những kẻ hành thương vốn chẳng phải nhân vật được kính trọng là bao, đặc biệt là thương nhân nhân loại, một số chủng tộc thậm chí còn đánh đồng họ với lũ lừa đảo, trộm cắp.

Các thương nhân đến từ phương Bắc, những kẻ quanh năm phiêu bạt bên ngoài, cả ngày tiếp xúc với người lùn, người sói cùng vô số chủng tộc khác, đều là những kẻ vô cùng xảo quyệt, gian trá. Các thú nhân thậm chí còn gọi họ là những kẻ "hai lưỡi ba tay".

"Hai lưỡi" là bởi họ giỏi ăn nói, khéo lừa gạt; "ba tay" là vì tay chân không sạch sẽ, thường xuyên lợi dụng thời cơ để làm những chuyện trộm cắp. Điều này đối với thú nhân, những kẻ luôn tuân thủ lời thề ước, nói lời giữ lời, gần như là không thể dung thứ.

Vậy tại sao họ lại cho phép thương nhân tiến vào địa bàn của mình?

Ceasar nhìn mà không hiểu, cũng không rõ lắm về công việc nội bộ của thị tộc Stone Crows, chỉ có thể ẩn mình trong rừng rậm trên đỉnh núi để tiếp tục quan sát.

"Ôi, Gall thân mến của ta, ngươi phải biết, sự cố lần trước đâu phải lỗi của ta. Ta cứ ngỡ các ngươi sẽ chẳng cần ta nữa chứ."

Thủ lĩnh thương đội trông chừng ba mươi tuổi, trên cổ đeo một sợi dây chuyền khắc huy hiệu gia tộc. Cử chỉ của hắn ưu nhã, tướng mạo anh tuấn, chỉ có điều đôi mắt xám dài và hẹp khiến hắn có vẻ u ám, người gầy gò như một thanh đao nhọn.

Hắn cưỡi trên con ngựa thồ đen cường tráng, dù cho hôm nay thời tiết càng lúc càng nóng bức, vẫn khoác chiếc áo lông cừu bọc giáp cứng màu đen. Hắn tạo thành sự đối lập rõ rệt với những thú nhân để ngực trần: "Không ngờ ngươi và ta lại còn có ngày gặp lại. Ta thực sự thấy vinh hạnh tột độ, bằng hữu của ta. Ngươi có gì cần cứ việc mở lời."

"Lương thực."

Thú nhân dẫn đầu trầm giọng nói. Hắn tên là Gall, đội trưởng đội săn, một trong các lãnh tụ của thị tộc. Lão thủ lĩnh đương nhiên sẽ không đích thân lộ diện cho loại chuyện này, mà giao cho hắn toàn quyền phụ trách.

Gall nhìn những nhân loại đang vui vẻ trò chuyện sau lưng thủ lĩnh thương đội, cố nén xúc động muốn vặn gãy từng cái đầu của bọn chúng. Từ sau lần bị lũ thương nhân quỷ quái này giăng bẫy, hắn tuyệt đối không muốn nhìn thấy lũ người miệng lưỡi ma quỷ này nữa.

"Lương thực thì có cả đấy."

Thương nhân thúc chân vào bụng ngựa, lách sang hai thân ngựa để ra hiệu cho Gall nhìn về phía những con ngựa thồ nặng trĩu hàng hóa phía sau: "Thế nhưng Gall, ngươi định dùng gì để đổi đây?"

"Vẫn như trước, da thú."

Thị tộc Stone Crows cũng chỉ có da thú. Gall quay đầu ra hiệu sang bên phải, lập tức có hàng chục nữ thú nhân mang theo một lượng lớn da thú đã được phơi khô bước ra.

"Ha ha, lại là da sao."

Thủ lĩnh thương đội phủi tay, chiếc vòng mũi sáng loáng lấp lánh, hắn nhanh nhảu nói: "Được thôi Gall, ta đây vốn là người nhân từ mà. Bằng hữu đã mở lời, ta đâu thể từ chối? Để ta nghĩ xem, làm sao để đưa cho ngươi một mức giá hữu nghị đây."

"Vậy thế này nhé, ta chịu thiệt một chút, mười cân lương thực đổi lấy một cân da thú nhé." Thương nhân vừa nói xong, liền khiến các thú nhân xì xào bàn tán.

"Mười cân."

Gall lẩm bẩm: "Roy, cái này quá ít..."

Da thú rừng có lẽ chẳng đáng gì trong rừng cây, nhưng thú nhân ít nhiều cũng biết giá trị của chúng. Tại thế giới loài người, thứ này lại là xa xỉ phẩm danh phù kỳ thực, được vô số quý tộc săn đón, rất dễ dàng bán đắt như tôm tươi.

"Không ít đâu, bằng hữu của ta."

Roy nhìn chằm chằm hắn: "Hiện tại đâu thể so với trước kia, đồ của các ngươi đã không còn nổi tiếng nữa rồi. Mùa khô sắp đến, ngay cả các lão gia quý tộc cũng chẳng còn cần chúng nữa. Ta phải tốn rất nhiều công sức mới có thể vận chuyển thứ này đến phương Nam để bán được."

"Hơn nữa —"

Nói rồi, sắc mặt Roy trở nên nghiêm túc, thúc ngựa tiến lên hai bước, nhìn xuống Gall: "Thú nhân, ngươi có biết bây giờ lương thực đắt đỏ đến mức nào không? Các quốc gia phương Bắc đang giao tranh ác liệt, phía nam có tới ba vạn miệng ăn đang chờ lương thực. Lương thực cung không đủ cầu."

"Bằng hữu, ta là thương nhân đứng đắn, sẽ không ép mua ép bán. Nếu ngươi không ưng thuận, ta cũng không miễn cưỡng. Ngươi thử tự mình đi các quốc gia phương Bắc mà xem, biết đâu ở đó có thể tìm được người mua hào phóng hơn chăng."

Roy cười lạnh trong lòng. Ngoài hắn, Roy Burlando, con trai của Bá tước, còn có chi đội hành thương nào đủ năng lực đi khắp vùng hoang dã, giao dịch với những chủng tộc người ngu xuẩn này cơ chứ?

Mà việc để những thú nhân này tự mình đi đến các quốc gia phương Bắc lại càng là chuyện nực cười. So với các quốc gia phương Bắc, thị tộc Stone Crows chẳng khác nào côn trùng trốn trong bụi cỏ, chỉ khẽ động là sẽ bị nghiền nát.

Roy chế giễu trong lòng, ra hiệu cho kỵ sĩ phía sau tiến lên, nâng cằm: "Đi xem hàng thế nào."

Kỵ sĩ nghe lời xuống ngựa, sải bước đến trước mặt nữ thú nhân, không chút khách khí nhặt một tấm da thú từ dưới đất lên, dùng tay gỡ vài cái.

"Rất cẩu thả, sau khi lột ra không xử lý mà phơi trực tiếp, vẫn còn khó khắc phục."

Kỵ sĩ lớn tiếng nói, sau đó giơ tấm da lên đặt trước mũi hít hà, vẻ mặt lộ rõ sự ghét bỏ: "Ưm... Lột cũng không sạch sẽ, mùi máu tanh rất nồng."

"Ngươi nhìn đấy."

Roy dang tay về phía Gall: "Nhận lô hàng này của các ngươi, ta còn phải đưa đến xưởng chế biến để gia công mấy công đoạn, hơn nữa thứ này trọng lượng cũng không nhẹ, một con ngựa thồ có thể mang bảy..."

"Đủ rồi."

Gall ngắt lời hắn, sợ rằng nếu còn nghe tiếp, hắn sẽ không nhịn được mà xé sống tên này ra trước mặt mọi người. Nghĩ đến lượng lương thực ngày càng cạn kiệt trong bộ tộc, và cả lời hứa bảo vệ, cung cấp lương thực cho Hắc Long, giọng hắn gần như bị nghiến ra từ kẽ răng: "Chúng ta đổi!"

...

"Ai nha, tức ghê."

Trên đỉnh núi, Luna ghé vào tai Ceasar, bàn tay nhỏ bé nắm chặt: "Ngươi nói bọn họ đâu phải thú nhân đúng không? Sao không trực tiếp cướp nhóm nhân loại này đi."

"Cướp?"

Ceasar ánh mắt lưu luyến nhìn những kỵ sĩ cấp cao mặc giáp trụ tinh xảo, nở nụ cười: "Cướp được sao? Đối phương đâu phải những kẻ không có sức hoàn thủ."

Chưa kể trong đội ngũ này có một vị mục sư, chỉ nhìn khí tức trên người và mùi máu tanh của nhóm người này, liền biết những kẻ này có thể hôm nay là thương nhân, ngày mai liền biến thành cường đạo, lính đánh thuê giết người không chớp mắt — tại Elladiya thiếu thốn quản chế, mọi người thường là như vậy.

"Thêm cả ngươi cũng không được sao?" Luna hỏi.

"Có lẽ có thể."

Ceasar gật đầu rồi lại lắc đầu: "Nhưng thủ lĩnh thương đội kia có thể là một quý tộc có địa vị không nhỏ. Cho dù có cướp bóc giết người thành công một cách trắng trợn, thị tộc Stone Crows sau đó cũng sẽ phải đối mặt với sự thảo phạt vô cùng tận của nhân loại."

Hắn tập trung vào sợi dây chuyền trên cổ Roy, mặc dù không rõ ý nghĩa của hoa văn được điêu khắc trên sợi dây, nhưng rõ ràng có thể thấy sợi dây chuyền này có giá trị không nhỏ, vật liệu khá đắt đỏ.

Thương nhân thông thường cho dù có bảo vật như vậy, cũng sẽ không treo trên cổ mà nghênh ngang phô trương ra.

"Không có sức mạnh đủ cường đại để coi thường mọi quy tắc, ắt sẽ có những mặt phải cố kỵ."

Ceasar thở dài một hơi. Thị tộc Stone Crows lúc trước sở dĩ bị hắn uy hiếp đến mức không dám động thủ, cũng chính bởi nguyên nhân này.

Chỉ là nhìn cử chỉ của các thú nhân, hắn vẫn cảm thấy hơi kinh ngạc: "Điều ta không hiểu là, đã bị áp bức đến mức này, tại sao bọn họ vẫn kiên trì đổi lấy lương thực từ nhân loại?"

"Ngươi không biết ư?"

Luna ngạc nhiên nhìn hắn, một bộ "ta không tin" vẻ mặt: "Vì ngươi đó!"

Những trang viết này, cùng bao tâm tư gửi gắm, chỉ dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.